254 東京村U
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[向けられた水に、ゆっくりと瞬く。]
わたし? ああ。アンケートはね、… 言ってみると、人探しなの。 えっと、なんていえばいいかしら…
[ミステリの途中で犯人を真剣に推理するような顔をしてから、手を顎から軽く話した。] そう……そうよね。笹本くんなら、って、 思って今日は声をかけたんだもの
[決意を固めるようにひとつ、ふたつと頷いて、 あれはね。と説明を続けた。]
(57) 2016/10/03(Mon) 08時半頃
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…あれはね。私と一緒に、 お話をつくってくれる人を。探してるの
(58) 2016/10/03(Mon) 08時半頃
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[だがそれを見出せはしないまま。 遡る問いかけには]
ああ、……うん。 そんなもの、かな。 バンドのこれからで、少し考え事していて。 でも、なんだか、答えは見つかった気がしたところだよ。
[幾分はにかむように答える。 そして、今度は問いに答え出す彼女の声に耳を傾け]
(59) 2016/10/03(Mon) 08時半頃
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……、
お話を?
[思わず、復唱する。アンケートの実物や噂や、その手の活動の類例から、なんとなくに想像していたものとは、全く違った、意想外の単語が発せられたために。 同時に、何処かで、 「鈴里みよ子」を、殊更に、*思い出していた*]
(60) 2016/10/03(Mon) 08時半頃
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[「お話を?」と、復唱が返される。確かにアンケートの動機としては奇妙なことを口にした女は、そう。と息を吐き出すように肯定した。]
ずっと、ひとりで小説なんか、 続けててみたんだけど、ぜんぜんで…
…、そう それだけは、…
[ふと、眉間に皺が寄る。鼻先が微かに下がるに合わせて眼鏡に角度がついた。浮かべていた表情が反射に隠れる。どうしても。と、唇が続けた。何故か、どこか──悔し気に歯裏に引き込んだ唇が淡紅色から白に色を変えた。話していたテンポが、微かに崩れる。]
(61) 2016/10/03(Mon) 09時半頃
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[奇妙奇怪な話を書くことを、幼い鈴里みよ子は趣味にしていた。熱心に、周囲から疎まれても続けるほどに。筆を折ることなど、考えられないくらいに。]
… … 不純な動機だから、あまり、 人には言わないようにしてるんだけど……
[ふっ と顔が上がる。なんて、と、つきそうなわりには、華やかになりきらないどこか影をもった鈴里みよ子の微笑みが、また女の顔に舞い戻る。]
(62) 2016/10/03(Mon) 09時半頃
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…… 面白いと思う本って、貸出カードに、 いつも、笹本くんの名前があった気がするもの
[ほんの僅か、ずれた何かを戻すように、 話題が過去に移される。]
じゃあもう、ずーっとの付き合いなのね。 私は中学の子とも、疎遠になっちゃってるから 少し、うらやましいかもしれないわ
[首をかしぐと肩につかないほどの緩やかな髪が揺れた。 知らなかった間を埋めるような会話は、 ゆったりと、喫茶店内の話し声にまぎれていく。]
(63) 2016/10/03(Mon) 09時半頃
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あら。じゃあ目指すところ、 もう見つかっちゃったのかしら。
[ほんの微かに苦笑して、はにかむように答える青年に幾分──残念そうにも、首を傾げてみせた。]
あのアンケートは、もちろん 書いてもらった希望を叶えるお手伝いもね する気はあってさせてもらっているから
そうそう、 今日はね、それで、
[♪]
(64) 2016/10/03(Mon) 09時半頃
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[[ ♪ ♪ ♪ ♪♪ ]]
(65) 2016/10/03(Mon) 09時半頃
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[つと、話を続けかけた女の鞄から、着信音が聞こえた。はた。として、誘いをかけようとした言葉が途中で止まる。]
ごめんなさい
[話が中断されることに謝罪を述べて、スマートフォンから流れる音楽を止めようと、カバンから角の丸い板を取り出す。]
あら? …
[素の表情で素早く睫毛が二度瞬いた。少し、通話ボタンを押すのをためらったのは、相手が非通知だったからだ。]
(66) 2016/10/03(Mon) 09時半頃
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もしもし?
[少し迷ってから、スマートフォンを耳そばにかざす。耳との距離が遠いのは警戒の表れだった。最初は声が遠くて、無言電話かと、首をかしげて、]
… ぇ
[そこで。 ぎくり と、なで肩が痙攣した。]
(67) 2016/10/03(Mon) 09時半頃
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と ら
な い
で
(68) 2016/10/03(Mon) 09時半頃
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っ
[思わず、ぱっとその声を耳元から引きはがした。 画面を凝視したまま固まる。 声に、聞き覚えがあった。よく覚えのある、けれど、もっと若い
唾を嚥下した喉が、上下に動いた。 やけにぬめりけがひっかかる。
心臓が圧搾されている。 一瞬、世界から音が消えたような錯覚。
それで、気づくのが遅れた。
まだ、着信音が、続いている。 通話中の手元のスマートフォンからではなく、]
(69) 2016/10/03(Mon) 09時半頃
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みょんこは、ドリベルの方──音の発生源を見やった。
2016/10/03(Mon) 09時半頃
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[どこかビリビリと空気が震えている。 警告でも発しているように甲高く、
早く、と急かすように*音は鳴り続けていた*。]
(70) 2016/10/03(Mon) 09時半頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2016/10/03(Mon) 11時半頃
お針子 ジリヤは、メモを貼った。
2016/10/03(Mon) 11時半頃
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― 新宿駅 東口アルタ前広場 ―
[新宿東口のひとだらけの駅前。 たくさんの人がいるゆえの声や足音などがつくるざわめき。 新宿アルタ前広場が、待ち合わせの場所だった。 真っすぐ、やや速足にアルタ前広場へと入間は向かい――
不意に、耳鳴りや立ち眩みと近い感覚があった。 目の前が暗くなったわけでも、頭が重いわけでも、足から力がぬけていくわけでも、倒れそうなわけでも、甲高い音が耳に聞こえているわけでもない。 ただ、耳鳴りや立ち眩み時の時の音が聞こえにくくなる感覚や、周囲になにがあるのか分かりにくくなるような、それだけが似ていた。奇妙な感覚だった。]
(71) 2016/10/03(Mon) 12時頃
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[入間はこの立ち眩みのような感覚を煩わしく思った。待ち合わせのひとを探さなければいけないのに。 目を細めるようにして、周囲を見渡そうとすると
そのなかで、ひとりだけ。 はっきりと見える人がいた。
「何アレ」と思わず口を動かしていた。
はっきりと見えたその人は、新宿東口の真ん前で、アイドルが着ているような空色の衣装を着ていた。 場所が場所なので「キツい」と咄嗟に思う。 音が遠くなった、と思ったのに、そこには、今はいやにはっきりと、音楽が流れている。]
(72) 2016/10/03(Mon) 12時頃
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(あー知ってるこれ)
[目の前の女の子も。ここにある音楽も。 教室で小馬鹿にして真似たあの歌声。]
(キャノバだ)
[最初は、音楽はアルタ前のモニターのせいとか、どこかにスピーカーがあって流れているのかと思った。 ……ソロコンサートか?とも。]
(73) 2016/10/03(Mon) 12時半頃
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[女の子は、軽やかにステップをふみ、あっとう間に目の前にまでやってきた。彼女は顔に媚びた笑顔を張り付けている。
両腕を広げたのをみていたのに、後ずさることもできずに、入間は、そのアイドルにふわっと抱きしめられていた。]
(74) 2016/10/03(Mon) 12時半頃
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(え?)
[金縛りにあったかのようだった。 体は動かない。見るという動作だけが許されている。 入間はその女の子の口元を見ていた。開いてない。 腹話術のように、声だけがする。]
(75) 2016/10/03(Mon) 12時半頃
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(なんでアタシの名前知ってるの)
[その女の子も、入間の名前を知っていた。 何がおきているのか分からずにいると、女の子は感触だけをのこして、そっと身を引き――]
(まって)
(76) 2016/10/03(Mon) 12時半頃
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(やばいまずいちょっとまって体がうごかな……
だってあれ 包丁――……!!!)
(77) 2016/10/03(Mon) 12時半頃
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[バチン、と音がした。]
……っっ、 あっ
[そこで入間はようやく呻き声のような小さな悲鳴をあげた。 手足がひどく冷たくなって、冷や汗をかいていた。 青ざめた顔であたりを見渡す。周囲の音も気配も元通りになっていて、目の前で消えた女の子も、もういない。 腕や背中には、まだ人に触れられた感覚が残っている気がして、二の腕を何度もさすった。 ――なんだ、今のは。]
(78) 2016/10/03(Mon) 12時半頃
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[眠らなかったから、白昼夢を見たのだろう。 あるいは、金縛りの一種なのかもしれない。 前髪を指でよけて、額をさわった。 切れていない。割れてもない。 寝不足気味の頭が重く痛んで、入間はこめかみをさわった。]
(あ……)
[こめかみを揉みながら、入間ははたとした。 ジリヤ。どうして気づかなかったのだろう。こんなにもあのアイドルが出るまで聞き慣れない名前だったのに。ジリヤとは、キャノバの空色の子だ。]
(あれ?まって。金髪で空色のワンピース…… カードに会員番号……)
[口元に手をやって、入間は暫しの間、かたまっていた。]
(79) 2016/10/03(Mon) 12時半頃
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[シク クンネ ラクル アイ フレ
ふと聞こえた声に(>>9)固まっていた入間はきょろきょろとするが誰が言った言葉なのかはわからなかった。
かわりに、やや高い段差で、自分と同じように周囲をきょろきょろと見回している金髪の女の子を見つけた。(>>10)]
……ガチかよ……まさか……
[道行く人が、じろじろと彼女に視線をなげている。 入間は少しの間、恐怖心や戸惑いから足を動かせずにいたが、意を決して声をかけることにした。 人は急に消えたりしない、だからさっきのはアタシの夢か金縛り、と心のうちで自分に言い聞かせる。]
(80) 2016/10/03(Mon) 13時頃
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人違いだったらゴメン。 入間です。
[と、やや高い段差にいる華奢な女の子に声をかけた。 頭の芯をぼんやりさせる寝不足と、さっきの白昼夢のせいで、やや警戒するような、愛想のない口ぶりになってしまった。 目の前の女の子の顔をジッとみる。奥歯を噛む。 先ほどの白昼夢の媚びた笑顔が脳裏に浮かぶ。 無意識に、じり、と半歩、後ろに下がっていた。]
(81) 2016/10/03(Mon) 13時頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2016/10/03(Mon) 13時半頃
キルロイは、みょんこに話の続きを促した。
2016/10/03(Mon) 15時頃
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[『入間です』
女の声に、身体がビクンッと跳ねた。 あの携帯から聞こえてきた声。 抑えめの低いトーン]
(······おこってる?)
[こちらを見つめる一人の女。 長い髪。刺すような視線。 固く閉ざされた口。 緊張したただずまい]
(······おこってる!)
(82) 2016/10/03(Mon) 15時頃
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[口許に手をあて、ぶるぶると震えながら、 小さく何度も頷く]
······ゆ、ゆき······のせ じ······じりや······です。
(83) 2016/10/03(Mon) 15時頃
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[青ざめている顔から、さらに血の気が引いていく。 さながら断頭台にあがった罪人のような覚悟を決め、 ぎゅっと、きつく目を閉じる。 目頭に溜まった涙が、ぼろぼろ零れだした]
ご、ごめん······なさい。 ······な、なんでも······お話しします。
だから、ゆ······ゆるして······。
(84) 2016/10/03(Mon) 15時頃
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ジリヤは、イルマからの往復ビンタを覚悟した。
2016/10/03(Mon) 15時頃
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― 夕方:新宿駅周辺 喫茶室 ―
[アルタ横にある、名画の名前を店名に掲げた喫茶室で照子と向き合うように座っていた。 空いている席に置いてあるリュックには、自宅から回収したノートPCや着替え等が詰まっている。 どうしてか、気になって手に取ってしまった『東京村』もその中にはあった。 店員が運んできたメロンソーダには手を付けず、照子に断ってからスマートフォンとノートPCでメールを確認する。 スマートフォンの方には、先輩からのメール(>>2:148)と秋葉からのメールの二通が届いていた]
[まずは、秋葉に昨日の礼を兼ねて返信する。 ついでに今日泊まる場所を三室確保―照子と澪音が同室で気を使わなくて良いように―して貰えるよう依頼した。 続けて、樹へと返信を行う]
(85) 2016/10/03(Mon) 15時半頃
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――――――――――――――― 先輩。 秋葉から話を聞きました。
まだ、電話は掛かってきてるでしょうか? もし、何か拾ったりしていたなら連絡下さい。
俺の方で実家に処理してもらいますんで。
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(86) 2016/10/03(Mon) 15時半頃
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