うん…………一人で人間の中だったら……



　恋…………　強い　気持ち
　わからないね……知らないから

　そう　そうだ……親しんだ　相手を喰いたい
　そうなるはず…………なんだけど

　ーー俺のは　何か違う
　トレイルに対しての　あれは…………
　…………他の人とも……用心する

［ラルフの思考に素直に同意を返す］

　　　　………ハっ、

［呆れて物が言えないとは、この事か。］

　決めるも何も、あれは意思とは関係なくやってくる。
　災厄だ。



　……あぁ、そうかい。
　シメオンにも同じことを言うんだね、君は。

［何故、そんな目で見られなければならない。
　藍鉄を射貫くようなフロスティブルーは、止まぬ吹雪の様に冷えていく。

　正しいと言いながら。まるでニコラが堕ちても良いとすら聴こえる返答。保護者失格だなと視るのを止めた。**］

　うん……、一人じゃなくて、良かった。



　知らない気持ちだから、余計に怖いのかもね……


　――気持ちがなくても、衝動は、起きる……？
　それだと、危険だ……

　俺も、そうなるの、かな……


[気になる人がいる。
　それは過去にまかれていた種。

　衝動の種類があるのかすらも知らぬまま、不安がよぎる]

　ーー恋が　こういう
　穏やかなものなら　良いのにね…………

［いることに安らぐ　落ち着く
　ふっ　と思考が笑みをこぼして］


　喰いたくなる……いつか知ったら　なるのかなぁ

　…………あの衝動が恋なら
　即物的すぎないか　……てのはある……
　し　……二人きりに　なるのは怖い

　
　ラルフは……獣だとしても　どうかーー………

［ラルフの過去も　気になる人も知らない
　ただ　せめて衝動の種類が
　己のように多岐にわたならければいい
　と　彼のまだ知らぬ衝動を思う］

[警戒を孕んだ眼差しを、そっと向けて見まわす。
獣の自覚ある大人と、獣の自覚なき子どもと、獣である子ども。

だれが、脅威になるのか。
否、誰が男の大事なものを傷つけかねないのか、と。]

[感情によって発生するそれを災厄と断ずることは、ディーンには出来ない。
物語には数多の捉え方があり、そこから生まれるものも様々だ。
彼にとっての災厄でも、或いは他の誰かにとっては幸福たりえることすらあり得るのだ。]

　――……ああ。

[既に同じことを伝えた後だ。
蔑むように吐き捨てられたそれに、ディーンは頷いた。]

　だから僕では、シメオンを守ってあげられない。

[そう呟いて、ディーンはようやくベネットの方へ視線を向けた。]

……だから、って　　何……。

[困ったような、怒ったような、複雑な表情を、
フランシスは浮かべていた。]

　ふふ……こんなふうに穏やかなら、
　きっと心配もいらないし、ね。

[一人じゃない安心感と、
　笑みが届く感覚に、小さく笑いがにじむ]


　二人きりになりそう、だったら声をかけて。
　俺でもいたら、違うかも知れないし……

　――ん、ありがとう。

[願う気持ちに、感謝を返す]

　同感

［衝動の問題に　張り詰めていた気持ちが
　ゆる少しほどけて　］


　ーーーありがとう
　ラルフも…………何か　の時には　呼んで？

［実際に間に合うかは　わからない
　けれど　少しでも心の保険に
　互いになるようにと］

　うん。

[おなじように感じる気持ちが伝わって、ほわりと心が温まる]


　何かの時には、呼ぶね。
　呼べるなら、きっと大丈夫、だと思うし。

[間に合うかどうかよりも。
　助けを呼べるだけの理性がある。

　そういう安心が、ほしい]

　暖かいねーーーー



　俺　ラルフに会えて　良かったよ
　満月に　足止めされ　ろくでもない　かもしれないけど


　ーーそれでも

　うん、あたたかい。


　――それでも。
　フィリップとあえたことは、良かったと思う。



　満月だって、ぶじに、越せるかもしれないし？

[冗談めかした表現で、願いを呟く]

　バーニィは、衝動を知らないプリシラを守りたい。

　―――でしょう？

［目を合わせなかった先程の様子を思い返す。］

　ねぇ。プリシラは、バーニィの中でどんな存在になった？

[彼らも、『同じもの』だと――]

［同じ思考がかえれば
　嬉しさが思考に滲んで］

　そうだねーーーううん　そうしなきゃ　だ
　危険なことに　近づかず
　……息を潜めるように



　時折　互いに思考で息を抜きながら

やだ。……忘れない。

此処じゃ話しにくいなら
別の、場所でいい。……聞かせてよ。

[ディーンに願う。
されど、――聞き入れてもらえるかは、分からない。]

[嬉しいが重なれば、ほわりと暖かさがにじむ]



　うん。危険なことには、近づかず、ね。


　話すだけで。だいぶ違うし――


[ふ、と思い出したことがある。
　衝動を、片目をえぐってこらえた同行者の話]

　――フィリップの散らし方と違うけど、
　ドナルドも、衝動をこらえたことがあるよ……

　話を聞いてみるか、やめといたほうがいいのか……

[ドナルドが、まだその身のうちに獣を飼っているのなら。
　眠らせたままのほうがいいかもしれないと、悩む]

［このじんわりと暖かさが
　衝動を抑えてくれたらいいのに

　ゆると穏やかに感じながら］

　ドナルド…………ーー
　知りたい　とは思う　けど

［ラルフの悩むニュアンスに　こちらも悩む］


　無理なく　さりげなく　聞けたら
　……かな……迷惑は　かけたくないし

[穏やかさが、そのまま
　衝動をねむらせてくれたらいいのに、と]

　……うん、じゃあ、聞けたら、ね。


　――あのとき、かなり、しんどそうだったけど――
　でも、うまく抑えられたみたい、で。

　こんなやりとりも、できなかったし……

[できないなら、できないままのほうがいいのだと。
　そう、思った]

　あいつを、獣にしたくねえ。

[身勝手な大人の望みでいい。
男が味わった苦しみから出来る限り遠ざけてやりたい。]

　……僕は、君に嫌われたくない。
　心配もかけたくない。

[後者は今更だろうか。
ディーンは同行者に言うのと同じように、真実を告げる。
ただ愚直に。]

[ああ、もう、　ばか。

――逃げる折、ディーンを――友人を、そんな眼で、睨んだのだ。
大丈夫、と同行者に繰り返す
そんな自分のことは、棚に上げて。]

［このまま　吹雪が収まるまでーー穏やかに］


　ドナルドを　揺さぶらない範囲で

［念を押すように　思う］　

　
　ーーあの時…………
　…………

［じっと　考える　ドナルドの話］


　……強い人？ドナルドは

［それでも　彼は　人を避けず］

　揺さぶらない範囲……がんばる……


[へたに、起こしてしまったら大変だと思う]

　ドナルドは強いよ。
　片目をなくしても、まだ、同じ仕事を学んでいるし……
　人を、避けがちではあるけれど……それでも、一緒にいるから。