298 終わらない僕らの夏休み!
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[最初は、当然ながら小学生の頃からスクールに通っているような子たちとは大きな差があった。 そのうちに追い越して、ゲコ西やゲコ町のハロウエルアマガエル等という二つ名を拝命することになるのだけど、それは闘争心や対抗心によるものではない。 ただ、もくもくと何事かに打ち込むのが得意で、自頭も悪くはなかった。 それだけだろう。 調べる→噛み砕く→実際に試す→効果と問題点を検討する。 それを繰り返すことが苦にならなかっただけ。 記録が縮めばそれを身に染み込ませ、縮まなければ何が問題だったか絞り込む。 それを延々と延々と繰り返した。 しなやかな筋肉を身に着けて、流線型のストリームラインを作り、加速するのに最適なタイミングで上半身と下半身を動かす。 体格はそのうち良くなるだろうと思っていたが、あまり育たなかった。 それでも、ある程度の記録を残すことができたのだから、同じように同じだけやれば誰でもこのくらいにはなれるのだろう。 多少、個人差は出るだろうが]
(48) 2019/09/04(Wed) 19時半頃
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[団体競技ではない、ということも良かったのかもしれない。 もし、チームワークが重視される競技を選んでいたら、和を乱す存在などと言われていたかもしれない。 どのような対応をされたにせよ、よろしくは無い結末を迎えていたことだろう。 それでも、辞めるのが早いか遅いかの違いでしかないが]
[退部のきっかけは、ある朝居間に置かれていた親の手紙。 『部活は辞めて受験に集中しなさい』。 それだけが書かれていた。 どちらの文字だったか憶えていないのは、それがどちらでも構わないからだろう。 その手紙を見て、その日のうちに退部届を出した。 その頃はまだ勉強の負担になっているとは思っていなかったし、辞めてからの方が成績は伸び悩んだけれど。 なぜやめたのかと聞かれれば、結局のところ私には向いていなかったのだ]
(49) 2019/09/04(Wed) 19時半頃
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[そろそろ眠くなってきた? 睡眠不足は勉強の大敵だからね。 ゆっくりおやすみ]
[自分自身の事を自分自身に言い聞かせるようにして、客観や俯瞰へと落とし込む。 私の悪い癖だ]
(50) 2019/09/04(Wed) 19時半頃
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― 3度目の9月1日:自室・朝 ―
[シーツとパジャマを洗濯機に叩き込み、シャワーを浴びて制服を着る。 そこまでが、寝ぼけ眼で行うルーチンだ。 休みの日でもしてしまうことがあるのだから、異常事態とはいえ本来ならば平日なのだから仕方ない。 ようやく、スマートフォンに表示される日付を確認した]
[居間にあるテレビをつけて、新聞を回収する。 外に出たついでに神社の方の様子を確認する。 そのどれもが、嫌になるくらい今日が9月1日だと主張していた]
(51) 2019/09/04(Wed) 19時半頃
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[『今日は登校しますか?』 そんな短いメッセージ。 皆もやはり9月1日かの確認と、どこかに集合したりするのか。 二つの意味を込めたダブルミーニングというやつだ。 実にスマートなお手並み。 昨日の記憶を頼りに会堂くんとヒナコサンに、それと既に持っている連絡先から部活の後輩である澪ちゃんへと*送った*]
(52) 2019/09/04(Wed) 19時半頃
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CC レイは、メモを貼った。
2019/09/04(Wed) 19時半頃
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― 自宅前 ―
[冷房の効いた自宅から出る。 外の空気との温度差がすごい。 お風呂の扉をあけた気分になった。 スマホの通知が鳴る。
それは受験で忙しい愛海先輩からだった。 暫く連絡のようなことは控えていたから、珍しいやら嬉しいやらだけど、状況的には喜びづらい……。 貰ったのは、シンプルなメッセージだった。
あたしは何よりも先に「こうすればよかったのか」とさっき送った丸パクメッセージを後悔して肩を落として溜息をついていた。]
(53) 2019/09/04(Wed) 20時頃
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[きっと秋山先輩に送るなら、このくらいの距離感が……とうじうじ後悔しそうになるのを切り替えて、愛海先輩にメッセージを送る。
『しないつもりです。私服で出ちゃった。』
それから少し考えて、
『愛海先輩は今日どうしますか?』
と続けて送った。]
(54) 2019/09/04(Wed) 20時頃
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−神社−
[死ぬほどに気持ちが悪い。 俺は時速3キロくらいで走りながら、胃の中で暴れまわって吸収されていくビールを感じていた。これが酒ってヤツなんだ。俺はいままで酒を見縊っていたらしいと思い知る。
焦りと、アルコールと、そもそもの走り疲れで、 俺は自分でも酷く凶相になっているだろうと自覚はしていたけれど、それでも神社へと向かった。そして俺は今日も邂逅する(>>34)。重苦しい足取りで近づいて行くと、傍らにもう一つの影があることに俺は気が付いた(>>37)。ああ、あれは岸だと俺は思った。エッチの片割れだと、俺が俺の語を継いだ。]
(55) 2019/09/04(Wed) 20時頃
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[メッセージアプリの画面を開いたままのスマホをぼんやり眺めながら歩いていると丸めの塊が捨て台詞吐きながら隣を横切った。(>>43)]
はあ?
……はあああ??!!
は? え、は?!これ??! エロ動画とか見てねえし!
[目の前を走っていく鹿崎を軽く追いかける。ぼてぼてと走るやつとへろへろと走るやつの追いかけっ子は傍目にはさぞ間抜けだったろう。]
(56) 2019/09/04(Wed) 20時頃
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[スマホを振りながら抗議した。今思えばそこまで必死になることでもなかったけど。 でもなんかこいつは俺に対して変な誤解があるような気がする。昨日からずっと態度が妙だし。]
………、…?
………鹿崎、 と 止まって
[呼び止める声も虚しい。 結局俺が鹿崎に追いついたのは神社にたどり着く頃だった。 俺はこの浮かび上がった疑問を鹿崎に問いただしたかった。]
(57) 2019/09/04(Wed) 20時頃
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何、お前 「今日は」って… 何? 俺、いつも独りだけど…。
[追いつきながら、脳みそがどくどくと脈打ってるような感覚になる。俺を煽るなら正しくは「今日も」だ。それに俺はどうして追いかけた?ちょっかい掛けてくるやつなんて放っておくだろう、いつもなら。 …あの夢のせいか?それか]
夢じゃなかったのかよ……
[日差しで焼けそうになった髪を掻いて、息を吐く。或いはまだ夢の中に居るのか。ほかほかにあったまった頭じゃろくに考えも片付かなかったし、岸と野球部の…助っ人外国人みたいなあだ名の先輩がいたことに気づいたのは、この段になってからだった。(>>55)]
(58) 2019/09/04(Wed) 20時頃
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[手のひらで掴んだままのスマホが震えた。(>>46)]
…そうだ、今会長と喋ってて…
[メッセージの続きを見て、エッチ画面じゃない証明のために鹿崎たちの方へ向けていた画面を少し傾けて隠した。]
「うみ?」
「かい?」
[返信はそれだけ。 海のことは、子供の頃はもうひとり従兄弟が居たら一緒に遊べたのに、程度のことにしか思っていなかったけど、流石にこの年になると多少デリケートな話だということはわかる。]
「俺は見てない」
[「連続で変な夢見てるの俺だけ?」と聞いていたから、俺もその夢を見ているのかという質問だと受け取って返事をする。航がどういう気分で俺にこの話をしているのかは、とても想像がつかないが、それは航にしかわからないなにかがあるのだろう。]**
(59) 2019/09/04(Wed) 20時頃
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師範棋士 千早は、メモを貼った。
2019/09/04(Wed) 20時半頃
[太く貫く幹線道路とそこから枝分かれして複雑に町に張り巡らされた道路はまるで太い動静脈と、体の各所へ酸素を運ぶ細かい血管のようだ。
何処か熱に浮かされたような意識は夏のアスファルトから立ち上る陽炎のように揺らめくようで、一時また茫、と眺めている。
奇妙だ。昨日、なのか今日、なのか判然としないが──二度目の9月1日、あの不確かな繰り返しのはじまりよりもどこか町の輪郭が太くなったように思える。
幾度も繰り返される9月1日、終わらない夏を過ごす町。
その存在感がひとつ増したような奇妙な感覚がある。
昨夜、日付が巻き戻る頃、何処か耳の奥にあの社で聴いた音が小さく響いたような気がした]
………。
[あれは、何かを喰らったのだろうか。じわりと滲んで来る疑問に何処へともなく、視線を投げかけた。
燃え盛る女の目の前では、幾度も、幾度も、あの夜の事故の光景が繰り返されている──]
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――回想――
[落としたおみくじは少し泥で汚れてしまったけど、細くたたんで木に結んだ。 おみくじってなんで結ぶんだろ。結ぶといいことでもあるんだろうか。 知りもしないで、右へならえでやってるだけ。]
レイ……
[レイ姉もおみくじ引く?と聞きかけた言葉は、レイ姉が別の人と話していた>>3ので引っ込んだ。 ほうほうもしやあっちが彼氏候補か。 特に根拠もない邪推。つまり勝手な思い込みで、にたにた笑ってそっとしといた。]
(60) 2019/09/04(Wed) 20時半頃
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[そういや"昨日"と同じ手を出せば、あんず飴のじゃんけんに勝てるんじゃないだろうか。 そう思ってあんず飴の屋台に行ったけど、いざじゃんけんとなったら、昨日の手を覚えていないことに気づいて、普通に負けた。 おばちゃんの手はチョキだった気がしたけど、パーだったらしい。
念の為覚えておこうか、と思うのは、明日を訝しんでいるというより、9月1日のほうが楽しいから、くらいの理由だけど*]
(61) 2019/09/04(Wed) 20時半頃
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─ 街中 ─
[幹線道路沿いに並ぶ並木の合間に置かれた古いベンチに腰を下ろしている。 今日も届いた友人からの『9月1日』のお小言のメッセージが表示されたスマホを膝に置いて、ぼんやり行き交う車を眺めていた。
休みの日だからだろうか?それとも祭りの為にこのシーズン外れに帰省でもしているのか、この田舎にしては案外交通量が多いだろうか。
この町を訪れる者よりも、この町を通り過ぎる者の方が多いのかもしれない、と運送会社のマークを付けたトラックの多さに思う。]
(62) 2019/09/04(Wed) 21時頃
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[先程放置したままのアプリから軽快な着信を知らせる音が鳴り(>>52)、びくりと肩を震わせる。 液晶を覗けば、新着のマークが増えていて思わず飛び付くようにしてそれを開いた。 スマホを覗き込むと頭が下向いて、ずるりとずれ落ちる眼鏡を指先で押し上げながら、ああ…と溜息を付いた。 安住さん、と呟く声音に安堵が漏れる。 ああ、彼女は今日も『昨日』の事や『一昨日』の事、忘れていないんだ]
『今日私クソブスだから』
[みんなの前にはいきたくない、の意。のつもり。 送信ボタンを押してから、少し考えて]
『昨日ほんとにごめんね バカみたいだったね私』
(63) 2019/09/04(Wed) 21時頃
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[スタンプとか絵文字とか混ぜるのもバカみたいだから、それだけ送った。 そうしてから、ああ、と思い出しながら会堂のIDに向けてメッセージを打とうとし……て、気付いた。 朝の時点で30パーセントを下回っていた充電が、残り20パーセントに近い。 アプリを表示したまますっかり放置してしまっていた結果である]
ヤバ!もー!もー……エミちゃあん……!
[エミちゃんのメッセージのせいにして文句を言いながら*一旦スマホの画面を落とした*]
(64) 2019/09/04(Wed) 21時頃
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[そうしてレイ姉とは別行動をとったから、浮かんだ疑問は聞かないまま終わってしまった。
いや、聞こうと思えば話が終わったあと行けばよかったんだから、本当は聞きたくなかったのかもしれない。
セミの声。濃い影。ちりちりする日差し。
そんな夏の景色の中、教えられたこと。
焼け爛れた声のヒトは、死んでいるらしい。]
[死んだ人の声が聞こえる、っていうことのわけばかり考えて、昨日はそれきりだった。
つまり、もうすぐ死ぬからじゃないかって。
けど、未来のことより気にするべきことがあった。
もう過ぎたことなのかもしれないけど、それでも。]
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――ループ――
[目覚ましのアラームは切って、好きなだけ寝ることに決めた。 2日が来るなら、必要な時間には絶対起こされるし、来ないならどれだけ寝坊したって許される。
今日会った『同盟』の顔ぶれはみんな夏呼西生で、中学のやつらはいなかった。 一足先に夏呼西生になった気分だ。 ……とはいえ、アウェイ感はなくもないけど。 岸姉のIDくらい聞いとけばよかったな、と思っても、後の祭り。]
(65) 2019/09/04(Wed) 21時頃
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[そして朝。 惰眠を貪るつもりだったのに、変に気が張ってるのか、それとも体内時計がやる気を出したのか、普通に朝の時間に起きてしまった。 スマホの時計を見る。TVをつける。 9月の次の文字は、2じゃなくて1だった。
"昨日"も"一昨日"も変わらない朝食を食べて、代わり映えのしないニュースを見る。 夏休みのロスタイムが長いのはいいけど、飽きやしないか心配だ。]
(66) 2019/09/04(Wed) 21時半頃
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──神社──
[ 昨日の出来事について、 出口先輩に尋ねていた>>37頃、
ぶぶぶっとポケットでスマホが鳴って、 出口先輩に一言断って通知を確認する。
澪先輩からの返信>>42を確認して、 手短に返事を打つ。
『よかったです。私だけじゃなくって』 『また何かわかったら情報交換しましょう』
……自分の送ったメッセージが、 思い人への文面サンプルになったとは知らず。
知っていたら、明加先輩あたりに聞いた方がって、 きちんと軌道修正しただろうに。無念。]
(67) 2019/09/04(Wed) 21時半頃
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[ なにはともあれ、返信を済ませ、 目の前でスマホを触ったことを詫びようと──、]
え、うわっ。 鹿崎先輩、なんて凶悪な顔して──、 だ、大丈夫ですか? 顔色やばいですよ。 ……って、うわっ。酒くさ!
[ 駆けこんできた鹿崎先輩>>55に、 思わず謝罪も忘れて声をかけてしまった。
あんまりな顔色をしているので、 支えようかと手を伸ばした際に、 様子がおかしい理由の一端に気付いて顔を顰める。]
(68) 2019/09/04(Wed) 21時半頃
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羽目外すにしたって、 これじゃダッサいですよ。 とにかくお水──って、根岸先輩まで。
[ さらには少し後ろから、 へろへろの根岸先輩まで走ってきた>>58ので、 一体何事だろう。という顔しかできない。
ただ、もし塾の先輩方(男子)といるときに、 ひったくりにでも遭遇することがあれば、 その時は迷わず自分が犯人を追おう。と思った。
すんすんと鼻を鳴らしてみるが、 根岸先輩からはそういうにおいはしない。多分。]
(69) 2019/09/04(Wed) 21時半頃
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[飽きそうなら、娯楽を取り入れるに限る。 "昨日"の記憶があることを、逆手に取ることを思いついた。]
図書館、行ってくる。
[もちろん、お祭りも縁日も楽しいが、毎日だとそれこそ特別感がない。 だけどその点、図書館は違う。 何を隠そう、図書館は勉強に使う本以外にも、漫画や物語小説なんかもたくさんある。 学校の図書室でめぼしいものがなくなったら、町の図書館にいこう。 おなかが空いたら縁日に行けばいいし、図書館に行くのを止められることなんてそうそうないし、カンペキだ。]
(70) 2019/09/04(Wed) 21時半頃
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[ 一気に場は大混乱──というより、 千早は大混乱という状況ではあるが、
どうやら根岸先輩は、 鹿崎先輩に話がある>>58ようなので、
こちらはこちらで出口先輩の女癖について、 確かめてしまいたい、などと思いつつ、]
お水持ってる人いたら、 とりあえず鹿崎先輩に……
[ ここで倒れられると大問題だろう。 一後輩として、そんな心配だけはしておいた。*]
(71) 2019/09/04(Wed) 21時半頃
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[向かう方向はほとんど同じでも、昨日よりかいくらか足取り軽く、家を出た*]
(72) 2019/09/04(Wed) 21時半頃
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― 外(日陰) ―
[政宗からの返事を待つ間、スマホ片手に違う日陰へ移動していると手のひらに振動が伝わった。画面を見ると、愛海からだ。>>52 昨日交換した連絡先は健在か、と遅れて認識しつつ]
「今日は学校行かないよ。 どうせ開いてないだろうしね。」
「愛海は腹大丈夫?」
[昨日送られた写真を受け取った時に送った返事を彷彿させるような返信を付け加えてから、送信した。]
(73) 2019/09/04(Wed) 21時半頃
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