43 朱隠し
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[ 大急ぎでお使いを済ませ、屋台に走る。 吸い込む息の冷たさで、喉がチリチリする。]
……い、ない……。
(107) 2011/02/15(Tue) 00時頃
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春松は、定吉をしばらく待つことにした。
2011/02/15(Tue) 00時頃
丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 00時頃
丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 00時頃
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おごっ……いいえ、結構です!
[ 慌てて顔の前で手を振る。 手についた雪が鼻に入って、くしゃみを誘った。]
あのっ! ……聞きたい、ことが、あるんです。
[ 立ったまま、定吉を見つめた。]
(114) 2011/02/15(Tue) 00時半頃
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春松は、断ったものの、飴湯に心惹かれている。
2011/02/15(Tue) 00時半頃
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寒いの、は。 慣れてます、から。
[ とはいえ寒さで上手く言葉が紡げない。 鍋の下に点く火に、目を奪われて。 見つめられている事に気付いて恥ずかしそうに俯いた。]
……じゃあ、お言葉に、甘えます。 いつか、お返ししますね。ありがとうございます。
(117) 2011/02/15(Tue) 00時半頃
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[ 礼を言うと、再び定吉を見た。 どう言おうかしばらく逡巡した後。]
定吉さんは……
(118) 2011/02/15(Tue) 00時半頃
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アヤカシに連れて行かれて、帰って来られたって、本当ですか?
(120) 2011/02/15(Tue) 00時半頃
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はわ……。 ありがとう、ございます。
[ 湯気に目をしばたかせて、両手の指をしっかり湯呑につける。 熱さに一瞬ぎゅっと目をつぶった。
そうして。 目を開けると、湯呑を見たままこくんと首を縦に振る。 定吉の顔が見られない。]
噂、は。 お店にいるとよく耳に入りますから。
(126) 2011/02/15(Tue) 01時頃
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[ 促されるまま腰掛ける。]
……どんなことでも構いません。 手掛かりが、欲しいんです。にいさんを、連れ戻す。
[ すがるように定吉を見つめた。**]
(130) 2011/02/15(Tue) 01時半頃
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丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 01時半頃
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― 供物台 ―
鈴……
[ 先程の定吉の話>>149>>150を思い出す。 鈴の音。 アヤカシ。
――今朝、ここであった、狐の面。]
うそつき。 定吉さんは、戻ってきているじゃないか。
[ 供えるものは何もないけれど、ここで待っていたらまた出会える気がしてじっと耳を澄ました。]
(189) 2011/02/15(Tue) 14時半頃
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丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 14時半頃
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?!定吉さん?!
[ぼうっと十二支の置物を見ていた所、慌てて出てきた定吉が眼前で躓いて。>>213]
だ、大丈夫ですか?
[ 声をかけたところで「アヤカシを4人」との言葉。 考えるより先に、春松は定吉を置いて境内の裏へと走っていた。]
(219) 2011/02/15(Tue) 17時頃
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[ しばらく寒さの中を立っていたせいか、足が縺れそうになる。 それでも、一目散にかけて。
藤之助と華月斎が目視出来るところまで走ると、足を止めた。 はあはあと息をつく。 心臓の音が煩い。]
(221) 2011/02/15(Tue) 17時半頃
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アヤ、カシ……!
[ 声に出ていた。 朧が言っていた「藤之助」、それと、一平太の友達だと言っていた「華月斎」。 どちらも、人と変わらぬように見えるのに。 色で、あるいは友情で、人を騙し、かどわかす――春松からたった一人の兄を奪った、憎き存在。]
(225) 2011/02/15(Tue) 17時半頃
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[ 華月斎の注意がこちらに向いたのを知ると、春松はキッと睨みつけた。]
あなたは、アヤカシですか? 一平太さんは、勝丸くんは、そのことを知っているんですか?! 何のために、そんな事をするんですか!
[ そこまで一息に叫んで、は、と初対面が蘇った。 彼は、勝丸に、「触れていた」――]
勝丸くん、も、アヤカシ……?
(227) 2011/02/15(Tue) 17時半頃
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[ キセルを持つ手>>230に視線を移す。 軽蔑の色を滲ませて。]
それで。 一平太さんも、あなたと恋仲の方も、連れていくおつもりですか? 人の気持ちを、命を、何だと思ってるんですか。 あなたたちのどこが神だ。 ただのかどわかしじゃないか。
[ 怒りに肩を震わせる。 定吉が必死に自分を止めようとしてくれていたのに気付き]
定吉さん、逃げて下さい。 巻きこんでしまってすみません。
(233) 2011/02/15(Tue) 18時頃
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丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 18時頃
丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 18時半頃
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それは、本当ですか?
[ 睨みはキセルから外さないまま、華月斎に問い、すぐにかぶりを振った。]
いいえ。 もう信じません。 アヤカシの言う事など、信じてたらばかを見る。
[ そうして、キセルの持ち主を見上げた。]
(242) 2011/02/15(Tue) 18時半頃
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あに、を、しってる……?!
[ 元々大きな目が、零れ落ちんばかりに見開かれる。]
まさか……
まさかっっ!!
[ ――すきなひとが、できたんだ。
兄の、笑顔。]
(243) 2011/02/15(Tue) 18時半頃
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っの、化け物おおおおおおおおお!!
[ 拳を振りかざし、藤之助目掛けて飛び出した。 触れられない、事など思考からは抜けていて。]
(244) 2011/02/15(Tue) 18時半頃
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[ べちゃ。
無様に雪と砂が顔に当たる。 勢いづいた顔は地面を滑り、小石が額や頬に幾つも擦り傷を作った。]
ふっ、う、うううう……っ!
[ 握りしめた拳で地を叩く。 膝も痛い。 脛も痛い。]
二度と会えぬ地で、元気と聞いて、心が休まるとでもお思いですか! 彼岸で達者だと慰めてきたこれまでと、何が違いましょう。 むしろ、もっと残酷だ……!
(253) 2011/02/15(Tue) 19時頃
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連れ戻す?! 一平太さん、本当ですか?!
[ 春松は、ぐしゃぐしゃになった顔を上げ、一平太に向けて身を乗り出した。]
(261) 2011/02/15(Tue) 19時半頃
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[ 一平太の話>>267を耳にした春松の瞳に、見る見るうちに新たな涙が浮き上がる。]
は、
そ う
で、
すか……
(271) 2011/02/15(Tue) 20時頃
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は……ははははっ! っは、ははは!
[ 乗り出して前に出た掌は地に落ちて、四つん這いのまま、項垂れた春松の口からわらいが出る。]
知らなきゃ良かった。 ……何もかも。
[ 解れた髪が目にかかる。 ゆっくりと立ち上がり、汚れた着物を手で払った。ところどころ破れている、粗末な着物。 繕う糸も、それを買う銭もない。]
(274) 2011/02/15(Tue) 20時頃
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人を惑わす化物め。 たった一人の肉親の、心を、身体を、奪われた哀れな子どもが、どんな思いで日々を生きているか……
こんな事を聞いても、何とも思わぬのでしょうね。
神にとっては、人など虫ケラと同じなのでしょうから。
[ 汚れた顔を袖で拭いながら淡々と言う。 振り返り、藤之助と、華月斎とを交互に見やり、
憔悴しきった顔で、その場を離れようと石段に足を向けた。**]
(278) 2011/02/15(Tue) 20時半頃
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丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 20時半頃
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――ああ。 にいさんも、人ではなくなりましたか。
[ 藤之助の言>>282に足を止める。]
アヤカシの思いなど知ってどうなると? 人がアヤカシに何をしました? 祭って、供え物をして、丁重に扱えど、何も害する事などしておりませぬ。 それでいて、勝手に人を浚い、遺された者の幸せも、生活も、滅茶苦茶にして。
[ 歯噛みする。 握りしめた拳の間から流れる赤が、雪に色を添えた。]
――赦さない。
(289) 2011/02/15(Tue) 21時頃
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春松は、華月斎に話の続きを促した。
2011/02/15(Tue) 21時頃
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[ 石段から下を覗く。 ここから一思いに飛び降りてしまおうか。]
にいさん……
[ 撫でてくれる手などどこにもない。 遊びに興じる子どもらを羨もうと妬もうと、「一緒に遊ぼう」と手を引いてくれる「友達」など、もう存在しない。 春松は「子ども」ではなく、「使用人」だから。親の庇護がある者・生家のある者とは「違う」存在だから、遊んでいては生きていけない。 辛さに泣いても抱きしめてくれる腕もない。 肌の温もりなど、とうに忘れてしまった。
春松は、しばらく虚ろな目で下を見ていた。**]
(293) 2011/02/15(Tue) 21時半頃
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― 石段 ―
[ どれ位の時間、そうしていただろうか。 鼻水がかじかんだ足に落ちて、その感覚で我に返る。]
戻ろう……。 僕がここで死んだら、店の評判が落ちてしまう……。
[ 主人には恩がある。 死んでまで迷惑をかけたくはない、と、ずるむけた膝をゆっくり曲げながら、石段を降りる。]
(326) 2011/02/16(Wed) 00時半頃
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[ 背中に声をかけられ、弱弱しく振り返る。 狐の面が見えた。]
ああ、アヤカシ……。 やっぱり、あなたも、人攫い、なんでしょう?
[ 定吉の話を思い出して昏い笑みを浮かべた。]
(330) 2011/02/16(Wed) 00時半頃
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手を、差し伸べる……。 定吉さん、は? こちらに帰ったという事は、手など必要としていなかったのではないでしょうか。
[ 見ていると、何かが放られる。]
……っと!
[ 慌てて受け取った。]
もの、は、触れるんだ……。
(333) 2011/02/16(Wed) 01時頃
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[ 合わせ目を離すと、軟膏だと分かる。 掬って、膝に脛に塗りながら、春松は鼻を啜った。]
どうしてやさしくするんですか。 僕から、にいさんを、しあわせを、せかいを、奪っておいて。 足が治れば、恨みが消えるとでもお思いですか。 返しては、くれない癖に……。
[ 言っても詮無い事だとは、藤之助の言葉から、知ってはいたけれど、言わずにはいられなくて。]
(335) 2011/02/16(Wed) 01時頃
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[ 声色の変化に、微かに首を傾げるも、面に隠された表情は見えず。]
僕は、失う前からにいさんが大切で、 それはこれからも変わらない自信がありますけどね。
[ 負け惜しみのように、子どもは反発の声を漏らし。 それでも貝の中の薬を塗り終えると、また合わせてウトの近くの地に置いた。]
……ありがとう、ございました。
(337) 2011/02/16(Wed) 01時頃
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……言われなくても。
[ む、と唇を引き結んだ後]
礼? 握り飯の?
……山の神も、案外律儀だ。
たかだか一握りの、塩も振ってない麦飯が美味いとは。
[ 大きな目を何度も瞬かせ、ぷっと噴き出した。]
(341) 2011/02/16(Wed) 01時半頃
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[ わらいの意味を問う相手に、ますます相好が崩れる。]
おかしいですとも。 人の都合構わず理不尽に連れ去るアヤカシが、握り飯の礼に人にやさしくする。 人に嫌われたいのか好かれたいのかわからない。
……想いの味もわかるのですか。神はすごいんですね。
[ もう同じ味は作れない。 知る前と同じ気持ちでは握れないのだから。]
(348) 2011/02/16(Wed) 01時半頃
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丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 02時頃
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