197 獣ノ國
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「――獣、なんです」
優美な笑みを浮かべる店員>>342を見つめることは、無かった。ただ脳裏に無意識に浮かべたのは今や碧に咲く花々。碧に塗れて苦しい筈が、華麗に咲き誇る花々には今朝方の鬱屈が晴れたことを思い出しました。
然し僕はただ気まずそうに煙の上がる水面から目を背けては、足元を、深海を見据える。その深く深く、例え深海に慣れ親しんだ魚でも五感が可笑しくなりそうな程深い碧に目前さえ覚え、震える足に無理に力を入れました。ずるりと、引き上げた裾から覗くのは雨に濡れ渇きを取った尾鰭。魚のような陳腐なそれでは無く、もっとしっかりとした―海豚のような、それ。
「……前々から予兆はあったんです。目が見えにくくなったり、日に照らされた肌が灼けるように熱かったり。…ねえ、店員さん。」
「僕は、…僕は今、人間なんでしょうか。眼鏡さえ取ってしまえば、霞む視界はきっと、貴方さえ映すことが出来ないのに。」
唇に出る震えは動揺の証。僕は縋るように、意識の下差し出された手をつかむ様に彼を見詰めました。目元を飾る硝子の下、色素の薄い瞳は鮮明に彼を認め。
(398) 2014/10/07(Tue) 00時半頃
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――ただ僕は、突如として変わってしまった日常に震え、怯えている。
(399) 2014/10/07(Tue) 00時半頃
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□集え獣人
20xx年10月2日 mm:ss
蜘蛛の糸
イルカ
それは一体何の準備だ。君の珈琲が吹かれた所で、私には何のメリットも無い。
そのまま川にカエルか。
カナリア
ちょっと待て、アーモンドフィッシュはツマミにはなるがデザートにはならんだろう。
甘味をくれ、甘味を。
首無しの鶴
あぁそうか。奇遇だね、その夢のメールの主もまた、私をそう呼んでいた。
何故だろうな、もうすぐお前に会える気がするよ。
鼬
なんだ、私はてっきりデザートに綿菓子をくれる意図かと思ったんだがな？
デザートは柿にするよ、やはり季節のものは美味い。
鹿
日本酒アイス…？それは初めて聞いた。
是非一度食ってみたいもんだな…
葉野菜か、ならロールキャベツなんかはどうだ？結構、好物なんだが。
成る程、なら飲む時は付き合おう。これでも酒は結構好きでね。
中身が狼の赤頭巾、か。
…ああ、だが赤頭巾なら少しだけ覚えがあるな。連絡先すら知らん奴だが。
□集え獣人
20xx年10月2日 mm:ss
蜘蛛の糸
暫し離席するよ。
ししゃもは、餞別に頂こうか。
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[――カタン。
空の――空と分かっている郵便受けを確認し、男は自宅の門を閉める。そうして一度だけ、携帯端末を操作したのなら。
最近良く見ていたあの赤い掲示板に、少しだけ顔を出しはしただろう。]
…しかしこれで、明日からこの家は時を刻む事が無くなる訳だが。
[昼に、郵便屋の少女に言われた"渾名"を思い出し、男は小さく笑う。この家に住んだその間に、一日たりとも朝の日課を欠かした事などありはしなかった。
決められた時間に、決められた事を。そう考えれば、彼女の付けた『時計の家』と言う名前は、何ともこの家を表しているではないか。]
(400) 2014/10/07(Tue) 00時半頃
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[そうして男は、手にした小さな袋を門の所へと掛ける。中には出窓に飾ってあったサボテンと、その"お友達"が一つずつと――小さな懐中時計の入った箱が、ひとつ。
時計を集めるのは、男の密かな趣味であったから。そのコレクションも、この家と共に置いては行くけれど。
そしてその中の一つ、手紙を運ぶ鳩を模した懐中時計。小振りなそれなら、彼女の手にも余る事はあるまい――例え売ったとしたのなら、そこそこの金にはなるだろうし。
詫びの品としては少々不満が残るものの、この時間に開いている店などあるはずもなく。
トランクに入れた菓子折りは、向かった先で味わわせて貰うとしよう。
気付かれないなら、それでいい。烏に攫われてしまったのであっても、それでいい。
――彼女がこれを、持ち帰るのなら。
それもそれで、構わない。]
(401) 2014/10/07(Tue) 00時半頃
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――……さて、行くとするかな。
[未だ空は宵闇のまま。冬に差し掛かろうとするこの季節、日が昇るのはまだ少しだけ遅い。暗い空の下、冷たくなった風が男の帽子をゆらりと揺らす。
持つのは小さなトランクが一つ。必要なものは、そこに全て詰め込んでおいた。
家も、家具も。この國で得たものは、揃えたものは。全て、全て置いて行こうか。
――嗚呼それでも、唯一つだけ。
この夜の夢だけは持っていこう。この闇に紛れる事の無い白を、その白の温もりを。
男は頭に鮮明に思い描きながら、そう思う。
その行く先にはまるで死神のように、昏い昏い首無しの鶴の姿が――もしかしたら、見えていたかもしれないけれど。
――キチ、キチリ。
癖である爪を鳴らしながら、男は外灯の照らす道を行く。何処へともなく、國の"外"へと。
唯の一人を除いては、誰にも知らせる事も無く。人知れず、こっそりと。
闇に紛れる、一匹の《蜘蛛》の如く。]*
(402) 2014/10/07(Tue) 00時半頃
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おうや、おうや、イッテラッシャイ、イッテラッシャイ
大きな世界に。小さな蜘蛛が。
果たしてどう生きて行くのか…
私は知りたくて、堪らない。
[ …は ぼそりと、出る蜘蛛を見届け囁いた ]
(403) 2014/10/07(Tue) 01時頃
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宛先：おず
差出人:鼬
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Re:風邪…
20xx年10月2日 xx:yy
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少しくらいなら風邪を引いても何とか成る。大丈夫だ。
心配、有難うな。
住所を？……情報を扱う仕事は高くてな。
今回は無料で構わん。
ちょっとしたさーびす、だと思ってくれ。(さーびすの使い方はあっているだろうか？)
五十蔵様か。教えていいかは彼に聞かなくてはだからな。
案外皆近くに居たりしてな。
……ありそうな気がしてきたな。
それは、お前が大切だから。大切な、人だから。それだけが、理由では駄目だろうか？
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(404) 2014/10/07(Tue) 01時頃
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― 夜半 ―
朝飯は、焼き魚とTKGだけどいい？
朝からパンって苦手なんだよなぁ
その代わりに、夕飯は君の好物にしよう。
食べたいもの考えておいてくれ。
ああ、――友人と外食するなら好きにしてくれていいよ。
飼うといっても、あまり縛りたくないからな。
[メールを送った後は、スザンナの酌で和酒を樂しみ。>>391
戯れに箸で摘んだ柳葉魚の薄造りを醤油で軽く浸し、
味を付けてから小皿を下に添え、口を開けと促す。
スザンナの分だけパン食にしても構わないのだが、
食事を人と半獣で分かつのは、何処か侘しい気もして。
言葉に混ぜた「明日」の話。
其れはこれからも彼女を飼うつもりが或るという意味で。]
(405) 2014/10/07(Tue) 01時頃
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[じっくりと考え乍ら文を完成させて、送信釦を押した。
……最後の文は、少しの嘘が入っているが。
その嘘は、言わない方が良いと。そう決めつけて自分の気持ちから逃げているだけではあったが。
ふるり。唐傘の中で寒さに震えた。
雨に当たり過ぎてしまった。これは明日、本当に風邪を引いてしまうんじゃなかろうか。
そんな考えに呆れた笑みを溢して。
一度持って居る傘に視線を落とせば、くるりと周りを見渡して。
淡い髪色の人を見つけることはできただろうか？]
(406) 2014/10/07(Tue) 01時頃
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――… いずれにせよ、
夜が更ける前に、少しだけ時間をおくれ。
君と一緒に探したい買い物が或るんだ。
[酒気帯びても記憶を薄れさせることはないが、
傍らのスザンナはどうだろう。
忘れてしまったとしても、また別の日にすればいいと改めるが。
そう、時間は充分或るのだと思っていた。
奇妙な半獣騒動以外、この街に訪れる異変を悟ること無く、
「神隠し」のことも、倖せな今は頭の端にいなかった*]
(407) 2014/10/07(Tue) 01時頃
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[――そして距離を縮める最中>>390秀でた嗅覚は拾う。
男の最も嫌うあの豆の匂いを。]
――…時計の針は落ちた。
[いつも決められた時刻に同じことを繰り返す、あの男。
今日購入したばかりの戯曲にて綴られた言葉を思い出しながら、皮肉げに。
地獄から落つる糸を、断ち切るように時を止めようと、刹那視界を塞ぐ。]
(408) 2014/10/07(Tue) 01時頃
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