仕方ないだろう。
そういう場所だ。

今のうちに誰を喰うかぐらい考えて気を紛らわせたらいい。

[小さな嘆息。
面倒だと思っているのは自分もだった]

　今宵喰らうなら
　僧で良いと思うのに

[拗ねた声]

乾か。
何だ、二人とも随分執心だな。

[霞も自分好みだと推していた気がする]

　　そうか、ならばよかった。

[セシルと明とロビンに囲まれているので、なお、何もそれ以上はいえないらしかった。]

　ええ、はじめますね。

［短い返しに、此方も短く台上で］

　いや、少し薄味なれど
　美味かった。
　
[思わず笑み零す]

　貴方は？
　喰らうなら誰を

[その様子をじっと見ている。]


　　　　　　　　　　　　――…やりすぎだ。
　　　　　　　　　　　　煽ってどうする。

薄味？

[何をどうして薄味になるのか、と思わず首を傾げたが]

…今のところはまだ、決めかねている。

…肉饅頭め、しくじりおって……。
［袖下、気取られぬようにきつく爪を立てる。
　彼と…己の囲い主の傘の下。
　今までは気づかれること無く血の宴を続けてきたというのに。

　イアンが無き主の仇を討とうと、そちらの手先になることくらいは想定しておくべきであったか。］

　……やりすぎなものか…手緩い。
　仲間をはくまで痛めつけて当然

　その仲間が、尚、暴れるかもだ。
　しかし、やってしまったものは仕方がない。

[そして、この状況に対する各自の変化をみている。]

…だから、逃げろ、なのか。

[は、と。
短い言葉と共に零れた感情は何であったのか。
己にすらわからない]

　……

[無言。
あるのは憤り混じる念だけ]　

　暴れてくれれば痕跡が残る
　暴れてくれればより見つけやすい

　何が問題がある。

　それに巻き込まれて、死ぬ奴が出るかもしれぬ。




[お前の元主のようにとはいわなかった。]

　……そうですね。
　けれど、そうでもして捕まえなければ
　羅患者は増え、よりいっそうの犠牲者が出ます。



　違いますか？

[しばし沈黙するが、目を一度伏せてから。]

　もう事態は転がりだした。


　　　　　　　　　　　　　　　　見極めるのみだ。

　ええ、そうですね……
　私も観察はしますが
　話すので観察しきれません。
　ですので、観察本当によろしくお願いいたします


　私とて、無実の人間は殺したいわけじゃない

［先程散った赤い血か、それとも赤い月のせいか。
　体の芯に沸き立つ獣を、抱く手に力込めて押しとどめる。］

…堪え切れねば……全て喰い尽くすしかなかろう。
［苦しげに小さく漏らす言葉は届いてしまうか。］

　全員抹殺など
　涼しい顔で謂うて

　非人道的でないと？

　ようやる。

[怯えは半分が演技、半分は底から生じるもの。
けれど
嗚呼、ひとのにおいが、血のにおいが強い]

……ああ。そうだな。

[堪えきれなければ。
総てを喰らって生き延びるまでの事。
従来と何一つ変わらないはずだ]

総て

[喰らうは狼憑きが故の定め]

　総て…………ならば
　順序も考え直す必要あるか

　如何しよう。

如何したものかな。

…イビセラ。
お前、乾についたのだったか。

[付き従っている様子は、視線で見てとれる。
数拍開けてから]

このまま転がせそうであれば、あれはしばらく見送ってもよいかも知れん。
代わりに、誰か。…食指が動きそうなところがあれば。

それか……推測だが、もう一人ぐらいセンターの人間はいそうだな。
そこをあえて食ってやるのも好いかも知れん。
あの花独りで根回ししたにしては、状況が綺麗にまとまり過ぎている。

　そう、いまは坊主の手に。



　……センターの、イアンでは駄目なのか？

[小さく笑うは
幾らか平常が戻ってきた故に。
二人の仕草を視界隅捕らえ、からかい混じりにひとつ]

　根回しした相手
　検討もつかずして

　さて……如何したものか

あれほどつけ上がったことをしてくれるのならば、
最後まで残して苦しむ姿を見るほうが楽しいだろう？

[淡々と告げる。
からかうような言葉など歯牙にもかけない]

…刷衛。もしくは、天満月

[ぽつりと一つ、名をあげた]

ひょっとして、と言う可能性でしかないが…
あの研師、幾らか反応が薄いように思う。

イアンと通じていそうなものか…

もしくは…
［この感情は嫉妬なのだろうか。自らも花を手にしていても尚。］

…高嶺が摘んだ花の、いずれかを。