297 湿っぽい古風和ホラーRP村「紫陽花奇譚」
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ああ。まだ見つからん。 おたえは珍しい紫陽花を見つけて、雷門さんに贈ると言うとったらしくてな。 これは、おたえが落としていったと思ったんやが……居らんみたいやな。
[より幼い子を憂う小さな呟き>>51に、同意の意味で頷き返す。]
ここまで降りてきたことやし、村の中も少し探してみるわ。 まだ会うてへんだけで、紫陽花が落ちてる以上、こっちに戻っとるかもしれんからな。
[言って、朝顔に軽く手を振って離れた。 まず向かってみるのは、雷門の家の方*]
(57) 2019/07/05(Fri) 00時頃
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―山道で― [歩き出そうとしたころか、 ざあ、っと、風が吹いた。>>0:#8 背筋をふるりと震わすような奇妙に湿った風だった。]
──雨、降るんかなあ…、 …、あれ?
[強い風に乗ってか、 ころころ、と山道の下のほうに転がる白く、きらりと光るものをみつけて亀吉は降りていく。
(58) 2019/07/05(Fri) 00時半頃
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─山道─
そんなもんかいな。 ま、今の俺も亀吉も全然のんびりしとらんけど。ははっ。
…お、鳥がよぉ食うやつ。 葉っぱが柔いんよな。これ。
[>>52 白い指先が小さな野草を摘むのを目で追う。
はこべを見て、綺麗や可愛いという感想より先に 食べれるやつ、鳥が好む、という認識が出てしまうのは残念な所。]
(59) 2019/07/05(Fri) 00時半頃
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……うーーん。 それはそれで、なんか違う気ぃするよな。 同じ村の仲間同志やし。
朧も真っ直ぐな気質のええやつや思うねんけどなぁ。
[>>52 話の雰囲気から見ると、亀吉が朧に対して 含む物があるようでもなく。 人間関係の不思議な曇り空。
朧にも、何かの機会に聞いてみた方がええんかなと少し思った。]
(60) 2019/07/05(Fri) 00時半頃
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―山道で― ……花?
[息を少し切らして拾い上げたは四片のはなびら。透けて、氷か、山奥で拾った水晶のかけらのようでもある。]
なんやろ、これ…。 紫陽花…にしては…なんか…。
[首を傾げる。白くて、透明で、なんとなく惹かれる。きれいだ。紫陽花にも白子ってあるのだろうかなどと馬鹿なことを考える。 なかまさがしでも、あるまいに。]
これ、何やろ?わかる?
[定吉のほうを振りあおいで問う。 農家で土に触れている彼なら知っているのではないかとそう思ってのことだったが、既に別の場所を探し始めていないとも限らない。]
(61) 2019/07/05(Fri) 00時半頃
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どうしてもどうしてもあかんようやったら、 籠置いて、たえちゃんおぶった亀吉おぶるのも できんことないやろけど、これは奥の手な。
[定吉は二十歳手前の青年だが、 まだ所帯は持っていないので 男手が必要な時、気軽に村中手伝いに行ける立場。
座り込んだ亀吉を送り届けるのも朝飯前だったので その辺りは面倒とか気にする様子もなかった。>>53]
それやったらええなぁ。 心配したでーって正月の笑い話にしたらええし。
ん、それがええわ。 俺は上の方をもう少し…
[見ようか、と言い掛けた所で 亀吉が何かに気づいたように降りていく。>>58]
(62) 2019/07/05(Fri) 00時半頃
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どしたん。 何かあったったんかー?
[何かを追いかけるような動きを 呆気に取られたように見て。 早足で追いかける。]
おぉ、追いついた。 どれやどれー。見てみるで。
[亀吉の持つ何かにぬっと顔を近づけて、 まじまじと眺める。>>61]
(63) 2019/07/05(Fri) 00時半頃
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なんやろ。 形だけみたら、紫陽花みたいやけど。 透明なんは変よな。
あ!口には絶対入れたらあかんで。 もし紫陽花やったら、
……腹が保津川下りする。
ほんまやで。 どんなんやろってわざわざ試すのも無しやで。
[本人的には、とても真面目に警告をしたつもり。]
(64) 2019/07/05(Fri) 00時半頃
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―定吉との話―
定吉は忙しうしとるもんなあ
[つられて笑って、はこべをくるり。>>59]
そっか、おいしいか、摘んでいこか。
[食べれるんかあ、と、呟いた。 葉の先をちぎって齧る。青い香りがした。]
……なかま、
[>>60 口に出すと少しばかりからっぽの気配。]
どうやろうなあ
[薄く笑った。 多分、仲間とは思われていないのだろうな、という重ねてきたやり取りから考えていた。一線ひかれて、こちらとそちらは違う、と薄い膜の向こう側。]
(65) 2019/07/05(Fri) 00時半頃
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[>>15 かつて自分が紫陽花で食当たり大惨事になった時、 芙蓉が好奇心満点であれこれ聞いてきて。 突撃隣の本草綱目状態で詳しめな説明をしてしまった結果、女子なのに多分追従したらしく、数日間…な事になったのはよく覚えている。
体が弱い亀吉がそんな事を実行したら、 それこそえらいことになるので。 声にも普段無い真剣さが加味されていた。*]
(66) 2019/07/05(Fri) 00時半頃
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―定吉との>>62―
力ありすぎちゃう?
[ふふ、と小さく笑った。 鍛えた足腰ならではといったところだろう。 健脚で羨ましいことだった。 村のあちこちで頼りにされているしっかり者。 体調を崩し座り込んで世話になったことも一度や二度ではない。]
なー、…ほんま。 雷門さんも心配してるやろし……
[そんな時だった。風が吹いてきたのは>>58]
(67) 2019/07/05(Fri) 01時頃
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[珍しい紫陽花>>57と聞けば、なるほどと]
紫陽花なんやね、これ。 確かに透明なんて、珍しいけども。
[こんなものが七つの子供が取ってこれる範囲に生えていたら、 話くらいは聞いたことがありそうなものだけれど――と、小首を傾げる。 まあ、野山を駆け回るような遊びにはほとんど参加していないから、朝顔が知らないだけかもしれないが]
村までは戻ったけども、家帰る途中で足挫いたとかは、あるかもしれへんね。 それか、歩き疲れて、どこかでいったん休んどるとか。
[村内を探すという朧に、同意するよう頷いて]
おたえちゃんが通らへんかどうか、朝も気を付けて見ときます。
[小さく手を振り返し、朧を見送って]
(68) 2019/07/05(Fri) 01時頃
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……村の中なら、朝でも探せるやろか?
[ひとりで行く、といえば母に止められるだろうが。 夕顔と一緒なら、許してもらえるだろう。 ――いや、駄目だ。 さっき、野菜を切る手伝いをしていたはずだ]
朝は、役に立たへんからね。
[せめて、役に立つ姉の邪魔は、してはいけない]
家の近く、ちょい探しすくらいなら……。
[母に告げれば、止められるなら――と、そう**]
(69) 2019/07/05(Fri) 01時頃
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双子 朝顔は、メモを貼った。
2019/07/05(Fri) 01時頃
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―山道を少し降りて―
[>>63 追いついてくれた定吉の顔がぬっと近づくのには少し驚いた様子で。透明な花びらのかけらの検分を見守って。]
……そうなんよなあ、 なんや、氷かな?って思うてんけど冷たないんよな
……へ?
[はた、と瞬く。]
……保津川下り
[あっけにとられて目を丸くして、 それから、]
……ほんまに?
[真面目に真面目を返してしまった。]
(70) 2019/07/05(Fri) 01時頃
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─透明な紫陽花─
こんだけ薄いんやったら、 氷だと水になっとるやろし。 硝子でこんな細かい細工って見たことないしなぁ。
[>>70 指で軽く押して感触を確かめる。 崩れそうでいてしなやか。 見かけはどうあれ、触感は植物のような気も…しないでもない。]
そやで。 ほんまやから、指に汁とかついとったら後でしっかり洗った方がええ。
[重々しく頷いた。 尚紫陽花の毒成分、本来ならめまいや吐き気方面が連想されやすく、そちらも体験はしていたのだが。 記憶の中の主訴は最も印象深いもので刻み付けられていた。]
(71) 2019/07/05(Fri) 01時半頃
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や、酷かったとはきいとったけど、 ……そんなにか……。
そうか、…うん、 はこべみたいに気軽に齧らんようにするわ……
[いつになく真剣な様子に、素直にうなずくのであった。]
(72) 2019/07/05(Fri) 01時半頃
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はこべは吸い物に入れたり茹がいて 和え物にしたらええ味出るで。 村の中でも草場探したらよぉ生えとるし。
それにしてもこの紫陽花みたいなん、 なんでこんな所に落ちてるんやろ。
風が吹いたにしても、元の株無いといかんよな。
[周囲をきょろきょろ見回す。 それらしい群生は見当たらない。 代わりに、空のどんよりとした色合いを主張するように湿った風が吹いている。]
なんかこう悩ましい天気やなあ。 降られるの覚悟で合羽でも持ってきた方がええんやろか。 どうする?一旦降りるか?
[本来は、雨が降れば捜索も中止なのだろうけれど。 悩む顔で空と山を交互に見た。*]
(73) 2019/07/05(Fri) 02時頃
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…せやなあ。 不思議や、…こんな細工あったら 誰も彼も夢中やろなあ…
[じい、と定吉が花びらを押すさまを見つめる。 透明な花びらの端が、ほんのりと光るようにも見えたのは目の錯覚か。]
……なんや、 この花も色を置いてきてしもたんかな…。
[ぽつん、と呟く。]
…む。
[自分の白い指先をじっと見る。]
……気ぃつける。
[体力があまりない状態で保津川下りは、命とりに違いない。]
(74) 2019/07/05(Fri) 02時頃
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んーっと、そやね。 綺麗なんやけど…変やな。 見てるとなんか落ち着かん気ぃするわ。
花に見られてるような感じの、なんかぞわーって。 綺麗すぎるからやろか。
[>>74 植物に関してそんな感想を持つことはあまりないのだが。 じっと見ていると背にさぶいぼが立つような謎の違和感。]
せめて白とか青とか色ついてたら綺麗なんやろけど。 透明なんはなぁ。
[呟きを拾い、うんうんと首を縦に振り同意した。
あえて色の中に白を含めた表現にしたのは、 先ほどのやり取り>>65の微妙な雰囲気を 思い出したからだった。**]
(75) 2019/07/05(Fri) 02時半頃
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そうかあ、 はこべ、そないして食べたことなかった。
[こんなだから「坊ちゃん」と呼ばれるのかもしれない。 日向がもしかしたら食事に淹れてくれたこともあるかもしれないが──ちゃんと聞いたことはない]
…なんやろな? これ、ちゃんと咲いてるとこ見てみたいな。 きっと奇麗やで。
[透ける色合いに、 なんとはなしに白子の己を重ねて笑む。 はこべは一蹴されたが、朧とてこの花なら興味を持つのではなかろうか、とも思う。]
せやなあ、…… 一旦降りる、が、ええかも。 たえちゃん、帰ってきてるかの確認も兼ねてや。
(76) 2019/07/05(Fri) 02時半頃
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飴師 定吉は、メモを貼った。
2019/07/05(Fri) 02時半頃
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−箕島家−
無理したらあかん言うたのに…
[抑揚のない声で少女は呟いた。 亀吉こと吉治の自宅に戻ってはみたが、彼が先に戻ってきた様子はなかった。鍋の蓋を開けてみれば、透き通った水の下に白い米が静かに沈んでいた。
やがて少女はまた、日の落ちた外へと向かう。]
(77) 2019/07/05(Fri) 08時頃
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食べるんは今度やってみる。 日向ちゃんなら知っとうかな……?
[>>73じつはそれと知らず食べているかも知れないが、こんなだからお坊っちゃんと呼ばれるのやもしれない]
……落ち着かん、かぁ 確かになんか、ひやっとしとるというか……、
……不思議な感じはする。
珍しな、そない言うの。 定吉はどんな花も好きやと思てた。
[好き、は愛でるではなく食べる方だが。 ふふ、と笑いを小さく添える。 また、湿った風が吹いた。ふる、と背を震わすのはなにが原因かわからないまま]
……せやなあ、一旦たえちゃん帰っとるかの確認も兼ねて、合羽とりにいこか。
[透明な花のかけらの茎を指先で摘んでくるりと回す]
(78) 2019/07/05(Fri) 08時頃
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[そこは避けて通れない道だった。(>>55)
あえて歩みを止めず、叫びもせず、しかし目を離すことは出来ない。まるで誇るように、何も無かったと言わんばかりに、満開の紫陽花が揺れている。瞬きもできずに凝視をしながら、足早にそこを通り過ぎる。]
探さな… たえちゃんも、坊ちゃんも、探さな……
無事なんやから。探さな…
[独り呟きながら、 しかしその足はむしろ、雷門の家へと向かっていた。**]
(79) 2019/07/05(Fri) 08時頃
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子守り 日向は、メモを貼った。
2019/07/05(Fri) 08時頃
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[向かう先は雷門じいちゃんの家。 おたえちゃんが行方不明ということで、じいちゃんにも、様子見に集まった男衆にも、と、差し入れを持たされた道中。 少女自身にしてみれば、持ち運べないことはない量の荷物であるが、側から見れば身体の大きさに見合わぬ量かもしれなかった。
そんな折。 先行く姿>>57を見かけて、パッと表情を変える。
朧さんやぁ。
少女は大きな風呂敷を抱えたまま、表情を改めすまし顔。]
朧さぁん!
[けれど呼ばう声音が、聞く人が聞けば明らかすぎるほどに、弾んでいた。
気づいてくれるやろか? 立ち止まって、くれるやろか? なんて…小さくなる胸を、押し隠す。]
(80) 2019/07/05(Fri) 09時頃
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[少し歩みを早めて、彼に並ぼうと試みる。 けれどその表情がはっきりわかるくらいの距離になれば、今はおたえちゃんの捜索で皆ピリピリしていることを思い出す。]
おつかれさんです。 朧さんも、雷門じいちゃんのとこですか?
[自然に、自然に。 できとるやろか?]
今、おっかさんに言われて、 差し入れ持ってくとこなんです。 言うて、おむすびくらいなもんですけども。
(81) 2019/07/05(Fri) 09時頃
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[短い道中、話ができたか否か。 いずれにしても、少女はそれを、楽しんだ。 おたえちゃんが行方不明、なんてこと、忘れたかのように。
ちゃうよ。 おたえちゃんは、もう、帰ってきとるもん。 ね、ほら。]
あぁ、おたえちゃん、帰ったんやね、
[雷門じいちゃんの家のそば、紫陽花の花を見つけて少女は微笑む。 透明な花びらの、まぁるいお花。**]
(82) 2019/07/05(Fri) 09時頃
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懐刀 朧は、メモを貼った。
2019/07/05(Fri) 09時頃
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紫陽花やろう、このかたちは。
[>>68紫陽花なんやね、と聞けばようやく落ちた一片を拾う。 はじめは落ちて傷のいった萼片が雨や露に濡れて、透けてしまっているのだと思ったが、拾って手にとってみるとその手触りはしゃんとしている。 みずみずしい紫陽花のようでいるのに、葉脈程度を残して向こう側が透けるほどに透明だった。]
休んどるなら、越したことないが。 足をやったんなら事やな。
ちょうど薬売りが来とるんが幸いなくらいか。
[通り道を注視してくれるというのに有り難いと少し笑って、急がなくてはと歩き出す。]
(83) 2019/07/05(Fri) 09時頃
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[それからすぐのことだ。 甘い少女の鈴音で呼ばれて、足を止める。 声の方に向けば、先程と同じ顔の少女が荷物を持ってこちらに向かっていた。 それを暫く待って、近く並び立つくらいの間隔になれば。]
夕顔。 持とか。
[是非聞かず、夕顔の持つ風呂敷包みを持ち上げる。 十二の少女に余る荷物でも、二十歳を超えた男には軽いものだ。]
(84) 2019/07/05(Fri) 09時頃
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[夕顔、と呼ばいはしたが、先に朝顔に会っているから呼べただけであった。 先のやり取りなければ、今はただ握り飯の風呂敷を持っていただけだろう。 傍から見れば夕顔と朝顔の態度の違いはわかりやすいものかもしれないが、この四角四面真正面しか見られぬ男、童の声の区別もつかない。 きゃんきゃんと高い、という区分に放り込んでそれきり、その中での違いを見やしない。 ので、今となってもこの通り。
ただし、迷いなく夕顔と呼んだその事実を、目の前の本人がどう受け止めるかはまた別である。]
(85) 2019/07/05(Fri) 09時半頃
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ああ。 山歩いて、ここまで続く紫陽花の跡見つけてな。 戻っとるんやないか思て、村のほう探そうかって降りてきたとこや。
[向こうから話しかけられれば、まだ自然に言葉を返せる。 が、受け答えだけで、そこから話を膨らます技量はない。 差し入れ持っていくところ、と聞いても、ほうか、と一言頷いただけ。 それでも男の歩幅で歩むまでのことはなく、少女の足に合わせて、ゆっくりと雷門宅の方へと歩いていく。]
(86) 2019/07/05(Fri) 09時半頃
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