194 花籠遊里
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あ、丁助さん。
[ごきげんようとの言葉に顔をあげると赤い花がそこに>>81。]
ああ、櫻子さんとは一緒だったんだけど、 他の蝶に買われてしまったみたいで。
[困りごとがあるわけじゃないよ、と安心させるようににこり微笑みを浮かべる。]
丁助さんは?今暇なの? それなら一緒に…いっ、
[丁助のそばに寄ろうかと椅子から立ち上がりかけたところで、昨夜の出来事で疼く腰が少し痛んだ。]
(83) 2014/09/22(Mon) 22時頃
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[されど、今宵、花主に申し付けたのは一輪ではなく梢であった。 切花でなく花籠に深く根を下ろし、毎年同じ場所で咲く櫻。
彼の苦労など知らず、彼のしあわせなど知らず。 ただ、巡りあわせを引き寄せる。
それは蝶の遊泳でなく、それは夜蛾の誘引でなく、人の業。 覚めない夢でも、一時の幻でもなく、確かなる現実であった。]
……へぇ、とうとう枝切りねぇ。 まぁ、聞けば永く居たものじゃねぇか。
(84) 2014/09/22(Mon) 22時頃
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もうちと稼げる気もするが、お前さんの商いは 肝心なところで法を抜けやがるからな。 今後とも精進潔斎してくれっと在り難てぇ。
―――…此処は仕事で来るところじゃねぇよ。
[花主と馴染み然として交わす言葉は、 肝心な言葉を避けて深入りせず、小さく笑んで金子を放る。 選別代わりと少し多めに包んだが、オマケとばかりに 櫻には未だ告げていないとを教えてくれた。>>67>>68
男は指先に落とした視線はそのままに、 ふぅん。と気のない相槌で取り繕った。*]
(85) 2014/09/22(Mon) 22時頃
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― 最後の地下牢 ―
[連日連夜の遊戯も今日でお終い。
コートを皺にならぬよう、安楽椅子の背に下げ、 ネクタイは捨てなかったが、背広の釦を全て外してしまった。 着慣れない訳でも、格式ばった装いを厭っているわけでもない。ただ、この花籠と乖離するようで、居心地が悪かった。]
―――……、……遅せぇな。 これで、香でも焚いて居たと言えりゃ立派なもんだが。
ま、駄々でも捏ねていような。
[どっかりと牀榻に腰を落ち着け、背筋を伸ばす。
最中に、想像に易い押し問答を口にしてみるも、 茶々を入れに赴く事も、面倒くさいと寝てしまうことも、 煩わしいと余所の花に浮つく事もなかった。>>70>>71]
(86) 2014/09/22(Mon) 22時頃
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[彼が来ないというなら、それはそれでも構わなかった。 だが、思考に反し、必ず来るだろうと予想を立てていた。
彼にとって此処は花籠、己は蝶。 そして何より、彼は花。
必ず、訪れるだろうと踏んでいた。 あの寒々しいほど白い衣を身に着けて。]
(87) 2014/09/22(Mon) 22時頃
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……成程、おうじは仕度に向かったのですね。
[蝶の言葉に頷くと、広間に入り彼へとゆるく歩み寄る。]
ええ、僕は暇、ですね。
[微笑む蝶には、にこやかに。 脳裏に過ぎる不安やそれ以外を見せぬよう。
立ち上がり、痛みに小さく呻く彼に、足は少し速くなる。 昨夜の名残を理由に想像しながらも、それは口にせず。]
無理は、なさらず……座ってください。
(88) 2014/09/22(Mon) 22時頃
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[そして、彼は己の予想通り、花として牢へと降り立った。 黒衣を纏う男は、膝に前腕を乗せて、足の合間で指を組む。 ふらりふらりと舞い遊ぶ蝶でなく、悪辣な夜蛾でなく。
人として、得体の知れぬ男が、彼を待っていた。>>72]
―――…年がら年中咲いている櫻が、青天の霹靂語るなよ。 [口を開いて最初に飛ばすのは、相変わらずの減らず口。 彼が己に抱く苦手意識は、こうして直ぐに 真実をはぐらかしてしまう所にあるのかもしれない。
お前さんの慰めなど要らない。
―――と、突っぱねる強さがいつも言葉の裏に隠れていた。]
(89) 2014/09/22(Mon) 22時頃
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言っただろうや、今宵は屋根を借りにきたと。 そうも不満げな顔をするんじゃねぇよ。
[安宿なら花街以前に幾らもあって、彼を買うだけの金があれば、 コンシェルジュ付きのホテルとて宿泊できる。 しかし、そんな事実を世間知らずの彼は知らぬだろう。
この廓が櫻にとっては全てなのだ。]
……それとも―――、
[ひょいと、持ち上げた瞳が彼の夜色の瞳を覗きこむ。
明けない夜など無いと知っている。 けれど、彼の瞳は永劫続く常夜に似ていた。 明けない夜はないけれど、咲かぬ花はあるとでも言うように。]
(90) 2014/09/22(Mon) 22時頃
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俺に抱かれたかいね、櫻子よ。
[せせら笑う悪辣な顔。 ひらりと櫻の香を掻き混ぜる右手。
歪んだ唇から吐き出す言葉は、また、彼を傷つける。*]
(91) 2014/09/22(Mon) 22時頃
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あっはは、ありがとね。
[>>88丁助には自分の腰が痛む理由が分かられてると思うと気恥ずかしかったが、心遣いは嬉しかった。 言葉に甘えてその場に座っておく。]
隣に座る?クッキー持ってきたんだ。 一緒に食べようかなと思って。
[なんて、さっきまで櫻の花が腰掛けていた場所を示しながら尋ねる。]
それとも丁助さんは僕なんかとお茶はいや?
[昨夜のことで幻滅されてはいないだろうかと、問いを重ねる。]
(92) 2014/09/22(Mon) 22時半頃
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[丁助は然程長居はせずに部屋を出ただろうか。 殆ど減っていないであろう湯呑みを眺め、その視線は外へとずれる。
月が『花』にしてやれる事の少なさにため息を落とす。
嗚呼、朧月の望みは一体何だっただろうか。 叶うこと無く潰えた望み、とは。*]
(93) 2014/09/22(Mon) 22時半頃
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懐刀 朧は、メモを貼った。
2014/09/22(Mon) 22時半頃
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ああ、甘いもの。 おうじは喜んでくれましたか?
[お誘いの内容に、昨日話した事を尋ね。]
ふふ、嫌だなどと、まさか。 僕で宜しいのですか?
[示された椅子に腰掛け、笑う。
花には蝶を拒む術など、持たない。 染み付いた花の理に従って。]
(94) 2014/09/22(Mon) 22時半頃
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ああ、すっごい喜んで貰えたよ。 ありがとね、教えてくれて。
[おかげでいい贈り物ができたと礼を言う。>>94]
うん、丁助さんの笑顔は好きだからね。 それより丁助さんこそ…その、
[二人の男のまぐわいなんか見させられて嫌だったろう、と口にするのはあまりにも直截すぎて言葉が途切れる。]
それよりその、 丁助さんは悲劇と喜劇はどっちの方が好き?
[先ほどの櫻子との会話を思い出して、会話を繋ぐためにそんな話題を差し向けた。]
(95) 2014/09/22(Mon) 23時頃
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[何故そんなにも尽くしてくれるのかと、疑問は心中を渦巻くけれど。 その後の月言葉が鼓膜を叩けば、「キミは、」と。]
もしかして、キミは。
[行方知れぬ花のことは、知らないけれど。確か櫻が数本の花を教えてくれたと、和やかな宵闇を脳裏に。
軈てその後のの姿も彼の主人の元へと消えたならば、少しして鉄籠から出されることもあっただろうか――]
………鶴、と。
[そんな呼名を宙に吐き、ひとつ。ふたつ。歩を進める。 ――その呼び名は、亀と名につく彼と対局したような――それでいて、お揃いの物ではあったけれど。]
(+32) 2014/09/22(Mon) 23時頃
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いいえ、どういたしまして。 貴方も嬉しそうで、良かったです。
笑顔がすき、ですか。 ありがとうございます。
[嬉しそうな蝶へと向ける笑みは、夜を越す前と変わらぬ物。>>85 言葉を濁すような物言いには、急かす事無く少し待ってみる。
そうして、向けられた一つの問いかけ。]
悲劇と喜劇。 どちらも良さがあると思いますが……
[普段なら濁すだろう答え。 けれど今日は、ふと、思考の端が口に出る。]
出来れば、幸せに終わる物語を。
(96) 2014/09/22(Mon) 23時頃
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そう、幸せに終わる物語…。
[ぱきり、とチョコレートクッキーを噛んだ。 咀嚼すると甘い味が広がる。]
丁助さんにとっての幸せって?
[いつものように微笑は浮かべず、さりとて重要な話をしているという風でもなく、なんでもないことのように尋ねる。横目でちろりと丁助を見つめて。]
僕にとっての幸せは…
[なんだろう?
朝、目覚めること。 起きて食卓に着けばそこに家族がいること。 可愛い許婚との結婚が間近であること。 それに関して友人たちが祝いの言葉をくれること。
どれもこれも一つ一つは確かにその瞬間には幸せだと思うものを感じるのだが、改めて考えると分からなくなる。]
(97) 2014/09/22(Mon) 23時半頃
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よく分かんないんだ、 だから丁助さんはどう思ってるのか聞きたくて。
[多分不幸ってことが僕には良く分からないから幸福も分からないのかな、なんて。]
(98) 2014/09/22(Mon) 23時半頃
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僕にとっての幸せ、は。 ……僕らしくある事、でしょうか。
[答えが曖昧になるのは、何処か自分らしさであってそうではない。>>97>>98
唯、悩む蝶に、少しだけ寄り添う言葉を紡ぐ。]
幸せの形とは、きっと人それぞれなのだと思います。 けれど目に見えず、掴めず、時に見失うような。
失くして初めて分かる、なんてものも、きっと多くある。
……逆に言えば、不幸を感じない事は幸福とでも言えるかもしれない。
(99) 2014/09/23(Tue) 00時頃
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半の目 丁助は、メモを貼った。
2014/09/23(Tue) 00時頃
看板娘 櫻子は、メモを貼った。
2014/09/23(Tue) 00時頃
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[足の裏は鉄籠の硬いものから地面の柔らかな其処へと。 ゆうるりと音も立てずに、まるで影のように静かに。逆を言うならばお淑やかに。…そんなことが似合う人柄でもないけれど、せめてもの少しの間、その主への本心を隠すかの様に。
鶴と、名を紡いだ声は果たして誰かに、隣に咲く花>>+26に聞こえただろうか。
紺瑠璃の裏には夢を隠し、その夢さえ隠すように瞳を伏せる。]
…連れて行くなら、早くしてくれるかい。
[――但し素直な口先が、主の逆鱗に触れたのならば。 添う花の前で頬を叩かれでも、しただろうか。]
(+33) 2014/09/23(Tue) 00時半頃
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―霧雨の朝から数日―
[内臓がジクジク痛む。寝転がった石の床の冷たさが頬に刺さった。
此処は花籠から遠く離れた下賤な檻。花とも呼べない奇異な姿形をした者達を客が買う処。 そして店を構える前の男が奉公し、逃げ出した処。 店が見つかってから連れ戻されるまでは早かった。店の女は見逃されたものの、当の男は折檻、折檻、折檻。]
…………飽きた、って…
[自分が何かを主張したところで、此処では何も変わらない。
ゴロンと寝返りを打つ。後ろ手に回された腕に課せられた手錠が金属音を鳴らした。 さて今日の仕事はといえば「店の前に手錠で繋がれる係」これは店の趣向を伝える為。 「花が吸う煙草の火を背中で消す係」花に、自分よりも下の人間がいると思わせる為。 外から、扉の鍵が開く音。始業の時間だ。]
(+34) 2014/09/23(Tue) 00時半頃
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[排水溝が臭う店頭で、椅子に腰掛けながら空を見上げた。まだ、月は出ていない。 思い出すのは連れ戻される前の夜。無理やり言わせた言葉。]
馬鹿か。
[空に唾でも吐きかけるように自嘲した。背中の熱さと風の冷たさを感じながら、眠るように瞼を伏せる。*]
(+35) 2014/09/23(Tue) 00時半頃
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[問われた言葉>>+32には視線だけ呉れ、口元に人差し指を当て、踵を返したろう]
…鶴、ですか。良い名ですね。
[新しくついた花見習い。揶揄の様な口先>>+33、主の前でしたなら平手が飛んできただろうか 少しばかり怒る主に責任持って育てろと言われれば頷いて]
私は紫。宜しくお願いしますね。
[そう言って鶴に微笑みかければ、水揚げの日を聞いて脳裏で計算。そして耳元で]
……1か月。その間に亀吉の居所を探します。 くれぐれも、君は怪しい動きをしない様に。 私は処罰されてもいいですが、君には待っている人がいるのでしょう?
[忠告した後そう尋ね]
(+36) 2014/09/23(Tue) 00時半頃
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丁助さんらしく、ね…。
[それもそうかもしれない。 本当の丁助さんらしさがなんであって、今それができているのかなんて知らないけれど。 僕が僕であることが出来たのなら、きっと僕は幸せだろう。
…「きっと幸せだろう」? まるで今は幸せではないみたいな言葉だ。そんなことはない、僕は今幸せな筈なんだ。]
失くして初めて分かるものかあ。 僕の失くしたくないものってなんだろう。
[脳裏に浮かぶのは櫻の花の微笑み。 この館に来ればいつもあの微笑を浮かべてくれて、ベルの名で僕を呼んでくれる。 そんな時間を狂おしいほど求めているというわけでもないが、無くなるのは嫌だと思う。
ならば櫻子と過ごす時が僕の幸せか…?]
…うん、そうだね。 失くしたくないものはある。
(100) 2014/09/23(Tue) 00時半頃
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ならその反対の欲しいものは? 欲しいものを手に入れた時も人は幸せを感じるのかな?
[自分の欲しいものは…昨夜あの男に暴かれた。 珍しく昼の格好をした彼が寂しげに中庭を去る姿が閉じた瞼の裏を過ぎる。
確かに僕は昨晩大きな悦びを得たし、嘘偽りのない自分でいられたと思う。いつもと変わった格好をしているのを見たときなんて胸が飛び上がったし…
…駄目だ、あの男について考えると何故か胸の動悸が激しくなる。何故かちっとも安らがないんだ。やめておこう。
僕は首を振って思考を中断した。]
(101) 2014/09/23(Tue) 00時半頃
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[金色の蝶の考えを、思案を交えての答えを、ゆったりと耳にする。>>100>>101]
欲しい物を手に入れた時には。 僕は、幸福だと思います。
――本当に、欲しいものならば。
[彼の脳裏に過ぎる花と蝶を知らず、己を鑑み言葉にした。
己の本当に欲しいと望む未来は、昨夜の歯形に皹入れられた。 花籠で咲く花になれと、造花であるなと、強く握られた腕の感触と共に思い出す声。 焔を揺るがす感覚に、万一身を委ねるならば――
苦味を思い出しては駄目だと、瞼を臥せれば。 金色が揺れたのを目にすることは無く。]
(102) 2014/09/23(Tue) 00時半頃
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[金の蝶の『夢物語』から還るように 伏せていた眸をうっすらと開けることにいたしましょう。 降り立った牢獄はやはりどこか肌寒く だからでしょう、僕の指先は酷く冷たくありました。 膝の間、手を組む黒衣は秋色の彼。
────『人』だなど、思ってはならぬ御方です。]
毎夜『花』を毟るあなたさまに、謂われたくなどありません。 [まるで拗ねているような口調になってしまわないでしょうか。 ああ謂われたなら、こう返し。 返したものには揶揄が返るとわかりながらも、返してしまうのがいけないのでしょう。
撥ね付けられるような感覚。
あのとき>>0:236は、本当に珍しく感じずにいられたのに。]
(103) 2014/09/23(Tue) 00時半頃
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丁助は、櫻子を呼んだのはあの秋色かと、予測する。
2014/09/23(Tue) 00時半頃
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[丁助さんは欲しいものを手に入れられてないと言った風な解答だな、と思う。>>102]
そうだね、欲しいものと一口に言っても ただの欲望と夢との違いがあるものね。
[そういえば丁助を買ったあの晩、闖入してきた白い蝶…あの蝶の言い残したことの意味とはなんだったんだろうか。僕は気になって尋ねてみた。]
そういえばあの蝶は丁助さんに確か、 「男を買え」とかなんとか言ってた気がするけど。 あれってどういう意味だったの?
[あの白い蝶と、そしてこの赤い花は何を望んでいたのか、もしくは望んでいるのかを想像を巡らせてみる。 果たして欲望を意味していたのか夢を意味していたのか。]
言いたくないことなら、別にいいけれど。
[どこか秘密の多いこの花はもしかしたらはぐらかすだろうか。]
(104) 2014/09/23(Tue) 01時頃
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[僕は不満げな顔をしているのでしょうか>>90 いつものように微笑みを浮かべているはずなのです。 そうしているつもりでいるのは僕ばかりで 薄い櫻の唇を真一文字に引き結んだままでありました。
彼は「屋根を借りにきた」と仰います。
『花』を買われたわけでもなければ 『蜜』を求めたわけでもなく 『夢』を望むでもなく 『櫻』を、ただ傷つけに。
本当に酷い御方です。]
(105) 2014/09/23(Tue) 01時頃
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[蝶にそうですね、と頷き。>>104 次いだ問いに、少し驚き。]
……どういった意味、だったのでしょうね。 あの方は、あれ以来いらっしゃいませんので、確認することが出来ずにいますが。
[ふと、僅か遠くを見やると、]
もしかしたら――、少しだけ。 花の生き方に、何か思うことがあったのかもしれません。 憶測ですけれど、ね。
(106) 2014/09/23(Tue) 01時頃
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[主の姿に少しだけ肩の荷を下ろしたのは寸分。読めぬ宵闇よりかは大分マシだと呆れさえ滲ませた笑みを浮かべ、――そうして告げられた期間>>+36には、即座に笑みは凍ってしまった。]
…一ヶ月?…長すぎる。
ここから先を行った森の中、そこに月が落ちてる筈だ。 …きっと。
[震える声は何の為か。悪寒は胸を過っては背筋を這い、ただ悪戯に気持ちを焦らすのみ。
「…だから、そこを始めに探して」 続けた聲は低く地面を這いずり回る。 脳裏にちらついた月光の名残>>+24は消ゆることを知らず、「万一其処に居なければ」、と、…薄汚れた金持ちの存在を、静かに紡ぐ。]
―…怪しい動きなんて、するもんか。
[月さえ。そう。彼さえ無事ならば、例えこの身が永久に地下の宵闇へ沈むこととなろうとも。 然しそうでないなら別だと――唇は歪に形を変えては、続いた質問にはただただ秘密と顔を背け]
(+37) 2014/09/23(Tue) 01時頃
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