112 燐火硝子に人狼の影.
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――回想――
[その夜は散々だった。
まだ自分の店も持って居ない頃、下働きしていたカフェでミスをして解雇された。
帰りを待つ友も、家族さえも持たない少年は、ただ行く宛も無く、人気のまるで無い通りを彷徨っていた。
そんな中で、出会ってしまった――襲われた。
まるで月明かりのような、うつくしい金色を持った獣に。]
[ただの人間、それも貧相な少年に、人狼の爪や牙から逃れることなど叶わない。
もがいて抵抗しても殆ど意味を為さず、ただ、惨めな啼き声と涙を零すばかり。]
厭だ、死にたくない、助けて、死にたく、ないッ……!
たすけ、て……ころさない、で……
オレ、なんでもする、から、
サリスは、なんでも、する、からァ …――――っあ、
[牙で破られ、舐め取る舌の唾に濡れた傷口。
其処がかっと熱くなり、どくりと心臓が強く鳴り。
あかい音色のようなものが、どっと意識に入り込んで――。
気がついた時には、もう誰の、何の姿も無く。
少年はただ一人、傷跡と共に路地裏に残されていた。]
――回想ここまで――
[シーシャとして、ケイトとして、互いの名は既に知っている。
そしてここで新たに聞くこととなった、ミドルの名。]
ケイトちゃ……じゃなかった、ミドルも。
こっちでは、サリス、ってことに。
[彼女にまで此方の名で呼んでもらおうとしているのは、
心までも、人狼なるものに囚われていることの表れ。
そんなサリスの耳にも、リヒトとミドルの「共同戦線」の話は聞こえてくる。
仲違いが起こらないのならば、今この男が寄せる意思は一つ。]
………オレ、なんでも、する、から。
[両方の人狼に対する、こえ。]
[気が滅入るというよりこの状況を面倒だと思っていた。
そんな素振り、表では微塵も見せはしない]
[シーシャの声から、
二人はかつて顔を合わせた事があると推測できたが。
どちらかから語られる事がなければ、
こちらから詮索するつもりはなかった。
改めて告げられた名を聞く。]
サリスさん。わかりました。
協力ありがとうございます。
サリスさんの思うように動いていただいて、
あたしは構いませんよ。
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――調理場――
[――思った以上に足取りが遅くなっていた。 辿り着いたその時、既に鍋からは湯気が立っていた>>48。メアリーがやってくれたのだ。]
っと、すまん。ちと、ぼんやりしてた。 ありがとな、メアリーちゃん――。 で、……そうだな。その湯とこれらので、簡単にシチューにでもしちまおうか。
[並べられた食材>>57を眺めながら、一度頷いた。 勿論、味付けは任せとけ、とばかりに親指を立てたのは言うまでもない。 それから、野菜を剥いていくメアリーの手つきをちらり一瞥すれば、思った以上に巧いようで――。 密かに呟いた感嘆の言葉は、彼女には届かないだろう。]
………人狼、なァ。
[塩加減を味見してから、メアリーの方に向き直る。]
(59) 2013/02/04(Mon) 23時半頃
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[自分の屋台を持ったのは数年程度前のこと。 それ以前は、酒場だったりカフェだったり、時には露天商の手伝いをしていたことがある。 その時の経験が、今の料理の腕に生かされている。]
まァ、実際に出くわしたりしてねェ限り。 お伽話とか、噂話の中だけの存在、って思いもするだろうさ。 その噂をまっとうに信じてる市民もまァ、存外多い訳だけどよ。
[そして今思い出すのは、もっと昔のこと。 13の時にたったひとりでこの町に辿り着く前。遠い遠い故郷のこと。]
………人狼、に襲われて。 滅びた村のことなら知ってるさね。
(62) 2013/02/04(Mon) 23時半頃
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[出入り口側のフランシスカ>>58に振り向いたのは、メアリーより後のこと。 考え事の所為もあり、声に気付くのが遅れた。]
あ、………悪ぃな、メアリーちゃん。
それにあんた、その……、
[戸棚へと向かうメアリー>>63を一瞥しつつ、続けて投げた言葉はフランシスカに対してのもの。 丁度その時に目が合い、目礼を交わしつつも、ふと気にしたように]
大丈夫、……じゃねェよな。 まァ、気分悪くするのも……無理はねェ、よなァ。
[思ったのは、自警団たちが来てからの、この状況のこと。 庇うように見えた足のことも思考に過りつつ。 彼女がクロスに対して抱いた思いが何であるかまでは、考えが及ばない。]
(66) 2013/02/05(Tue) 00時頃
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……んと。判った、ミドル。
[「思うように」、そのこえに頷くように小さく呟く。
とはいえ、今のところ何の策を持っている訳でも無く――。
目の前のシチューのことを。メアリーを、フランシスカを、その様子を確かめつつ。思考は漠然と流れていく。]
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