191 忘却の箱
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―廊下を通って―
[向かった先は、コミュニティスペース。 定期的にレクリエーションが行われたり、そうでない時は何となく誰かが集まって、何ということも無い話をしたり、卓上ゲームをしたり、あるいは何もしなかったりする場所。 ここなら誰かがいるだろう、と思ってやってきたのだが…]
…あ。
[いつも同じ席で、何事か談笑している4人組を見つけて、歩み寄る。 しかし、二歩歩いたところで気づいてしまった。 4人組じゃない。 3人しかいない。 …1人、足りない。]
…。
[しかし一瞬気づかなかったのは。 いつもと同じような調子で、同じように言葉が交わされていたから。 彼女は思わず黙り込んでしまう。]
(28) 2014/09/05(Fri) 18時頃
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[消えた1人はどこへ行ったのかだとか。 何故3人がいつも通りなのかとか。
一瞬にして脳内にはじき出される仮説に、息が詰まる。
それは、もしかしたら初めて見る光景ではないのかもしれない。 けれど、記憶にないから。 彼女の胸に動揺が広がる。
踏み出しかけた足を、くるりと反転させて。 彼女はコミュニティスペースを後にする。 クリスちゃん、と後ろから呼びかけてくる声を振り切るように。 まるで何かから、逃げるように。]
(29) 2014/09/05(Fri) 18時頃
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[たったった、と足早に刻まれる足音が、だんだんとゆっくりになる。 そして…
彼女の通った後に、色とりどりの花びらの道が続いた。
その頃には泣きそうになっていた顔から歪みが消え。 どこか呆けた様な気配さえ感じさせる、けれどいつも通りん表情だけが残っていた。]
…私、どこに向かっていたんだっけ?
[ふと、足を止めた場所は、どこだったろうか。]
(30) 2014/09/05(Fri) 18時頃
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―回想―
[それはいつの事だっただろうか。 彼との初対面は、それは酷いモノだった。
何かの用事で部屋を開けた後、部屋に戻ってみれば招いた記憶の無い客人。 何か用事か事情があったのかもしれない、何か弁明していたかもしれない、けれどその全てがどうでもよくなったのは、彼の手にしていたノートの存在だろう。 一体何がどうしてそうなったのか、尋ねるという発想も無く。 彼女は彼の頬に、平手打ちをかました。]
勝手に見ないで。 これは、私その物なんだから。
[この時のエピソードは、彼女の記憶には既に残ってはいない。 けれど、彼の写真の脇に貼られた、「セシル。(`ε´#)」という、何の説明にもなっていないメモが、全てを物語っているようだった。 なんとも理不尽な話である…*]
(50) 2014/09/06(Sat) 01時頃
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―昼―
[どこをどう彷徨ったか、あの新しい人には会えぬまま。 昼時を迎える。 くぅ、と主張する腹を抱え、食堂へと向かえば誰かと出会っただろうか。 会えれば何かと言葉を交わしたことだろう。 運よく新人さんに出会えたならば、頼み込んで写真を撮らせてもらうのだけれど。 できれば、ツーショット。 ダメなら、一人だけで。 それもダメなら隠し撮り。 許可が貰えるなら、二枚とって一枚はプレゼントする。 相手の顔がコワかろうが、彼女にとってはあまり関係が無かった。
写真が撮れても撮れなくても、昼食を終えればまた外へと向かう。 そういえば、朝に、まぁさんと日向ぼっこしようって、約束したんだ。 思い出せば足は中庭へと向かった。]
(64) 2014/09/06(Sat) 13時頃
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…あれ?
[中庭には先客>>62がいた。 どうやら眠っている様子に、そうっと近づく。 それがシーシャさんであると分かるのと同時、どうにも心地よさげとは言えない表情に、つられるように眉を寄せた。]
…嫌な夢でも、見てるのかしら。
[起こしたほうが、良いかなぁ。 思ったことは、意識せずに言葉に零れ。
悩んだ末に、どういうわけか、眠る彼の隣にちょこんと腰かけてしまうのだった。 起きるまで待つ構えだが、うなされていれば起こすかもしれない。 何ということも無く目覚めたならばおはよーいい天気だねぇ、などと間の抜けた挨拶をかけるだろう。 あまりにも長い事起きなかったらば…隣でうっかり眠ってしまうかもしれなかった。]
(65) 2014/09/06(Sat) 13時頃
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―午後の中庭―
[ぽかぽかとした陽光は、なんだかとても心地よくて。 傍らの男性が目覚めるのを待っていたはずが、いつの間にか眠ってしまう。 微睡の中、あの人の声を、聞いた気がした。]
――…。
[吐息のようにその名を口にすると同時、ふっと意識が浮上する。 浮かびかけた意識の中、別の声>>75を聴いて。
――外、出てえなあ…――
ぴくり、肩が揺れた。
日焼け。日焼け? 構わない。 多少日に焼けたところで、気にする相手もいない。 招来のお肌がーとか、気にしてもしょうがないし… そんなことを口の中でうにゅうにゅと返しつつ。]
(80) 2014/09/06(Sat) 14時半頃
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[ごめんな、と謝罪が口にされれば。]
いいんだよぉ。 機嫌が悪い時なんて、誰にでもあるじゃない?
[そんなことを返す彼女が怒ったところを見た事がある者は、このサナトリウムに約一名しかいないのだが。 寝起きで少し呆けたまま、ふんわりと笑うのだった。]
もう、大丈夫?
[あまり大丈夫そうには見えなかったけれど、一応聞いてみる。 この男性は、怖い人ではないことを、彼女はよく知っていた。 いや、怖いこともあるけれど、根が悪い人じゃない。]
あんまり思いつめちゃ、ダメだよぉ?
[くふりと笑って見せた彼女は、彼の目にどう映ったろうか*]
(81) 2014/09/06(Sat) 14時半頃
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ー中庭ー
[頬を撫でる指>>97に、まるで猫のように目を細め。 温かい罵倒に頬を膨らませて見せながら、笑う。]
そんなのすぐ治るもの…
[大丈夫?と問うた言葉に返された答えは、よくある大丈夫、の返答より、余程安心できるそれだった。 少なくとも、空虚な大丈夫でごまかさない程度の余裕はあるような、そんな気がして。 立ち上がり、咳き込む彼を、やや心配そうに見上げるが、それ以上はおせっかいと思えば、何も口にすることはなかった。]
うん、またねー
[ひらり手を振り見送れば、何と言うことは無しに、抜けるような空を見上げた。]
(121) 2014/09/06(Sat) 22時半頃
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[ふと、気づけば近くにいた気配>>113に、彼女は反射で身構えた。 彼は、天敵だ。多分。]
…知らない。
[問いかけには、ぷいと顔を背け。 短い単語で答える。 まるで、拗ねた子供の様だ。 我ながらそう思うと、なんだか悔しくなってしまった。]
…朝、会ったわ。ここで。
[男の顔を見ないまま、付け足すものの、日向ぼっこの約束などについては語る気は無い。]
(122) 2014/09/06(Sat) 22時半頃
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