つがいで飼うのが無理ならば、共に血肉となってもらうも一興か。

それならば、彼岸でも共にあれようて。
主にはぐれた花の如く、迷い出る事もなかろう。

　この手を離れて行くならば
　たれかの元へたどり着く前に

　そう、いっそその翼を手折り――縊り殺してしまえばいい

[少年の自覚は無きままに
浮かぶほの暗い朱]

[遺しておきたいものと
食らってしまいたいものと

己の感覚にとってそれらは違うもの]

…傍に置くに値しないなら、ただ食えばよいまでの事。

[そうして、生きているのだから]

[屋敷の構造を把握しながら
　通信を介し、雇い主であるセンターに
　極秘裏で屋敷の封鎖と
　豚狼を捕らえる手はずを整えていく。]

　――シュレーゲルは今は宴で最後の愉しみといったところだ
　彼を狩るのも任せてもらおうか？
　……わかってる、情報を吐くのなら殺さぬよう自重する
　

[打ち合わせる間、聞こえる声は愉しげに
　さて、今度の狩りでは幾つの獣を狩れるのか*]

　ん？

　仕事熱心だな。
　ああ、ヘマをしないのならやってくれ。

[そして、少し間をおいて]

　そうだ。殺すなよ。

　……何故……？
　人に害なす獣、殺すのが当然であろう？
　害をなして殺されぬなど……
　
[聞こえた声に返すのは心底わからぬと言う声]

　獣を殺さねば、獣に殺された人々の無念は晴らせん

[低く告げる声は*暗い*]

　なるほどな。
　言いたいことはわからんでもない。

　お前はお前だしな。

[暗い声に少し、声はまっとうになる。]

　じゃあ、言い直そう。
　殺されるな。
　身体だけじゃない、心もな。

[そして、しばし沈黙したあと]

　とっておきを貸してやるから。

[そう告げた。*]

…肉を。

[食らいたいと願う。
あのように追い立てられては、たまらない]

［子を為して大成するか、食い殺されるか、二つに一つ。
　それゆえ高嶺を名乗れぬ花は、2つと居らぬ高嶺の花と。］

…食ってみたい男でも、見つかったか。

［不意に投げてみる声。
特に目的があるわけではないが。
花祭に出入りする関係、
あの人食い花とは何度か面識もある。

当然、共に"食事"をしたことも、だ］

…乾様も、お父上同様…血は争えぬようで。
このまま色に狂うなら、容易に手の内に落ちましょう。

［嬌声に混じって聞こえる囁き声。］

良い体つきをしておりますし…寺にて節制しておられるのなら、味の面ではあなたのお気に召すのでは？

乾？
…ああ、あの色坊主の。

［小さくわらう。
引き締まった、と聞けば幾らかは
興味があった］

脂身が多いのは好かん。

わたしは悪食ですから…脂のしっかり乗ったものも嫌いではありませんよ。
それに…祭りにて喰らうはただのエサではないのですから。

［子息を送り込んできた家のいくつかは秘密裏に、その子ではない世継ぎを望んでいる場合もある。
　当人たちはおそらく知るまい。］

[熱が身を侵食していく
満月が
近い

少年は夢うつつ
真っ赤に染まった先を垣間見る]


　肉を――…喰らい、種を植えつけて


[裏の路地で
望まず生まれ、捨てられる子供たち
この世界に何故、底辺と呼ばれる其れ等があるのか
知っている
知っていた]

　壊す
　
　この世の理

[遠くに会話を聞きながら
さらに深く、夢の奥へと堕ちていく**]

…わかっている。

［食うだけではない。
その言葉がどういう意味なのか］

…ああ、もうすぐか。

［さざめくような声。
もうすぐ、またひとつ人喰らいの花が咲く］

　……イアンの心は主が亡くなった時に、
　既になくなっております。

[ぽつり、そう零せど、すぐに小さく笑って]　

　なんて……殺されるようなへまはいたすまい。

[取って置きのの言葉には嬉しそうに笑みが零れる]

　……殺すな等とおっしゃるから
　太刀を拒否されるのではないかと危惧しました。
　今、受け取りに参ります。
　お時間よろしければ、部屋にお帰りください

ああ戻る。
だが、こころはな、なくならぬよ。



それにそういうことを奴は望まないと思うがな。
[それはさりげに、実は知っていること、告げた。]

　……なくならなくても……いりません


　それに……主の真意は今となってはわかりません……

[高峰の言葉同様に、主の意思を推測する言葉へは
　そうとだけ零した]

　――其は、幾多の言霊
　其は、この世ならぬ鳥のうた
　それから

　其は、この私よ　

　　　　　　　　　　　　　　愚かなロビン

[つかの間の歌は
途切れ

脳裏で
哂うこえが

する]

　そうか。
　じゃ、しばらくは、俺に預けておけ。

　仕事中は、以心伝心しておかないとだからな。

[さらりと]

…………

[預けておけといわれて、はいそうですかと
　言えるほど人に甘える性分でもなく
　仕事も絡めば露に拒絶するほど頑なでもなく
　返事に窮して俯く]

　……先程触れて確かめるとも
　申し上げましたし

[そう言って自分が軽口で交わした約束を
　律儀に守ることを口にしながら話題をそらした]