充電……
　全然使わないですからね、私

[目の前にあるパソコンも、大分時代遅れなものだろう
わちゃわちゃとコードを繋ぐ音が騒がしく]

　
　最近は図面もパソコン主流、ですからね…
　どうにも師匠共々機械には疎かったので

　宣伝や表現の場かぁ
　やはり時代に乗り遅れては、生きづらい世の中でしょうか
　一段落すれば買い替えてみようか、な？

[そう考えつつも、使いこなす自信は全くないけれど]

　
　図面に関しては、そうかもしれないですね
　パソコンのよさもあるとは思うんだけど

[試してみないとわからないか、と前向きに]

　宣伝などの部分はもう少し力入れないと
　職人さんは何故人の少ない場所を好んだり
　変にこだわりを持ってしまうんでしょうね

[師匠は余計なことをするなとは言うけれど
新規のお客様が少ないのは、悩みの種だった]

　確かに独自性が必要な世界ですがね
　ふふ、今度師匠と話してみましょう

[言って笑う]

　そうですねぇ
　もう少し大人になる前に、失敗を重ねて行かないと
　そう言った意味ではこの研究、お手伝い出来たのはよかったな

[目的が果たせるか、未だにわからないけれど
色々気付けたこともある]

　ふむ？猫村さんですか

[告白したこと、まではまだ知らない
リッキィさんへの好意は見て取れた]

　二人の人を気にかけると言うのは無いことではないですが
　湯来島さんとリッキィさん、性格の違いから惹かれる部分も違う　のでしょうけれどね

　彼もまた、優しい方ですから

[結局本人のみにしかわからない
複雑な恋の形は、研究のしがいはあるけれど
私には難しすぎて]

『安田さん。』

[スピーカーから耳慣れた声が聞こえる。>>+19]

　諜報員！？…それは厄介だね。
　う、わー。僕がバレちゃったのか。ごめん…

　うん、うん、山梨李一君が諜報員なんだね。
　僕が山梨くんに、「軽トラの中の…更にファイルの中」
　とだけ伝えれば、山梨くんはすべてわかってくれるってことかい？

[山梨くんは、まだ会っていないが、僕の歓迎会の企画者の一人だと聞いていた。
だから、当然、山梨くんの身には何も起こって欲しくなかった。]
　

　もう少し経過を見てから、ですかね
　想像でものも言えませんし

　誰も傷つかないと言うのは難しいかもしれませんが
　納得の行くようになってくだされば、いいかな

[研究や監視と言うよりは、ただ見守りたい
その一心だけれども]

　出来れば皆幸せに、なんですが
　なかなか難しいですね

　部屋にいることが多いでしょうし
　こちらにはいつでもお声を

[それくらいしか言えなくて、少し言葉は詰まるけれど]

　遠慮はしないでくださいね
　こちらは大丈夫ですから

[少し調子の下がった声>>+32にそう笑って返す]

　
　ええ、今はそれでいいんじゃないかと
　ストレートな恋愛の形、でしょうか

　私はもう少し、お仕事がありますし
　…寂しいといえば寂しいですけど

[どこか心配そうに聞こえる声に、明るく笑って答えよう]

[夕方頃だろうか、隣の部屋
楠本さんの部屋に来客のようで、気付かれないようにそっと扉を開いて覗く]

　湯来島さん…？

[彼女が2階の、ましてや人の部屋へ訪れるなんて
そこにいないこと、すぐには帰らないであろうこと
私は知っているけれど
少し様子を眺めて、何と声を掛けようか、逡巡した]

>>+36
　私にどこまで手伝えるかはわかりませんが
　やれるだけ、頑張りますね

　私の場合、少しゆっくり過ぎますが

[照れたようにそう言って、少し一息ついた]

　
　ちょーほーいん…？片づける…？

[首を傾げてその言葉を聞く]

　何だか難しいお話になってきましたね
　たはは…

[木佐さんも関わっていることなので
危ないことはないと思ってはいるのだが]

　僕は君たちやラボとの通信手段を切って
　今回の仕事が終わるまでは“私的に”活動したほうがいいかな？。

　トカゲのしっぽだね、あはは。

[スピーカーで二人に話しかける。

といっても、ラボの実体は、実は良く知らない。
研究をしたうえで何をしているのかも、下の研究員には知らされていない。

だが、自分からラボに行きつかれることは絶対に避けねばならない。

――それが“所員契約”に記されていたから。]

　
　ふむ、とは言え私は飽くまでお手伝いですから
　何かあればエリーさんに頼りたい所ですし

[考えつつそう零して]

　住人の中にいるなら、大丈夫、だと思いますよ
　…根拠はないですけれど