252 【飛び入り歓迎】学園の七不思議
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残っていたみんなを元の世界に送る時。
「ありがとね！」と手を振り見送るたまこさんの手首。
チリリーーと鳴るのは、赤いリボンについた鈴の音。
学園に猫がよく集まるのは、その鈴の音が示す事情もあるのかもしれない＊
(#11) 2016/08/27(Sat) 06時頃
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さぁて、ジョージ君は何処に隠れてるんかなぁ？
[たまこさんと別れた後は、生物教師も真面目にかくれんぼに興じますとも。
ガラガラと各教室をあけて確かめていく。
33]
(32) 2016/08/27(Sat) 06時頃
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[優しそうな綺麗なお姉さんではないけれど、
生物教師も一回くらいは
ジョージ君みぃつけた！ができた模様ですよ！＊]
(33) 2016/08/27(Sat) 06時頃
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[大声で呼んだら犬みたいな声>>+40がした。
あれ、と思ったが、一拍遅れて手を振られたのでクリストファーで間違いないよう]
生きてた。
…ニコチン？
[最初の疑問に笑いながら頷き返して、続いた伝言らしきことにはきょとんとして首を傾ぐ。
煙草？でもせんせ？と頭にハテナを浮かべていると、聞き覚えのある名前が出てきた]
ニコラスって、怪談話の音楽教師の？
何でよろしくされるんすか、俺。
[トシミの件に繋がっているとは知らないため、疑問ばかりが口から出た。
理解出来ていない表情が続く]
(+43) 2016/08/27(Sat) 07時頃
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あ、クリストファー先輩。
ガストン先輩が怪奇体験のことは他言無用だって。
今は俺ら以外居ないんでいーっすけど。
[次いで、ガストンからの伝言を伝えておいた。
何で、と問われるようなら、ガストン先輩に聞いてくれ、と丸投げる心算*]
(+44) 2016/08/27(Sat) 07時頃
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─ どこかの階段 ─
[階段脇を通り過ぎようとしたとき、上階から物音がする。
カトリーナは階段を上がっていき、2階の廊下を懐中電灯で照らした。]
……誰かいます？
ジョージ？
[また物音。
誰かが階段を上がっているようだ。
バーバナスか生徒かもしれないと思いつつも気になった。
カトリーナはさらに上の階の廊下を確認する。]
ジョージなの？
[答えはなかったが、屋上への扉の前の踊り場に蹲る影が見えたかもしれない。]
(34) 2016/08/27(Sat) 07時半頃
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― 少し前 ―
ふふ。ほんと。
格好良いね、センパイたち。
[わざとか素かトシミの名を間違いつつのクリストファーからの説得だとか。軽薄な宣言で煮え切らぬニコラスに発破をかけるノックスの挑発だとか。ＰＫでの活躍ぶりが目を引いた彼らが、ここにきて再び輝いている。>>5:54>>5:69
男性を動かすツボを心得ているのは、男性同士だからかも知れない。ニコラスの表情や仕草がとりわけ大きく反応したのが二人の言葉であったように見えたからだ。]
………
[ピアノの傍、ひたと視線をニコラスに据えていた。
皆の言葉は彼に届いているだろうか。
記憶の海に沈む砂泥を掻き回す為の一石となれるのか。]
(35) 2016/08/27(Sat) 08時頃
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[やがて、独白と告白とが齎される。
ゆっくりとニコラスの声で溢される真相に、
耳を傾けながら静かに双眸を伏せた。>>#0>>#1]
……、すこし、わかるよ。
受け入れがたい現実が目の前にあるとさ、
幸せだった時間に留まっていたくて、
目を逸らして引き返してしまいたくなるの――
[ぽつり、ぽつりとことばを紡ぐ。
そう、乗り越えるまでに時間が必要だった。
認めたくなくて、過去に縋り蹲ることは
感情の逃避場所を見つけるためでもあるのだ。
自身の記憶をも辿るように、誰にともなく。]
(36) 2016/08/27(Sat) 08時頃
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[ニコラスとトシミの苦しみは、
きっと自分が想像できること以上に深いのだろう。
結果的に相手の命だけが奪われるという
取り返しのつかないことを起こし、
たっくさん間違って、死後も相手を傷つけて、それでも]
向かい合うのに、
遅すぎるなんてことはないと、あたしは思う。
[受け入れ難い痛苦を招く可能性も辞さず、
『変化を受け入れようと思う』と告げた
ニコラスの選択と決意を肯定した。
自分の過ちと向かい合う。
相手と真正面から向き合う。
その結果どのような結末が待つかは彼らの領分。]
(37) 2016/08/27(Sat) 08時頃
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[再び奏でられるピアノの調べは、
ニコラスらしい繊細さを残してはいるけれども、
先刻の演奏よりも弾き手の心境の動きをありありと示して。
ニコラスの前に置かれた楽譜が、
曲の進みに合わせてパラパラと自動的に捲れてゆく。
今度こそ途切れることなく最後の章に差し掛かったなら
微笑みの延長のように、す、と息を吸った。]
…la――――
[一音一単語に想いを乗せる。
柔らかく重ねる独唱部分は、
密やかな想いの表現から、深い愛情への変化を経て、
ささやかな幸せを思い希うように締め括られる。
透明で伸びやかな声がそっと尾を引くように消えた。*]
(38) 2016/08/27(Sat) 08時頃
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…いってらっしゃい。
[旅立つニコラスとトシミに。
また、彼らを動かした功労者たる先輩二人の帰還に。
そっと笑顔を向けて、胸元で小さく手を振った。
ピアノの上に置かれた楽譜は、音もなく閉じられて、
空気に溶け入るかのように消えていった。*]
(39) 2016/08/27(Sat) 08時頃
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[ジョージではなかった。
階段を上がり続けた足が痛むので、カトリーナは踊り場に腰をおろした。]
ふぇえ……疲れた……。
[壁にもたれかかって弱音を吐く。**]
(40) 2016/08/27(Sat) 08時頃
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[恋人たちの魂を送り出した後も、
たまこの放送は時間を置かずに続く。>>#5
新たに紹介されたジョージという少年曰く、
次のお題はかくれんぼであるらしい。]
……結構ハードなお題が続いた後だからか、
ジョージくんの要望がすごくかわいく聞こえる。
そのくらいならお安い御用だよ。
[「見つけて欲しかった」――その願いに思うところがなくもないけれども、そういうことならいくらだって付き合えると軽く拳を握ってみせた。>>#7>>#8]
お姉さんたちに任せなさい！
[言って気づく、バーナバス先生も現状居残り組だから、
お姉さんたち＋おじさんに任せなさい、だ。]
(41) 2016/08/27(Sat) 08時頃
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わ、みんな移動早いなぁ。
どーこーを探そうかな！
[まだ人が残っていれば、雨風と虫干しの影響でかやっぱり若干散らかっていた室内を気持ちばかり調えてから、ジョージくんを探してきますと告げて音楽室を辞去する。]
手分けして探してあげたほうが、
ジョージくんを何度も見つけてあげられそうで。
[沢山遊んであげたいのだと同行>>5の申し出は丁重に辞して、
先行者に続くように廊下を駆け出す。
廊下は暗いけれども今は忘れ、幼気な少年の姿を探す。]
(42) 2016/08/27(Sat) 08時頃
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― 廊下 ―
[ふとゆき過ぎた空き教室、そこでコトリと小さな音がしたような気がして立ち止まった。
携帯のライトを片手に、ぐるっと教室内を照らす。
覗いてみるのは教壇の下。22]
(43) 2016/08/27(Sat) 08時頃
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…！ ジョージくん、みーーっけ！
[屈み込み、たっち、と少年の両手を取る。]
まだちっちゃいから、
教壇の下もちょっとした隠れ家みたいだね。
[さぁ次はどこに隠れてくれるのかな？そう小首を傾げてみせると、少年は照れ笑いを浮かべてすっと消えた。]
かわいいなぁ。
いくらでも付き合っちゃう。
[兄弟がいないからか、ちびっこには特に甘い。*]
(44) 2016/08/27(Sat) 08時頃
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─ 屋上 ─
[暗がりの中を、物思いにふけりながら座っていたのはどれくらいの間だったか。
カトリーナは立ち上がり、鍵のかかっていない屋上の扉を開ける。]
……誰かいる……？
[トシミが待っていたのはこの屋上だろうか。
そう思いつつ懐中電灯の光を向ければ、]
(45) 2016/08/27(Sat) 08時頃
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[ざらついたコンクリートが広がっていた。
フェンスの向こうにも、何も見えない。**]
(46) 2016/08/27(Sat) 08時頃
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[何もないところで躓きそうになり、フェンスにもたれかかってよろよろと座り込む。]
疲れ、た……。
ちょっと休ませて…………。
[月も星もない夜空は虚無を感じさせ、]
考えてみると、夜の学校って気味が悪いかも……。
少なくとも、楽しい場所じゃないよね？
[見上げながらそうつぶやく。
トシミとニコラスはなぜ学校で自殺したのだろう。
その日、短時間のうちに死ぬしかないと思い詰めたのだろうか。
場所を選ぶ余裕もなく。]
……辞めればよかったのに。
[カトリーナはそう思う。
昔の社会主義国でも職場は選べたのに、と。]
(47) 2016/08/27(Sat) 10時半頃
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[廊下にいて、独白>>#0をほとんど聞き漏らしたので、消えていった音楽教師>>#4が何を考えていたのか、カトリーナには今もわからない。
人生に疲れていたのだろうか。
でも、恋人だけを死なせて、自分はそのまま生きるつもりだったのだ。
その後も４カ月間、学校に通い続けて。]
わからない……。
[カトリーナは懐中電灯をぐるぐる回してつぶやく。
教師という職業への執着は理解できるが、この学園への執着はなぜだったのだろう。
金額的には特に魅力的な条件だとは思わない。
女装男子が闊歩できる自由な校風？
しかし、彼らの恋は認められず、別れるよう強く圧力をかけられた>>4:#3という。]
(48) 2016/08/27(Sat) 10時半頃
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…んー…でも、
トシミがそう教えられた、だけ……なら？
[トシミの話は彼女が把握していることだけだろうから、事実ではない可能性もある。
ニコラスが針小棒大に伝えたのかもしれない。
その場合、動機はずいぶん怖いことになりそうだけれども。]
報われない、わね…………。
[トシミは「生まれ変わって向かえにきて」>>#3と、なおも彼に未練が強いようすだったが、
ふたりがハッピーエンドを迎えるのはベリーハードモードな気がした。]
(49) 2016/08/27(Sat) 10時半頃
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― 校舎裏 ―
[誰とも会わないままぐるぐると迷い続け、気づけば稲光と停電>>0:#0が起きたときの場所へ。
ガストンに開けてもらった>>0:3ことを思い出しつつ――ついでに自分のスカートが風に翻った>>0:16ことも――、カトリーナは非常口の扉を開ける。
生い茂る雑草とじめじめ空気>>0:3を感じさせるそこは、この学園の影を象徴する場所なのかもしれない。]
ジョージ？
ちびにゃー？
[茂みに懐中電灯を向け、ついでに猫の名前（？）も呼んでみた。
ラディスラヴァは猫を見つけられたのだろうかと思いながら。]
(50) 2016/08/27(Sat) 10時半頃
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いやトシ…ミ、がケヴィンくんととんでみたけどやっぱ先生じゃなきゃいやってめそめそしてたからね。
ニコラス先生がその先生だったらしーから起こしてね。
つまりおれのトシミと手つなぎやがってくそがヨロシクってことかな？
[ハテナが飛び交っているよう>>+43なのであらましを説明したつもりだが、果たしてこれで伝わるのだろうか…。]
(+45) 2016/08/27(Sat) 10時半頃
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うちのパパが？
まあいーけど、おれ話す友達もいねーし。
[口止めの発信元が彼ならば、うっかり漏らしてビンタでもされた日には五体が爆散するに違いないとにべもなく了承した。
大方の理由は話す相手が特にいないという悲しい理由だったが。ぼくは友達が少ない。*]
(+46) 2016/08/27(Sat) 10時半頃
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[ジョージの姿はもちろんバーナバスや生徒の人影もなく、猫も見つからなかった。]
……ふぇええ……もう疲れました……。
[建物内へ戻って、涙目で階段の一番下へ座り込んだ。**]
(51) 2016/08/27(Sat) 11時頃
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えっ、俺呪われんの？
[クリストファーの説明>>+45を聞く限りは恨まれた気しかしなかった]
しっかし、そっかー。
屋上の怪談と音楽室の怪談は繋がってたわけか。
2人、どうなったんすか？
[飛び降りただけじゃ成仏出来ず、相手を求めたのまでは分かった。
その後はどうなったんだろう、とクリストファーに問いかける。
とりあえず恨み節っぽいのは受け取りつつも気にしないことにしたストロングハート]
(+47) 2016/08/27(Sat) 11時半頃
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[ガストンに対するパパ発言>>+46には楽しげに笑う]
話しても変な顔されるだけでしょーしね。
俺らだけ分かってりゃ良いんじゃねーっすか。
でっかい秘密共有っすね。
[学年越えての繋がりと捉えるケヴィン。
何かしらの切欠があれば、それ以降よく話しかけにも行くため、知人友人は多い方。
クラス内では話さない人を数えた方が早いか、ゼロと言っても良いほどだ。
話す友達が居ないと言う発言に関しては、追及しない方が良いんだろうな、と空気（？）は読んだ]
(+48) 2016/08/27(Sat) 11時半頃
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あーそうそう、今日は学園に泊まりになるそーっすよ。
見ての通り、外は出られねーっすからね。
[廊下の窓を見れば、雨粒が強く窓を叩き続けている。
残っている教員も居るため、出ようとすれば止められてしまうだろう]
毛布とか、必要なものは貸し出してくれるみてーっす。
案外生徒も残ってるみたいっすよ。
[その中であの不思議空間に連れ去られたのはあの面子だったのだと、今更に気付く。
本当に基準はなんだったのだろうか*]
(+49) 2016/08/27(Sat) 11時半頃
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― 校舎 ―
どこに居るのかな。
ここかなー？
[ジョージを探し、校舎内を歩く。
七不思議の幽霊たちへの恐怖は殆ど消えていたけれど、それ以外のモノに遭遇したらなんて思いはまだ少し残るから、非常階段やお手洗いなどなど、ちょっとコワ目の噂が多い方向は意識的に避けてしまうのはご愛嬌。]
大階段、図書室………
渡り廊下で隠れる場所といえば。
[渡り廊下の脇にある銅像の影をひょい、と覗き込む。61]
(52) 2016/08/27(Sat) 12時半頃
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[この場所には居ないようだった。
あの子はどこに隠れたのだろう。早く声をかけてあげないと。
長い時間待たせて、寂しい想いをさせないように。
ちゃあんとキミを探しに行く人たちがいるんだよって、伝えるために。]
……あ、涼しい。
[ホールには、心地良い風が抜けていた。
何とはなしに隅の長椅子に腰掛ける。
そういえば、ラディスラヴァが猫を探していたっけ。
ジョージと猫と、二人を探し、再び視線は右から左へと流れる。**]
(53) 2016/08/27(Sat) 12時半頃
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