[ユリシーズに犬のようだと思われているとは気付かず、
ラヴィは本当に気紛れネコのようだと]

綺麗なのも可愛いのも、強面も嫌いじゃないぜ。
甘えられたらついぎゅってしたくなる。

[寂しがり屋です、と告白してる様なものだが、本人は至って
真面目。気付く事無く笑う]

そうだな、反応いいどっちかだな。

[ソファの下の毛玉と格闘している金のネコと黒茶の犬を
交互に見遣り、マイクに落した]

　二匹選んでも、構わないが。

[一度に二人を連れて行った事も無いわけじゃない。
私は悩む客達にマイク越しにそう言いながら
ちらと鏡の方へ視線を向ける。
ラジコンに気乗りせぬ様子の彼女を盗み見て
また直ぐに視線を落とした。
浮かぶ思考は、振り払う]

［絵本作家が絵にするのなら、ヨーラとホリーを並べるのも一興かもしれないなんて思います。
　どちらも長い毛としなやかな身体のラインが美しく、しっぽを絡め合ったりすれば、お互いの毛色が引き立ちそう。］

白銀に合うのは白か黒だろうな。でも…、太陽と月光ってのはどうだ？

[まどろむ銀のネコとクレヨンを見つめて色を組み合わせるが、
ふとイメージが沸いたとばかりに口にする]

金の太陽と銀の月って幻想的だろ。

[それは誰に向かって投げた言葉か]

[賑やかな子と大人しい子を連れて行けば
バランスが取れるんじゃないだろうか。
私はそんな事を思ったけれど、口には出さなかった]

一匹だけでもいいんじゃないかな。
多分それでもかなり賑やかだ。

[リモコンを弄りながら、ラヴィの様子には肩を竦め]

今すぐ遊びたいなら、それこそヴェスを抱きしめれば良いことだ。
どっちの仔も元気だなあ。
さっきも一緒になって遊んでいなかったか？

ああ、可愛い。

ふむ、太陽と月…ですか。

［ジェフと自分で一人づつ連れて行くことになるならば…
　同僚はどうするのだろう…と、ちらりと様子を伺った。］

あーやだやだ、わふ、とか鳴かれたらもっもふしたくなるね。

[マイクを通じて届く鳴き声にじたばたと身悶えしそうになる。
1ヶ月近く可愛いものに触れてないのだから仕方ないと言うべきか。
可能なら室内に飛び込んで誰彼構わず抱きしめて堪能したいのだ。

感染も発症もしてないが、大きなもふもふの尻尾とイヌ耳が
ついている錯覚を覚えるかもしれない程、同類状態だった**]

[欠伸のタイミングで聞こえた声。
全身鳥肌が立ってしまって、私は思わず身震いした]

　……それで、
　私は誰を連れてゆけば良い

[努めて平静装い問うた。
金色ということは、自分でなければあのネコだろう
一人で良いんだろうか。
毛玉を追いかける金ネコは連れて行かれたらどうなるんだろう。
私の内心に不安が浮かぶ]

ズリエルが金猫を選ぶなら、そうだなあ。
青猫か、な？

[なんだか本当にズリエルが犬、いや狼に見えてくる。
それはそれで本人も幸せではないだろうか
なんて*]

やはり、大型犬はいいなあ。

ああ、ジェフごめん。
俺が選んでそっちにかかりっきりになっても、だろ？
ラヴィだけ残すのもなんだし。

[実際どっちでも、楽しいには楽しいのだろう]

ジェフがどっちがいいと思う？

女史は…どの子がお好みなのでしょうね…？

[猫のぬいぐるみを抱いているから、ねこのほうがいいのかな？と。]

どうだろうね？
好みは聞かないとさすがにわからないな。

[誰でもいい、というものでもなさそうだし。

気遣ってくれるヴェスを思い切り撫でたいが、
ここからでは少し遠い]

　では、ラルフは時間を見て、私が後ほど。
　先に職員にネルを任せましょうか。

[客二人の好みをきいて、私はそっとユニセックスな外見のネコを見遣る]

　一人だけをと言うのなら、そうしますが……

[私は寝そべった姿勢のまま
さて、どうしようかとちらり時計を見た]

ええ、ネルの方は僕から話を通しておきます。
ついでに、少し顔を出しに行きます、ね。