おやおや、随分と

[愉しそうな嗤い聲が返ってきて]
[祖父が言った事を聞けばこちらも同じく嗤い聲をあげる]

[ひとしきり嗤い終えれば][少しだけ低い聲で――]

　…、そう、
　じゃあ、有り難く　売ってもらおうかァ。

　やっぱり、ゼロもボクも　この身体を選んで

　　　　　　　　　―――　"正解"だったみたいだねェ。

　
　うん、　良い体を、選んだみたいだ。

　いつもとは状況が違うんだ、使える駒は、使わないと。

[訪れるブローリン。
　　　　　　　"本物様"の片方に、入り交じる警戒と好奇。]

　そう、"意味"を与えてあげないとねェ。

[くつり][含み笑いを浮かべて、言葉を囁く]


　　　　――　クラリスは、元気ィ？

　ん……　心はすごーく、衰弱しているよ。

　――ああ、
　今まさに、　"余計なこと"を　口走ったね。

[ブローリンと共にいる、とは言わない。
ただ、追いかけると言ったのなら予想はつくのかもしれない。

これ以上を口走るなら、彼女には"眠ってもらおう"と
場を静かに見遣る。]

[エイトは静かに裡の聲に、舌打つも]
[まだ余裕の笑みを浮かべる]

　余計、…？

　　――　ゼロ。

[静かに、けれど常より力を込めて呼ぶ仲間の名]
[こちらからは命令はしない、けれど]

　　　　　　　　気をつけんだよォ。

　
　――本当に、この子は　美味しいなァ。
　でも、おやすみ、クラリッサ。

[視てやると、言われて考えたことが、
自らを知る恐怖だなんて。

本人ならば、きっと想っても口には出さない。
けれど、心の声をそのままに、ゼロは零す。]

　――ひとまず頑張ってみるよ。
　さて、どうなるかな。

[仲間の声――"本物様"との状況は芳しくない。
けれど焦りはしない。
人間の、駒もあるのだからと――たかをくくって。]

[誰に余計な事を言ったかまでは解らず]
[まさか、本物の１人にその事を告げているとは]

[ゼロの相変わらずの緊張感の薄い口調もあって気付かない]


[もとより、ゼロを信頼しているから]
[きっと―――平気だろうと]
["おやすみ"という言葉を聞くに至る]

　ふふ、…
　　　　　さてと　ボクも　―――　気を緩められないねェ

　ゼロは、
　　　どっちの本物様を…食べてみたいィ？


　　　――　若い方が美味しそうだけどね…、ふふふ。

　エイトのヘマなんて、考えられないね。
　そうなったら心中するしかない。

[心中などという言葉も、けらりと笑って話せば日常。]

　……――新しい楽しみが出来てしまったよ。
　フフ、内緒だけどね。

[ブローリンに視られる。
エイトが知ればほぼ確実に、彼を殺すだろう。

けれど、密かに懸想していた相手から、
人狼だと告発された時の宿主を見たい―――

危機よりもそんな欲求が、押さえ切れない。]

[だから――]

　食べたいのも、面白そうなのも、
　きっとシメオンさ。

　クラリッサよりも大切な彼が死んだらフィリップは
　じいさんから人狼と告発された中、どうするのかなァ

　ってね。

　ゼロを殺させなんて、しないさァ。

　…おや、
　　　　その愉しみはボクにも後でお裾分けしてくれるゥ？

[やっぱりゼロとは質は違う人狼でも一番大事なところで"趣味が合う"]

　おーけェ。
　　　　じゃあ、今晩の獲物は…決まりだァ。
　

　――駒が多いにこしたことはないけどね。

　ハナは……結局、加護の力を誤ったのかな？
　それとも、じいさんの言うように"知恵おくれ"ゆえかな。

[ハナの大人びた側面は想像もしていない様子で
もう一人、嘘をついた少女の真意を不真面目に考えるけど]

　お裾分け、したいねェ。

　――どれくらい時間がかかるものなのかわからないけど。

[ともらすは、ブローリンの加護の力。]

　ルーカス、グロリアより、
　今回は　"あたり"だったね――　　フフ、愉し。

[嗤う声はやがて泣きつかれて眠る宿主を見て*嘲る*]

　さァ、ね。
　どちらにしろ、人ってのは
　真実がどうであれ　大切な人を護るためならァ

　嘘をつけちゃうのさぁ

[それすら利用しようとするのは、エイトらしさとも言えるが]

　まァ…、
　　　愉しみにしてるよ。

[おすそわけ][と一文字ずつ区切りながら囁いて]
["あたり"という言葉には同じように、ふふ、と嗤う]

[視えるではなく][――知っている]

　　　　　　　　　　　　　　[人狼、当人なのだから]

[寄生主の記憶の奥を辿る]
　[これもまた　加護かと、冷静に思考する]

　……――駒か、そうでないか、
　判断がちょーっと難しいね。

[見てはいないが音は全部聞いていたからそんなことを。]

　まあ、
　呪いの矛先受け止めてくれるンなら充分だけどさ。

[まだどうなるか、わからない。]

　この女の家族は、どっちもイイ駒になってくれそうだけどね

[冷静に場を見ながらエイトは囁く]

　どっちも　ローズにとっては　"たいせつ"　なのにネ

　娘ならァ、…お母さんの言うこと　聞かなきゃねェ。

[くつりくつりと嗤う]

　
　……――とても親孝行だと、思うよ。
　じいさんの願いも儚く消えたね。

[愉悦隠さぬ声]