43 朱隠し
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慶三郎に1人が投票した。
朧に1人が投票した。
藤之助に8人が投票した。
藤之助は村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
朧が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、明之進、ウト、一平太、春松、慶三郎、勝丸、定吉、華月斎の8名。
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[>>2:329華月斎の家に来たいという言葉にパッと顔を輝かせる]
もちろんよろしいですとも。 男一人の家ゆえもてなしもできませんが
[華月斎の顔を見上げ照れたように*笑った*]
(0) 2011/02/16(Wed) 06時頃
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門下生 一平太は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 06時頃
門下生 一平太は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 11時頃
落胤 明之進は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 11時頃
楽士 ウトは、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 11時頃
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― 供物台 ―
[里と人の世を繋ぐ境界が破られたのを、アヤカシは識る。 此方からあちらへと、 神隠しと言う名の儀式が無事行われたのを感じ取り、胸を撫で下ろした]
……これで良かったんだよな、藤。
[アヤカシの手には割れた鏡の破片が一つ。 朧と言う青年を送る時に媒介にした其れをじっと見詰め、 十二支の置物の横にそっと備えるのだった]
(1) 2011/02/16(Wed) 11時頃
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[力を使ったせいなのか、 若干頼りない足取りで、ふらりと歩く。
面の下は玉の汗がその額や頬を伝っているが、 表面上はそんなそぶりを見せずに。
ただ足取りだけがふらりふらりと、覚束無い様子]
(2) 2011/02/16(Wed) 11時頃
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[りん、と鳴る鈴の音も。 今だけはその音にかげりを帯びて。
供物台の横に在る松の木の根元までくると、 どすんと座り込んだ]
…………嗚呼。 もう一度、あの握り飯食べたいな。
[想いの込められたそれを食せば、少しはこの力を使い過ぎた気だるさから解放されるかもしれないと、 そんな事を想って、ぽつりと小さく呟いた]
(3) 2011/02/16(Wed) 11時頃
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―自宅―
あー…何か、頭痛いわあ…
[布団の中でもぞもぞと。少々風邪気味のようで、悪寒がする]
倒れたら元も子もないしなあ… 今日だけは休もうかな…
[無念そうに呟いた**]
(4) 2011/02/16(Wed) 11時半頃
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飴師 定吉は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 11時半頃
浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 12時頃
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― 自宅 ―
[華月斎と共に帰り、囲炉裏に火を入れる。]
独り身の辛いところです。寒々とした家に入ると 胸の内まで凍えるようで…
[囲炉裏の火により幾分暖かくなると、部屋の奥から 杖を持ってきた]
これが、アヤカシの里まで…連れ戻したい者のところまで案内する杖です。
[一見何の変哲もない物だが、よくみると経文のようなものがびっしりと書いてある。]
(5) 2011/02/16(Wed) 12時頃
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この杖の先に見つけたい者の着物を切り取り名前を書きこんで結びつけるとその者のいるところまで道を教えてくれるのです。
ただ、誰でもできるものではない。 この杖を使える者には“印”が出るのです。 私の場合は…
[というと、隠していた左目を見せる。一平太の左目は右目と違い、色が黄色に近かった]
見た目ではっきり分かるしるし、役目を終えても消えることはないですから…
[一平太は辛そうな表情になる]
(6) 2011/02/16(Wed) 12時頃
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─ 自宅 ─
[まだ朝と言える時間帯での事。 明之進は座敷で文机を前にして、ちまちまと手を動かしていた。 小さな袋状にした物の中に詰め物をし、ちりめんの端切れを被せて縫い止め、頭や足や耳などを作り上げる。 尾には少量の詰め物と共に細い針金を入れ、曲線を描くように。 それらを全て縫い付け、顔を書き込んでから簡単な着物を着せてやった。]
うん……悪くない、かな。
[思えば、山の神ご本人に褒めて頂いてたのだなと気付いて。もう一体増やそうと思い立った昨夜遅く。 何体も作った後なので作業はそれなりに早かった。 仕上げに、それの首元に紐を蝶々結びにして飾り。袂に入れると膝を擦りながら座敷を出て行った。]
(7) 2011/02/16(Wed) 12時頃
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[一平太は話を続ける]
役目を果たせるのは一度きり、しかしアヤカシに連れていかれる人間は一人だけではない。
当然引き受けられない人のほうが多い。 そうなれば恨みを買うこともしばしば。
さらに役目を終えてしまえば、ただの不気味な目を持つ者として避けられる…
おじは、役目を終える時、アヤカシに連れていかれる事を望んだのではないかと思っています。
恨まれ、疎まれ朽ちるより、アヤカシとして生まれ育った村を見守りたいという気持ち… 私はここで生まれ育ったわけではないですが、気持ちは分かります。
(8) 2011/02/16(Wed) 12時頃
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─ 神社 ─
[コツ、コツと小さな音を響かせて、供物台へと近づいて来る人影。やがて供物台まで辿り着くと、増えた供物達を眺めて感嘆の息一つ。 だが、視線を巡らせた先、松の木の根元に座り込んでいる者に気付くと一瞬びくりと目を丸くした。]
……あ。
[かける言葉が思いつかず、狐面の男に対し無言で会釈する。]
(9) 2011/02/16(Wed) 12時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 12時頃
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[項垂れるように地を見詰めていると、その先に杖が見えた。 顔を上げれば、目を丸くする人の子が一人]
そんな顔しなくても良いだろう?
[無言で会釈する明之進へと、そんな軽口を投げる]
(10) 2011/02/16(Wed) 12時頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 12時半頃
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[華月斎をまっすぐに見つめ]
華月斎殿、いつか…私が役目を終えたとき、 あなたの…アヤカシの里に連れて行ってはくれませんか。
長い時を過ごすことになることは分かっております。 華月斎殿といずれ別れる時が来ることも承知しております。 すべてを承知した上での願いです。
……それでも、無理にとは申しません…。
[一平太は目を*伏せた*]
(11) 2011/02/16(Wed) 12時半頃
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門下生 一平太は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 12時半頃
丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 12時半頃
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…失礼致しました。 いらっしゃる事に気付けなかったので、少しばかり驚いてしまって。
──…少し見ない間に、供物が増えましたね。 この梅の枝は…定吉さんかな。凄い…。
[屋台で見る飴より更に細やかで見事な梅の枝の飴細工に視線をやって呟く。]
(12) 2011/02/16(Wed) 12時半頃
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門下生 一平太は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 12時半頃
丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 12時半頃
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こんなにでーんと座ってるのに気付かなかったのか。 あはは。お前も真っ直ぐにしか物を見ぬ奴だな。
[楽しげに笑い、よいしょと掛け声を呟き立ち上がる]
ああ、賑やかなものだ。
お前も、何か供えに来たのか? 俺は喰い物が良いな。美味い奴。
(13) 2011/02/16(Wed) 12時半頃
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丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 12時半頃
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― 道 ― [ ぐう。 腹が鳴る。]
……お腹すいた……。 [ 育ち盛りの身に飯抜きは堪える。 いつもより酒樽が重い気がするが、何とか背負いあげ、会場に運んだ。
そして、大きく息をつくと、すっかり治った足を動かして神社へと向かった。]
(14) 2011/02/16(Wed) 12時半頃
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仰る通りで……。
[言われて苦笑する。]
あー生憎、食べ物では無く…。 ご所望でしたら、屋台で何か買って参りましょうか。
[そう言いながら、ちりめん人形を袂から取り出し。]
猫が、居なかったな……と、思いまして。
[薄茶色で、赤い紐を首に巻いた猫。それを十二支の人形達の一番端に置いた。 その時、鏡の破片が置かれている事に気付き。]
あれ。何だろう…これは。鏡?
(15) 2011/02/16(Wed) 12時半頃
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飴師 定吉は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 12時半頃
落胤 明之進は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 13時頃
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いや、いい。 其処までせずとも構わん。
[苦笑し、供物台に備えられる猫の置物へと視線を落とす]
これはまた。随分と愛らしいな。
[微笑ましそうに言いながら。 鏡へと明之進が気づけば、僅かに視線を反らし]
……藤の花に囚われた男からの捧げものだ。 気にするな。
(16) 2011/02/16(Wed) 13時頃
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[ 石段を登りきると、先客が見えて。 会話を邪魔しないように、遠回りで近づく。
アヤカシと一緒にいるのは、以前見かけた事がある、得意先の次男坊。 その身の障害故、同じ場所には住んでいないのだと、噂を漏れ聞いた事があった。]
手を、差し伸べる……。
[ 彼は、アヤカシの手を、必要としているのだろうか。 昨日聞いたウトの言葉を、小声で呟いた。]
(17) 2011/02/16(Wed) 13時頃
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そうですか、解りました。
[彼の状態を知らぬので、あっさり引き下がる。]
有り難うございます。 ……供えた先の御方にそんな風に言って頂けると、何やら不思議な感じが致しますね。
[藤の花と聞けば連想するものがあったが、さすがにそれ以上は解らず。黙って頷くに留める。]
(18) 2011/02/16(Wed) 13時頃
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― 一平太の家 ―
俺が、もっと一平太と話をしたい、それだけだ。 何も気を遣うことは無い。
[もてなしもできない>>0、という言葉を聞いて、男は軽く笑っていた]
(19) 2011/02/16(Wed) 13時頃
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俺の暮らす家の辺りにはな、冬が無いんだ。 このように寒いものなのだな、人の子の家は。
[囲炉裏の炎が部屋に温もりを伝えていく。 一平太に見せられた杖を、興味深げに覗き込んだ>>5>>6]
[一平太が語る>>8のを、男はただ静かに聴いていた。]
難儀なものだな、人の子は。
[アヤカシである男は、ぽつりと感想を漏らした]
(20) 2011/02/16(Wed) 13時頃
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そう言えば昨日会った人の子も、同じような事を謂っていたな。
[勝気な睨めつけるような眸を思い出し、くつくつと笑う]
じゃが置物よりも俺はやっぱり食べ物の方が良いな。 出来れば甘いもの。 綿飴というんじゃったか? しろいもこもこしたやつ。 あれを食べてみたい。
[だめか?と問う声は、アヤカシと思えぬほどに無邪気で幼い]
(21) 2011/02/16(Wed) 13時頃
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[長い髪に隠れていた黄色の眸を見詰めると、 辛そうな表情へと右手を伸ばした。 頬を、下瞼を撫ぜるようにそっと、 淡い風だけがそこに触れる]
――己の眸は、嫌いか?
[赤褐色を揺らし、問いかける]
(22) 2011/02/16(Wed) 13時頃
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ウトは、春松には気付かぬまま、綿飴について無邪気に語っている。
2011/02/16(Wed) 13時頃
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[ 小さな身体を更に小さく縮めて、供物台に近付き、袂に手を入れたところで、ウトの無邪気な声>>21が耳に入る。]
……。
[ そのまま、素手を引き出すと、またこっそりと後じさりを始めた。]
(23) 2011/02/16(Wed) 13時頃
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俺との別れは――… 永劫の時の刹那だろう。
[願いを口にする一平太>>9に、寂しげに笑う]
お前の望みが人の里から逃げる事であれば、 おれは、手伝って、やりたい。
(24) 2011/02/16(Wed) 13時頃
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丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 13時頃
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お供えをする者なら、似たような事を感じそうですね…確かに。
[知らぬ相手に共感していたが、「食べてみたい」と狐面の男が言うのに思わず吹き出して。]
先程は、其処までせずともと仰っていたのに…。 もちろん、構いませんよ。買って参りましょう。 綿飴は美味しいですよ。
[相手の無邪気な様子に、思わず笑んでしまう。 では買ってこようかと振り返った所で、少年の姿が目に入り。]
……?
[隠れようとしているかのように見えるその様子に首を傾げつつ、軽く会釈した。]
(25) 2011/02/16(Wed) 13時頃
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[何者かが供物台へと近づく気配を感じ、 くるりと首を動かした。
ちらりと視界の端に、てっぺんを結わえた黒髪が見えて]
……誰じゃ?
[まさか先程思い出していたものとは思わずに、誰何の声を掛ける]
(26) 2011/02/16(Wed) 13時頃
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