297 湿っぽい古風和ホラーRP村「紫陽花奇譚」
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[山奥の、さらに奥の、奥。
千代にそびえる巨木があった。
今は人のたどり着くこともないその巨木は、もう随分前に雷に打たれて真っ黒に焦げてしまっている。
その傍らに、割れた大岩ひとつ。
かつてそれは、巨木に寄り添うまろい石だった。
かつてその石には、緋色の縄が幾重にもめぐらされていた。
かつて、その石には……――――]
あぁ、だから、白やのうて、
赤やったんね。
[娘は目の前でうなりを上げる獣を無感動に眺めた。
遠くから、人が来る気配がする。
その中に、聞きなれた声が混ざった気がした。
あかん、あかんよ。
来たらあかん。
まだ。
わたしはもう、覚悟を決めたのやから。
これで、終い、と……
腹を裂く熱と、そこから零れる命の赤は、元々緋色の衣装を更に鮮やかに染め上げた。
近づく複数の人の気配に、のっそりと姿を消す獣。
括りつけられた岩に身を預け、細く息をする。
あと、何回。
徐々に弱まる鼓動を数える。
喉を焼くような冷たい空気を、それでも吸い込んだ。]
[支える力を無くした首が、重力に従って傾く。
自然と見上げるようになった巨木を、ぼんやりと眺める。
ここに、本当に。
神様は、おるんやろか。
わたしは、ちゃんと。
およめさまに、なれるんやろか。
わたしは、ちゃんと……]
『どうして、どうして、おねぇちゃん――――!』
[悲鳴のような声に、のろりと瞳だけを巡らせた。
泣きじゃくるあん子の顔が、見えなくて。
嗚呼でも、どうせ泣いた顔しか見れぬなら、数刻前に見た笑顔を最期の顔としても、良いかなぁ、なんて。]
なぁ、**。
わたしは、ちゃんと……
おねぇちゃんに、なれたかな。
[思う間に、世界は黒く、深く、沈んで逝って――――、]
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[咲き誇る、透明の紫陽花を前に]
……こんなん知らん。 おたえちゃん家に、こんなん、あらへんかったよ。
[それに。家に生えているものを、山まで採りにいく道理がない]
おたえちゃん、なんか、あかんもん摘んでしもたんやないの……? どこぞの神さんの花とか、そんな……それで、それで、こんな……、
[――祟り、呪い。そんな単語が、脳裏に浮かぶ。 だって、それくらいしか、説明がつかないではないか。
何人もの人間が見ている前で、人が消えて。 この世のものとも思えない、透けた紫陽花がいつの間にか咲いている。 細腕で己の矮躯を、抱き締める。 そうしないと、かたかた震えてしまいそうだったから]
(35) 2019/07/07(Sun) 18時頃
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[定吉が、雷門が消えた辺りを調べるのに、ふるふる首を振って]
そこになんぞあるっていうなら、離れた方がええんちゃうの……。 ことによったら、飴司の兄さんまで、消えてまうかもあらへんよ……?
[奇術なんていったって、だって]
……杖もなしに、あの爺様が、遠く行けるわけないやん。 それともなんや、空でも飛んだって言いますのん……?
[呟いて。杖を拾い上げた老人>>43に、気付いて]
……芙蓉姉様の、爺様。 山にって……なんか、知っとるん……?
[雷門と同じく、朝顔が物心つく頃から老人だった。 なにか、心当たりがあるのやもしれないと、視線を向けた*]
(44) 2019/07/07(Sun) 20時頃
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――……山の、神さんが?
[古老の言葉>>46に、眉根寄せて]
いうても……山入ったおたえちゃんは、まだしも。 ずっと家にいはった爺様が、なんでそんな。
[連れていかれるような理由がないだろうと、首を振る]
(48) 2019/07/07(Sun) 22時半頃
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悪いんは、なんや……"それ"やないの? おたえちゃんが、山から摘んできた、いいますけど。
いつの間にか、おたえちゃん家に我がもの顔で、生えてはる。
――その透けとる紫陽花が、悪いもん、連れてきたんやないの!?
[いつの間にか生えていた、透けた紫陽花を指差して]
――兄さん方、そんな不気味な花、刈ってしもてよ!! 引っこ抜いて、焼いてもうて!! 見たないわ、そんな花もう!!
[癇癪を起したように、叫ぶ*]
(49) 2019/07/07(Sun) 22時半頃
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たしかにその紫陽花は、
わたしのものやけど。
摘んだりするんは、構へんのよ。
[そもそもその花は、本来摘まれるべくして生えたもの。
だけれど、不要な時には触れられぬよう、姿を隠して山中に生いていたもの。
……だった、はずで。
いつから、こんな疎まれるものになったのだったろう?]
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[叫んだあと、息を整えながら]
……毒がなんや。 そんなん、油撒いて火ぃ掛けて、遠巻きにしとったらいい……。
[口のなかだけで、呟いて]
おかしやろ、あんなん……。 全部焼いて、灰の上に塩撒くくらいせんと――、
[などと、口走るなかで]
(61) 2019/07/08(Mon) 00時半頃
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――ゆうちゃん?
[双子の姉の声>>60に、意識が逸れる]
なんや、いつの間におったの……、 ああ、そか……おつかい、やったっけね。
[たえの家にいて、何もおかしくない。 そのはずだけど、僅かな違和感があった。 それがなんなのか判らぬまま、言葉を継ぐ]
……せやね、今日はえらく動いたから、寝込むかも。
[応じて、だけどと]
雷門の爺様が消えたとこ……朝は、見てたから。 せやから、なんや、出来ることないか……思うたんよ……。
[恐る恐る、そう呟いた**]
(62) 2019/07/08(Mon) 00時半頃
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双子 朝顔は、メモを貼った。
2019/07/08(Mon) 00時半頃
そんならわたし、
ひなちゃんが、綺麗な紫陽花になれるよう、
皆んなに綺麗綺麗て言うてもらえるよう、
お祈り、しとくねぇ。
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[姉に撫でられ>>70れば、幾分か落ち着いたが。 朧>>66や沼太郎>>80には、頬を膨らす]
……、……言うかて。 あからさまに変なんが、それやろ……。
[と、紫陽花に疎ましげな視線を向けて――]
(83) 2019/07/08(Mon) 19時半頃
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……なんや、なんで、あんな気味悪いの拝んで……、
[沼太郎の様子>>80に、小声で呟く]
……、……笑とる……?
[老人の口許は、それが朝顔の見間違いでないのならば。
それは――笑みのかたちに、歪んていて。 その瞳は爛々と、喜色を宿しているように、思えた]
(84) 2019/07/08(Mon) 19時半頃
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――……っ!!
[ぞくりと、悪寒が背筋を駆け上がる。
雷門が消えたときよりも、余程にこわい。 人が消えた、その痕跡らしき何かを拝むなんて。 己の常識では理解できない行為を、知った人物がさも当然のごとく――]
(85) 2019/07/08(Mon) 19時半頃
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――……帰る。
[ぼそっと、呟く]
……こんなとこ、ようけおられへんわ。 雷門の爺様を消した、何かか誰かか、まだおるかもしれん。 その花が悪いもんやないとも、どうか判らへんしな。
[言い置いて]
(86) 2019/07/08(Mon) 19時半頃
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飴司の兄さんはああ(>>77)言いはったけど。 朝はひとりでも帰れますよって。要らん世話ですわ、もう。
[透けた紫陽花の咲き誇る庭を後にする。 誰かが付いてくるなら、否とは言わないが*]
(87) 2019/07/08(Mon) 19時半頃
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そこには…
そのお花には。
今は、だぁれもおらんよ?
今は。だぁれも。
[雷門じぃちゃんは、
おたえちゃんに連れられて、
何処かへ行ってしまったから。]
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……ひとりで帰れる、言うたやないの。
[――とは、頬を膨らしたが。 まあ、おつかいから戻らなければ、というのも事実ではあるだろうけど]
……しゃあないな、もう。 ゆうちゃんまで消えてもうたら、なんやしな。 しっかり手ぇ握っとけば、そんなことあらへんやろ。
[言い訳めいた言葉を口に、差し出された手に応じる]
……せやな。 おたえちゃんが迷っとるなら、雨は、酷や。
[――もっとも、雷門の消失を目にしたあとでは。 たえが、ただの迷子とは、最早思えなかったけれど*]
(90) 2019/07/08(Mon) 20時頃
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……守ったる、か。
[些か複雑な思いも、ないではなかったが。 姉の笑みを見れば、純粋な善意であるのだろうし。 それにまあ、あんなものを目撃した直後だ。 単純に、不安で心細かったというのも、あるにはあり]
……ま、精々、頼りにしとくわ。 一応、ゆうちゃんのがお姉ちゃんはお姉ちゃんやし、たまには顔立てたらんといけんからな。
[苦笑半分照れ隠し半分に、応じて。握った手に、きゅっと力を籠める]
(94) 2019/07/08(Mon) 21時半頃
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[そうして、手を繋いで帰る最中。紡がれた言葉に]
……へ? 手伝いって……、
ん……、……朝が? ゆうちゃんの?
[小首を傾げ、単語を咀嚼し、耳を疑い、目を丸め、ようやく驚いた]
なっ……!? そ、そんなん――!!
[――浮かんだ言葉は、幾つもあった。
お母ちゃんが渋い顔するんと違うか、とか。 朝が手伝ったら、余計な仕事増えてまうんやないの、とか。
おそらくそれは正しくて、だけども、選んだ答えはこうだった]
(95) 2019/07/08(Mon) 21時半頃
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――任せとき! 朝かて、やれば出来るいうの、見せたるよ!!
[だって――仕方がないじゃないか。
ほんとうに、嬉しかったのだ。 生まれてこの方、いつも助けられてばかりだった。 そんな姉に、手伝ってくれと頼まれたことが。 ほんの少しでも力になれることが、ほんとう、嬉しかったのだ――*]
(96) 2019/07/08(Mon) 21時半頃
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岩の上でいついつまでも、
何度でも思うのは。
あん子のことやった。
わたしの代わりに善吉っつぁんの
お嫁さんになったはずの、
あん子が。
なぁんもできんかった、あまたれのあん子が、
ちゃんとお嫁さんやれとるんか、
心配で仕方なかった。
わたしはそれを、見に行くことも、
できぬまま。
いついつまでも、緋色の花嫁衣装を纏い、
岩の上で、待っとるのです。
|
[姉と手を繋いで、家路を辿る>>107]
なんや、こう――、 あんなことあったんに、少し、楽しくなってきたわ。
前掛けなんて、もしかしたら、初めてやしね。 この時間やと、夕飯の支度とかするんやろか?
[あれだけ走ったり叫んだりしたあとなのに、足取りも軽い。 病は気からなどともいうけれど、あるいは、本当なのかもしれない]
(115) 2019/07/09(Tue) 00時頃
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――……時間といえば、いまなんどきやろな?
[どれだけあの家にいたのか、よく判らないが。 陽が陰り始めてから、結構な時間が経っている気がする]
お空も曇ってるんに、あんまり暗くならへんなぁ。 灯り持っきてへんから、助かるんは助かるけど……。
[空を見上げて、小首を傾げながら]
……まあええか。 暗くならへんうちに、はよ帰ろ!
[それで、早く"お手伝い"をするのだと、姉の手を引く。 手を引かれるのではなく、引くなんて。これも、珍しい。 ――どうやら、随分と自分は、浮かれているらしい。 だけど、姉の言葉は、自分にはそれほど大きなことだったのだし、仕方ない]
(116) 2019/07/09(Tue) 00時頃
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[――だから、浮かれる少女は、気付けなかった。 雷門の家から、姉妹の家へと帰る道中の異常に。
往路にはなかった紫陽花が、ぽつりぽつりと――**]
(117) 2019/07/09(Tue) 00時頃
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双子 朝顔は、メモを貼った。
2019/07/09(Tue) 00時半頃
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