[沈黙に言葉を続ける。]

　お前のやり方は、狼たるものを殺すためなら、そこら殲滅タイプだったかもしれん。
　実際、酷い事態であるならば、それは仕方ないこととして認められているしな。

　だが、すべてが死なずとも、狼ではない者が狼の子を孕むケース、逆に狼がそうでないものの子を孕むケースは経験しているだろう？

　その後彼らがどうなってるかは？

[知っているか？ときいてから、]

［無言でいたならば……言葉が続けられる。
　……青年は何か、凄くいやな予感がして
　動悸が激しくなりつつあるのを自覚する。］

　……しり、ません………

［かろうじて、それだけ絞りだした。
　これ以上、聞いてはいけない
　そう思いながらも手が強張って
　通信機器を外すことさえままならない］

　そうか。知らないか。
　そう、知れば、また心痛めるものもいるしな。

　今回、お前と俺を組ませたのは、そろそろお前も知っておくべきだからだろう。

　復讐として、どれほど殺した？
　それでも、まだ、終わらぬのだろう？



　だったら、知れ。
　そういう奴等は、管理センターで管理されている。

　人狼病から起きる繁殖行動を抑えるために、虚勢や不妊と言った手術をするんだ。
　結果、害の及ぶ人間ではなくなる、ただし、副作用として、身体のバランスが崩れ、さまざまな病気もちになたり、身体や顔のどこかを欠損していたりする。

　共通するのは酷い顔だ。

　――……それは

［耳を塞ぎたい。けれどできない。
　出来ないままに言葉が流し込まれて。
　言葉の意味を理解したくないと、一度強く頭をふった］

　―――………っ
　
［去勢と不妊］［それ以外は獣の遺伝子を持つ］
［100年前はそうではなく排除だったではないか］
［―――………どうして］
［言葉は紡げず、ただ、通信機の先で
　青ざめた青年は床を凝視してた］

　……腹が空いた

[種植え付けた身が
本能的に血肉を求めている。
きょろきょろと
獲物を探すような視線]

　今宵喰らうは
　研ぎ師也や？

　……嗚呼

　――……。

[通信の声があきらかに動揺している。
　なので、あえて、黙っていたが。]

　ロビンが可能性が高いのだよな。
　ならば、俺はロビンに投票しよう。

　ロビンがもしそうなら、セシルは繁殖の繭にされたかもしれぬな。

[仕事だと割り切る形で話をする。]

　…………

［耳に声が届いて。身を竦ませ耳を塞ぐ］
［仕事の話に移っても動悸は治まらず
　なぜなら今話している　　は　　。
　そう　ならば殺さなければ。
　けれど、　　は　　。］

[返事が返ってこない。
　やはり早かったのかと悟った。]

　一つ、付け加えよう。
　お前の主だったチャールズ。

　彼は命を大事にした。
　もちろん、この管理についても、知っている。

[だから、どうだったとまでは云わない。]

　あの人のことを語るな！！

　………が……っ　け……が………
　…………………っ

［咄嗟に怒鳴る。けれど続く言葉
　通信先を指す言葉。青年は声が出ない］
［言えない？］［言いたくない？］

　…………っ

［2〜3度頭を強く振って。
　振るたびに畳みに、袴に雫が落ちる］

　そうか。悪かった。

[呂律もままならぬ様子に、さすがにもう名にも言えず。]

[そのまま、通信は切る。]






[思うのは、イアンの心が狼にならねばよい、と。]

　…………っ

［言葉が耳に脳に届くのを拒否するように
　何度も何度も頭を振る。］
［肯定しても、否定しても何かが壊れる］
［そして、どちらをと言う取捨選択が出てること
　それ自体もまた何かを壊していく。］
［だから、只ひたすら外界から逃避した］
［通信先の願いも知らぬまま……］

　……すまぬ

[短い謝罪。
若し己が喰らうとすれば
法泉以外に無い。
短な間、毒孕む花は随分変わった

他の者が喰らうなら、其れを止めはしないけれど]

　今宵研ぎ師喰らうは、二人で。

　私はもう
　喰らう相手はひとつでいい**

［己が選んで喰らうのは、再び躰を重ねた夜に。
　幼き毒花が法師を喰らうとしても、力添えはすれども自ら喰おうとする気は無いか。］

［そして哀れな白鳥は、人の恨みを吸い取り散るか…］