207 Werewolves of PIRATE SHIP-2-
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[男の枯れ果てた喉から溢れるのは、悲鳴では無く。
ヒューと言う空気が漏れる音と生温かい紅い紅い体液。
喉笛を食い千切られた男はその身を以て絶望を知らしめた*]
(3) 2014/12/11(Thu) 01時頃
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− 医務室 − [自室に戻るには血塗れでベッドが汚れると医務室へ。 何とか着替えだけは済ませたが、 服や包帯を捨てる力は何故か無かった。 そしてそのまま血に埋もれたまま医務室のベッドで眠りへと。
夢の中、オルガンが鳴っていた。
カラミティ《疫病神》と呼ぶ仔をニシンの箱に詰めた女。 壊れた様にオルガンで子守唄を引く女の指には銀の輪。
目覚めは不愉快なものだった**]
(8) 2014/12/11(Thu) 01時半頃
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− 朱い月の夜の事 − [見張りは気を抜いていた。 当然だ。 姿を見せたのは10年はこの船にいる船医。 俺も酒を呑みたいと笑った笑顔はそのまま引き攣った。
応える様に上げた手の先には鋭い爪が、 笑みを浮かべた口は裂け、 紅い紅い舌と三日月の様な牙があった。
声を出す暇も無く、彼は息絶えた。 そして声が枯れた男もまた、牢の中で息絶えた。]
(67) 2014/12/11(Thu) 21時半頃
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[血に満たされた身体は酒よりも深い悦楽に浸っていたせいか。 それともここが慣れ親しすぎた場所だからか。
姿を見られた事>>23等気付かなかった。
気付いていれば───だっただろうに*]
(68) 2014/12/11(Thu) 21時半頃
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− 医務室・朝 − [自室では無く、医務室へ向かったのは 余韻に浸る様に眠りたかったからか。
だが目覚めは早く、不愉快だった。
血の味よりも、耳に残るオルガンの音。 鼻に残るのは生臭い腐りかけた魚の匂い。
くんくんと自分を嗅いで、漸く夢だと理解した。]
……そんな酒飲んだ覚えねぇけど。 確か昨日は……リーが弄りまくってた傷を治して。
(74) 2014/12/11(Thu) 21時半頃
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[夢と境の無い現実を思い出そうと頭を掻いた。 最後の客はリーだった>>9 話を聞けば刀傷だった筈だが、何故か傷口は不揃いで それこそ彼お得意ののこぎりで切りつけられたかと尋ね掛けた。 傷を縫いはしたが、恐らく瘢痕になるだろうと告げて、 内出血で筋肉が圧迫されて痛むだろうからと良く冷やせと 解熱剤と痛み止めを渡した筈だ。]
あー、あいつらの傷も後で診に行かないと。 それで……あ。
[今日の予定も考えていた視界の端に 大量の血染めの布を見つけて、弾かれた様に顔を上げた。]
(75) 2014/12/11(Thu) 21時半頃
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[暫く血塗れの布の塊を見つめていたが、 徐に立ち上がり布の仕分けを始める。
いつもの仕事。
洗って再生させる布と捨てる布を分けるのだ。 本来なら使えぬ布も火の足しにするが、血塗れの布で 料理を作らせるつもりもなく。 たっぷりと血を吸った包帯と、着ていた服を船から破棄する つもりで甲板へと抱えて歩き出す。 下から這い上がって来る血の匂いに、一度だけ足を止めたが、 階下へ降りる事は無かった。]
(80) 2014/12/11(Thu) 22時頃
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[甲板で包帯を破棄する姿を見た者がいたかも知れないが。]
血やら埃やらで汚すぎるんだよ。
[そんな一言で何食わぬ顔をして布を海へと。 後は使える布を洗濯させて、と医務室へ戻ろうとした所で 泡を食った様な船員に甲板に引き戻された。]
(81) 2014/12/11(Thu) 22時頃
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− 甲板 − [船員全員が並ぶと壮観だが、船長が放つ静かなオーラに 冗談を飛ばす余裕も無く、何を言うのかと口を開くのを待った。]
殺し……了解、キャプテン。
[少し考えれば当然かと船長の命令>>72に静かに頷いた。 他の連中は騒がしいが、どこか滑稽だと吹き出しそうになるのを 何とか耐えて続く船長の言葉を聞く。]
(85) 2014/12/11(Thu) 22時頃
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仲間殺し。
[続く船長の声はどんな冬の朝よりも底冷えがする、 身体の奥から凍り付かせるモノだった。
船に乗る者としての御法度中の御法度。 10年も同じ船に乗っていて……それでも法を破った。]
(91) 2014/12/11(Thu) 22時頃
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[船長の言葉の後は各々好き勝手に憶測や恐れを口にする。 それを嗜める者、説明を補足する者。 様々な様子を静かに見つめてはいたが、 内心は穏やかではなかった。]
憶測で話すんじゃねえよ。 それこそ毒だけじゃなくて、俺達全員。 お互い殺す位の力あるだろうが。
[誰か特定を指す様な言葉を否定して。 それこそ全員容疑者だろう、と。]
(109) 2014/12/11(Thu) 22時半頃
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考えると難しそうな条件だな。 理詰めは軍人様にお任せ出来そうだな。
[ジェレミーの尋問の様な条件>>114を指を折って数えていく。]
警察みたいな捜し方はあんたに任せた方が良さそうだ。 俺は最優先の事項があるから。
[余計な事を言えば襤褸が出そうだと、ジェレミーに頭脳を任せ、 これ以上船長の機嫌を損ねるわけにはいかないと、 船長の後を慌てて追った>>111] じゃ、行って来る。
(123) 2014/12/11(Thu) 23時頃
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− 牢前 − [全員甲板に上がり、船内は静かなものだった。 波に揺られて、僅かに軋む音よりも、響く足音が やけに耳についた。]
「人間」じゃないのは確か。
[じっくり見なくても、肉塊の傷に人間の手によるモノは 何1つ見出せない。 刃物の後も、銃痕も、絞殺の痕も無い。]
他にも傷を見た奴いるんでしょ? 誤魔化せないでしょうね。
[会話は淡々と続く。]
(134) 2014/12/11(Thu) 23時半頃
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何処まで殺せば犯人に辿り着くか……?
[船長の悩み>>141に、やはり考えが浅はか過ぎたと 米神を掻きながら船長の様子を探る。]
同じような肉の塊が数日増えなければ大丈夫かもな。 空腹で襲ったか、他に理由があったか知らないが。 獣の食事が無ければ安心するかもな。
[我ながら空々しいと思いながら、答えを探す。]
さすがあんたの作った船と海賊達だな。
[絶望が恐怖であり、絶望であり続ける限り この船は秩序が保たれるだろう。 仲間殺しが発生した今、何処までその秩序は持つだろうかと 疑問を呑みこんで。]
(155) 2014/12/12(Fri) 00時頃
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この船に残るのが全部化け物なら考えなくても済むんだろうけど。
[そこに至るまでの過程を飛ばし、物騒な事を口にする。 現実的では無い言葉を口にしたのは、恐らくこの船の、 己の行く先が絶望だろうと、何処かで思っていたからか。]
(159) 2014/12/12(Fri) 00時頃
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食うのを我慢出来ればの話だけど。
[頷く船長>>157にそれで上手くいけば良いと思いながら この衝動がどれだけ我慢出来るものなのか考えていた。
港に降りれば、誰か行きずりの人間を食らっても 問題はないだろう。
だが船が絶望を示す様に、動きを止めてしまっている事を まだ知らない。
そして、真実に近付ける可能性を持つ者がいると言う事も、 まだ知らなかった**]
(167) 2014/12/12(Fri) 01時頃
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− 牢屋前にて − [甲板がまさに血で血を洗う状態になっている等、知る筈もない。 ただ、今はこの血の匂いの誘惑に耐えなければと、 腰に付けたままの袋をきつく握り締める。
銀の指輪は、干乾びた赤子を封じる為に、あの女も使っていた。 指輪の力でこの衝動を抑える事が出来れば、 誤魔化せるかもしれない。
そんな祈る様な気持で握り締めた袋の中で、 銀の指輪は小さな塊へと変わっていく。
元の指輪の装飾は残したまま、塊と化したそれは、 握り締めた者の握力が人ならざるものと知らしめていた。]
(277) 2014/12/12(Fri) 22時半頃
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[握り締めていた力を抜く切欠は、船長の声>>185 ここに長居しても仕方ない、腰を上げると 肉塊と化した2人を一瞥するだけで背を向けた。]
牙か爪か、ひとまず人間の仕業じゃない事だけは確か、と。
[船長が確認する死因に、それしかないと息を吐く。]
獣の牙……だな。
[改めて断言する。間違わない様と自分に言い聞かせる様に。]
(282) 2014/12/12(Fri) 22時半頃
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はいはい。
[いつもの調子で後を追う事を疑いもしない様子に、 素直に甲板へと上がって行く。]
なんか、すげえ騒がしい。
[上の方から漂って来る血の香りと、 喧騒に眉の皺が自然と深くなる。 何が起きているかと、急ぎ足の腰で髪袋は揺れた。
強く握り過ぎて破れた事も気付かず、 髪男の呪いの様に人ならざる力の証でもある銀の塊が 零れ落ちた事にも……気付かなかった。]
(284) 2014/12/12(Fri) 23時頃
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[小さな音すら立てずに第一甲板を上がる階段から 銀の塊が零れた事に気付かず、阿鼻叫喚となった甲板の様子に ガシガシと頭を掻いた。
まだ息がある者もいるはずと、助けようかと動き始める直前に 息の根を止める船長の姿。
何もかも壊れていく、そんな現実をひしひしと感じた。]
(289) 2014/12/12(Fri) 23時頃
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[風を求めても船は走らず、血臭だけを立ち昇らせていく。 罵声も猜疑心も殺意も膨らむだけ膨らんでいく中、 まだまともに見えるヘクターに。]
人間の仕業じゃねえよ。 普通の犬よりもデカそうな牙でがぶり、だ。
[騒いでいる連中が持つ刃物で対処出来るか怪しいと告げ、 因縁を付けられたのか、1人の乗組員を解体し終わったらしい リー>>202に声を掛ける。]
幾らしっかり手入れしてるからって、道具が痛むぞ。 [いつぞやか、大事な道具を踏んだからと 相手の目を潰しそうになったリー>>2:79に、 道具の管理だけでなく、道具が痛むとどちらの立場で 止めたのか判らない忠告をした事を思い出す。
今も同じで、気遣うのは道具の方だ。]
(297) 2014/12/12(Fri) 23時頃
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[『人間より道具が大事か』『人でなし』 そんな声が聞こえて来たが、知るかと頭を掻いた。 その内のひとりが、血塗れの包帯を運ぶ姿を見たと 船長へと告げる>>209。
……見られたか。
頭を掻きながら歪みそうになった顔を隠そうとして。]
(300) 2014/12/12(Fri) 23時頃
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……おい。
[思わず船長を二度見した>>210]
(301) 2014/12/12(Fri) 23時頃
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[頭を抱えている様子に、何かを悟ったかの様に人が引いて行く。 確かに正面切って何かを言って来る連中は少なくなりそうだが、 違う意味で居心地が悪そうな視線を感じて、 じろりとそいつらを睨んだ。]
ったく……死にたくねえなら、昨日のレディーの船まで 泳いで行けよ。
(304) 2014/12/12(Fri) 23時半頃
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死にたく無い奴は怪我治療するから、 一通り終わったら医務室へ来い。
[甲板の喧騒はまだ終わりそうにない。 長居をしても面倒だと、医務室の前に自室へ戻る事にした。
腹は減っていない。
第二甲板も食事をする所か怪しい様だが、 ちらりと横目で見るだけで仮眠を取ろうと第三甲板へと降りた。]
(314) 2014/12/12(Fri) 23時半頃
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[大嫌いなオルガンの音が聴こえていた。]
(315) 2014/12/12(Fri) 23時半頃
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[ギリ―の背中に隠れてチビガキの姿は見えなかった>>323 だから陽気な声に、何処か怪我をしたのかと、一瞬油断した。]
あ? どうした。何かいざこざに巻き込まれたか?
[問い掛けが終わる前に、鈍い煌めきが飛び込んで来る。 普通なら、いずれかは食らってしまっただろう。]
グレッグ!?
[思わず、全て叩き落としてしまう。 それこそ、今まで見せた事のない、 人では無い事を示す様な異常なスピードで。]
(331) 2014/12/13(Sat) 00時頃
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グレッグ……何のつもりだ。
[直後に自分の失態に気付くが、動揺を見せぬ様に睨み返す]
(333) 2014/12/13(Sat) 00時頃
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[本当は1、2本受けてしまえば良かったのだ。 だが、彼は毒を使うと知っているからこそ。 反射的に避けてしまった。
これは致命的なミスだと、即座に判断する。
ルイスの仇については誤魔化せる可能性があったが、 今の動きは誤魔化しようがない。
徐々に瞳は戸惑いから殺意へと、色を変えていく。]
(338) 2014/12/13(Sat) 00時頃
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はっ、誰が化け物だ。このクソチビ。
[挑発に挑発を重ねる様に唇は弧を描くが、 昨夜の目撃証言にひくりと、眉を動かした。]
俺が血塗れ? 当たり前だろ。 あんだけ馬鹿な怪我人の山を治療したんでな。
[最初にそう言えば誤魔化しきれただろうか。 だが一晩を共にしたと言い切った船長がいる以上、 もうグレッグの言葉を誰かに聞かせるわけにはいかない。]
そりゃ光栄だ。じゃあ酒位寄越して欲しかったね。
[投げられるナイフに構ってはいられない。 早くあの口を塞がないと。 あの呪詛を吐く口を。 腰の短剣を抜くと、ナイフを払いながら距離を詰めようと 駆け出した。]
(351) 2014/12/13(Sat) 00時頃
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[背後からジェレミーの声が聞こえる>>352]
く……。
[油断と共に、肩口に痛みを感じた。 執念の様に届いたナイフを握り棄て、叫ぶ。]
(357) 2014/12/13(Sat) 00時半頃
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アホか、貸せっ!
[怒鳴ったのはグレッグでもジェレミーでも無く、 ギリ―>>355へ。 ナイフを掴んだ腕を引っ張ると、傷の確認もせずに 手首をハンカチで強く縛り血を止めた。]
(361) 2014/12/13(Sat) 00時半頃
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ナイフなんぞ掴まなくて良いから、血、思い切り絞れ。
[それこそグレッグやジェレミーの刃が向いても 気にする余裕はなかった。 ナイフを掴んだ傷に短剣を突き立てて、広がった傷から 血を滴らせ、更に絞る様に手首から掌へ掛けて強く扱く。 絞り方を教えてから、ギリ―に同じようにやれと]
(373) 2014/12/13(Sat) 01時頃
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[血飛沫が頭から降って来る>>384 紅く染まった頭を撫でるのはギリ―の掌>>382]
グレッグ……。
[どちらに視線を向けて良いのか、判らなかった。]
(386) 2014/12/13(Sat) 01時頃
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