256 【突発RP村】胡蝶の夢
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［昨日見かけた捜査官はいずこへいたか。
体の震えを感じながらも、これからのことを考えられたのは、キャサリンの姿を直に見てはいなかったからだろうか。］
私は修道院の戸締りを確認します。
もし、動ける方でここに詳しい方は、一緒に……
［修道院の居候とはいえ、全体を把握している訳ではない。
立ち入る必要のない場所に入ろうという好奇心よりは、咎められる恐怖の方が大きかったからだ。
トレイルが来てくれればと思った。
ただ、凄惨な現場に遭遇してしまった女性たちを残して行く訳にもいかないのではないか。
結局いつも通り自分で答えを出せない僕は、判断を相手に押し付けた。］
(87) 2016/11/15(Tue) 13時頃
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私には、護身する術はない。
だけどね、いいの。
私は―――
[死に焦がれているわけではないのに、
何故、そう思うのか、ローズマリー自身よくわからない。
自然と、口をついた。]
いつだって処刑台に向かう覚悟で生きているもの。
[記憶が微かに、頭の中で弾けて消えた。]
(88) 2016/11/15(Tue) 13時頃
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――なぁに？
[記憶に疑問を抱くよりも先に、
オーレリアの唇が耳許に近づく。]
……、え？
[囁かれた名に、ローズマリーは目を見開いた。
離れ、視線を交わすオーレリアの瞳をよぉく見たけれど、嘘を吐く時の後ろめたさのようなものは感じられなくて]
どうして……
[霧散しそうなほど微かな呟きには、
二つの意味が込められていた。
ほんとうにトレイルが人狼であるのか、ということと
何故、オーレリアはそう思うのか、ということ。]
……。
貴女が言うとおりなら、
彼がそうなら……
(89) 2016/11/15(Tue) 13時頃
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話せば、きっと ……わかるわ。
[こつり、額と額を合わせ、
吐息が感じられるほどに密な内緒話には、
願いを込めるよう響きが含まれてた。*]
(90) 2016/11/15(Tue) 13時頃
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[ 綴る名は、 ……… ──
大切な子の名前。
彼を疑っていた訳ではないの。
ただ、師としての恩情のつもりであったのに。
どうして、>>89
なのかしら。
彼が本当に、其れならば、
話せば、本当に、分かってくれるのかしら。
抑、嘘であって欲しいと願ってしまうのです。]
(91) 2016/11/15(Tue) 13時頃
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ローズマリー、
私は、貴方のことも、大切に思っているのよ。
処刑台に、やすやすと登らせやしないわ。
[ 私の掌は、誰かを救えるのでしょうか？
ヴェスパタインは言いました、私なら救えるかもと。
鼻先が触れ合うほど、密な距離。
懐から短剣を取り出して、マリィに押し付けましょう。]
…… これは、貴方が持っていて。
[ ゆると、眸を細めて笑いましょう。
私は、軽く彼女の頬へ口づけて、
そのまま距離をとりましょうか。]
(92) 2016/11/15(Tue) 13時頃
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…… 聞いてくれて、ありがとう。
犯人探しのために、いろいろと調べなくっちゃ。
また、作戦会議、しましょうね。
[ ロザリオだけとなった胸元を押さえ、
手を振って、個室を後にしましょうか。*]
(93) 2016/11/15(Tue) 13時頃
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[問いですらない言葉には、オーレリアも黙したまま。>>91
彼女自身で思うところはあるのだろうと、そう感じてはいる。]
大切と思われるのは、とても嬉しい。
[命を切り捨てることを、厭わないのは
誰かを救いたいから、誰かの身代わりになっても構わないから]
ああ、 でも、
私がいなくなったら、いけないわね。
あなたにひとりで背負わせてしまう。
[死に急ぐことはない。
ただ、押し付けられた短剣に驚いていると、頬に触れるやわらかな感触に更に瞬きを繰り返し]
(94) 2016/11/15(Tue) 13時半頃
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待っ……！
[自衛はあなたが。そう言いたげに手を伸ばすけれど、
離れた体は再び触れ合うことはなく。
最後に告げられたお礼には、
少しだけ困った風でも、
どういたしましてといつものように返すのだ。
けれど、彼女が去ったあとの個室では、いびつな微苦笑を浮かべるローズマリーの姿があった。**]
(95) 2016/11/15(Tue) 13時半頃
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ローズマリーは、オーレリアから手渡された短剣を握りしめ、一つ、目を閉じる。**
2016/11/15(Tue) 13時半頃
ケヴィンは、ローズマリーに話の続きを促した。
2016/11/15(Tue) 13時半頃
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[ キャサリンだけでなく、ローズマリーまで、
私の前からいなくなってしまったら？
そんなこと、考えたくはありませんでした。
ですから、彼女の言葉には、>>94
仄かに笑みを浮かべるだけ。
吐露した思いは、マリィと共有される。
…… 其れが、正しいことだったのか、
今ではもう分かりませんけれど。]
… 誰かの血は、見たくないものね。
[ 温もりを失った身体は、
再び冷気の中へと曝されましょう。
背後で聞こえた音には、聞こえないフリ。>>95
ひとりとした個室にて、漂う空気は知ることはなく、
振り返って確認することも、ありませんでした。*]
(96) 2016/11/15(Tue) 14時頃
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― 二日目 ―
[朝の訪れを知らせる鳥の声は聞こえない。
瞼の裏を刺激するような陽光も隠されたままだった。
のそりと身を起こす。
十分とは言えないながらも食事と睡眠をとれた男に
朝まで残るような疲れは見られない。
昨日と同じく、軽く身支度を整え部屋を出る。
階段をおりようとすれば、声>>46が聞こえた。
足早に一階へと行けば、生々しい鉄錆が鼻につく。
ローズマリーにトレイル、ハナ、オーレリア、
アイリスや、メルヤの姿もそこにはあったか。
入れ違うようにオーレリアとローズマリーの姿は
一度見えなくなってしまったが。
玄関の方に歩みゆけば、
其処に集まるものの声の、断片から、
血に濡れるはキャサリンであることが知れた。]
(97) 2016/11/15(Tue) 14時頃
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[キャサリンの死が、
この閉ざされた修道院に危険が在ると教えてくれる。
外は吹雪。
出歩くことは困難。
キャサリンを殺した者はこの修道院にまだ居ると。
それが人狼だと思ったのは、
彼女の惨たらしいさまをみたせいではなく、
彼女が語る予言じみた御伽噺の中に
己もまた、組み込まれているのを知るから。
白き魂は神のもとへとゆけるだろうか。]
…………、
[キャサリン、とくちびるのみで綴る。
彼女の魂はこの場所に囚われている。
身の危険を知りながらそれを知らせた彼女は
のこされる者を案じ、憂い、見守る道を選ぶのかもしれない。]
(98) 2016/11/15(Tue) 14時半頃
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[ぼうと窓の外を眺めていると>>46叫び声が聞こえた。
立ち上がり、ドアを開けて声のしたほうに駆け出す。
駆け付けたときには、トレイルがハナをかばい、「何か」には白い……白かったであろう布がかけられていたところだろうか。
まだトレイルたちがいたのなら、とりあえずハナを食堂に連れていけと言って――でもトレイルにはすぐ戻るように――、そっと血の海に近寄り、布を取る。
オーレリアとローズマリーがいなくなる>>64ことは放っておいた。
――閉じ込められているのだからいつでも話は聞ける。
金髪と、修道服と、人のものと思しき肉と骨と。
それらはすべて破片だけれど、きっとあの――キャサリンという修道女だと察せられた。]
誰がいちばんに発見したんだ。
この布をかけたのは誰だ。
[立ち上がってその場にいた者たちに問いかける。
いるのは、アイリス、メリヤ、ケヴィンだろうか。]
(99) 2016/11/15(Tue) 14時半頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2016/11/15(Tue) 15時頃
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[ 扉を開けて、外へと踏み出せば、
まだ人の集まりは見えたでしょうか？
危機を、私たちに示してくれたのは、
神ではなくキャサリンだったのかもしれません。]
これ以上の犠牲が出てしまう、前に 、
[ 非日常から日常へと、戻さねばなりません。
はく、と、小さく白き息を吐き出しました。
ヴェスパタインが見回ってくれたお陰でしょうか。
戸締りはきちんとされているようです。
玄関とは逆の方、何がしらの痕跡が残されていないか、
私は、ぶらりと院内をひとり歩き回るのでした。]
(100) 2016/11/15(Tue) 15時頃
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[現状を確認するように見渡せば
先ほどは見落としたヴェスパタインの姿も見えた。
今日になってまだ姿をみていないのは、ジェフくらいか。
人狼がいると言い出したキャサリンこそ、
彼女の予言の中にあった占い師だったのかもしれない。
ケヴィンはそんな風に思う。
だからこそ、今はその存在には触れず]
――… ジェフ、は、
[言いかけて、昨夜耳にした彼の言葉>>10を思い出す。
番をしていると言った。
今も食堂にいるのかもしれない。
探しに行こうと振り向けば、其処に彼の姿を見つけ>>99]
ああ……、俺が来た時にはすでに布が掛けられていた。
キミが来たのと、そう変わらない。
[そう答えおく。]
(101) 2016/11/15(Tue) 15時頃
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[思案するような間があく。]
――…、声をあげて、知らせたのは、
たぶん、ローズマリーだろう。
[思い出すように一つ、付け足す。
遠かったこともあり確かとまでは言えないが
ケヴィンの知る声の中で、一番近いのが彼女だった。]
(102) 2016/11/15(Tue) 15時頃
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――……そうか。
叫んだのは、ローズマリーだろうか。村長の娘の。
[ケヴィンの返答>>101,>>102を聞いて、一つうなずき、ローズマリーの話を聞かなくてはと思う。
ローズマリーとは昨日は話していなかったが、食堂にいるのは見かけていたし、おそらくこの中で自分がいちばん親しい人間だろうから、声もわかる。
いちばん、といっても他をほとんど知らないだけなのだが。
再び遺体に向き直り、シーツを慎重に剥がす。
血のシミが新しく見えたから、発見後にかぶせられたのだろう。
異臭に顔をしかめる。
現場は保存しておくべきだが、閉ざされた石造りの院の中、玄関に放置はできない。
立ち上がって遺体の様子をメモにとり、慰めにもならないが、シーツをまたかぶせておく。]
(103) 2016/11/15(Tue) 15時頃
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損傷が激しいな。
遺体の一部がまだどこかにあるかもしれない。
[人一人分にはとうてい足らない破片を描いたメモを見つつ、ふと思いついて、遺体に触らないように回り込み、玄関の扉を開けようとする。
鍵を開け、ドアを押し開けようとしたが、強い吹雪で思うように開かなかった。
扉の前にも雪が積もっていて、それも邪魔しているらしい。]
………外に遺体を隠すのは無理だな。
[そう呟く。吹雪は一昨日の午後から続き、どこのドアも窓も、空けてそこから出ることなどできないように思われた。
そしてそのことは同時に――犯人もこの中にいることを示している、と悟ってきゅっと口を引き結んだ。]
(104) 2016/11/15(Tue) 15時頃
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[ジェフの言葉>>103に肯定の頷きを返す。
惨たらしい遺体が傍にある現状では、
自然と表情に険しさが宿る。]
昔、彼女が語った御伽噺の中の人狼は、
人を襲い、人の肉を喰らう。
犯人が人狼なら――…、
欠けた部分は腹の中かもしれないぞ。
[常と変わらぬ口調でジェフ>>104にそんな事を言い]
――… メルヤ、一階に空いている部屋はあったか？
出来れば食堂から遠い場所――…
[暖炉のぬくもりから遠く、
外の冷気に近い場所を思い浮かべる。]
吹雪が止むまで、
……キャサリンを静かな場所で寝かせたい。
(105) 2016/11/15(Tue) 15時半頃
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[キャサリンの魂は、その身体より離れている。
それでも彼女であった遺体をそのままにしてはおけない。
慰めのように掛けられたシーツを見詰め、
それから一度、祈るように目を伏せた。**]
(106) 2016/11/15(Tue) 15時半頃
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……―――。
[欠けた部分は腹の中、とわりに冷静そうにケヴィンが言う>>105のを、眉を上げて見つめる。
自分は遺体に慣れているが……、この状況で取り乱さないのは肝が据わっているといえる。
あるいは――…]
私にも何か布をくれないか、分厚いものがいい。
ああ、古い麻袋でいいよ。
[メルヤに声をかけて勝手に倉庫を漁って麻袋を引き裂いてエプロンのように自分につける。
手袋は自前のものがあったのでそれをつけて。
再びシーツを取って、今度はその上に彼女の「破片」を乗せていく。
遺体の始末は自分が適任だと思われた。
被害者と深い仲ではなく、遺体にも慣れている。なるべく皆を刺激しないよう丁寧に「彼女」を拾い集め、ケヴィンの提案通り、食堂から離れた部屋にシーツにくるんで安置した。]
(107) 2016/11/15(Tue) 16時頃
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[ 裏口の扉も、硬く閉ざされており、
びくりとも、しませんでした。
眉間の皺は深く刻まれて、
やはり、何処も出入りが難しいことが、
手に取るようにわかるのでしょう。
朝から、何も口にしていませんが、
そのような気分にもなりません。
ただ、疲労はやはり蓄積していたようです。
近くあった扉を開き、中へと踏み入れました。
埃と古紙の匂いが、混ざり合い、
私の鼻先を擽るのでしょう。]
(108) 2016/11/15(Tue) 16時頃
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此処で、キャサリンと本を読んだっけ …
[ 椅子を引き、ようやく腰を落とします。
昔を憶い出しながら、私は机に、ゆると伏せました。
こくり、こくり、と。]
トレイルと、話さなきゃ、 ……
[ 微睡む頭の中で思考を繋げようとします。
けれど、眠れぬ夜を越した私は、
終ぞ意識を手放したのです。]**
(109) 2016/11/15(Tue) 16時頃
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[心臓が煩くなるのを覚えながら、声の元へ足を運ぶ。
人の気配、声、湧き上がる胸騒ぎ。
一歩、一歩と見えた人影に歩み寄れば
ツンと鼻を刺す錆びた匂い。]
……なあに？
どうしたの？変な匂い……、
[不安に眉を顰めながら、見付けた男の人の姿。>>50
その先に何があるのかと覗こうとした両目は
男の手によってたちまち塞がれてしまう。]
(110) 2016/11/15(Tue) 16時半頃
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──… くさい……
[嗅いだ覚えのあるその匂いを、
的確に表す言葉をわたしは知らない。
そう、いつか転んでしまったときの
切った口の中をじわりと流れた──。]
……ねえ、血の匂いでしょう？
誰か、怪我をしてしまったの？
[小さな手は宙を泳ぎ、男の服の裾を捉える。
ぐいぐいと二、三度引いて
目を塞がれたままで見上げ、訊ねる。
──誰かが怪我をした。
口に出した、それはわたし自身への言い聞かせ。
本当はそれよりずっと、恐ろしい何かを感じていた。*]
(111) 2016/11/15(Tue) 16時半頃
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[十人の中に金色の髪は、修道女と自警団の男のみ。
その長さ、見覚えのある服の切れ端。共に育った己にすぐに分からない筈が無い。
それに、]
(112) 2016/11/15(Tue) 16時半頃
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[
俺は覚えがあるのさ
あの日も昨夜も、怯える金髪を追い掛けたってね！
]
(113) 2016/11/15(Tue) 16時半頃
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[
“『あれじゃまるで、家畜と変わらねえよ
目一杯腹空かせたケダモノに喰い荒らされたみたいだった』”
不幸な発見者は語る、語る……>>0:164*]
(114) 2016/11/15(Tue) 16時半頃
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[壁にへたりと身を預け、目を閉じる。
消えてしまえ、とどんなに願っても、
現実では、大抵の事は思い通りにいかない。
最後に聞いた姉の訴える言葉が、反芻される。
本当、と。
人の声が聞こえる。
姉の声に掻き消されてしまえばいいのに、
ご丁寧にも聞こえてしまうのだから、皮肉だ。]
── ……ん。
[立ち上がる気力のないままに、
声がより一層届いた、己に問いかけられただろうものに頷く。>>105>>107
メルヤ以外にも修道院に詳しいものはいるのだから、案内するまでもないだろう。]
(115) 2016/11/15(Tue) 17時頃
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おねーちゃん、
わたしが探してれば、わたしが信じていれば、
こんな冷たくて静かなところで、
寝ないで済んだかもしれないのに。
[眸は光を映さぬまま、閑かな音を紡ぎ、
胸の中は後悔で焦げ付く。]**
(116) 2016/11/15(Tue) 17時頃
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