32 ABSOLUTELY CHRONO LIMIT―絶対時空極限―
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/09/19(Sun) 01時半頃
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これでよし…と。
さて、マスターはどこにいるんだろう?
[辺りをきょろきょろと見回し、小さな溜息を一つ漏らす。]
知っている人とか…いるわけ無いよなぁ。 僕の顔見て、マスターと間違えてくれる人とかいないかな? って、そんな希望的観測ばっかり嘆いても仕方がない。捜査の基本は足!だよね! 体力なんか、ほぼ無限くらいあるんだし、のんびり探そう。 …飛んで探した方が楽なんだけど…ここは僕の住んでいた街じゃないからなぁ。 いきなり人間が飛んだり消えたりしたら、びっくりしちゃうだろうし…仕方ない歩いて探そう。
[既に飛び回ったり消えたりをしている人間があちこちにいるとは露知らず。]
(34) 2010/09/19(Sun) 01時半頃
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―街道― [空間をこじ開けてどうにかはい出した場所は、今や混沌とし、魔の横行する街道。
ミシ ミシミシミシミシ
パリ…
無理に行使した力のせいで、身体中が軋みを上げた]
う、く、ひぅっ、く、ぁ、あああああああああああああッ… が、くはっ
[大量の吐血が街道の石畳に染みを創る。 身体中を襲う激痛が収まるのを待つと、手の甲で其れを拭い、ふらりと立ち上がる]
もう、限界ってことか…よくやったよ、試作品(ポンコツ)にしてはさ。
(35) 2010/09/19(Sun) 01時半頃
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― 街道 ―
マスター、どこですかぁ!?
[きょろきょろと辺りを見回しながら声をかける。 途中、怪我をした人達の治療や、襲い掛かる異形を薙ぎ払うため、余計に時間が掛かった。]
どうしよ……? あれ?人が倒れてっ――!?
[目に映るのは、街道に倒れ、よろよろと立ち上がる女性の姿>>35。 急いで近寄って、声をかけた。]
だ、大丈夫ですか? 怪我とか、どっかにしていませんか?
[心配そうに声をかけた。]
(36) 2010/09/19(Sun) 01時半頃
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テッドは、人の形をした端末《ナユ》は、"Антоний"を探して姿を*消した*。
2010/09/19(Sun) 02時頃
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[ふらり、立ち上がると、頬を両手でパンッと張る。]
最後まで。 愉しむって決めただろ? へたばってんじゃねぇーよ!
[見回すと、>>27で機械をいじる男の姿が目に入る。 トニーの名を口にするのと、その様子を見て、只ならぬものを感じ。 その意味を思案して眉根を寄せるが、すぐに、口の端を上げる]
さっきから名前ぶつぶつ言ってるけど……アタシの可愛い”弟”に、なんか用?
[裏路地で、一度だけ見た覚えがある茶色の髪をひとつにくくった男の前に立ち。 そう問いかけた]
(37) 2010/09/19(Sun) 02時頃
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―テッドに声をかける少し前― [>>36 立ちあがったところに、かかる声に振り向く。 その姿に目を瞬いた。髪の色こそ違えど、その姿は正しく―――]
ん、ああ、大丈… ……。カルヴィン=リシェント!?
[声に出してから気付く。 《Hel》が言っていたことを思い出せば、それは間違い]
―――否、その第一世代、か?
[西大陸《ウェスティ》にいたはず、と思えば、己の巻きこまれた空間の歪みの原因に思い至り、成程という顔をした]
(38) 2010/09/19(Sun) 02時頃
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……弟?
[掛けられた声に、熱でぼんやりとした顔を上げた]
あんた、……ああ、見覚えあるな。誰だっけ…。 …いや、それより、……トニーを知ってるのか…何処にいる…?
(39) 2010/09/19(Sun) 02時頃
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テッドは、カルヴィンも傍らにいたなら、少しだけ不機嫌そうに顔を歪めた。
2010/09/19(Sun) 02時頃
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[>>39 トニーの居場所を尋ねる男に、首を傾げ]
居場所きいて。 どーすんの?
[訝しげに問い返した]
(40) 2010/09/19(Sun) 02時頃
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え、いえ、えっと…僕は…
[名前を間違えられて、焦るが、すぐに把握した様子に軽く笑って]
マスターのお知り合いの方ですか? はい、第一世代…ですね。といっても、僕はその次の世代を作っていませんが…。
はじめまして。カルヴィン=アーフェインと申します。 名前も姿もそっくりですからね。
[マスターの知り合いであれば、問えば何かしらの情報を得られるかとも思ったが…]
(自分のことは後回しですね。大丈夫と言っていましたが…。) それよりも、身体のほう…血を吐いていたようですが…。 僕は光の法術が使えますので、病や怪我ならお伺いしますよ?
[小さく微笑み、彼女の様子を探るように目をじっと見た。]
(41) 2010/09/19(Sun) 02時頃
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カルヴィンは、テッドの視線に、わけも分からず、思わず苦笑した。
2010/09/19(Sun) 02時頃
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……約束を。
約束を果たしにいく。
[熱で浮かされた表情で、口の端を上げて笑った>>40]
(42) 2010/09/19(Sun) 02時頃
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[>>41 丁寧な自己紹介に、己も同じように返す]
ああ、そうか、間違えてごめんな。 初めまして。アタシは、ミシェル。
[治癒を施してくれる、というのには、眉根を寄せて少し笑って首を振る]
あー、ああ、いい。大丈夫。 純粋にキャパオーバーしてるだけだから、焼け石に水かけるようなもんだし。 それに、光の法術とは相性悪い奴が、アタシの中にいるもんでね。 心配してくれて、ありがとな。 此処はあぶねーから。折角きたとこみたいだけど、早く逃げたほうがいいぜ。 じゃ、な。
[黒い髪に手を起き撫でると、歩き出す]
(43) 2010/09/19(Sun) 02時頃
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[>>40 約束、と口にする男に、益々訝しげな顔]
約束、って。 なんだよ。トニーに何する気だ? お前、大丈夫か?頭。
[自分も頭に関しては大概イカれてると思うが。 目の前の男にヤバいものを感じて、問う]
(44) 2010/09/19(Sun) 02時頃
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[大丈夫だとアピールするために立ち上がったが、一瞬よろけた。 先程ソフィアの命を刈り取った鎌を、掴みとる]
――…平気だぜ。
なんだよ、過保護なねーちゃんだな。 何だっていいだろ。俺とトニーの間の約束なんだから。
[訝しげな顔を睨む。 事情を話して理解を得ようだなんて最初から思っていない。 思うほどに、誰かを信用できない]
(45) 2010/09/19(Sun) 02時半頃
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[挨拶をされると、もう一度丁寧に頭を下げた。 大丈夫と告げる彼女を心配そうに見つめながらも、 相性がよくないと言われれば、少しだけ申し訳なさそうに]
えっと…そうですか…?お役に立てなくて申し訳ないです。 あ!じゃあこれを………。
[鞄をがさごそと漁り、取り出す薬瓶。]
えっと、これ、魔力酔いとか、魔力の使いすぎとかに効果がある薬なので、よかったらどうぞ。 多分、少しくらいは効き目があると思うんですけど…。
[半ば強引に押し付け、再び鞄を漁る。 他に効能のありそうなものを…と探している間に、気がつけば既に去った後で]
あ…えっと、お大事に! ………あ!!マスターのことを聞き忘れちゃった…。 でも、急いでいたみたいだし、しょうがないか。忙しそうだったし…人に迷惑かけちゃいけないよね…。
[はぁ、と溜息をついて、もう一度辺りを探しながら街中を*うろつき始めた*]
(46) 2010/09/19(Sun) 02時半頃
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[>>45 男の返答と、鎌を掴む手に身構える。]
自分で大丈夫って言ってる奴に、大丈夫な奴はいねーよ。 凶器もって行こうって輩に教えるほど薄情でもないんでね。
[ジャリ。足を肩幅に開き、身構える。
ズキリ ズキリ
体中が、痛みに悲鳴を上げた。 しかし、口元には笑みを]
この状況だ。アブネーやつ一人殺したところで。 今更問題にはならないぜ。 居場所は知っているが…お前にゃ探せネェ場所にいるよ。
(47) 2010/09/19(Sun) 02時半頃
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[>>46 手渡された薬瓶は、素直に受け取り。]
あ…わりぃな。 ありがと。見た目はそっくりだけど、お前優しいな。
[少し可笑しそうに笑って。]
皆が、そうなら… じゃーな、ほんと早く逃げろよ
[彼が鞄を探しているうちに、その場を立ち去った。*]
(48) 2010/09/19(Sun) 02時半頃
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自分で大丈夫じゃないって言ってるヤツだって大丈夫じゃねーよ。 コレ《デスサイズ》……ああ、持ち物だから棄てていくわけにはいかないってだけだ。トニーに向かって振るったりしねーよ。
[だが、相手は納得してくれないようだ。 一つため息を吐き、鎌を構える]
……探索中止。戻ってこい、ナユ。
[世界の何処かを歩いていた端末《ナユ》は再び戦闘補助の為に男の手に戻る]
なんだよ、てめーも邪魔者か。 やあっと邪魔者《ソフィア》殺したと思ったら、また邪魔。
いい加減にしてくれよ…。
[溜息を吐きながら、空間ごと切り裂く大鎌を振り上げた]
(49) 2010/09/19(Sun) 02時半頃
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[>>49 男の返事に、愉快そうに笑った]
ああ、確かに、でも自分で言ってる奴ぁヤバい自覚ある分、まあマシさ。 信用、できねーな
[大鎌《デスサイズ》を構える姿に、目を細めて]
邪魔者でワリィな。 でも、あいつに危ないの近付けるわけには、いかねーんだわ
[パンッ 両手を合わせて、氷と焔を練る。振りあげる大鎌を鈍る足でギリギリかわし]
―――氷華降炎《バーニング・アイシクル》!
[指向性を加えたそれは、テッドへと向かって飛ぶ。]
っくっ… あと、1回ってとこか
[技を放ったあと、一瞬膝と手をつき、崩れる体勢。笑みを浮かべる額には、玉の汗]
(50) 2010/09/19(Sun) 02時半頃
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[大鎌は空振り。 女の逃げる方向を視線で追って――]
……。
[今大鎌を空振ってできた裂け目に入って攻撃を避けた。 ただ、出現場所が少し悪く、氷がソフィアがつけた傷を更に上書きするように右頬を裂いた]
いてぇな。でも、てめーも無理すんなよ。
俺に喧嘩売ってるヒマがあるなら、休むべきだぜ。
[崩れる彼女に、再び大鎌を振るいあげようとして――。 ――ぴたり、と止まった]
(51) 2010/09/19(Sun) 03時頃
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『一時停止《Ctrl z》』
[女と、鎌を振り上げた姿勢で止まった男の間に人の形をした端末《ナユ》が割って入る。 その瞳は、死人のように青く、深く濁っている]
『聞いて欲しい、Veroandi。 この子はさっき、Urorを殺してSkuldを手に入れた。 このままVeroandi《貴女》を殺せば、この子は時空の全てを手に入れる。
だけど、それはただの人間のこの子には負担が大きすぎる。
――今は、俺の力でこの子の動きを止めている。 だから、今のうちに逃げて。 この子はもう、自分の力を自分で止められない』
(52) 2010/09/19(Sun) 03時頃
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[攻撃を避けるのに、空間を裂くため、振るわれる大鎌。 至近距離の其れは、よろけた己の胸を深深と裂いた]
……っッ!…くそッ!!!
[出現した場所を確認する余裕はなかった。 胸からの溢れる出血を抑える己の眼前に立った男の 大鎌を振り上げる手は、ぴたりと止まる]
…―――はは、強ぇんじゃん。 なおさら。あいつに近づけるわけには、行かない!
[血反吐を吐き捨て。 止める大鎌にも構わず、渾身の力を振り絞って、殺気を込めて凍気を込めた拳を繰り出す]
(53) 2010/09/19(Sun) 03時頃
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[しかし、その拳は、『ナユ』によって阻まれた]
うるせっ
アタシが逃げたら―――こいつトニーを追うだろうが
[止められた拳を、無理に動かそうとして
―――ミシリ。腕に罅が入った]
(54) 2010/09/19(Sun) 03時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/09/19(Sun) 03時頃
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『無駄だよ』
[ナユは濁った目を伏せる。 最初は男の動きのみを止めたつもりだったのだが、 ミシェルが攻撃に転じようとしたので今はミシェルの動きも同時に止めている]
『この子は、"約束は絶対に守る"。 そもそも、会う必要すら無いんだ。 この子の弾丸はこの子が死ぬと同時に射出されて、君の弟《トニー》を殺すよ。
何処にいようとね』
(55) 2010/09/19(Sun) 03時頃
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『今この子を殺せば、それと同時に貴女の弟は死ぬ。 これは嘘じゃない。
どうしても、守りたいのならば――。
帰って、貴女の弟を説得して約束を取り消させるしかない』
(56) 2010/09/19(Sun) 03時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/09/19(Sun) 03時半頃
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[『ナユ』の言葉に、歯噛みする。 しかし、少しの沈黙の後。
金時計『Veroandi《現在》』を、大鎌を持つ青年へと、投げ渡した。]
……死ぬと同時に、か…手前の命と引き換えかよ。 あー、そういうの、好きじゃねーんだよ、アタシ。 それ遣る。 これで、時空の力が全部揃った。 命賭ける覚悟があンなら、これくらいの負担、乗り越えられるよ。
[拳を下ろす。 下ろした其れが、ぴしぴしと罅を広げていくのを、もう一方の手で押さえた。胸からの出血も、止まらない]
―――…お前。世界は、好きか?
否…トニーのこと、好きか?
[付け焼刃に傷を凍らせて血を止めようとするが、その場しのぎにしかならない。徐々に朦朧としてくる意識]
(57) 2010/09/19(Sun) 03時半頃
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[金時計『Veroandi《現在》』が光を発し――― 元の持ち主の所有権放棄と同時に、青年へと”譲渡”される。
其れは、元の持ち主が望んだように、テッドの中へと宿り。
『Uror《過去》』『Skuld《未来》』 二つの時と、一体となる。]
(58) 2010/09/19(Sun) 03時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/09/19(Sun) 03時半頃
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[ただの立体映像である端末《ナユ》に、投げ渡された金時計を阻む力はない]
『…………』
[死んだ魚のような目は、ただ濁る]
『それが貴女の選択なんだ』
『どうなっても知らないよ』
『俺の力は第十一奇石獅魂瞳《ザ・イレブン・アイ・ジュエル》があってもこれが限界。 ――本当に、逃げたほうがいいよ。
"蒸発"するから』
[ナユが姿を消し、止まっていた男が再び動き出す]
(59) 2010/09/19(Sun) 03時半頃
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うああああああああああああああっ!!!!!!!!!
(60) 2010/09/19(Sun) 03時半頃
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トニーは、ミッシェルに話の続きを促した。
2010/09/19(Sun) 03時半頃
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…御忠告、どうも。《Garm》!
[時が動きだす寸前。呼び出した獣に咥えられ、時空を転移してその場から逃げだす。]
(61) 2010/09/19(Sun) 03時半頃
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[絶叫。 立っていられなくなり、その場に蹲った。奇声を発しながら、ぶるぶると痙攣する]
ひ……痛い、痛い、いたい、いや、いやだ、いやだいやだ、 ころした くな
ひ、ぐぁ
[ごぼり、口から血の塊を吐き出す。 それは止めどなく流れて、流れ続けて、なのに死ねない。
過去《Uror》・現在《Veroandi》・未来《Skuld》
ただの人間が受け入れるには、重すぎる力]
(62) 2010/09/19(Sun) 03時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/09/19(Sun) 03時半頃
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[それだけではない。 第十一奇石獅魂瞳《ザ・イレブン・アイ・ジュエル》の力も。 今は男の中に]
や、 あだ いや いた、 いたい
いたい いたい これ な やだ …ごぶっ……
[端末に禁断の命令《rm -rf /》がセットされる。
この命令《コマンド》の意味は――。 「世界中の全てのものを《/》」「誰の確認もなく《-rf》」「消滅させる《rm》」
世界消去。最悪にして最低の命。 これが完成すれば、未来も過去も現在も、全てが消える。
まだそれを実行しないだけの理性は残っているが――。 それも、果たして*いつまで持つか*]
(63) 2010/09/19(Sun) 04時頃
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