48 追試と戦う村
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確かに俺は貪欲かもしれんな。
[ポーチュラカに向けていた表情は困惑から笑みへと変わった。リンダの席に歩み寄る彼女を目で追う]
リンダか?
……………。
フィリップ…
[ぽつりと呟く最後の言葉。外を静かに見た]
(42) 2011/04/10(Sun) 15時頃
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―前日―
ごめんね。一歩踏み出すのが遅くて…… 諦めないでくれて、本当に本当にありがとう。
[苦笑いを浮かべる顔を見つめて、小さく頭を下げる。 すぐにでも諦められていたら、きっと一歩踏み出すことができなかった。 一途に想いを紡いでくれたヴェラの存在が勇気を与えてくれた。 与えてくれたのは勇気だけではない。たくさんの胸が温かくなる幸せな気持ち。 恋をすることをもう一度だけ自分に許してみようと思えた。 髪を撫でられれば、くすぐったそうに瞳を細める]
あなたに出会えて、………本当に良かった。
[髪を撫でてくれる手をそっと取り、両手でぎゅっと包み込むように持つ。 少しでもこの感謝が届けばいいと小さく瞳を閉じて、すぐにその手を離した]
(43) 2011/04/10(Sun) 15時頃
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―前日―
ありがとう。できる限りは自分でどうにかしたいと思ってるんだけど。 不安になったり、怖くなったり、どうしていいか分からなくなったり……多分これからもね、そういうことはあると思う。 あなたに迷惑はかけたくないけど……。でも、ね。頼りにしたいなって思ってる。
[急に全てが上手くいくとは自分の中でも思っていない。 たった一歩踏み出せただけ。だから、臆病な自分はまた色んな迷路に迷い込むこともあるだろう。 それでも、この人を信じていればきっと大丈夫。そんなことを思う]
………っ…!
[自転車の倒れる音。引き寄せられる自分の身体。以前には自転車の方を心配したけれども、今は少し違う。 自転車には申し訳ないけれど、その背に恐る恐る手をまわしてみる]
ありが、とう……。 ごめん、ね……ごめんね。しばらくっ……こうしてて、いい?
[告げられた言葉に涙が零れ落ちる。 小さくしゃくりあげながら、髪を撫でてくれるヴェラに甘えるように身を寄せた]
(44) 2011/04/10(Sun) 15時頃
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アイリスは、ヴェラの背に回した手に僅かに力を込めた。
2011/04/10(Sun) 15時頃
風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2011/04/10(Sun) 15時頃
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―教室―
……うん。 私は人伝に何かを聞こうとは思ってないから。
[ポーチュからの答えにはにこっと笑う。 ふと何故か分からないが、猫の姿が浮かんだが、この際それは置いておく]
私にも、何かできることがあればいいんだけど。 とりあえず、課題しよっか。
[ポーチュが一度頷く様子に自身はヴェラの隣の席に座り、話しかける。 リンダのことは心配ではあったが、先ずはポーチュと話した方がいいのかなと思い直す。 一先ずリンダが来るまでは課題を進めようと思った**]
(45) 2011/04/10(Sun) 15時頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2011/04/10(Sun) 15時頃
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―前日―
遅いなんて思ってはいない。 もう少し遅くても俺は良かった。 無理に催促しても君が壊れてしまうだけだから…
[アイリスの心の傷は深いだろう。それが簡単に癒えるとは思っていない。でも傍にいるだけで安らぐのなら…昔のことを忘れてくれるのなら、必要とされるまでいようと思う。何年も、何十年も先も。そっと手を握られ驚くも]
俺も良かった。 補習なんて初日は怠くて仕方がなかったが…こうゆうのも悪くもない。
[補習と言う出会い。どうやって楽を出来るか…カンニングのことばかり考えていたが、今では補習に感謝をしている。]
(46) 2011/04/10(Sun) 19時頃
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―前日―
迷惑だなんて思わなくて良い。 俺は頼られた方が嬉しいんだ。 思ったことや、感じたことを素直に言ってくれた方が嬉しいから。
全てを受け止める覚悟だって出来ている。…覚悟って言い方は大袈裟かな?
[気持ちに答えてくれたことが嬉しくて、笑みが零れる。真面目に話そうと思っていても気が付くとしまりのない顔になる。]
俺らしくないな。
[と呟くもはやり口角はあがる。]
泣きたい時は泣け。俺は見ないようにするから…
君が望むのならば俺はこうしておく。もっとも…俺もしばらくはこのままでいたいんだ。
[背中に伝わる手の温もり。何度か抱きしめたことはあった。あの時は一方的に抱きしめていた。けど、今回は少し違う。彼女が答えてくれている。泣き止むまで、優しく抱きしめ続けた]
(47) 2011/04/10(Sun) 19時頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/04/10(Sun) 19時頃
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―前日―
[どれくらい経っただろうか。腕の中の彼女は泣き止んでいた。] 大丈夫か?
[と一声かければ彼女はおずおずと顔を上げた。]
本当に可愛い人だ。
[抱きしめていた手を顎下へと滑らせ、くいっと顔をあげた。瞳を見つれば自身しか映っていない。 身長差がある二人。屈むような姿勢をして身長を合わせた。人目も憚らず唇を彼女の唇に落とし、数秒経った後、やっと顔を離した。 驚く彼女を尻目に倒れた自転車を起こす。]
帰るぞ。
[何事もなかったかのように、歩き出した。先に歩き出してしまったが、それは今の表情を見せない為でもあった。せがまれれば何度でもしてしまいそうな口づけ。手を触れらればそのまま繋ぎ、後ろに乗りたそうにしていたらニケツで帰るだろう]
(48) 2011/04/10(Sun) 19時半頃
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― 前日 ― [不安げな眼差しを仲間に向けた。 けれど。結局のところ、何がおかしいのかも、何が不安なのかも、説明出来そうで説明できないことに気が付いて]
……ポーチェ、どうしたんだろうね。
[そんなことを言って誤魔化して、プリントに取り組み始める]
(49) 2011/04/10(Sun) 20時頃
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[問題を解いていく。 楽しい補習生活を過ごしながらも、不安は常に自分の内側にあった。
赤点という共通項で繋がっている友人たち。 今は楽しい時間を一緒に過ごしているけれど。
あんなに仲が良かった中学校の同級生たちのように、 この補習が終われば、交換した連絡先もアドレス帳の肥やしになるのかな?]
(50) 2011/04/10(Sun) 20時頃
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[思えばポーチュラカとだって、仲良くした覚えは(少なくともリンダの側には)ほとんどない。 クラスの風変わりで、いつも楽しそうなお嬢様程度の認識。羨ましいと思うことはあっても、特に親しみを感じたことは無かった。この補習の前までは。
けれど今は、彼女との距離が開いてしまうことが怖い]
(51) 2011/04/10(Sun) 20時頃
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リンダは、意外にもペンはよく進み、あと1科目だけを残して前日は帰宅した。
2011/04/10(Sun) 20時頃
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― 今日 ― [そんな不安を抱えたまま下校し一晩を過ごしたから、開いた補習教室の扉の先に、いつも通りポーチュラカが立っていたことに驚いた]
おは、よ、
…………ポーチェ…っ。
[驚きの声は、まるで幽霊か何かの姿を見たときのように震えた。 よく考えればその驚き方は非常に失礼なのだけど、そんなところまで気を使う余裕は無かったようだ。]
(52) 2011/04/10(Sun) 20時半頃
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リンダは、自分のことが噂されていたなど露ほども知らない。*
2011/04/10(Sun) 20時半頃
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リンダ様、御機嫌よう。 どうなさったのかしら? そんなに驚いた声をおだしになって。
[...はリンダを出迎えると、おもむろにそう尋ねた]
何か、不思議なことでもおありに?
(53) 2011/04/10(Sun) 20時半頃
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わたくしが、今日ここにいることが不思議なのかしら? ふふふ、おかしなリンダ様。
[...は手の甲を口元に当てて御嬢様笑いをしてみせる]
わたくしが、予定調和の中で終わるだなんて、 思っていらっしゃったのかしら?
すっかりオボケになってしまわれたのかしら? それとも、わたくしのことなんかなぁんにも御存じなく?
(54) 2011/04/10(Sun) 20時半頃
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有象無象のただ一人でしかなかったと? あらあら、残念ですわ。
[目を細め、口元を歪める]
わたくし、リンダ様のファンでしたのに。
(55) 2011/04/10(Sun) 20時半頃
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[「不思議なのか」と問われて]
いや、だって……。
[昨日あんなに死亡フラグ立てといて、何事もなかったかのようにいられたら驚くよ。
そんな心の声は当然表には出さない。 ポーチュラカが立っている場所――ここのところ自分の定位置となっている席へと進む。机の上にかばんを置いて、その外見だけはお淑やかに見える笑顔を見る]
(56) 2011/04/10(Sun) 21時頃
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……ハァ?
[続く言葉にひとつ。 何を言ってるんだ、という意味の怪訝そうな声を上げた。]
(57) 2011/04/10(Sun) 21時頃
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[何も知らないと言われれば知らない。予定調和、「日常」と呼ばれるものをぶち壊す癖があるのも知っている。 そういう性質に呆れながら、羨ましいとも思いながら見ていた。 「そこらのふつうの子」だなんて、思ったことは一度もない]
………そんなことは、ないけど。
ファンって……、えっと。何。 どういうこと?
[言葉の意味が分からず、ただただ困惑する。]
(58) 2011/04/10(Sun) 21時頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2011/04/10(Sun) 21時頃
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今更ではありますが、 一つ、お聞きしたい事がありましたの。
[そこで、素の表情に戻る]
不躾な質問で申し訳ありませんが…… リンダ様、貴女様はどうしてここにいらっしゃるのですか?
[無遠慮に首を伸ばし、己の顔をリンダの目前へと近づける]
赤点を取るほどの成績だったから? なら、どうして赤点をお取りになるほどの成績を?
アイリスのように、試験で失敗を? わたくしのように、当日不在か何かで?
(59) 2011/04/10(Sun) 21時頃
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ポーチュラカは、リンダにだけそっと「特待生様ですのに」とボソリ。
2011/04/10(Sun) 21時頃
ポーチュラカは、アイリスの方を、こっそり一度だけ見た
2011/04/10(Sun) 21時頃
ポーチュラカは、ヴェラが呟いた名をこっそり心の中にしまう。
2011/04/10(Sun) 21時頃
牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/04/10(Sun) 21時頃
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[続く質問>>59と耳打たれた言葉にはぐっと口を噤む。 近づく顔から逃れるように俯いた]
………言わなきゃ、だめ?
[どうでもいいでしょう。ほっといてよ。 下を向く顔は、今にもそんなことを言い出しそう。]
(60) 2011/04/10(Sun) 21時頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/04/10(Sun) 21時頃
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言えないんですの? それとも、言いたくない、だけですの?
[自分の顎に人差し指を当てて、首を傾げる]
もしお聞かせ願えないのでしたら―― わたくし、自分の中での勘違いと思い込み、身勝手な妄想に凝り固まってしまいますわ。
(61) 2011/04/10(Sun) 21時半頃
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[顔を上げた]
妄想って、何……。
[小首を傾げるポーチュラカに呆れた声を出した。 首をゆるく振る。 また不機嫌そうな顔になって]
……言いたくないの。 「だけ」……、じゃない、よ。
[そう言って、また俯きがちな視線に。]
(62) 2011/04/10(Sun) 21時半頃
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―前日― [ヴェラの言葉をただ聞き入る。 告白をした相手から、返事が貰えないのは辛い状況であるはずなのに… 思えば返事を急かされたことはなく、深い愛情で守られていたことを今さら思い知る。 彼に惹かれたとしたら、きっと最初から。 だけど、恋をしようと思ったのはこうした小さな積み重ねがあったから。 お礼を言うように、満面の笑みを向ける]
補習がなければ、クラスが一緒になることはないし、きっと会うこともなさそうだもん。 そう考えると、少し不思議な縁ね。
[こういうのが運命って言うのかなと思っても、それを言葉にするのは少し恥ずかしい。 きっと彼なら笑わずに聞いてくれそうな気もしたけど。 補習があと何日続くか分からない。 だけど、補習が終わっても一緒にいられるんだと実感すれば、はにかんだように笑んだ]
(63) 2011/04/10(Sun) 21時半頃
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そうですの? 随分とお顔の色が宜しくないようですが……大丈夫ですか?
[俯く彼女にそう断ってから]
妄想とは妄想ですわ。
実は家に戻れば、御家族が鎖に吊るされて時限爆弾を仕掛けられていて学業に集中できる環境ではないとか、
実はリンダ様は双子の弟様で、本来の成績優秀なリンダ様である方は難病に苦しんでいて今も闘病中であるとか。
実はただ単に望みはあれど言い出せず、すべきことがあれどそれに集中もできず、人目ばかりを気にして、何一つ徹底する事のできないだけであるとか。
(64) 2011/04/10(Sun) 21時半頃
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―前日―
だって……あまり情けないところは見せたくないもの。 一方的に頼るだけの関係は、やっぱり違うなって。 あなたにも私を頼って欲しいなって思ってるから。
いつかでいいの……。今は弱い面もあったりするけど、私も頑張るから、ね。
[そっと窺うように相手の顔を見れば、笑みが見える。 意識すれば、直視できず、恥ずかしそうに視線を伏せる。 自分が彼に笑顔を与えてあげられたなら、これ以上ないくらい幸せだなと思う]
………ありが …とう。
[しゃくりあげながら、彼の腕の中で涙を零す。 何かが悲しいわけではなくて、とても嬉しいから。だから、この涙は我慢する必要は無いと思った。 優しく抱きしめてくれる腕に愛しさが溢れる。 非力な自分の腕では気付かれないかもしれないけれど、少しだけ力を込めて彼の胸に縋った]
(65) 2011/04/10(Sun) 21時半頃
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―前日― [少しの時間の後。涙はすぐ止まったけれど、しばらく呼吸を整える。声をかけられれば、目元を慌てて拭う]
あの……あの、ちょっと待ってね。今……顔ひどいと…思うから。
[中々顔を上げる決意ができず、しばらく俯いたまま。だけど、そのままでは心配をかけると思ったから、恐る恐る見上げる]
………―――ッ!
[顎下に手をあてられれば、少しだけくすぐったそうにして、涙で濡れた瞳にヴェラを映しだす。顔に影がかかり、近づいてくる顔。意味も分からず、ただ見つめてしまう。唇に触れた柔らかい感触に驚くも、瞳を閉じることもできない。唇が離れれば、自分の唇に手をあてて、ようやく何度も何度も瞬く]
な、な、………………
[顔を真っ赤にして、ヴェラを見つめるも、何事もなかったように自転車を起こしている。 先に歩きだす背。その背が離れて行くように感じて、慌てて追いかける。伸ばした手は少しだけ迷うも結局彼の服の裾を掴む。 今は恥ずかしさと困惑にまともに喋ることも隣を歩くこともできず、半歩後ろから俯いたまま家までの道を歩く]
また、明日…ね。
[家まで着けば、名残惜しいものの手を離す。手を振って、彼と別れた]
(66) 2011/04/10(Sun) 22時頃
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[勉強をするふりをしてリンダとポーチュラカの会話を聞いている]
……………。
[集中しているのは頭ではなく、会話を聞いている耳]
(67) 2011/04/10(Sun) 22時頃
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―教室― [やがてやってきたリンダに挨拶する間もなく、ポーチュが話しかけている。 心配そうに視線を送るも、2人のやり取りに口を挟むことはしない]
………。
[自分が聞きたかったことを単刀直入に問いかけるポーチュラカ>>59 リンダが不機嫌そうな顔>>62になるのが分かる。 4人しかいない教室だから、2人のやり取りはよく響く。 参考書を捲りながらも、全く勉強には身が入らず、時折心配そうな視線を送りながら、ただ聞き入る]
(68) 2011/04/10(Sun) 22時頃
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(リンダのこと、宜しくね……)
[見守るモノと言っていたポーチュラカの真意はよく分からない。
だけど、そのポーチュラカがリンダに問いかけ始めたことを嬉しく思う。
リンダにも特進クラスに親しい友達ができたのかなと勘違いかもしれないが、そんなことを思った。
参考書を捲る手を止めて、祈るように手を組む]
(全てが上手くいきますように……)
[心配して祈ることしかできない自分が少し歯がゆいけれど、無理に会話に割って入るものでもない。
リンダとポーチュラカ。大切な2人の友人の言葉を聞きもらすまいと、ただ耳を傾けた]
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……別に。
[やはり、某女優のようにぶっきらぼう。 荒唐無稽な妄想は「馬鹿じゃないの」と思いながら聞いていたが、 ポーチュラカが最後に述べた「妄想」に反応せざるを得なかった]
……っ!
[短く息を吸う。 俯きがちの視線のまま、下唇を強く噛んだ。 何かを堪えている表情が周囲から見えるだろうか。]
(69) 2011/04/10(Sun) 22時頃
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