47 Gambit on board
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[―――――――。
頭の両側に浮く能力制御装置。
第9師団によって開発されたものであるというそれは、自力で能力制御の出来ないナユタ・M・エンライが帝国で、軍で生きる為に必要不可欠であり、存在意義を根本となるものであった。]
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― →会議室 ―
[男が会議室に到着したのは、早い方だったか]
――只今、参りました。
[その場にいる者に挨拶をしてから、円卓の一席に就いた。静かな物腰はいつも通りに、一方で表情は覆い切れない些かの憂いを帯びたものであっただろう。 神妙に、師団長達が集うのを待ち]
(21) 2011/03/21(Mon) 01時半頃
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― 皇帝の部屋前 ―
[その扉の前にはサイモンの姿があった。 きけば、今はまだ血の繋がったもののみとの時間と諭され、それは最もだと扉の前で敬礼と黙礼を捧げる。]
――……崩御の報せについては、皇子たちの判断であろうが、諸国にはまだ伏せておくべきか。 ともかく、新皇帝の宣言が待たれるな。
[サイモンとはそんな話を短くしたか。 そして、チャールズとともに、故皇帝との縁が深かったものとしての鎮痛な面持ちは周りからもあからさまだっただろう。]
(22) 2011/03/21(Mon) 02時頃
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―城内会議室―
[既に幾人は揃っていただろうか、会釈と共に入室を果たすと 第三の席、半ば慣れた様子でその椅子を引く。 …会議自体には慣れようとも、16の席が一度に埋まる事は酷く珍しい。 妙な息苦しさに詰襟に指先を引っかけ、一つ息を零した。
続々と集まる面々に、必要ならば会釈を返し。 最後に姿を現すのは――第1師団長を務める男か。]
(23) 2011/03/21(Mon) 02時頃
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― →会議室 ― [お互い無言のまま グレイブと連れ立ち会議室へと到着する。 聞かされることは予想通り。
既に、席についている姿が見える]
…………第15師団長 イアン=バーンフィールド到着いたしました。
[空席の統べる者の席にそう告げて 15番目の席へと腰掛ける。 円卓の15番目の席。 空席をはさんで、サイモンの姿もあるそこへ 槍を左手に持ったまま、姿勢を正し着席した]
(24) 2011/03/21(Mon) 02時頃
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[>>17 訃報と召集を知らせる声とテオドールに促され、窓辺から離れる。]
ん、ああ…そうだな。
[木々のさざめき
小動物の鳴き声
祭りが終わり
打って変わって静まりかえる大気
さわさわさわ
さわさわさわ
命のさざめきを聴きながら、会議室へと廊下を歩みを進める]
(25) 2011/03/21(Mon) 02時頃
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[思い出すのは、一衛生兵として戦場を駆けまわっていた頃。 己の全力を賭しても救えぬ命たち。 その度に解っていながら力を使い果たして倒れる彼女に、祖父の言った言葉。 噛みしめるように、もう一度心中に止め置き、表情を引き締める]
私たちがするべきことを、果たそう。
[会議場につけば、既に数人が到着していたか。]
(26) 2011/03/21(Mon) 02時頃
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―会議室― [常と変わらぬ様子、さしたる表情もないままに、 会議室へと足を向ければ、第3師団長の左腕の喪章が目に付いた。常に服装についてはその乱れを指摘する側であったが]
これでは、服装の乱れを人に指摘できんな。
[予期されていたこととはいえ、 すぐに用意できぬ者もあるだろう。 儀礼官を一人捕まえて喪章を揃えさせる。
重々しい現実の象徴は、 けれどそうであるからこそ、為すべきことを自覚させた]
(27) 2011/03/21(Mon) 02時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/03/21(Mon) 02時頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/03/21(Mon) 02時頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2011/03/21(Mon) 02時頃
ベネットは、馴染みの無い5番目の席に就けば、暫くの間は押し黙ったまま。**
2011/03/21(Mon) 02時頃
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―会議室―
[そこには既に何人かの姿があった。 想いはあれど表情には出さず目礼し、入室する。]
………。
[円形に並ぶ椅子。 僅かな逡巡の後、自らの13番目の席へと着く。 慣れぬ座り心地、重苦しく沈痛な雰囲気。 居心地悪く、視線を円卓の上へと落とす。 ふわりと椅子に負担がかからぬよう浮かぶ鋼鉄マフラーは重さを今日は感じる気がした。**]
(28) 2011/03/21(Mon) 02時頃
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― 会議室へ ―
[そして、会議室へ促されれば素直に足を向けた。 サイモンは殿下に会議の旨を伝えてから来ると言い、チャールズは一緒に来たか。]
――……ん、だいぶ揃っているようだな。
[11番の机上には当然のように灰皿が準備されている。そこで、ライターを忘れたことを思い出したが…ともかく、今は皆が揃うのを待つべきかとそのまま座った。]
(29) 2011/03/21(Mon) 02時頃
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[会議場に到着すると、『7』の席へと着く。]
第7師団長、ゲイル・M・ガーランド、到着致しました。 [他の師団長へは小さく会釈をする。そしてディーンの計らいにより届けられた喪章を左腕に通す]
さて、決めかねるものがあるな。 第一、第二皇子共に国を思うお気持ちは確か。 和平か戦か。 大きな決断になりそうだ。
[事実、女の中で結論は出ていない。 だからこそ、こうして話し合うのだろうが]
(30) 2011/03/21(Mon) 02時頃
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イアンは、喪章を渡され身につけた後は、静かに個々の話を聞いている*
2011/03/21(Mon) 02時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2011/03/21(Mon) 02時頃
艇長 イワノフは、メモを貼った。
2011/03/21(Mon) 02時頃
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―会議室へ―
[祭日の終わりを報せる鐘も止む。 今はまだ、鐘はそれだけの意味しか報せない。
葬送の担い手、懐には常に喪章があり、 対極の医療の担い手と共に議場に向かった]
第15師団、テオドール=ブランフェルシー、参りました。
[数名先に来ていた師団長の円卓、14番目の席に加わる]
(31) 2011/03/21(Mon) 02時頃
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― 会議室 ― 珍しく息を切らせた絡繰兵器が辿り着いたときには、席の大半は埋まっていただろうか。 入り口でぎこちなく腕を上げ、敬礼してから。 喪章を手に、自身に宛がわれた九番目の席へと。 不意に、左の肋骨の辺りを押さえる。 ぎしり、と軋む音がした。
(32) 2011/03/21(Mon) 02時頃
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―会議室― [円卓が埋まりつつある。 常に帝都にあるは3席目まで、だ。 人の増えるごとに、空気の重さの増してゆく。
皇帝直属の師団長が全員召集される必要があるのは、 まさしくこの時だけといっても過言ではない。]
……第1師団長はどのように考えているのだろうな。
[第1師団長を待つ間、隣席の男へと零す。 いつになく息苦しそうな空気を纏う第3師団長に、 気を使ったわけではないが。]
近衛師団長として皇子達を傍らで見続けてきた、 第1師団長の発言は大きかろう。
(33) 2011/03/21(Mon) 02時頃
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― 会議室 ―
[8番の席に着いても険しい表情のまま。 喪章が配られたなら、それで手遊びするように 裏返したり卓上に置いたり、また裏返したり。 そうしながらゆっくりと現実を身体に理解させている]
………チッ。
[舌打ちに見える苛立ちは、事態に対してなのか 恩を返せなかったという行き場のない思いが*故か*]
(34) 2011/03/21(Mon) 02時頃
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テッドは、イワノフの微妙な動きに、ライターの事を思い出した。
2011/03/21(Mon) 02時頃
十五人の師団長が全員会議場に揃った頃、第一師団長のサイモンが口を開く。
『陛下の御崩御の知らせはすでに耳に入っていることと思う。
全員、黙祷。
(数分後)
では、これより、第一回選帝会議を始める。
すぐに決められることではない、この重大な結論を出すのは7日後だ。
我が国の今後と、皇子に関して、今日は思うところを述べて貰い、各自考えを深めてくれ』
そう告げると、サイモンはまず自らの考えを述べる。
先帝の和平路線を支持しているのは第一皇子であること。
長く続く小競り合いに疲弊した民や属国、近隣の小国の中には、第一皇子の即位を望む声が高いこと。
第二皇子の意志の強さに触れながらも、その意図するところは第一皇子を押すもの。
(#2) 2011/03/21(Mon) 02時頃
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[12番の席にヨーランダが座り、最後に入ったサイモンが席につく。これで全員。 15の師団の首たる第1師団長の口から、改めて皇帝崩御の報せを聞き黙祷する]
…選帝式は7日後。 それまでは会議も毎日か。
(35) 2011/03/21(Mon) 02時頃
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――…、どうでしょう。
[隣席から聞こえる言葉に、ぴくりと。翠を瞬く。 詰襟から離した指先を降ろすと、吐息と共に言葉を返した。 気を使われたか、そこまでは判らないが―― 密やかにせよ、言の葉を交わすのは幾らか気が紛れるに違いは無く。]
…然し、ジャーヴィス師団長殿の事ですから。 既に、考えを固めているかもしれません。
[傍らで、見続けてきたからこそ。 そう緩やかに眼を伏せ――サイモンが口を開いたのは、その時か。]
(36) 2011/03/21(Mon) 02時半頃
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[サイモンの言葉を聞きながら、チャールズへと顔を向ける。 三十余年に渡って師団長の重責を負ってきた、最古参である第10師団長。 崩御した第11代皇帝ブルーノの選帝にも携わった身だろう]
……亡き陛下のご遺志、帝国の未来を託すべき者を、私は既に心中に定めている。
[左腕に添えられた喪章へ、手袋越しに触れる]
七日七夜もの時が必要なのであろうか。 帝国は微妙な均衡の上に国境を保っているのだ。
先帝崩御の報は、伏せようとも七日のうちには必ず知れるところとなる。 好機とみて我らが地、我らが民を侵さんとする動きがないとは思えぬ。
――一刻も早く新たな御旗を掲げ、帝国の歩む道を知らしめるべきではないか?
(37) 2011/03/21(Mon) 02時半頃
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祖父の手により創られたこの義体には、特殊な回路が組み込まれている。
詳しい事は判らないが。
彼の直属の部下の指示の元、第9師団が開発した装置の中に、
ひとつだけ。それと同じ回路が組み込まれたものが、在ると謂う。
――――。
|
[4番目の席。4を冠する隊を率いる男は、手配された喪章を身に付けると、やはり黙ってその時を待っていた。周囲の声や物音に耳を傾けながら。やがて全員が揃い]
……
[第1師団長であるサイモンが話し出すのを一瞥する。促されるのに従って黙祷した。会議開始の宣言と、皆が知るところである議題、続けられたサイモンの考えとを聞く。 続くラミケシュの意見を聞いて、小さく頷き]
……私も、意思は既に決まっています。
[ひとまずそれだけを口にした]
(38) 2011/03/21(Mon) 02時半頃
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――…、ユ・シハ第六師団長殿の言いたい事は理解出来る。
今ですら、前線が安定しているとは決して言えないしな。 …尤も、其れは皆が一番承知の筈だろうが――
[かつり、と人差し指が机を軽く叩く。 無論己の中の答えは、未だ出たと言い難い―― その状態で口を開くのは悩ましいと、ばかりに。]
だが、早急な即位を行えば、此方の焦燥を無闇に伝える事にもなる。 あらかさまに周辺諸国へ警戒していると言っている様なものだ。 …国民の動揺にも繋がりかねない。
一刻も早く、というのは――聊か賛同しかねるが。
(39) 2011/03/21(Mon) 02時半頃
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≪ ………… ≫
≪ だれ? ≫
その場に在る、どこかから。
自身のそれと近いものを、感じた。
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[黙祷。 それからサイモンの意見を聞き、暫し難しい顔をした後に、口を開く]
第一皇子か。 あの方の語る理想は、実に耳に心地よい。本当にそうなればよいと、私も思う。 だが、果たして本当に成しうることなのだろうか?
大戦について性急に決めるのでなければ、現地を回り現状を見極めんとする第二皇子も皇帝として申し分ない人材とも思える。 皇帝の往く道を見極め時に正すのも、我らが師団長の役目だ。
[青い紋章から下がる飾りを指で触れる]
―――私は直ぐには結論を出しかねる。
[>>37 七日七晩も必要ない、というラミケシュを見て、そう告げた]
(40) 2011/03/21(Mon) 02時半頃
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[会議の期間短縮案を提じて、後は口を噤む。 サイラスの意見には思案するように微かに首を傾けた。
すぐに決められることではないというサイモンの言>>#2に、同意する声もあるだろう。 そも、選帝にあたりビジョンを示すべき皇子達が聖殿で禊に入っていることを思えば、定められた儀礼こそが優先されるのが"常識"なのかも知れない]
……
[己の意思決定に、話し合いによる他からの干渉が影響する余地があるとは思えなかった。 無為に思える会議を聞き流しながら、残してきた部下達を思う。南方の小国や森を脅かす動きを捉えたという速報は、今はない**]
(41) 2011/03/21(Mon) 02時半頃
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― 会議室 ― >>#2 [サイモンの話から、ラミケシュの言葉が響く。視線を向けられた先は隣のチャールズ。確かに先帝崩御からブルーノ皇帝までの儀を経験しているのは彼だけだろう。]
うむ、だが、選定に7日かけるのは、確か前もそうであった気がする。諸国の動きは気にかけるべきだろう。 だが、一国が動いたとて、すぐに挫けるわが国ではない。 慌てて選定するより、あえて大国ならではの余裕もあってもよい。
[それはサイモンの肩を持つような発言であったか。]
(42) 2011/03/21(Mon) 02時半頃
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調律師 ミケは、メモを貼った。
2011/03/21(Mon) 02時半頃
…、――
[カツン。もう一度。整えられた爪先が机上を叩く。
静寂が満ちる議会室に、妙に響いたかも知れないが――
何処か苛立ち混じりの其れに、何人が気付いたか。]
…アイツなら。
“和平”を望むだろうな。
[話し合いの続くそこで、ぽつりとただ一言を漏らす。
悲嘆でも、歓喜ですらない。何として滲まぬ平坦な声色。
腕を組み、背凭れへと軽く身体を預ける。
傍から見やれば、何か悩ましげに思案する様にも見えたろう。
深く眉間へと刻まれた不快の色を、
僅か顔を伏せることで誤魔化しきれたかは――知れないが。]
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選帝の儀は古来より帝国に伝わるもの。 不安定な情勢とはいえ、そう性急にことを進めたのでは、周辺諸国への警戒を触れまわるようなものというのには、サイラス殿と同意見です。 前線には十分な兵を配置しているはずかと…
お心が決まっている方のご意見も、そうでない方のご意見もお伺いできればと。 私はまだ決めかねているのです。
[議場を見回し、*問いかけた*]
(43) 2011/03/21(Mon) 02時半頃
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眉を歪めながら、黙祷を終え。 喪章を握った手で、軋む部位を押さえたまま、 室内へ、視線を巡らせる。**
(44) 2011/03/21(Mon) 02時半頃
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助手 ゲイルは、メモを貼った。
2011/03/21(Mon) 02時半頃
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[あえて用意しなかった喪章を儀礼官が差し出してくれば、無言で受け取る。]
まずは、国民にどう伝えるかも大事だな。 7日間は伏せておくのか、それとも報せるべきか。
選定に関しては、各々考えもあるだろう。 ただ、陛下が和平路線で事を進めようとされていたのは事実だ。自分もまだ伏せられる前に聴いた。 さすれば、第一皇子、ランドルフ殿下が就くのが、長男でもあらせられるし、一番穏便ではあるだろう。
[喪章を腕につけつつ、伏せるのであればこれは城外では取らねばならないな、とサイモンに目を向ける。]
(45) 2011/03/21(Mon) 03時頃
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