207 Werewolves of PIRATE SHIP-2-
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―甲板へ―
[食事の後、ぬくい灰色猫を抱えて、船尾楼へと男は向かった。 セシルに声をかけられていた約束通り。
元船乗りで、下っ端時代の長かった身だから、舵のことは多少わかるが、さて。*]
(1) 2014/12/11(Thu) 01時頃
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―船尾楼―
おや。まだ頑張るのか? なんなら貸してやろうか?ぬくいぞ。
[ヴェラのように首に巻くか?と灰色猫を持ち上げて、ジェレミーに掲げてみせた。>>14
猫は理解しているのかいないのか、みゃ?と鳴く。**]
(15) 2014/12/11(Thu) 02時半頃
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ホレーショーは、多分借りないだろうなと内心思っているが。**
2014/12/11(Thu) 02時半頃
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―船尾楼:夜―
ぬ。 なら貸してやんね。
[予想通りの答えだったので、別に気を悪くするでもなく。あったけえのになー?と猫の頭をなでながら。>>32]
うん?そうだな、ダリウスが死んじまったからな。 ……真面目に舵やりそうなの、他にあんまいねえしなー。 ジェレミーはともかく。
[セシルからの頼みを快諾した。>>45]
明日には吹けばいいんだがな。風。
[風もなく、紅い色の月に照らされる海上は、不気味なほどに静かで。猫も同意するように、大人しくセシルに撫でられている。
まずはジェレミーが覚えるのが先だということで、しばらく余計な口出しをしていたが。今夜は約束があるから、と明日から手伝う旨を示して、甲板を下りていった。]
(47) 2014/12/11(Thu) 20時頃
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―8号室―
おう、来たか。
[夜、訪ねてきたグレッグを出迎える。>>20 こうして誘ったのはグレッグへの気遣い3割、自分が酒を飲みたかったからが7割。キティはベッドの上で丸くなって、横目でグレッグを迎えた。拾われたのが若干先なので、キティはどうも、グレッグより自分の方が兄貴分だと思っているらしい。]
今回も、よく死なずに帰ってきた。 乾杯、ってな。
[厨房から持ちだしてきた木杯二つ、かち合わせた。 自分より若い奴、強いと思っていた奴の死を何度か見ている男は、グレッグのことが何だかんだで心配である。常に付きっきりというわけにはいかないので、強くなってもらうくらいしか対処法は思いつかないが。
他愛もない話を交わしながら、いつしか酒によって睡魔に襲われていた。]
(48) 2014/12/11(Thu) 20時半頃
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[紅い月。
森の中を駆けていく影。 犬に似た遠吠えが響いている。 遠吠えは、自分を呼んでいるようだった。
――…うるせえな。 俺は海の男だ、そっちには行かねえよ。
夢の中の呼び声を無視して、男は夢さえ見ない眠りに落ちる。 熟睡していて、グレッグが夜中にそっと出ていったのにも気づかず。>>22]
(49) 2014/12/11(Thu) 20時半頃
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―8号室:朝―
あ゛あ゛……? うるせえ……いてぇ……
[ガンガン響く音に、頭を押さえて唸った。>>41 少し飲み過ぎたようだ。 朝から不機嫌になりながら、ずるりと寝床から這い出し。 まだ眠る猫を部屋に置いて、甲板へと向かう。 行く途中、船長命令だとわかり、急ぎ足になった。]
(50) 2014/12/11(Thu) 20時半頃
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ホレーショーは、時々頭押さえながら、甲板に立っている。*
2014/12/11(Thu) 21時半頃
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―甲板―
[痛む頭を押しながら、船長から聞かされた話は気持ちの良い物ではなかった。ざわめきには混ざらなかったが、表情には苦い物が浮かぶ。>>72]
ルイス……ルイスか。
[御多分にもれず酒好きな、気のいい仲間の顔が浮かぶ。]
……ろくでなしばっかなならずモンでも、超えちゃいけねえラインはあるわな。
[仲間殺しは忌むべきものだ。その正体が何であれ。 異議があるわけもなく。>>77]
承知した。
[頷いた。……見つける当てはないが。**]
(84) 2014/12/11(Thu) 22時頃
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理由……理由ねえ。
[セシルとギリアンのやりとりに呟いて。 船長が動き始めたから、もういいだろうとだらっとその場にあぐらをかく。
人狼だか人間だか知らないが、下手人は捕虜と見張りを殺した。 どちらかを殺したかったのか、もう一方は口封じのついでか。
しかし、重罪を犯してまで捕虜と仲間に手を出したということは、船長に対して死を伴う喧嘩を売ったも同然で。
……つまり、船長に対しての恐怖が薄れたということか? 少なくとも、船長に宣戦布告をする自信はあるか。
恐怖と力で統制されたこの船のバランスが、崩れようとしているのだろうか。そうなった未来の先は、男にも読めず。ただひとつ、わかるのは]
……あー。荒れるなあ、こりゃ。
[風もないのに、ぼやくように呟いた。]
(127) 2014/12/11(Thu) 23時半頃
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あ?
おう。酒飲んでたし、若干二日酔い気味だ。 キティもいたぞー。
[グレッグの言葉に同調するように、ややふざけ気味に。>>124
ただ、苦笑が混ざっていたのは、グレッグの証言はありがたいが「共犯だろう」と言われれば、証明出来ないよな、というのがわかっていたから。
自分で疑われることを言うつもりもないが。]
(132) 2014/12/11(Thu) 23時半頃
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ホレーショーは、しかし、こんな時でも腹は減るなあ。とか考えている。
2014/12/11(Thu) 23時半頃
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……あー!
考えたってわからんな! 下手人出てこいや、面倒くせえ。
[空腹を堪えながら考えてみても、妙案は浮かばず。 いきなり匙を投げた。]
(136) 2014/12/11(Thu) 23時半頃
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ん。
腹減ってたら犯人殺しどころじゃねえわなぁ。 いざって時に空腹のせいで返り討ち……とか、情けなさすぎる。
[キイチに同意して、立ち上がる。>>143 どうせ、ここで話を聞いて見つけられるとも思えない。 船底にさえ下りなきゃいいだろ、と判断した。]
難しいこと考えるのは、燃料満タンにしてからだ。
(154) 2014/12/12(Fri) 00時頃
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[ニコラスが下へと向かうのが見えて、 後に続くように下りていく。
風がないのも、殺された仲間も、犯人探しも、人狼も。 難しいことはまず、食ってから考えることにした。
第二甲板で席につきながら、つい、色々と考えてしまうけれど。**]
(162) 2014/12/12(Fri) 00時半頃
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―第二甲板―
[これからどうするか。犯人をどう探すか。 マジ見当つかねえ、とボヤいていると。]
『何だとこの野郎!』 『ああ!?もう一回言ってやる!ルイスを殺したのはてめえだろ! アイツのこと気に食わないって言ってたじゃねえか! 俺もてめえが気に食わなかったんだよ!』
[食事どころが騒がしくなる。 騒ぎの元を見れば、離れた位置で船員二人が立ち上がって、今にも斬り合いそうな勢いだ。疑心暗鬼に駆られたらしい、と当たりをつける。]
……おぉい、メシくらい静かに食えって……
[やれやれ、とため息をつきながら止めようかと立ち上がった時。 視界の隅に、血しぶきが舞った。]
(171) 2014/12/12(Fri) 01時半頃
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……! おまえ……!
『は、はははは!どうせ、こいつが犯人なんだ、 殺されても仕方ね……』
[サーベルから血を滴らせる船員の笑いは、そこで途切れた。 斬られた方の船員が、ナイフを投げつけたのだ。 喉に命中して、あっけなく加害者も倒れる。]
『ざまぁ……みろ……』
[床に倒れながら、斬られた船員は笑い。 大量の血の中へ沈む。]
…………。
[人を殺せる者同士が集まれば、こうなるか。 傍に近づいてみたが、両者とも絶命しており。 ため息を吐いた。**]
(172) 2014/12/12(Fri) 01時半頃
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はいよ。
[下から上がってきた船長の命令に、短く返事。>>186 死体の横では飯が食えない…などという繊細さはないが、ないに越したことはない。
グレッグはまだ甲板にいたか、共に第二甲板に下りてきていたか。ともかく、弟分を捕まえて。]
すまんが、手伝ってくれ。一人じゃ無理だ。
[死体は二つあるのだ。 一つを引きずるようにして運び、船底へと下りていく。]
(204) 2014/12/12(Fri) 16時頃
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―船底:牢の前―
ああ、これは……
[ルイスと捕虜の死体。様々な死体を見てきた男でも、一瞬言葉を失う程の物で。背負ってきた体を下ろすと、牢へと近づく。]
人狼……かどうかはわからんが。 人を食う奴がいるのは、間違いなさそうだな……
[検分の真似をするように、食われた死体を観察した。 先程の諍いで犯人は死んだ……なんて希望的展開が頭を過ぎっていたが、そんな甘い見解を吹っ飛ばすには充分だった。
あの程度でこの下手人は死なない。 そう、確信する。]
(205) 2014/12/12(Fri) 16時頃
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グレッグ。 安全な場所なんてもうねえけどよ。 それでも、追い詰められやすい場所には行くな。
[例えば、厨房の奥などは狭くて確実に逃げ道がなくなるだろうと。]
なるべく、俺の目の届く所に居ろよ。 下らん仲間割れで死ぬなんざ、本当に下らん。
[ぽん、と弟分の肩に手を置いて。]
死ぬなよ。
[そう呟いて、グレッグからも特に話題がなければ、上へと上がっただろう。 弟分への疑いは、欠片も浮かんでいなかった。]
(206) 2014/12/12(Fri) 16時頃
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ルイスか……
[ルイスと不仲だった仲間は既に一人、死んだが。>>171 手がかりを探ろうと、他にも居なかったか考えて、一つ思い出す。
船大工の道具を落としたことがあったな、と。>>94
それだけで疑うのも躊躇われたが、小さな疑惑は棘のように引っかかる。**]
(207) 2014/12/12(Fri) 16時頃
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―第二甲板―
………………。
[戻ってきたら、死体を運ぶどころの騒ぎじゃなかった。 すごく増えてた。>>229 いちいち下まで運べるか畜生。弔う暇もありゃしない。 あちこちから騒ぐ声が聞こえ、 荒れるとは思ったが早速嵐が吹き荒れている。]
ああ。あーあー。 せめてここで暴れんな、って……
[血の飛んでいる料理にげんなりとした顔になる。]
(241) 2014/12/12(Fri) 21時頃
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[一部はニコラスが、けれどまだ武器を携えたままのモンドの姿も見えた。>>216
上がってくる途中で、最後の方の話が聞こえていて。]
……言いてえこと、なぁ。 せめて飯食ってからにしたかった、ってぇくらいか?
[言いながら、鞘からサーベルを抜く。]
この辺にしとかねえ?
[引っ込めるならそれでいいが、相手は手練れだ。 手加減して命をギリギリのところで奪わない…等という真似は、かえって難しい。]
(253) 2014/12/12(Fri) 21時半頃
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[モンドがサーベルを納めたのを見れば、こちらもサーベルを鞘へと仕舞う。内心で安堵の溜息をつく。>>260]
ん、背中ぁ? ああ……さっきそこで死んだ奴、船長命令で下まで運んだから、そん時にでもついたか。死体は牢にでも転がしとけ、ってな。
[新しい血だまりがまだ、床に残っているか。]
でもこれじゃ、追いつかん…… 生き残ってる奴を数えた方が早そうだ。
[死体を数えるのを途中で諦めた。]
(263) 2014/12/12(Fri) 22時頃
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ん、何が……? いや気にすんな、不可抗力だわ、これ……
[疑心暗鬼が一番の敵だと、誰が言った言葉だったか。 謝罪するヴェラに気にするなと片手を振りながら、パンに手を伸ばし、齧る。>>259]
……さっき、牢の中の死体見てきたけどよ。 食われてた。 人喰いがいるのは間違いねえよ。 アレをやった奴がそう簡単に死ぬ、とも思えんな……
[食欲の失せそうな話題をあげながら、本人はしっかり食事をとる。]
(265) 2014/12/12(Fri) 22時半頃
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あーん? お前なぁ。
[自分の分くらい自分で確保しておけとジト目で睨むも、グレッグはさっさと行ってしまう。>>266
硬いパンを一つ、ポケットに忍ばせておく自分は我ながら甘い。]
(273) 2014/12/12(Fri) 22時半頃
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ううん。
[ニコラスの疑問と、モンドの質問。>>279>>280 両方への答えとして]
……船長のことが怖くねえくらい、強い化けモン? あと狼が化けてるってことくらいか。 俺も、陸の魔物にゃあんま詳しくねえ。
[適当に胃に物を詰める。 腹八分目だが、胃が落ち着けばそれでいいと。]
(288) 2014/12/12(Fri) 23時頃
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船長が人狼だったら?
[確かに鬼に金棒どころの話じゃないが。>>302]
それぁ、茶番だなぁ。 自分で自分の物壊して、その犯人探せ、ってか。 船長なら、捕虜とルイスが気に入らなかったから殺した、って言えば済むことだしなあ。
[船長への疑いもこの男にはない。 我関せずにも聴こえるセシルのオルガンを耳に流しながら。
モンドの呟きは聞こえたが、そういう理由で船に乗る奴もいるから、咎めはしなかった。>>299]
……さて、どうすっかな。
[食事が終わってしまえば、ここに用はなく。 今後について、どう動くか決めかねていた。]
(307) 2014/12/12(Fri) 23時半頃
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[色々な言葉が飛び交うが、どれも憶測の域を出ない。 あとセシルの言うことはなんかむずかしい。>>317]
[考えてみても、やはりわからず。]
頭が沸騰する……
[机に突っ伏した。]
[――それどころではないこと。
目の届く所に居ろ、と言ったのに。 大事な物を失いかけているのに、男は未だ気づかない。]
(339) 2014/12/13(Sat) 00時頃
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………………。
[突っ伏したまま、顔をあげない。>>345 絶対嫌な笑顔を浮かべているに決まっている。
冷や汗をかきながら、気づかないふりをしていた。]
(348) 2014/12/13(Sat) 00時頃
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猫? あ。やっべ、キティのこと忘れてた。
[船長の声に顔をあげる。>>353 朝から色々あって、忘れていた。ちなみに、ホレーショーの部屋の戸にはリーに頼んで猫用出入口があったりする。
まぁ、危ない所は避ける猫だが、心配でもある。]
人狼って、猫食わないよなあ……? 食わない……よなあ……
[そうぶつぶつと呟きながら、厨房にキティがいないのを確かめて、下へ降りる階段へと向かう。自分の部屋にまだいるかな、と考えながら。]
(360) 2014/12/13(Sat) 00時半頃
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―第三甲板―
[下は何やら騒がしい。 また誰かが殺し合いでもしてるのかと考えながら、階段を降りていけば。]
…………あ?
[目を瞬かせた。ちょうど、グレッグが飛び込んでいく所で。>>363
何が、起きて……]
(368) 2014/12/13(Sat) 00時半頃
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……! いや、待て、船長!!!!
[階段を飛び降りて、声を張り上げる。]
グレッグ!!!避けな!!!
[船長の一撃を避けろという無茶をグレッグに振る。 思わずサーベルに手をかけながら、叫んだ*]
(379) 2014/12/13(Sat) 01時頃
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