204 Rosey Snow-蟹薔薇村
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暖かいのは、フィリップもだと思うけど……
……フィリップのは、小春日和みたい、だと思う。
[普段は冷たくても、きちんと暖かいところがある。
冬の、小春日和のあたたかさ。
微笑む気配に、ほわり、とまたひとつ、温かさを感じた]
うん……雪がやめば、また別々、だし。
――――それは、悲しい、ね
ーーー…………言われたことない
[きょと と驚く気配
側にラルフがいたらまじまじと 見てしまうだろう
暖かく くすぐったい 寝わらに寝返り打って]
ーーせっかく 会えたのに……ね
悲しい し きっと 寂しい だと思う
[邪魔をする男。
‘保護者’ではなくなった男。
ノックスの声にも顔をあげない。
シメオンが立ち去っても、見ようとしない。
こうして果実の樹にしがみ付き、乞うている。
誰に? ―――ニコラに。]
――俺は、そう思うよ。
[驚く気配に、微笑む気配がかえる。
胸の中、暖かいから。
視界のなか、みえたことに、まだ、耐えられる]
うん。
さびしい。
フィリップの、声、聞こえなくなったら。
寂しいし、悲しいね……
ーーーありがとう…………
[ラルフが何を見たのか 耐えているのか
寝藁でうとうとと 心の温かさに包まれ
ゆっくりしていたから知らなくて]
…………一人が 当たり前だったのにね
何も聞こえないのも…………
きっと とても辛い……耐えられる かな?
きっと とても会いたくなる 会えないのに
[力が入っているせいで、肩の骨が服の上からでも見て取れた。
腰に下げたナイフに手が伸びそうになった。
背骨を抜いて、肉と肋骨を削ぎ落として。
ベッドの脚にするのはどうか。
3階にある安物のベッドも、少しはマシになるだろう。髪は束ねて飾りにして――…]
……
[黒く昏く、冷えていくのは瞳と……]
[気づかれなくて悲しいのも、見ていて辛いのも。
いまはまだ、暖かさのおかげで、それほどつらくはない]
……うん。
なにも聞こえなくて、……それが当たり前だった。
耐えられるかな、耐えられないかもしれない。
だって、こんなにあたたかいのに。
それがなくなる、とか、つらいよ……
凍えてしまうね……きっと凍えてしまう
身体が寒いのは……慣れてるつもり……なんだけど
…………ラルフと 一緒にいたい……ーー
許して もらえないかな ……5人で旅する とかさ?
[ラルフの同行者と自分の せんもないこと思う]
(早く、その毒のような熱を遠ざけてくれ)
[プリシラから――、否、俺たちから。]
……今までは知らなかったから……
凍えてることにすら気づいてなかったのかもしれない……
――――俺も、フィリップと一緒にいたいよ。
5人で、旅をできたらいいね……
でも、ゆるして、くれるかな……
[心配性な、保護者。
それを思えば、難しいかもしれないと、思う]
旅をしたい理由をいったら……反対に、引き離されそうだ……
あゝ…………
知ってしまったら 気づいてしまったら
ーーーー…………戻れない
駄目 かな…………
…………?
どうして…………?
ただ 一緒にいたい だけだよ??
うん……
知らなかったころに、戻れない。
フランシス、心配性だから……
俺が先祖がえりだって伝えたりしたら、きっと、……
フィリップと。
仲良くなったから一緒に旅したいって、そう、いって。
許してくれる、かな……
[守ると、言ったのに。
僕は、愛しい子を―――…]
…………心配性……
けど 優しそうな人だから
一緒じゃないと 辛いって……
説得出来ない かな?
だって……仲がいいだけ……なのに
[と そこまで考えた時だった
ちょうど 実際に ラルフとしっかり目があったのは
とん と心臓が 一つ脈を打つ
彼は その脈動に 目をまたたかせる]
うん、優しいよ。
優しいけど……決めたことには頑固だから……
説得、できたらいいな。
辛い理由を、聞かれるかもしれないけど……
はなれたく、ないし……
[フィリップと視線が合った。
ほっとしたような、安心感を感じて。
それは、三階で、目が合ったときにも感じたもの、だった]
[それは予感では無く、確信だった。
ニコラの掌に炎を見たとき、
それは長らく冷えたままの氷を溶かす火だと確信をした。
だからこそベネットに――信頼できる友人に、
一番大事なものを託したのだ。
炎に触れた氷は溶け、元の形を失う。
大人であったディーンは、もう何処にもいない。]
――…………すまない。
[悲痛な声に返す囁きは小さく、口の中で消えた。**]
掟……形だけ じゃないのは確かだもんね……
……一緒にいないと 凍えてしまいそうって
それは 彼を心配にさせてしまう……かな
[ラルフの感じる安心感に落ち着く
それと同時に 声に 視線に
とん と 脈動が揺れる
…………暖かい 肉体的にも
ラルフが来る前より 寒さに強くなった気もした]
[ノックスへの『好き』と、腕の中への『好き』と。
別のものだと、分かっている。
こんな日が来るなら。
ノックスと甘えた声で呼んでくれるうちに――
食べてしまえば良かった。
拍子の外れたオルゴールを入れて。
掌に収めて。愛していると囁いて。
返事のないことに、涙して。]
[ ディーンの呟きは、届かない。
ただ熱に浮かされたような眸と、
ニコラだけを見ていた横顔が、記憶に残る。]
(――どうして)
[ただ其ればかりが、頭の中で反響した]
あんまり、信じてなかったけど。
形だけじゃなかったから、ね……
離れたくないとかいったら……衝動と勘違いされる、かも?
それとは、違うのにね。
――心配させない理由、考えないと……
[真剣に、考える。
フィリップも望んでくれることに、嬉しさがにじむ。
心の温かさで、寒さを感じなくなっている]
[ばーにぃと、小さく呼ぶ声は遠くの彼に。
手を離して良かったのか。
これで良かったのか。
縋るような視線を投げ、すぐに隠した。
プリシラを抱いているから。
彼には彼の、大切な子が――…]
…………こんなに穏やか なのにね
衝動とは 真逆の
[そう 口にしながら 少し脈が早い
その理由がつかめない けれど
ラルフが嬉しそうで
ーーーー…………それだけで嬉しい]
穏やかに 過ごせてるって
実証できたら 理由になる、かな
[バーニィ、とすがる様な声に気がつけない。
大人になったノックスの背中の向こうで、まだ小さな子どものままの彼が泣いていたのに。**]
…………うん、穏やかで、とても暖かい。
衝動とは、違うから……
一緒にいると、穏やかでいられるっていえば……いいのかな。
[フィリップの、鼓動は伝わらないけれど。
嬉しい、が伝わって。
微笑む気配が、深くなる]
そうかも、しれない。
二人でいても――なにも問題ないって、わかってもらえたら。
一緒にいられるかも……
…………ね 心配することなんて
ないのだから…………
[暖かな とても大事な とてもとても大事な]
…………実証しよう この 雪が晴れるまで
何にも 問題がないって
むしろ 心地いいんだって
[ただ鼓動が少し早いだけ
それが 何かなんて考えたことはなく
よりひどくなるとも 思えなくて]
うん。
心配することなんて、ないよね。
そっか。
ちゃんと証明して、わかってもらえれば。
同行者として問題ないってわかれば。
きっと、一緒にいられるね。
[ノックスのことはあえて考えない。
心に漣が立つけれど。
考えると、怖いから。
いまは、フィリップとの温かさだけを思う]
そうしたら 満月でも 新月でも
どんなに寒い冬でも
ラルフと ずっと ずっと一緒に
[子供染みた発想 けれど
彼にとって 真剣
こんな暖かさは初めてだったから
……絶対に 守らないといけないものだと
強く強く思う
己とのことを考えてくれるラルフと]
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