なるほど、あいわかった。
　では、捕まえてきておこう。

　表舞台はよろしく頼むぞ。

[明の件を済ませば、まんまるのところに出向こうと思った。]

　ああ、でも、あまり奴等を炊きつけるなよ。

ん？
……ああ。

［よくは解らないが、選定に関して
何か動揺するようなことがあったのだろう。
芝を踏みながら向かうのは主達の客室のある棟］

別に構わんのではないか。
慾など貼りたい時に張らなくて如何する。

［やはり平気な顔をして、男は花を担いで歩を進めた］

　よろしくお願いいたします。
　相棒が頼りになるのはありがたいですね。
　花か花主に相棒がいるとは聞いておりましたが

［幼い花を思い出し彼らだったらかなり難儀だったろうと
　そうではなくて良かったと］

　……気をつけます。出来る限り事務的に
　済ませたくはありますゆえ

　其れは、いけない。
　慾を出して、二つを追っては
　どちらも手に入れられず、終わる
　
[花は否定するが]

　種付けも食事も
　秘密裏に
　見つかっては……身の破滅

　余所見をしては、ならぬ
　手玉に取るのは私の筈
　とられては……

[胸を打つ音が、幾らも早い。
くだんの話が予想以上に響いているようだった]

　ああ、気をつけろ。
　頼りになるのはこちらも一緒だ。

　だから、死んでいなくなるのが一番困る。

　俺に迷惑かけるなよ。

…まあ、何でも構わんが少しは黙れ。
そのままでいると

［階段を上がった瞬間に口にした］

舌を噛むぞ。

[威勢が良い方が踊り食いが楽しいとか、そういえばそんな話はあったけれど、そんな事が噂になっているなどとは存ぜぬ。]

　――――…

[呟いた時には既に咬んでいたものだから
思考までそこで一度止める]

　こちらで話すに、支障は無かろうに。

[媚混じる拗ねた声色]

[そして、明との用事が済めば、まんまるの元に向かうだろう。
　やはり刀を研がせろ、などいい、奥座敷に案内させたあと、そこで、有無言わさずふんじばる。
　そして、さぁ、この花祭の真実を語ってもらおうかと、拳をゴキリと鳴らした。


　ある程度の情報が聞き出せたのなら、そのまま、また連行する。使用人たちは急な出来事に怯えてはいるが、管理センターのＩＤカードは免罪符になっていて…。

　そして、その身を大広間の控え室に放り込んでおいた。]

　……そうですね、死んでいなくなるのは……

［置いていかれた方は、どうすれば。］
［刷衛の言うことは青年の思う先とは
　違うだろうと、思いながらも
　死で浮かぶのはなきあの人の姿］

　……はい。ご迷惑おかけせぬよう
　最大限努力はいたします……

［けれど、何処か死地を求める気持ちは青年にあった
　勿論、そのことは口の端上らせはせねど］