94 眠る村
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[深い霧が村全体を覆う]
[全ての人が寝静まっても]
ふふ…、
[ 女の笑い声がひとつ ][ *響く* ]
[くすくすくす――]
[遠くて近い 嗤い声]
[満ちてゆく――、 嗚呼、]
[狩り場を覆う、深い霧]
[白く、しろく――]
[この村を、覆いつくす*まで*]
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― 回想/宿兼酒場 ―
[わからないというケヴィン>>0:431には小さく笑みを返した。 わからないほうがありがたいという思いは胸に秘めて。
ローズマリー>>0:433に叱られれば、苦笑を零した]
そう、ね。
ありがとう。 ええ、大変そうなら……
[手伝って、には小さく頷いた]
(1) 2012/06/14(Thu) 06時頃
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[カウンターのほうへと回れば、小猿>>0:441が駆け上ってくる。 緩く首を傾げて]
なにがあったのかしら……?
ええ、マリーに作ってもらったから。
[従兄弟の声にゆるりと頷く。 手伝ったことは口にはせず]
(2) 2012/06/14(Thu) 06時頃
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[にぎやかな酒場で、頭をぶつけた人たちが居て。 その人たちへわたすお絞りはローズマリーが手早く用意したようだ。
出来上がったタルトを一つと、チーズもすこし受け取って。 ぽつぽつと会話をしながら食事を済ませ。
猫を連れて自宅へと戻った]
(3) 2012/06/14(Thu) 06時頃
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― 朝 ―
[ふ、と目が覚めた。
昨夜、ベッドに入った記憶はない。
香草をより分けている途中で寝落ちたかのように、居間のテーブルについたままだった]
あら……?
どうして、こんなところで――
[それほど疲れていたわけでもないのに、と困惑顔**]
(4) 2012/06/14(Thu) 06時頃
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[浮かび上がる刺青に触れ、流れ込んだのは。
知る、と同時に、知られることを、知る。]
あ――ハハ、
まいったな、因縁ってやつかな。
[さりとて声にはひとつも焦りがみえず。
このゼロという人狼には元来緊張感というものがない。]
説明し難いな……
まぁ、じきにわかるよ。
[ともらす声は、宿主の記憶を貪る甘美な余韻が*残る*]
[まだ宿主は目を覚まさぬ時]
[静かに、けれど確実に 女の記憶を確かめゆく]
なるほど、ねェ…
[ 大切な家族 同僚、幼馴染 ]
[ そして ][ 恋人 ]
[元の宿主であったグロリアといった名前の女]
[白い霧にまぎれて、もう用無しと ――――]
[けれど慎重に][そして、残酷に]
[エイトと呼ばれる人狼は慎重に事を運ぶ]
ゼロ、…?
[共に成り変わる相手を探していた仲間の名を囁く聲]
[忠誠的な声色は、宿主である女の聲とは異なるいろ]
どれ、起きてみようかァ。
やっかいだなァ。
[左の胸に浮かぶ痣に対してぽつりと零す愚痴]
[人狼と人とは古から、因縁深い相手同志]
[それ故にお互い知識を蓄えながら今に至り]
[魔術][白い霧もまたそのひとつなのかもしれず]
[この痣による加護もまた、同じ匂いがする]
だけど、どぉせ夜になったら関係ないさ。
[狩猟する側であるエイトは、宿主を操りながら][小さく嗤う]
……―――エイト。
[仲間を呼ぶ声は甘く柔らかい。
ルーカスという紳士の体を捨て、選んだのは自分に自信のない女。
性格や性別を超え、全く違う人間に寄生したがるはいつものこと。
元の性別なぞもはや忘れたと、ゼロは謂う。]
うん、そうだね。
厄介で、とてもおもしろい―――
[と述べる中性的だがやや高い声は、予測の範囲には入る。]
それより今度の宿主は矛盾だらけで楽しいよ。
魔術師の子孫は、普通の人間より美味しいのかな。
[夜が待ち遠しいねと笑う声は*やはり軽い*]
面白いか、ゼロらしいねェ。
[この状況を楽しんでいるような言葉を褒めるような声色]
[仲間][それを呼ぶ声色はこちらもまた、柔らかい]
[エイトはゼロとは異なり寄生した人間の喰らった記憶を今も楽しむ]
へェ。
[矛盾だらけだという宿主][寄生主の記憶を辿りながら]
こっちは―――
また、いい聲で啼いてくれそうな女だ。
[今度選んだのは、護りたい大切な者が多すぎるくせに甘い女]
[人の味以外も味わうことを好む、エイトという人狼]
[寄生した女の記憶は甘いだけではなく、それがまた悦を呼ぶ]
魔術師の血は、どんな味かなァ。
ああ、そうだな。楽しみだ。
[いつもと同じ、ゼロの軽い笑い声が届く]
[月が昇るのを待ち遠しく、太陽を忌み嫌う]
[まだ、この村の加護がどれ程かを知らないまま]
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― 朝/自宅 ―
[困惑したまま立ち上がり。 ふと、右肩が妙に熱い気がした]
あら……?
[不思議そうに首を傾げ。 台所の水がめを覗き込めば――]
(20) 2012/06/14(Thu) 13時半頃
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なに、これ――っ
[緑の草花のようにも見える、痣が浮かび上がっている。 左手で触れた途端、意識に流れ込む知識に言葉が途切れ]
まさか……ほんとうだったと、いうの――?
[嘘、と呟いて、台所に座り込んだ]
(21) 2012/06/14(Thu) 13時半頃
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[昔聞かされた御伽噺。 ついこの間も、ナタリアが思い出したかのように口に出していた話を思い出す。
村には特別な加護がある。
それが、村の老人たちが御伽噺を語り継ぐ理由だったけれど。
本気には、していなかったのだ]
(22) 2012/06/14(Thu) 13時半頃
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――、……
[他に、誰が起きているのか。 確認しよう、と。
ふらりと立ち上がって、家の外に出た**]
(27) 2012/06/14(Thu) 14時頃
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[右肩から右腕に掛けて広がっている痣は、 鎖骨あたりにも届いている。
猫を抱き上げた状態で歩きだした]
―― ブローリン……
[従兄弟の切羽詰った声に、ぱっと振り向き。 その姿を認めて、ほう、と安堵の吐息を零した]
(29) 2012/06/14(Thu) 15時頃
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ええ……
だいじょう、ぶ……
ブローリンが眠っていなくて、良かった……
[ぽつり、と呟く。 彼の近くへと足を進め。
その顎から首筋へと浮かび出た刺青を見た]
(30) 2012/06/14(Thu) 15時頃
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[眠っている者は守られている。 そういう知識はちゃんと入っていたけれど。
――起きているのが自分一人だったら、という恐怖が、あったのだ]
そう、ね……
貴方のためには、そう願うべきだったのだけれど……
私は、起きていてくれたことが、嬉しいわ……
[自嘲するように呟きを落とした]
――私も、一緒に……
[成り代わる魔物の話に頷き。 ブローリンのあとに続いて、宿へと向かう**]
(34) 2012/06/14(Thu) 15時半頃
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[喰らった魂から聞こえる叫び聲]
[大切らしい妹を抱きしめる姉の姿だというのに]
[嗤えてくる]
子供の肉はねェ
好物なんだよ。
[内側で叫ぶ寄生主を甚振る言葉を落とす]
……――目覚めるといいね。
かわいくて、 おいしそうなおちびちゃん。
こっちはどうやら目覚めないらしいよ、"たいせつなひと"。
ざんねん。
……ごちそうは、とっておくのもすてきだけれどね。
[ごちそうと言うには、老婆かぁ、と拗ねる色ふくませて]
せめて良い声で啼いてくれるといいんだけどなァ。
エイトの方が、"おいしそう"かな。
[だってこの子は――――
宿主が気づいていない事実に、ゆがんだ笑み。]
ゼロは、好きなものを
最初に食べる?
それとも、最後に食べる?
[くつりと含み嗤いをひとつ]
ゼロにも聞かせてあげたいよ、
この女の聲。
[エイトは女の魂の欠片を手の内で転がす]
"たいせつ" か。
[ぽつり][静かに、少し低く囁く聲]
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