ぁぅ　？
　ますたー、のっか、いたいない？


[逃げる最中、炎で焼きはしなかったかと。
悲しそうに、心配そうに問いかけた。**]

　

ん？　ふっふっふー、いたいない　のです。
さっきから、さわってもいたいいたいしてないでしょう？
かぐちゃんこそ　こわく　なかった？


[案じる幼顔に、ノッカは気丈にお返事する。
かぐちゃんこそさっきはくねくねを追い返してくれて、
ありがとうって、動く麻袋を指して、お礼を告げます。]

　

　ぅぅ、いたい　ない？
　ととさま、おこられない？


[気丈な返事にそれでも心配げに。

生まれてすぐに母を殺し、父に殺された。
幼子がその恐怖を振り払うことなどできないが。
本当に無事だと分かればうれし気にする。]

　対象への接触成功。
　欠片を付着させました。


[シュメールの者であれば、それで十分だ。
　“　手招く悪魔の気配を追えば良い　”

　事実　悪魔の気配を感知できる存在には
　特に、こちら側の者であれば。
　対象に接近すれば　手招かれるような。
　そんな、心地を覚えるだろう。

　神都の外にて、起動しているサンガナーカへ。
　男の声が……少しだけ、ノイズ混じりに。届く。*]

[端末を通し　彼女からの返答はあったろうか。
或いは、英霊を味方につけたと。
そんな情報も　端末に送信されているだろうか。


サンガナーカを確認する。
その、間を　置いて、それから。]
　

そうか。接触はしていたか。
感謝する。これで少々探しやすくなるだろう。

[監視衛星での探索も続けてはいるが、標的に直接接触を図るなら彼の悪魔の力は有用だ。彼からの報告を簡潔に受け止めた]

そうだ、こちらも報告がある。英霊という、世界の守護者が例の宇宙樹を支える聖杯という器物に呼ばれた。僕達に協力してくれるそうだ。
君も知っているだろうか、かのラクシュマナ様と…リジー・ボーデンという少女だ。
行動は本人達に一任してあるが、接触した際にはよろしく頼む。

[こちらも件の報告を行った]

　
　………………………………


[知る者はそう、多くないことだ。
曰く、感情表現能力に劣るアルシュ・ザーゴは
驚愕すると、黙り込む。

あの　ラクシュマナ様だ。

　たっぷり　たっぷり　46秒。]

　…………畏まりました。

[知る者はそう、多くないことだ。
アルシュ・ザーゴは驚愕すると
口数が常よりも少なくなる。]

[報告を受けた後の、邂逅で、あったらば。]

　今ヤ伝承人の姿は雨夜の星のごとく
　語り継がれる天神のなり振る舞いも
　所業も逸話も徒や疎か。
　　　
　腑分けた記憶を千切つてパズルにした様な
　きちりと嵌リ切ラヌ神話が残さるるだけ。
　　

　然し世界を創つたのは朕のはずです
　然し人間を造つたのは朕のはずです
　瓢箪から飛び出た人の子らが散らばつて
　我が身ヨリ、いつか去つてしまつたつて
　
　蜘蛛の巣張り巡らすように、
　この身を削つた世界デスから
　千里の眼がとどきゆかぬとも
　　そばに人の子の気配が在るのなら
　ささやかでも、解ることは出来たでしょうか？..
　　

　その気配をひとかけらでも汲み取れたのなら
　此方は欠伸のあと、其方へ黒々宇宙の眼を
　ちらりと向けましたが…
　推量れぬ隠蔽技術であるのなら
　欠伸を落とすだけにおえたでしょう。
　　　

　いずれにしろ、かつては
　��出てくるまで待つた�≠烽ﾌですから
　　　
　雀が隠蓑を突かぬかぎりは
　人の子が自ら朕に会おうとするのを待つばかり。*
　　　

　

[───　結界を　粟の雀が突くような　鼠の歯が齧るような
瓢箪ならずとも隠れ蓑、砂礫が果膜を刻むようにもあえかに
欹てる火と一人。その神格ならば、見つけるには容易いか。]

　

　―――　どうやら、私の方角に
　義足の娘が、現れたようですね。

　……ホログラムで見た娘に、相異あります、まい。

　私はこの機械の操作が不得手です、ので。
　詳しい場所を伝えることはかないませんが。
　
　……ですが奇妙、ですね。
　何やら、人とも違う気配を感じます。
　とりつかれている、というのでしょうか。

[さて、実際兄様や私の英雄伝はどう、彼らの世界に
伝わっているのでありましょうか
……私の性格、含めて、です。

人の身であった頃は、義憤に駆られる、
者としての面が強かったように思いますが、
現在は地の蛇神の側面もありますから
どこかおっとりとした感じになってしまうのは

……勇猛な幻想をぶち壊してしまうかもしれないと考えれば
多少は申し訳なく、なるものであります
それはともかく、として］

　……リジーが戦いたい、と言っていましたし
　私が獲物を奪うのは、忍びなくは、ありますね。

　それに、宇宙樹を目指すはぐれの英霊、
　人魔もいることですし

　流石に多数対1は、私にも手に余りそうですので
　暫しは静観をしておこう、かと

[などと、つぶやくのでありました］

　朕と云えば、然程
　優しくない神で御座いますから
　安堵させる様に微笑みも
　優雅に手を振りも致しませんが。
　　　
　　　─────　黒曜を細むるだけ。
　　　─────　敵対スルに気抜けた欠伸落すだけ
　　　

[───そう、この船には生者を運ぶことは
数度の逸話しか持たぬ己にとって

どこかにいるであろうマスター候補も探さなければならないのだが
……自分から、そのマスターとつながりのある英霊と
離れているとは思うまい]**

[どのタイミングでありましたか、
端末から聞こえてきた覚えのある声に、
慣れない手つきで画面を弄り、返事を返しました]

　はーい！こちらリジー、
　今ね今ね、アルシュと一緒にいます！
　アルシュ・サーゴ。お仲間よね？

　ラナの方にマスターちゃんは行ったの？
　あらあららぁ、すれ違い？
　あたしもそっち行ったほうがいい？

　ね、ねーえ、生身で見た感じどうだった？
　壊れそう？脆そう？強そう？

[矢継ぎ早にそう、一方的に話しまして]

　ほかに誰かにあったとか、
　誰かを壊しちゃいけないとか、
　そういうのあったら、教えてちょーだい！

　じゃ！*

　
　
　　　「　　真名────オシャ。
　　　　　　至高神…あるいは、天神・厄莎と。　」
　　
　　　

　

��霧が立ちこめて、
　日が射す方向は見えなくても、
　身を寄せる所はあるかと迷わされないようにしよう��
　
　
　　　　　　（　............この玉体を求めよ、と謂う　)

　　

　……人と　違う感覚、は。
　わたしの　悪魔　でしょう。

　彼女が　望めば。誘導は。


[できます、とは。
少女が落ち着く頃合いに。

兄の理不尽を憤る弟君、と、印象を抱いたならば。
ずいぶんと、穏やかにも思える声とて
それ　が　彼ならば。そうなのだろう、と。

かの　神都にも名高き　英雄、と、思えども。
揺らがぬ……平淡も過ぎる声色は
冷静だとも　取れようか。]


[────　間。]

　────　ああ　でも
　おいだされて　しまう、やも。


　あちらには、どうも。　
　術の類にも長けた者が　いるらしい。


[それは。
悪魔の気配が　囁く。
こわいかんじ　を　受けたから。]

『この”姿”は久しきものよな。

　――”シェーシャ”としての一面の声はこれ故に。
　ゆめ、不審に思いなさるな。都の者、そしてリジ―。』

[通信越しの声は、現在神様の姿なので
女性の柔らかな声になっています
ラーマヤーナでも有名ではありましょうが、
4兄弟の内、自分のみ空の神ではなく
地の神の化身でありますので、
その名は聞いたこともあったかもしれません

……豊穣の神ともいわれているため、
気性は、とても穏やかであります。なにせ、
印度の地が形作られるまでは、兄神を体の上にのせて1000年耐え忍ぶくらいでありますから

詰まり、生前の気性と足して二で割れば多少穏やかにもなりましょう
人の頃でも、兄への理不尽がふりかからなければ
穏やかな面はありましたがゆえに]

『なる、程。
　――しかし、かの娘に憑いたもの
　相対しておる東洋めいた、あの幼子とは別の英霊が
　銀の針めいたもので払おうとしているのが
　遠目から、見えたぞ

　―――　そなたのいう、術の長けたに
　なるで、あろうな。アルシュとやら』

[しかし、英霊達と会話をしても
随分と冷静なことであるよの、と
少しばかり感心したように吐息を零した後]

『リジ―。アルシュと合流何よりであるが、、
　かの娘と、もう1人の英霊と戦いたいと願うなれば
　妾が居場所知らせる落雷を降らせるは可能であるよ

　意志は強そうには見えたが、
　体が強いかどうかは、華奢には見えたが、どうかの。

　逢うたは、この世界を共に守る
　黒山羊めいた人魔のヨグ、と
　明確に敵であると知れる、矢張りマスターであった娘と
　その娘に協力する、東洋の、御柱でもある大樹を
　繰り出す、空より落ちたる神の英霊
　
　クラスはルーラーと、いっていたが
　真の名までは、あい知らぬこと。』

[と、そこで一旦神様の姿を解いて]

　……なので、ヨグには、
　手を出さないで頂きたいと、思うのです。
　都の者は、ヨグをご存知でしょう、か？

[男の声に戻ったラクシュマナは
残念ながらお写真を撮る迄は
この機械を使いこなせないため

そのように、尋ねるのでありました*]

　えっ
　どちらさま…？？？

[新たに聞こえた女性の声には、
驚きのあまりそんな第一声をあげていました。
先程会ったラナの持つ一側面。
神さまってやつぁすげぇなあとつくづく思います。]

　雷ね、ふうん…
　今しょーじきどっち行こうか迷ってるの。
　アルシュとも相談してるけど。

　あんま弱くは無さそうなの？
　厄介ね、とても厄介。
　華奢な子だって言っても、心まで折らなきゃ。

　……………………。


[ラクシュマナが　シェーシャの化身とも
描かれることは、知っていた、けども。

実際に　そう、認識してしまうような声が届いたならば。
……少しの沈黙は、許してほしい。]


　────そう。
　ならば。その　英霊　でしょう、ね。
　人魔に祓えるようなものでも　ない。

[少女が　どちらに行くか、かは。
彼女から伝えるだろうと　踏んで。

端末越しにも　神性に圧されてしまいそうな……
声を　聴いて、いた。]


　────


[　ヨグ　]

　クラス　とは……肩書のような
　もの、でしょう、か。ああ、　それより、も。

　ヨグ　は、私も　会っております。
　人間の気配を追って　
　何もせぬまま　わかれてしまいました　が。


[デモノイドは　殺すべき。
だけども　他でもない。
かの英雄の声に
上司　は、どう　こたえるだろう。]

　人魔のヨグ、とルーラーの英霊。
　ヨグは仲間なのね、仲間、仲間。うん。

　黒山羊さん……なの？
　人魔っていろいろあるって聞いたけれど、
　ほんとバラエティ豊かなのね。

[っていうかあたしみたいな女の子のサーヴァント
どこにもここには居ないのかしら？
うわあ。みんなつよそう。]

　東洋のことは門外漢でごめんなさいね、
　しかし神さまの多いこと……*

私だ。
ザーゴ君に、リジーさん。それにラクシュマナ様…
いえ、……ああ、貴方様はシェーシャの化身でもありましたね。

こちらも少女の行く先はシュメール全体で追っていますが、さすがに光学迷彩の類はもっているようですね。もう少しで割り出せるとは思うのですが。

ところで、貴方達の話にあるヨグ…とは何です。デモノイド…ですか？

[少し考え、ローカパーラに判断を仰ぐ。答は少しして出た]

『わ、妾は妾だぞ？リジ―
　その沈黙は何だ、アルシュとやら』


[えっ、そんな動揺しなくても。と
一寸だけショックを受ける
ラクシュマナ……現在は女神でありました

と、其れは置いておきまして]

『リジ―や、アルシュとやらの為したいが儘に
　すればよいと妾は思うぞ。』

[と、姿を変える前には、そのように
告げていた、ことでありましょう]

[さて、ラーマヤーナは
人と神と羅刹の争いの記録でもありますが
その中で”善き悪魔”として
人に味方した悪魔（羅刹）もあったことは
ラーマヤーナを知る者は知っていることでありましょう

故、自身にとってはデモノイドは
守るべきこの地の子でもあると
認識できたのであります

――尚、ヨグを殺すというのであれば
この英霊、それを否として
都を護るべく力を其方に分割して注ぐことになる
危険性はあります。
約束を破ることは、神性を大きく落とすことになるのですし
一度子と認識したのなら、それを護るのは
女神として、英雄として当たり前のことでありました
――印度の”女神”は、母神としての側面もあるのです]

　ええ、肩書き――特徴のようなもの、ですね。
　ルーラー、であれば裁定者。
　世界に影響を及ぼすような英霊でありますし。
　リジ―の様なバーサーカーであれば、
　狂えることにより、より根源迄力を出せる
　――といった英霊が多いでしょうね。

　私の場合は弓を使うので、アーチャー、と
　呼ばれるクラスであります。

　そうですか、顔を知っているのであれば安心ですね。
　あの子もこの世界を護ると言ってくれた同志
　……人魔いえど。この世界の子でありますから。

　それで十分、でしょう。
　あなたたちの事情も、十分理解して、居りますゆえ。

[じつ、とフェルゼ氏の
何処か考える様な声、その結果を聞きつつ
そう告げる]

[そしてリジ―も言っていたが、人魔には色々な種が
あると　其れに対し――思案する]

　東洋のことは、私も、わかりません故に。
　どちらをも、世界の危機、でありますから。
　神が呼ばれる、というのは、
　さもありなん、とも――……私の場合は、
　現身は人、神でもある、といった
　半端では、ありますが。

　ですが、リジ―、御存じですか？
　神を倒すのは何時だって――　人、なのですよ。

[英霊でも、人である貴女なら。きっと大丈夫ですよと
私はいうのであります*]

　

厄莎、、、

御名は、お聞きしたことがあります。
その眼に太陽と月を産み、

人間をお作りになられた創世のかみ。

　

　

(届けられない。)

　　(それでも人はまた結ぶ。)

　　　　　(ひとり喪えば神をも求む。人の傲慢さで、助力を、と。)


　縁─契約─をどうか　結ばせては　いただけませんか　？

　

　ラナって女の子だったのね。

　……冗談よ。
　不思議ね、神様ってものは。

[少しだけショックを受けた様子の声に
くすくすと意趣返しがてらの冗句をひとつ。]

　そーね、アルシュも仲間だし、目的は同じだし？
　というわけで、あたしこれから
　ヒノカグツチ、とやらの方に行ってきまーす。

[アルシュと別れる前に、こうとだけ告げて走り出す。
移動しながらも通信は繋ぎっぱなししゃべりっぱなしだ。]

[サーヴァントのクラスについての話には、
概ね同意しておこう。あいあむばーさーかー。
アーチャーなのに弓を使うんだね、という感想はさて置き]

　そーそー！
　仲間や味方は多いに越したことはないわ！

　まあこの世界にとってあたしは異邦人、
　そっちの事情とやらにあんまり踏み込むつもりは
　めんどくさそうだから無いけどね！

　世界の危機。世界の危機ねえ。
　あんま実感湧かないけれど、きっとそうなのよね。

　……神を倒すのは人、 ね。
　ふふ、そう、……うん。
　悪くないわ。悪くない気分よ。
　まあそもそもあたしは負けないのだけどね？*

[端末よりの、声を。
聞くばかりで　沈黙が続いていた、のは。
拭い攫われ行く　欠片より。
見　て　いた、　から　……だと。

そう、理由付けを　してしまおう。]

　マスター。波照間乃花より。
　欠片　が　祓われました。

　……精神　そのもの　は
　　　只の、娘子である、よう　で。


[端的な、報告。]

[幾ら　強靭な義足を持とうとも。
内に潜めるものさえ　柔ければ。]

　……私が　宇宙樹方面へと。向かいましょう。
　

[とも、加えて。]

　『い、一応妾のときは女神じゃがラナの時は……
　　わ、笑うたの！？』

[冗句なのは察したため、拗ねるような声音いえど
意趣返しの言の葉に対する様子は何処か楽しげにも
つたわる、ことでありましょう]

　ヒノカクヅチ……聖杯の知識から
　東洋の端の国、火の神様であるとか。
　火傷にはお気をつけて。

[と、珍しく？弓を使うアーチャーは、
もとにもどってからそう告げるのでした]

　……リジーであれば
　きっと成し遂げられますよ。

　私はそう、信じておりますし。

[と、彼女と話をしていたときか
先から沈黙ぎみのアルシュの声と、
祓われた娘の悲鳴が間をおいて響く]

　……そう、ですか。
　祓われたのはついさきなれば
　私が雷の矢で居場所を知らせずとも
　大丈夫、ですか。

[と、小さく確認を*]

　ええ。
　位置は、つかめております。
　お手を煩わせること、も。

[ございません、と。
歩みながら、の。*]
　

　今や生み出してしまつた金烏赤兔
　瞳ヨリ飛び出てしまえば黒残り
　うつろすら映さず暗澹冥々
　　　
　瓢箪より人を生み出し
　大地を創り、何が残つたか？
─────────　解はありますまい。
　　　

（　　ではな....と、
　　　そなたの首ごと顎を掴み
　　　縁むすびに応えてやろうと思つたのです。
　　
　　　くちでは此の様に言つたトコロで
　　　やるべきことは成すのが此身でございますから


　　　　　　長い指と、伸びたつめ先にそなたを捕え
　　　　　　　　　　くもらぬ眼光を見下ろしながら、　　）

　　　

　　　　��　　■■■■■■■人の子　　��


　「　　けがらわしいものは嫌いなのですよ
　　　　ちぎりを結ぶのであれば
　　　　そなたは永劫、厄莎に縛られていなさい　　」

　　　

　　　　　　　───　かつて��監視下�≠ﾉおかれた
　　　　　　　　　　　　　二人の男女の様にねい
　　　

　ひとりでは何も生み出せぬくせ
　傲慢で、我儘で、身勝手に
　すくいを求むる人の子が肯くのであれば
　柔らかな頬につめ先ニテ
　紅一文字を残しましょうか。
　　　
　疵残したトコロで体内に染み込む様に
　消えゆく疵でございますが
　これがそなたとの絆になりましょう。
　　　
　今後ともつけらるる可能性のある、
　手つき───��魔除け�≠煬唐ﾋて。
　　　

　　　　（　　　　　　供物と言えば、ほうら
　　　　　　初いものであるのが当然でしょう？　　　）
　　　

[覚悟告げるならば、神の願いへの不理へは　ひたぶる顔貌向ける。太陽眼差す葩のそよぎの茎摘まみ、ささめきを掴まえるように、いとどまなこを見開き、鶴嘴の如き爪先を肌に沈められても──

神頼みでも　神隠しでも──為さねば　訊かれることはない。
くもらぬとはいえ、星々のあえかに瞬く光湛える如き瞳。　

禊ぐ生娘差し出さねば、
契る約定得られぬのなら。

都合よく神意に叛くものか。
眉根寄せたひたむきな眼に。]


紡がれるのなら　縛られるのも道理でしょう。
救いの先に　報いがあったとしても。

─────　後悔なんて　いたしません　。


[頼るより術ない事情はあっても、語気に宿るは一時の情にあらず。救われることこそ、人々が敷いた法の傲慢。報いと表裏一体のことを、少女は知らずとも、ずしりと心に重くとも、逃げたくないと、願う。]

　

[ぴ　、　　　　　と、頬の輪郭に紅露引く指に、
肌咲く痛みを覚えながらも、それが種は肉体ではなく、
少女の精神体(オド)へと付けられた契りの証"魔除け"だと、

理解するのに、時は要らなかった。
典雅なルーラーとの繋がり、魔力の路が拓けて……]

　

　
[…アステカの祭壇への生贄や人身御供であるならば、
　まさしく選ばれてしまうような身の上ではある。
　心臓とか入水とかはご遠慮したいお年頃だけれども…]