179 仮想現実人狼―Avalon―
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―宿・サイモンの部屋―
[睡眠を取った後、喉が渇き、水飲み場へ行った帰り、 サイモンの部屋を通り掛かると、何故か扉が薄く開いていた]
……あれ。前は、閉まってたのに……。
[嫌な予感を覚えながらも、吸い寄せられる様にそこへと近づく。 頭の奥底で、警報が鳴っている。 ――『見るな』―― そう無音の声がするが、少年の躰は止まらず、 扉を大きく開き、中を覗き込んだ]
……―――うわあああああああああ!
[それは凄惨たる光景だった。 寝台や壁に飛び散る血、臓物を剥き出し横たわる男の死骸。 血と死の香りが立ち込める――悪夢の間。 少年は絶叫し、腰を抜かして床に座り込んだ]
(1) 2014/06/03(Tue) 00時頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/06/03(Tue) 00時半頃
靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/06/03(Tue) 18時半頃
トニーは、ワンダに話の続きを促した。
2014/06/03(Tue) 18時半頃
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―サイモンの部屋―
[生前の原型を留めない、酷い骸に、少年は腰を抜かす。 驚愕と恐怖で、叫んだ後は声が出ず、ガタガタと震えていた。 『見てはいけない』――そう解っているのに、視線が縫い付けられた様に其処から動かない]
……サイ、モ……にーちゃ……!
[どの位の時が経ったのか、誰かの声>>37がした。 細い背に視界を遮られるが、網膜に焼き付いた光景は消えず、 暫くは茫然自失としている。 続いて現れたリンダ、シロガネ、チアキやクシャミらの姿も認識出来ず。 温かい声音>>49に漸く、僅かにも我を取り戻し]
ワ、ンダ……?
[凄まじい緊張から解かれ、急に安堵に襲われて、 優しい申し出の意味も解せぬ内に、ふ、と意識が遠のく。 強いショックから少年は気を失い、後はワンダに運ばれ広間へと移る]
(136) 2014/06/03(Tue) 20時半頃
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―広間―
[優しい波の様に、身体が揺れる。 柔らかい羽の様に、心が安らぐ。 自分の名を呼ぶ声が聴こえて、少年は眼を覚ました。 場所は、広間のソファ。 大丈夫か、と案じてくれる声がした。 ワンダだ>>73]
……ワンダ…、……う、ん……。
[未だ夢現の面持ちで応えるが、心の何処かに脅えが残り、 報告をしに行く、と彼女が離れ掛かると、反射的にその服の裾を掴んでしまう。 行かないで――そう、言い掛け。ハタと我を取り戻し]
あ、……御免。 うん、俺は、……大丈夫、
[掠れた声で言い、手を離した。 指の震えが止まらず、ぎゅっと掌を握り込んで待つ]
(142) 2014/06/03(Tue) 21時頃
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[やがて戻ったワンダ>>76から、温かい珈琲を貰う。 カップを両手で包み込むと、熱がじんわりと掌に染み込んだ。 立ち上る湯気、『冷まして』と言われ、息を吹き掛けようとするが、 温かくて、優しくて、まるでそれは人の温もりそのものの様で、 不意に、涙が――零れる]
……サイモンにーちゃん、は、 俺の友達だったんだ、……。 あんなに、なって……痛かった、かな……。
[暫くは頬に流れる雫を止められず、静かに泣いているが。 彼女の手が頭を撫でてくれると、次第に衝撃と悲しみからも浮上し、小さく鼻を啜って、珈琲に口を付けた]
……あり、がと。ワンダ。 凄く美味しいよ。 俺、しっかりしなきゃな。 御姫様守る、ナイトになんかなれないよな。
[髪に触れた手は、震えを帯びていた。 怖いのは、ショックだったのは、自分だけではないのだ。 そんな当たり前の事に今更気付き、ワンダを見上げると、泣き濡れた頬を無理にも笑ませた]
(144) 2014/06/03(Tue) 21時頃
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―広間→食堂―
[珈琲を飲み、人心地付くと、 泣いた気恥ずかしさもあって、気分転換にと一度広間を出る。 まだ話し合いは始まる前だろうか。 空腹感を覚えた訳ではないが、足元がフラつくので、 寝る前に言った通り、何か腹に入れておこうと。 食堂につくと、黙々と食するシロガネ>>141の姿があった]
シロガねーちゃん……? へへ、俺も食べに来ちゃった。 何か、あるかな?
[昨日よりは元気のない足取りで歩み寄ると、 よいしょ、と椅子に座って]
(147) 2014/06/03(Tue) 21時頃
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―食堂―
[暫く茫然自失としていた少年は、シロガネらの話しはまだ耳に届いていない。 食事を終え一息ついたら、録音内容―― 其々の占い結果と処刑対象について確認しただろう*]
(149) 2014/06/03(Tue) 21時頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/06/03(Tue) 21時半頃
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―食堂―
[食堂には、シロガネ>>156と少年、二人の姿がある。 少年は椅子に座り、シロガネの美しい顔を見詰めた。 白い素肌、何もかもを見透かす様な、漆黒の眸。 深い憂いと慈愛を讃えた、其れは――少年の夢に出る、 悲しき井戸の如き、深い闇の色]
……フィレ肉? ありがと、シロガねーちゃん。
おいしそ、う、だね……。
[卓向かいの彼女に笑い掛ける、少年の顔は何処か歪かもしれない。 唇が震え、否、全身が震えて、上手く笑えない。 温かな湯気を立ち昇らせる、変わり果てた兎の肉。 滴る血の様な、濃厚なソース――それはまるで、数時間前に見た サ イ モ ン の よ う な ]
(169) 2014/06/03(Tue) 22時頃
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―食堂― ……うん、……。
[シロガネが卓を回り込む。 いつもの彼女と異なり、やけに言葉少なに。 足取りも潜むように、音を殺している。 ――それは、あの時の自分と同じ―― ]
ねぇ、シロガねーちゃん、 俺ね、昔……犬を殺した事があるんだ。
学校の傍に居た、野良犬。 その時、俺、いじめられてて、 ……その犬、殺さなきゃ、お前を殺すって言われてさ。
[他愛もない昔話をするように話しながら、 少年はナイフを手取り、兎の肉に刺し込んだ。 サク、と音もなくそれは切れる。 口に運ぶ気は――しなかった。 彼女の影が、少年に覆い被さる]
(176) 2014/06/03(Tue) 22時半頃
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トニーは、マユミに話の続きを促した。
2014/06/03(Tue) 22時半頃
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―食堂―
[暖色系の照明に照らされ、シロガネの影が落ちる。 少年は振り返らない。 切り開いた兎の肉を、ただじっと見つめて]
……怖かった。 戦えなかった。 どうすれば良いか、解らなくて。
俺は、その犬を殺して、井戸に捨てたよ。 毎日、毎日……餌、あげてたのに。
[純粋無垢な、あの眸を思い出す。 井戸へと手放した後、残った温もりを思い出す。 あの時――恐らく少年は自分をも捨てたのだろう。 学校にも行かず、部屋に閉じ籠り、死んだように生きて来た。 この、仮想現実で]
(188) 2014/06/03(Tue) 22時半頃
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……ねーちゃん、御免ね。 俺、この肉……食べれないんだ。
もう、……。
[振り返れば、歯向かえば、彼女を殺せたかもしれない。 だが、少年は奥歯を噛み、何かを堪える様にして、 瞼を――閉ざした]
(189) 2014/06/03(Tue) 22時半頃
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[シロガネの短剣が、少年の頸を貫く。 未成熟な頸動脈が斬り割かれ、勢い良く鮮血が飛び出した。 身体が急激に熱くなり、息が、詰まる―――]
………―――ッ……!
[抗いたくなる衝動を、必死に堪えた。 想像を絶する痛みに身悶え、椅子から転がり落ちる。 断末魔の叫びを上げる事も叶わず、ぜえぜえと息を吐くと、 小さな唇から大量の血が溢れ出し、白い床を染め上げていく]
……、…ン、……。
[生まれて初めて味わう、壮絶な苦しみ。 死の恐怖に脅え、叫びたいのに声も出ない。 血に濡れた唇が震え、音もなく誰かの――名を紡ぐ。
そして――少年は小さく身体を丸め、血溜まりの中で *絶命した*]
(202) 2014/06/03(Tue) 23時頃
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