313 【完全RP村】朝焼けの穹に、さあ一杯。
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──麒麟・四神・降臨──
[薄雲たなびく朝焼けが店内を茜色に染めたころか。 不意に、日差しが強くなる。 窓からは、丸くくり抜かれた薄雲の向こうに ぴたりとはまる太陽が見えたはず。 穴の開いた雲からは、まっすぐに光が差し込んで スポットライトのように照らす先には、 ヤツデが一人たたずんでいた。>>194]
おや。これはこれは。 良いカクテルが作れそうです。
[狐は目を伏せたまま、穏やかに呟いた──が。 次の瞬間、はっと短く息を吐いて 穴の向こうの太陽を見上げた。]
(214) 2022/08/08(Mon) 07時頃
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[相変わらず薄雲を失った太陽、 その眩い円を背負い、一頭の獣が浮いていた。 体は鹿。尾は牛。顔は龍。額には一本の角。 背中の毛は五色に彩られ、朝日を受けて輝いた。 狐の目が驚きに見開き、呟く。 声は畏れに震えていた。]
あれは……『麒麟』──?
[口にしたのは、伝説上の霊獣の名。]
(215) 2022/08/08(Mon) 07時頃
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[麒麟が一声。嘶く。 その長い長い咆哮が、突風となって吹き下ろされる。 木々を揺らし、土を跳ねさせ、 そうして一陣の風が吹き抜けた頃には 空には新たな四頭の獣が現われていた。 それらもまた、一目で霊獣と分かる神々しさ。 四頭は麒麟に向かって頭を垂れる。 明らかに麒麟に傅いていた。
麒麟は四頭をじっと見降ろしていたが やがてもう一声嘶いた。 四頭は心得たように、 各々が四方の果てへ飛び去った。]
(216) 2022/08/08(Mon) 07時頃
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[狐が、脂汗をにじませて囁く。]
青龍。白虎。朱雀。玄武。 これらはすなわち四神なり。 四神は四方を司る。 青龍は東。白虎は西。朱雀は南。玄武は北。 麒麟は四神を束ね、中央を──
[四神を見送った麒麟は、 しばらく地の果てを見ていたが やがて視線を地へと降ろした。 宇宙からの来訪者たちが集う、こちらへと。
狐は夢から覚めたように、地に伏して叩頭した。
じっと。麒麟は思考の読めぬ視線を向けていたが やがて太陽を振り向いた。 丸く穴の開いた薄雲の中心に駆け出すと、 薄雲が散り、掻き消える。 次の瞬間には、麒麟の姿も、無かった。]*
(217) 2022/08/08(Mon) 07時頃
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薔薇輝石や雪のエッセンスを集めて、 ひかりけだかくかがやきながら その清麗なサファイア風の惑星を 溶かそうとするあけがたのそら さっきはみちは渚をつたい 波もねむたくゆれていたとき 星はあやしく澄みわたり 過冷な天の水そこで 青いwinkをいくたび いくつも投げていた
『暁穹への嫉妬』
(219) 2022/08/08(Mon) 09時半頃
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──モイ様花盛り>>123──
[ともすれば簡単に折れそうなほど 柔らかい少女は、 穏やかな雰囲気に反して 大胆に乾杯の音頭を取った。>>123 ちょうどその時、朝日が差し込んだか。]
……随分と思い切りが良いものです。
[喉を鳴らしてグラスを干す少女に、狐は囁く。]
(220) 2022/08/08(Mon) 09時半頃
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[少女は大きく息を吐きだすと>>123 やがてつぼみと同じ顔色になって ぽんぽんと花が笑い弾ける。]
それだけ勢いよく干せば、 酔いも速く巡りましょう。 さて、花に魅入られた冥王は どんな行動を起こすのか……
[そう、呟いたのは、既に過ぎた話。]*
(221) 2022/08/08(Mon) 09時半頃
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──クエスト発生・はちみつハント>>178──
差し支えなければ、我々にも モイ様の花をいくつかいただけますか? ありがとうございます。良い料理が作れそうです。 ……おや
[ソルフリッツィの手を介して モイの花を受け取ると>>178 ごそごそと一匹のミツバチが這い出てきた。]
(222) 2022/08/08(Mon) 10時頃
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[ミツバチが羽を震わせ、 飛び立つか立たないかの刹那 光の帯を引いて蛇が現れ、飲み込んだ。 ミツバチは何が起こったのか理解できぬまま 蛇の中を右往左往している。 蛇はじっとしていたが その中にいる蜂は行きつ戻りつ、 時には星の壁にぶつかる程に慌てていた。]
つぼみの奥に隠れていたのですね。 巣にかえしてやりましょうか。 ほら、あなたは十分食べたでしょう。 出しておやり。いい子だから。
[頭を撫でると、蛇は恨めし気な目で狐を見上げたが 口を開けて、ミツバチを解放した。]
(223) 2022/08/08(Mon) 10時頃
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[すっかり星屑にまみれてしまったミツバチは 窓に向かって突進する。 ガラスにぶつかる直前、音もなく窓が開き その隙間から外へと飛び立っていった。 後には、虚空をつまむ仕草をした狐が残る。]
これで良し。 ……それにしても、あのミツバチは モイ様の花粉や蜜をいただいたのですね。 鳳凰の花から作られたはちみつは 香り高く、どのような料理にも合い また薬効高く、万病を癒すと言われています。 あのミツバチを追えば、 さぞかし希少なはちみつが手に入るでしょうねえ。
(224) 2022/08/08(Mon) 10時頃
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[窓の外、ミツバチが飛び去った後には きらきら光る星屑が点々と落ち、 太陽の光を受けて輝いている。 これを追えば、巣を見つけられるだろう。 もっとも、見つけたところで ミツバチの方も大切な蜜を 黙って渡してはくれないだろうが。]*
(225) 2022/08/08(Mon) 10時頃
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──ソルフリッツィ様ごはん>>20──
はい。かしこまりました。
[狐は合掌すると、料理に取り掛かった。
作るのは彗星キャベツと宇宙トマトのサラダ。 彗星キャベツは一見普通の芽キャベツだが 核が彗星でできている。 噛むと彗星が飛び出して、 口の中で黄色や白の帯を引きながら泳ぐ、 弾ける感触を楽しめるものだ。 一口で食べないと彗星に逃げられて 口の中から黄色と白の帯を噴射する とっても愉快な者になる。 パーティで大人気の食材だ。]
(226) 2022/08/08(Mon) 11時頃
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[湯向きしたトマトの角切りを散らし 見栄えのいい星型の種はドレッシングへ。 それ単品ではざらついた食感が気になるが ドレッシングにするとアクセントになる。 さっと回しがけたドレッシングは 星屑を溶かす刹那前の、朝焼けの穹の色。]
お待たせいたしました。 彗星キャベツの脱走にお気をつけて。 この量だと、流星群ができてしまいます。
[ドレッシングの暁の色は 宇宙トマトによるものか、 はたまた鳳凰の花か。 それは食べてのお楽しみ。]*
(227) 2022/08/08(Mon) 11時頃
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──激突! ツェン様>>@34と 解釈が優しいヴェルヌイユ様>>196──
[ツェンが素っ頓狂な悲鳴を上げる>>@34と 蛇が驚いて星を散らした。 拍子に口が緩んだのか、 楽譜ははらはらと舞い落ちる。 蛇は気を取り直してツェンに向かっていこうとしたが 袖から伸びた剣を見つけると 長い首をしゅっとすくめ、飛び去った。]
(228) 2022/08/08(Mon) 16時頃
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[去り際に、ヴェルヌイユが声をかける>>196。 蛇は動きを止め、じっとヴェルヌイユを見つめると ちかちか、と数度星々を瞬かせた。 蛇の魂たる星の揺らぎは 盲人の瞳の奥にも感じられただろうか。]*
(229) 2022/08/08(Mon) 16時頃
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──閑話・初回ソルフリッツィ様〜>>126──
[その来訪者が初めて訪れた時 会話らしい会話は無く。 やがて星光虫は光を落とし 部屋を闇が包みこむ。 訪れた静かな時間に、穏やかな寝息は一つだけ。]
(230) 2022/08/08(Mon) 17時頃
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[やがて長い時間が過ぎて 目覚めの時を迎えた時。>>130 来訪者の躊躇うような目線を向けられて 狐は静かに半身を起こした。 衣擦れの音が、鳴る。]
発情期ですか。
[平坦に繰り返す。 二つの命を混ぜ合わせ、次の世代へ繋ぐ。 そのために高まる衝動は 長い長い時をかけて、生命が編み出した智慧。]
(231) 2022/08/08(Mon) 17時頃
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[狐の顔は、兎人を向いてはいたが 目は静かに伏せたまま。 ごろり、と背を向けた兎人が 視線だけをこちらに向けて 鬱陶しければ断れ、と── おそらくそのようなことを言う。]
いいえ。
[狐は変わらぬ笑みで囁いた。 この身の温もりで気がまぎれるならば 分け与えるのは構わない、と。 意図が伝わっていないようならば はっきりと言葉にもしたか。]
(232) 2022/08/08(Mon) 17時頃
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[それから数呼吸の間、思慮深く沈黙した。]
……お寂しくはないのですか。
[変わらぬ本能を置き去りにして 技術は急速に発達した。 行きつく先が広がるほどに 同族と出会う機会は減る。
兵がそこまで話していたかは定かでないが ──故郷が滅びてしまえば、尚更。]
(233) 2022/08/08(Mon) 17時頃
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[その後は、どんな会話があったのか。 狐が、ソルフリッツィの『馴染みの顔』を 『ご友人』と称したのは それからしばらく後のこと。]*
(234) 2022/08/08(Mon) 17時頃
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──ヤツデ様・白虹クエクリア!>>192〜>>194──
おかえりなさいませ、ヤツデ様。 良きいさおしを見せていただきました。
[狐がヤツデを出迎えたのは しばらく後のことか。 それが渡されると、狐はしばらくの沈黙ののち 深々と頭を垂れて合掌した。]
ありがたく頂戴いたします。
[もちろん報酬は払います。 太っ腹なマスターが。]
(235) 2022/08/08(Mon) 18時頃
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──白虹カクテル──
[預かったならば、 精一杯のドリンクでもてなしたいもの。 白虹を半月の形に絶ち、 薄皮をはぐようにやさしく摘まめば 幾重にも重なった光の層は 透けるほど薄く剝がれたか。
ギロチンに出したカクテル>>0:50をベースに 仕上げに白虹で蓋をする。 薄く剥いだ半月が 割らぬよう、歪まぬように気を付けて。]
(236) 2022/08/08(Mon) 18時頃
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[やがてカクテルグラスの中で 雲はもくもく立ち上り、 白虹に塞がれ、わだかまる。 カクテルグラスの中で、雨が降り始めた。
密集した白の光は、雨音に湿りを帯びて 徐々に太く色を解き、やがて七色の虹と成った。 舌先を当てれば、一層ごとに異なる味がしただろう。 その味は、虹を見た者の心次第。]
ヤツデ様、お待たせいたしました。 白虹のカクテルです。 白虹が雷雲を閉じ込めてくれたので 飲めば雷の加護が得られるでしょう──が、 一時的に毛が膨れますのでご注意を。
[得られる加護は、俊敏さか、雷への耐性か。 それもまた、飲み手の望み次第。]
(237) 2022/08/08(Mon) 18時頃
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──皆様もよろしければ、どうぞ。 ヤツデ様の功績をたたえて。
[居合わせた者にも、その時は席を外していたものにも、 求めた者には、同じカクテルが行き渡ったはずだ。]**
(238) 2022/08/08(Mon) 18時頃
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──おかえりディ・ジアン様>>@48〜──
[満足できるおもてなしをするためには まずは相手のことを知ることから>>0:135──と。]
そう、ヴェルヌイユ様にも 言われていたのですがねぇ。
[空っぽのビアグラスを洗いながら 狐は細く息を吐いた。 それは七孔無き客人に差し出したもの。]
(278) 2022/08/08(Mon) 23時頃
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[エールを差し出すと 聞き慣れぬ低音波と共に拳サイズまで縮み ビアグラスの中に入って吸収──いや、 おそらくは飲み干してくれた。>>@7
だというのにあちこちに目配りする間に 次の注文を聞きそびれ、 他の客人の飲み物を作りながら 耳にしたのは、客人が去る羽根音>>@19]
これでは、押し付けただけですね。 なかなか上手くいかぬものです。
[薄はりのグラスを拭き上げ、棚に戻す。 宇宙列車の隙間から、 かの生物が戻ってきたのはその時か。
軽い風と共にカウンターに 爽やかな香りが吹き込んだ。]
(279) 2022/08/08(Mon) 23時頃
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……お客様?
[狐は僅かに声を揺らがせた。 降り立った生物は、 ありったけの草をカウンターに乗せていた。 摘み取ったばかりなのか、 土が慈育した香りが、未だ濃く残っている。 その中に、求めていた新鮮なミントンを見つけて、 狐は問いかけた。]
探してきてくださったのですか?
[そういえば、ミントンを前に考え込んだ時 視線──瞳の見えない相手に この表現が正しいかはさておき──を 感じた気がする。]
(280) 2022/08/08(Mon) 23時頃
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……ありがとうございます。 お客様は、私が言葉にせずとも 望むものを感じ取ってくださったのですね。 大変だったのではありませんか。
[と、言っては見たものの 客人の体は、なぜか 草汁に汚れているわけでもなく よく見れば、なぜか 梅酒に漬けた実のようにしわしわで よく嗅げば、なぜか ミントンに紛れてほのかに湯の香りがする。]
(281) 2022/08/08(Mon) 23時頃
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[ふ、と狐は穏やかに息ついた。]
おまけに、私がいらぬ気を回さずとも 自ら喜びを見出す能力に 秀でていらっしゃる。 ……私は、どうやら驕っていたようです。 知らず知らずのうちに、心配りとお節介を はき違えていました。 もっとお客様にお任せした方がよいのでしょうね。 ありがとうございました。
[狐は、ミントンと共に 智慧を運んできてくれた客人に 改めてお礼を言った。]**
(282) 2022/08/08(Mon) 23時頃
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──ジェルマン様のバイト>>291──
はい。かしこまりました。
[ジェルマンからの提案に狐は頷いた。>>291 今後、客人へは必要なアルバイト情報が 伝えられるだろう。]
それにしても……思いの他、 無一文の方が多かったのですね。 戦える方はともかく、非戦闘要員の方には どのようにお支払いいただきましょうか。 私としては、お店を手伝っていただけると 大変助かるのですが。 仕事には事欠きませんし ここのところ料理の提供も遅れてしまいがちですし……
[このようにして、Barのスタッフも募集をかけただろう。 きっと太っ腹なマスターは許してくれる。]**
(295) 2022/08/08(Mon) 23時半頃
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