299 さよならバイバイ、じゃあ明日。
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コーラに6人が投票した。
ンゴティエクに1人が投票した。
コーラは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
イナリが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ソルフリッツィ、インティJr、モイ、ンゴティエク、ギロチンの5名。
[葬儀屋の元へ向かおうとしたところで、不意に声がした。
ソランジュ、と上がった名前には、ひとりびくんと肩を揺らして。]
――ソランジュ、か。
見かけたとも。……見かけたとも。
[嘘は言っていない。これから狐がこちらにやってきたら粉屋に会えるなどとは言っていない。
しかし、声はずいぶんと震えてしまった。
喉から出す声より、ずっとこちらの声は平静を繕いにくい。]
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……ンゴ。
[草に持ち上げられ、若干目線の高くなった軟体動物は、びっしりと草の生えた建物を見やり、それから動かなくなった竜を遠目に眺めた。]
……達者で、ンゴ。
[別れの挨拶をされたから、いつものように返した。とても突然で、他に何をしていいかすぐにはわからなく。*]
(0) 2019/10/12(Sat) 00時半頃
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─ 草屋 ─
[毛玉の問いに、答えが返る事はなく。 代わりに、コーラはただ一言だけ別れの挨拶を告げた。 そして、それから動くことはなかった。]
コーラ、コーラ。
[花と小瓶を置いて、コーラに近寄り身体を両手で揺すってみるが、やはり反応はない。 そこに在るのはコーラではなく、コーラだったものになってしまった。]
…ばいばい、コーラ。
[毛玉は少しだけしゅんとして、ンゴティエクと同じくコーラに別れの挨拶を告げた。]
(1) 2019/10/12(Sat) 00時半頃
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ギロ、モイさがしてくる。
[ンゴティエクにそう告げると、毛玉は小瓶を手にして。]
んあ。
[大きく口を開けた。文字通り、とても大きく。 身体がまるごと口になったのではないかという位に大きな口に小瓶を投げ込み口を閉じると、毛玉は何事もなかったかのように元のサイズに戻った。]
コーラとのやくそく、まもる。
[白い花を手にして、毛玉は黒くて細い足でてってけと駆け出した。*]
(2) 2019/10/12(Sat) 00時半頃
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オウフ!
[めっちゃ大きくなったギロにびびり。>>2]
ン、ンゴ。 お使い行ってくるがいいンゴ。
[てけてけ駆けていく毛玉を見送り。]
……我が輩より小さき生き物と思っていたというに……
(3) 2019/10/12(Sat) 00時半頃
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――自宅から葬儀屋へ――
モイスチュア。 戻っているかい。
[選んだ花を携えて、葬儀屋の元を訪れていた。 逝ってしまった3人に、別れを告げるため。
もし、もし、もしもだ。 葬儀屋の元に行く前に草屋に寄って花を買い求めていたなら――いいや、詮ない話だった。
すみれの花は、水に流れていくか。 アネモネは、機関車の動力となるか。 露草も、できれば水のあるところに供えたいと思ったが、葬儀屋は粉屋の欠片をどうしたろうか。 見送る間は頭の中が真っ白になって、ただじっと、彼らが昇っていくのを見つめていた**]
(4) 2019/10/12(Sat) 00時半頃
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ふぅー。色々、ビックリしたンゴ。
[もそもそ動くと、案外器用に生えた草を渡っていく。 軽さと体の軟らかさで為せる技。 コーラの側まで来ると、体にペタと貼りつき。]
明日まで待たずとも、になってしまったンゴな。
[やっとコーラの言っていたことの意味がわかった気がする。草に囲まれた竜はただ眠っているだけのようにも見えた。
けれど、花にも囲まれている様は、まるでお葬式のようにも見えた。
軟体動物はやがて、竜の体にまとわりついている草を噛み千切り、尻尾の辺りに口をつけた。**]
(5) 2019/10/12(Sat) 01時頃
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─ 黒鉄機関車の機関室 ─
[ボーッ]
[ボーッ]
(6) 2019/10/12(Sat) 01時頃
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[今日も変わらずに、黒鉄の機関車は街をレールに沿って巡る。心臓部に赤々とした火を灯して、煙を空に吐き出しながら。 ゴーグルをつけた犬が、火が絶えないように石炭をザラザラと炉の中へと放り込む。 煤けた毛を拭って、ふーッと彼は息をついた。
それから、チラとガタゴトと揺れる機関室の端っこを見やった。]
……
[正しくは、機関室の端っこに座している白い大鷲をだ。]
(7) 2019/10/12(Sat) 01時頃
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[鳥は何も言わないし、犬も何も言わなかった。だから機関室には煌々と燃える炉がときどき弾ける音がするばかりだった。
犬は触らぬ神に祟りなしと思って居たし、 鳥の方は、今は話す気がないらしかった。
流れていく外に目を向けると、 いつもなら大鷲がうるさく叫んでいる広場が見えた。
だいたい、一日で、街をひとめぐり。
そういうサイクルで機関車は街を走っている。]
…… ウム。
[広場が見えて、鳥は漸く声を発した。
少しびくっとした犬の方は、それでも無言を通している。ときどき鳥は列車の運行を邪魔しにくることがあったので、注視はしているようだったが。]
(8) 2019/10/12(Sat) 01時頃
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[広場が見えて、鳥は漸く声を発した。
少しびくっとした犬の方は、それでも無言を通している。ときどき鳥は列車の運行を邪魔しにくることがあったので、注視はしているようだったが。]
ティムよ。今しばし、炉を頼む。
[そう言って、大鷲は翼を広げた。犬の方は、言われるまでもないことを言われた。という顔をしたが、やはり黙ったままを貫いたため、鳥が空を飛ぶのを邪魔はしなかった。
ばさり。と羽音を一つ残して、鳥は空を行く。 翼が目指す方向には、粉屋があった。]
(9) 2019/10/12(Sat) 01時頃
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→ 粉屋 ─
[街には、雨の気配が漂っている。ファサァ、と軒先に降りた鳥は、主人がいなくなった粉屋に、狐の来客があるのを見つけた>>2:93。]
……粉屋なら。今しばらくは帰らんぞ。
[そう狐に伝える鳥は、いくらか難しい顔をしていた。 葬儀屋の手の中だ。とだけ、狐には伝えた。
狐が残念がるのなら、そうだな。と鳥は答える。 今、粉屋が色粉を作れないのは事実だったからだ。
粉屋の中には、ソランジュが潰して作ったそれはそれは色々な種類の粉がおいてある。 狐が好んで使う粉も、葬儀屋に渡されるはずだった粉も>>1:122。]
(10) 2019/10/12(Sat) 02時半頃
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……
[身辺整理のようなものは、されていないように見えた。 それで。だから。鳥は粉屋の死は、やはりいきなりだったのではないかと、そう思った。本当のところなんていうのは、結局鳥の頭でどれだけ考えても、もしかすれば鳥の頭でなくともわかりはしないのだけれども。]
(11) 2019/10/12(Sat) 02時半頃
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祈祷師は、 ……ああ。そのカラフルか。
[色粉にしてもらいに来たのか。とそんな調子で鳥は狐の来訪理由を勝手に推測した。]
…… …… 残念、か。 さみしいは、ギロも言っていたな。
… … また。あっさりしているものだな。
それだけか?
[狐の感想は、鳥には諦観めいて聞こえる。それは少し、不思議な気もした。 鳥は粉屋には、以前に儀式の舞台を整えるときに注文をした以来の、客と店主のちょっとした付き合いぐらいだった。狐の方が、きっとよく会話をしていたくらいの。]
(12) 2019/10/12(Sat) 02時半頃
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[だからか、狐の態度は、鳥にはよくわからないものだった。粉屋と親しくしていたように思えていたから、余計に。]
我には、そういう態度は。 正直、よくわからん。
いや。……非難をする気はない。 ないが、……
…… この街にいるせいか。 慣れる、ものだろうか。
[それも、鳥にはやはりよくわからなかったけれど。]
しかし、
(13) 2019/10/12(Sat) 02時半頃
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それは……それは、なんだか。嫌なものだ。
(14) 2019/10/12(Sat) 02時半頃
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[大鷲は、半眼に視線を落として空を見上げた。 いい。とも悪い。とも言い難い。
ただ、嫌だ。とだけ言って、 そのままその場所を動かずに、 暫くまた、黙りこんだ*。]
(15) 2019/10/12(Sat) 02時半頃
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[芋虫が葉っぱを食べるかのように、もしゃもしゃと草竜の体は欠けていく。
軟体動物は、コーラの体は草の香りがすると思った。何だか草を噛んでいるようだ。
やがて、パズルのピースの凹みのように、ぽこっと穴を開けて。]
ふぃ。
[腹が一杯になったらしく、コーラの体からころりと落ちて地面に落ち着く。]
残った体は葬式ンゴ?
[死者を食す。軟体動物にとっては食料の摂取であると同時に、弔いも兼ねている。軟体なりの理屈はあるのだが、理解されるかどうかは知れない。**]
(16) 2019/10/13(Sun) 00時頃
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[見送った3人のそれぞれの最期を思う。
彼らは死を良いものにできたろうか。
少なくともソランジュは、意図しないものだったのではなかろうか。
虚しさに少し、目を細めた。]
……どうだろうな。
[いずれ訪れる死をいいものに。
したいか、と自分に問えば、答えはなかった。
何がいいのか、良くないのか。
それすらもよく、わからない。]
[痛い、苦しい、自分の身体が自分の意志で動かない。
それは本当に怖かった。
せめてそんな時間がほんの一瞬であれば。
自分にとってのいい死に方はそれかもしれないと思ったが、どう死ねばそうなるのかもわからない。
死を迎えるための準備をするというのもどうも性に合わない。その間ずっと不安に震えてしまいそうだ。
怖がりの耳長は、ただその時が来るのを平然と待つばかり。]
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[いつの間にか、雨が降ってきていた。 涙雨だろうか。いや、だとしたらこの街は毎日雨だろう。
誰かと別れながら、日々はゆっくりと過ぎていく。 列車が行き過ぎるのを見つめ、街を見まわる。 ああ、今日は草屋に行かなくては。 花を。花を買い足さなくては。]
(17) 2019/10/13(Sun) 14時半頃
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─ 街の中 ─
[ぽつ、ぽつ。 静かに降り出した雨は、しとしとと街を濡らしていく。 花を持って走る毛玉の毛も水を吸って、少しだけ重い。 それでも、毛玉は走った。]
モイ、どこ。
[朝日が昇ってからもう随分経っている。 忙しい葬儀屋の事だ、もう家には居ないかもしれない。 しかし、闇雲に探すよりはと毛玉は葬儀屋の家を目指した。]
(18) 2019/10/13(Sun) 19時半頃
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[走っているうちに雨足は弱まって、雲間から陽の光も差し始めた。 雨はきっともうすぐ止む。 そう思った、その時だった。
とんてけとんとん、しゃんしゃん、ぴーひゃらら。
毎日誰かと別れ、見送るこの街に、楽しげな祝いの音が聞こえた。 この街の住人は、時折こうして唐突に祝賀会を開く事がある。 どういう風習なのか毛玉にはよくわからないが、”異邦人”である事がわかると盛大な祝賀会を開き、見送るのだ。 あの世にではなく、街の外へと。 それが、この街のもうひとつの別れのかたちだった。]
(19) 2019/10/13(Sun) 19時半頃
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おいわい、だれ?
[毛玉は思わず葬儀屋の家に向かう足を止めて、祝いの音に吸い寄せらるようにそちらへと走る。 路地を抜けた先、楽しそうな音に包まれているのは。]
イナリ!
[真っ白ふわふわの毛並みを見て、毛玉は大きく飛び跳ねた。 今日も身なりがキチンとしていて綺麗なのは勿論の事だが、きっと住人に飾られたであろう花や飾りものでより一層華やかに見える。 頭に乗せられた花冠がなんとも可愛らしい。]
(20) 2019/10/13(Sun) 19時半頃
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ンゴ? どこかから音が聞こえるンゴ。
[遠くから微かに聞こえてきた音楽は、祭りの囃子のような。>>19 聞いたことのある音だった。心当たりがちらとよぎり。]
お葬式するにしても、我が輩にはコーラは運べンゴ。 ここで待ってるといいンゴ。草で賑やか、寂しくないンゴ?
[触角でぺとぺと草竜を撫でる。 生き物として朽ちていくのか、草として枯れていくのかはわからないけれど。このまま放置は良くないものと軟体動物は思った。
もそもそ、移動を開始。]
(21) 2019/10/13(Sun) 20時頃
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[雨は止む気配なく、少しずつ強まっていた。 だというのに、どこからか祭り拍子が聞こえてくる。 時折はじまるこの『祭り』には、天気は関係ないらしい。]
ああ……
[異邦人。 つまり、この街の人間でない者が見つかると、こうして盛大に祝うのだ。理屈はよくわからないが、死の運命を抱いてはいない、ということを祝うのかもしれない。]
(22) 2019/10/13(Sun) 20時頃
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[草屋への用は至急のものではない。 一日二日ずれたとて、花たちの乾くのが少し遅れる程度だ。 なんなら生花を餞にして悪いことではない。
それらすべてが叶わぬことと知らぬまま、ふらり祭り囃子の聞こえる方へ。]
(23) 2019/10/13(Sun) 20時頃
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