大丈夫ーーー？ラルフ

［感じるものに　心配そうに　首を傾げる
　自分のものではない衝動
　ぞわり　背筋に感じてーーー
　懸命に対処しても　しきれない何かの予感
　ラルフが　苦しむ　悲しむ結果
　ならないようにと　思う］　

　……う、ん――

　　だ、いじょうぶ……

[返る声は弱い。

　喉が渇く。
　飢えを感じる。

　抑えきれない衝動が、いつ鎖を引きちぎるかわからない]

　「血の味を覚えた獣を、お前は抑えられるのか。」

[漂う血臭。
けれど、到底彼がその同行者を咎めたようにも見えないまま。


不審と警戒に眼差しはただ冷たい。]

　ーーー大丈夫に　思えない……

［ドナルドの突拍子もない言葉に
　彼は　動揺を隠せない
　が　感じる気配に　拗ねるような気持ちで
　そう　と思いを落とす］

　ラルフーー苦しいなら
　いったほうが楽になれる　から

　ね？

［感じるものは強く
　どうしようという困惑　不安］

　…………ん。ごめ……


　のどが、かわいて……


　
　　くるし、い――


[苦しくて。
　差し出されたものが、とてつもなく甘美なものに見えて。

　くらりと、目が眩む]

　だったら　俺の血でもなんでもあげるからっ！



［もし　これをきっかけに
　ラルフがより衝動がひどくなったら？
　ドナルドも　ラルフも不幸になる
　その可能性に青ざめつ
　せめて　衝動のままに暴れ
　ドナルドを殺すことだけは
　ないように　ぎゅっとしがみつこうと］

　だめ……それは


　フィリップは、きっと……

　のんだら、がまんできなく、なる……

[ドナルドは、途中で我慢できても。

　フィリップは――]

　最後の、一滴まで……じぶんのに、したくなるから、

　だめ……

　ーーーー………………？？
　だったら　だったらドナルドだって
　我慢出来ない　かもしれないだろ………


［嫌だ　大切な人を　衝動に飲まれて
　食い殺し　苦しませたりなんてしたくない

　自分とドナルドに　違いがある
　と　思うこともなく］

　していいから　なんだってあげるから……

　とちゅうで、がまん、する、し……
　きっと、ドナルドなら……

　食べ過ぎる前に、止めて、くれる……

[そんな、信頼も、ある。

　フィリップの、心配が嬉しい。
　フィリップと、同じのを背負えるかもしれない。
　そんな、思いもあって]

　……フィリップ……

　ーーーーーー…………っ

［…………食べ過ぎる前に
　その言葉には反論出来ない
　ラルフが望むなら　そのまま
　食べられて　死ぬことは厭わない
　とっさの反論思いつかず］

　ーーーーーラルフ……

［同じ獣でも　幸せになれる　獣
　そうであって欲しい
　泣きそうになる］

　……うん……フィリップ。

　俺、呼んでて……そしたら、きっと、
　だいじょうぶ……


[ドナルドの血の味にくらりとする。
　それでも、フィリップに呼ばれれば、それに熱中しすぎることもなく。

　だいじょうぶ、と笑う気配]

　ラルフ………………やだ　ラルフーーー
　
［現実で泣き出してしまったのに
　呼応するように　心も泣きはじめる

　笑ってくれるけれど
　せめて　ラルフが暴走しないように
　ラルフの言う通り　彼の名前を
　呼ぶことしか出来なくて］

　ーーーーラルフ　　ラルフっ

［新たな血の香りに　嗅ぎすぎてしまった
　と　心の何処かで思う
　衝動が　首をもたげそうで］

［獣と呼ぶのは、ニコラのこと。
　血の味を覚えた。


　それは確かだ。

　ノックス以外の世界を―――知った。］

　ん、ぅ……フィリップ。

　……うん、……

[名前を、呼ばれる。
　その声に、背に触れる熱に。

　ぞくり、と悦びを感じて]

　は、あ……

[熱い、吐息がこぼれる]

　ラルフーーーらる……ふっ

［何かを　感じて　途切れ途切れに
　なりながらも　何度も名を読んだ

　頭に響く　吐息の音
　ぱち　と電流が走るような］


　ら………………るふ　ラルフ

［何か違う　けれど何が違うか
　湧き上がる　衝動に近いもの］　


　ラルフーーーラルフ　だい　丈夫………………？

［それでも　ラルフの様子を伺う］

[呼ばれるたびに、ぞくりと震える。
　覚えた熱は、衝動に近いけれど、それではなく]


　……ん、フィリップ。
　だ、いじょうぶ、だから……

[欲情に近い、感覚に。
　震える声を返した]

　よかったーーーラルフ　よかった

［ラルフに　暴走の色は
　心からも感じない
　そうと知れば　彼は安堵に力を抜く］


　………………っ

［びくりと　安堵で緩んだ気
　締め付けられていた　何かが跳ねて
　耐えるように身をすくめる］


　ーーーだか　ら？

［ラルフも抱え始めたそれ
　思考が塗りつぶされそうになりながらも
　だから　と言うラルフの
　その思考の先　たずねた］

[身のうちで、疼く。
　それは、衝動ではなくて。

　喜んでくれるフィリップの声にすら、反応する]

　……ん、ぅ……

　――だから……あんまり、ひっつかれる、と。

　なんだか……

[あつい、とぽつり、呟く。
　暴走しないように、意識した結果。

　欲望にすりかえられたせいかも知れず。
　色を含んだ吐息をこぼす]