270 食人村忌譚
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− 回想 −
[間近で容の姿を見れば、髪の色、瞳の色は 俺のものと似ている以上の感覚を齎した。
しかし理解と納得は違う。
この村で明確に父親だと名乗れる存在がいると 思ってもみなかったから当然だ。
赤子は何度も抱いたこともあるが、 成長しきっている容はそれ以上に触れたら 壊れてしまいそうで、結局彼女の助けになるような 事は出来ないままだっただろう]
(9) 2017/11/29(Wed) 07時頃
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[親として巫女の代行として儀式を任せられた 容を誇りに思うべきなのだろうが、 事件の現場近くにいた彼女がこれから何を しようと言うのか胸騒ぎだけが止まらずに。
だが情けない事に阿保からまだ成長出来ずに、 容を危険に晒す可能性を許したゆり様からも 危険に向き合おうとする娘からも それを守ろうと動く江津子さんからも、 男は目を背け、 その夜は逃げるように自宅へ閉じこもっていた**]
(10) 2017/11/29(Wed) 07時頃
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− 回想・昨夜の事 −
[一応薬は足りなくならぬように用意をしていたが、 持ってきた薬箱だけでは足りなくなるかもしれない。
源蔵に好きに使えと言った手前、 なかなかの減りに文句も言えない。
どれが足りない、と抽斗の中身を確認している間は 父親だとか考えることなく“ミナカタ”でいられた。
源蔵がわざとらしく呼ぶ肩書が、今の俺の拠り所だった]
(36) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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薬足りないの、作ってくるから。 戻るのは明日の朝になるが、足りるだろ?
[それは主に源蔵や錠に対してだが、 夜中に無くなる事はない量のはずだ。 今年の冬は確り身体を労わらないと 自力で治してもらう事になるかもな、なんて。
掴んで離れた娘の感触から逃れるように>>16 自宅に舞い戻り、錠の軟膏や痛み止め、 鎮静の作用のある薬草を無心に潰し続けていた*]
(37) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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− 朝 −
[容は無事に役目を果たしただろうか。 役目を果たすとしたら、誰が儀式の犠牲になるのだろうか。
心配ならば見に行けば良いのに、薬を仕分けし 潰す手は止まらない。
それでも朝になれば集会所へ向かう。 いや、向かいたくなくても知らされる。
巫女のゆり様と、江津子さんの惨い死の事を]
江津子さんは恐れられてたから、襲われたのは 理解出来るが……いや、豚小屋は理解できない。
それでゆり様はどうして。
(52) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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毒? 何やらかしてくれてんだ。
どの毒か判るか?
[俺は目が覚めているはずなのに、並んだ2つの 身体はお世辞にも綺麗とは言えず、阿鼻叫喚と 呼べるものか>>14]
江津子さんの身体は泥とか綺麗に、綺麗に落として。
ゆり様の内臓は抜いてあるか?
[このままではどちらも満足に食ってやることは出来ない。 ゆり様の身体は源蔵の処置>>27で 内臓は抜かれていただろうか。
トリカブトが使われたと知ることが出来れば 眉間の皺は更に深くなる]
(53) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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内臓は流石に無理だが……。 時間がいる。
毒を消すんじゃなくて薄める方法。
巫女の肉を時間を掛けて煮込む。 湯を取り換えてじっくり時間を掛けて。
その煮込んだ肉を少量だけ食う。 これ位しかないな。
[それならどうだ?と提案して。 同意が得られればたっぷりの水と薪。 そして内臓から遠い脹脛の肉を削いでやれと]
(54) 2017/11/29(Wed) 23時頃
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[そして容の指示も聞こえ>>41>>42 容“様”と呼ぶ声>>47も。
頭痛の種が増える中、急に容が遠くへ行った気がした]
容、様。 そうか……容様、か。
[元から俺の傍にはいなかったのは判っているが。 昨日は掴めた腕はもう掴めそうにないのかと。
そんな身勝手な感傷も浸る余裕はない。
火の番をしなければならないだろう]
(63) 2017/11/29(Wed) 23時半頃
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それで志乃はどうした? その足で江津子さんまで殺したんじゃないのか?
[どちらも食べさせないような姿。 江津子さんが気を許すとしたらと男性よりも 女性だろうかと考えながら。
志乃の身体で江津子さんは殺せるのだろうか]
痛……、歳だな……。
[考えるだけで頭が痛い。 今は減毒の方に意識を優先しようと 集中しなおすために、首を回す。 痛む肩に歳を感じると独り言ちた*]
(64) 2017/11/29(Wed) 23時半頃
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ミナカタは、志乃は今どこにいるのだろうと考えていた。
2017/11/30(Thu) 00時頃
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[コトコトコトコト。 塊で煮込むと奥まで薄まらないかもしれない。
一度煮たら、お湯を捨て、肉を解してまた煮込む。 少量でも毒が少なくなるように]
ん? 何とかなるかと言うより、 何とかしなきゃならないんだろ?
(100) 2017/11/30(Thu) 01時頃
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[背中に掛る声の主など見なくても判る>>96 “ミナカタ殿”と呼ぶ時は、いつも何かしら 感情が籠っていたのは気付いていた。
だが気付いたからと言って、源蔵が何を抱えているかは 考えないことにしていた。 きっと詮無き事だからだ。
ぶっきらぼうな返事と共に、薪を寄越せと 掌を見せる]
そうは言ってもなぁ。 俺はミナカタ以外の生き方を知らないからな。
(101) 2017/11/30(Thu) 01時頃
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……言いたいことがあるなら、 はっきり言った方がいいぞ?
俺もお前も、明日はこの鍋で煮込まれてるかも 知れないからな。
[考えないままにして、そこらの縁側にでも 寝転がせておけば良いのに。 わざわざ最短の解を求めた。
いつもの様に捻子繰り回した答えが 2人をいつもの様に繋いで欲しいと、 多分願っていたのかもしれない**]
(102) 2017/11/30(Thu) 01時頃
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ー 薬師の弟子の話 −
[この村の薬師は代々弟子を取り、口伝でのみ 自分の知識を伝えていた。
覚えが良く、そこそこ器用な子供が選ばれる。 今のミナカタも同じだった。
母親はそれより前に何度か子が流れていた。
子を産めぬ女は性欲の捌け口以外役に立たない。 そんな女が唯一産み育てる事が出来た子供がいた]
母ちゃん、どうして俺の名前 って言うの?
[子供同士の会話で出たのだろう。詳しくは覚えていない。 自分の名前の由来を聞いた時、母親は 嬉しそうに笑って答えてくれた]
(111) 2017/11/30(Thu) 21時頃
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『それはね。此処に残って良いって言われたからよ?』
(112) 2017/11/30(Thu) 21時頃
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[誰に?と重ねても、木漏れ陽の様な微笑を 浮かべたまま、母は答えてくれなかった]
──残(ノコル)
[弟子となった時から。名を呼ばれることは無くなった。 ミナカタ君。 お弟子さん。 そして、残の名は誰の記憶に、残っているのだろう*]
(113) 2017/11/30(Thu) 21時頃
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− 現在 −
[ゆり様の肉を煮込んでいる鍋の火を見ながら 掌だけが源蔵に向けられる>>104 だがこの手に薪が置かれることは無い。
自然、疑問と共に視線は源蔵の元へ>>105 俺は座り、源蔵は立っていて。
いつ以来だろう、彼を見上げるのは。 いつ以来だろう、彼の真っ直ぐな返事を聞くのは。
こんな答え>>106を俺は待っていたのだろうか]
(114) 2017/11/30(Thu) 21時頃
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……石動さん、を?
[頑なな、動かぬ決意を感じさせる力の籠った声を 聞いても、再度確認をしてしまう。 彼が紡いだ答え>>107>>108を聞いても尚。 もう一度聞き返したくなる]
……そうか。
[だが聞き返したのは一度だけ。 最後はそれを飲み込み、一言絞り出した]
(115) 2017/11/30(Thu) 21時頃
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……それで……俺はお前に何が出来る?
[ポンと手に落ちた薪の重さ>>108は ずっしりと重く、乾樹とは思えぬ程。 何を吸ってこんなに重くなったのか。
それが俺の錯覚だと判っていても。 薪は、とても、とても重かった*]
(116) 2017/11/30(Thu) 21時頃
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[いつも見下ろす視線は、今度は上へ。 眼鏡の奥、いつもひねくれた言葉を紡ぐ唇。 変わってないなと笑った口元は上手く形を作れていただろうか]
騒がしいのはガキの時で十分だろ。
[わざとらしく返しても源蔵みたいに上手くない。 昔の俺に会いに来たと言われ>>137 笑っているはずの口元は困った様に歪む]
……源蔵。
[落ちた薪は彼の手に戻らない>>138 離れた距離は僅かだが、彼方の如く離れていく]
(165) 2017/11/30(Thu) 23時半頃
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俺から……借りてる?
[儀式は受け入れても、錠を1人残すのならば 騒ぐだろうにと言いかけて。
会いに来たはずの俺ではなく、薬師の知恵を借りたとの 物言いと袂から覗く葉>>139に決意を見た]
(167) 2017/12/01(Fri) 00時頃
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源蔵……お前。
……1つ、聞きたい事がある。
……お前は……。
[またこの村に生まれ変わりたいのか? 先代が口にした理由は、母親の気を鎮める為だったのか、 事実だったかなんて確かめる術はない。
だが彼は信じているのだろう。 今までの話から、源蔵はこの村の常識の中にいる。
嫌いではない嫌いではない。
何も出来ないと、必死に記録を重ねて自分にしか 出来ない事を探す姿は嫌いではなかった。
だがこの村の中でしか生きられないなら]
(169) 2017/12/01(Fri) 00時頃
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源蔵……俺はお前が嫌いじゃない。
[出来るとすれば見届けるだけ。 女が消えれば、この村は終わるのだから。 源蔵が生まれ変わる胎は無くなるのだから。
我ながらこの場に不釣り合いな言葉だと 後で気付いたが。 その背>>163に、他の何を掛ければ良いのか 判らなかった*]
(170) 2017/12/01(Fri) 00時頃
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[1人になっても火の前から離れずに 毒を薄める為に煮込んでいく。
薬師だからこそ毒を使う気にはなれなかった。
足が付き易いと言うのもあるが、 今回の様に全身の肉にまで毒が回れば 他の家畜や、獣たちが食べれない。
食べ物を粗末に扱う気は更々無かった。
ようやく食べられるだろうと言う位は 湯を取り換えた後、煮過ぎたせいで ゆりの瑞々しさはすっかり失われた パサパサの肉を紫蘇の葉で包む。
せいぜい一口で終わる量だが、 これ位なら問題ないだろう]
(180) 2017/12/01(Fri) 00時頃
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[これだけしか作らないのに、結構時間が掛ってしまった。 既に江津子の調理は終わっていて、 丞が掻き込む姿がある>>168]
ゆり様の肉、これ位なら食べても問題ないでしょう。
丞さん、早いな。 豚まで調理したんですね……。
[豚を通しても転生は成されるのだろうか。 出鱈目な話だ。 これが通じるなら、そのうち豚や牛を生む女だって 出てくると笑いかけて]
(181) 2017/12/01(Fri) 00時半頃
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そう言えば江津子さんの小指ありますか?
[切り落とすのを忘れていた。 初めて交わった時、死した時に求めた肉は 違うものだったが、欲しいのはそれではない。
俺を育てた女も。 そのうち迎えに行くからね、と。 薬師の元に「残」して消えた。
解けた約束の小指。 母でなくとも、ふと、欲しくなった*]
(183) 2017/12/01(Fri) 00時半頃
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ああ、ゆり様の見事な体には 申し訳ないが、俺の腕じゃこれ位がやっとだ。
全く……風が強いな……。 今年の雪は早く降るかもな。
[丞さんの求めに応じ>>184、紫蘇で巻いた ゆりの肉を差し出しながら外を見る。
千々に乱れる風を見ながら、 源蔵にはなれないが、冬の訪れを予感する。 その寒さが冬の訪れを知らせるものではなく、 哀れな巫女がその身を躍らせているのだと 誰が見る事が出来ただろう]
(196) 2017/12/01(Fri) 01時頃
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ん。 約束って言うか……約束したかったと言うべきか。
[望む小指は残ったまま>>187 豚には食べやすい部位から食わせたのだから 残るのは当然か。
遠慮なく手首を手に取り、歯を立ててみたが 硬くてこっちの顎がやられるそうだ。
思わず力を込めたせいか、肩がずきりと痛む。
暴れた江津子が振るった鉈。 深々と刺さる事は無かったが、 幾つか肩に傷が出来た。
錠に使うはずの軟膏を付けて押さえているが、 連日の血の儀式に、鼻はすっかり 血の匂いに麻痺してしまっているようだった]
(203) 2017/12/01(Fri) 01時頃
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痛……。
[痛みを訴えたのは舌か、顎か、それとも肩か。 丞の目にどう映っているか気にせず 指に付いた筋を何とか歯で引き千切る]
そうだな。 終われば、いいのにな。
(204) 2017/12/01(Fri) 01時頃
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