【人】 小銃協会 ゾーイ

M4ライフルを持ってさえいれば…、なーんて、思っててもしょうがないね。鍵かけとこう。

(0) 2015/07/31(Fri) 22時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

[レンガ造りの外壁にはツタが絡まり、しかしその緑は少し放置気味。
手入れをする者が居るのか居ないかは少々不明だが、建て物が完全に緑に覆われて居ない所を見ると、完全に放置と言う訳ではないらしい。
今はその足元にほんの少しの花を咲かせ、セピアとグリーンの建て物に、僅かな色彩を添えて居た。]

(1) 2015/07/31(Fri) 22時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

[上を見上げれば、黒のアイアンが飾る二階の窓が見えただろうが、それは店主たる男の居住スペース。一階の窓も同じアイアンが踊っていたが、残念ながらツタに邪魔され見る影も無い。

無事なのは、深いグリーンで塗り上げられた、古い木製の扉だけ。

扉のガラス越し覗くＯＰＥＮの板が無ければ、その店はとっくに店を畳んでいると思われても仕方なかっただろう。
――実際の所、昼間開いている事は、少々珍しいのだが。

ツタの絡まる外壁からにょっきり飛び出した、窓と揃いの黒いアイアン。
そこにぶら下がる小さな看板が、この建て物が民家で無く、物置や空家でも無く、
店舗なのだと、そう認識させる唯一の物であった。]

(2) 2015/07/31(Fri) 22時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

[カフェの横に続く文字は、ずっと空白。
――昼間の、間は。]

(3) 2015/07/31(Fri) 22時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

　― cafe ≪Twilight≫ ―

[深いグリーンの扉>>2には真鍮のドアベルが一つ。
飾り気のないそれが来客を告げる声をあげても、何故か客人の影は無い。

いや、無い訳ではない。
目線を下にやや下に向ければ、揺れているのは小さな金髪。
店内に足を踏み入れた金髪は店内を一度ぐるり見まわし、そうして入ってきた扉を律義に閉めれば、ドアベルがもう一度カランと鳴いた。

子供は外気より涼しい店内に満足そうな笑みを浮かべ、ぴょこぴょこと金髪を数度揺らす。
…と、

何故か、店の扉の鍵を閉め始めたではないか。]

(4) 2015/07/31(Fri) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　…ゾーイィー？

[カウンター奥から出てきた男が子供の襟首を捕まえれば、施錠は何とか免れただろう。
捕らえられた近所の子供は手に持ったゴム銃を振りまわし、
ここを自分の秘密基地にする！だの、
だって客なんていつも居ないじゃん！だの、ギャンギャン騒いでいるのだが、男の手が緩む事は無い。]

　ここは俺の店だっての。
　秘密基地ならヨソ当たってくれない？

　まー、客が居ないのは否定しないけどさぁ…。

[外見とは裏腹に店内は随分広く、しかし客の数は随分少ない。
男が店内をぐるり見まわしてみても、さて今日の客足の程はどうだっただろうか。]

(5) 2015/07/31(Fri) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[そのまま殆ど引きずるように子供を店内に招き入れ、カウンターの、背の高い椅子の上に着地させると、]

　オレンジジュースあげるからさ、
　ソレ飲んだらさっさと帰りなよ。

[叱るのも面倒くさい。
と言わんばかりのだるそうな店主が取りだしたのは、フルーツの断面が印刷された紙パック。
その中身を細いコリンズグラスに注ぎ入れれば、カラリと、涼しげに氷が揺れた。]

(6) 2015/07/31(Fri) 22時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［日の照りつける表道の隙間
　影の落つ裏路地を、音もなく抜ける姿がひとり。

　二十歳かそこらであろう黒髪の青年は
　両手で大荷物を抱えているにも関わらず、足音のひとつもない。
　しゅるしゅると、滑らかに、まるで蛇のように街路を進む］


［こぢんまりとした、風景に埋もれた萎びたツタの絡まる喫茶店。
　深いグリーンの扉を、荷物で押す。
　涼やかなベルの音が響き―――］

(7) 2015/07/31(Fri) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　ただいま。マスター、土産だぜ………あれ？


［満面の笑みで扉を開けると、そこには小さな金髪と店主の姿があった］

(8) 2015/07/31(Fri) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［この青年は、人間ではない。
　その実態は、何年生きたかも知れない、蛇である。
　自称千年生きたとか色々言っているが、真実を知るものは居ない。
　蛇自身も年齢は数えていない状態である。


　蛇はここ数日、休暇を貰っていた。
　それは、人外知り合い巡りの旅＆食材確保の為である。

　手にした袋の中には、人外友人達から貰ってきた
　マンドラゴラやドラゴンの鱗などが入っている］

(9) 2015/07/31(Fri) 23時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［鮮やかなオレンジに、氷の音>>6
　金髪の子供は近所でもよく見る馴染みの顔だ］


　　ゾーイ、ここは秘密基地じゃねーの。
　　旨い飴やるから、ここは諦めな。な？


［ごそごそと袋を漁り、真珠のように煌めく飴玉を子供の前に置いた。
　人魚の涙の結晶である。
　磯の香りと爽やかな味がする、飴玉とほぼ同じ感覚で食すことができる。
　女性的な魅力が上がる、という効果も僅かながらあるようだが
　子供ではさすがにどうしようもないだろうか］


　　マスターも、食べるか？


［店長にも大きめの結晶をひとつ差し出し、首を傾げた］

(10) 2015/07/31(Fri) 23時半頃

【人】 採集人 ブローリン

− ある朝 −

[夏時間のもたらす昼夜の惑い、遅くまで明るい季節。
その遅い陽さえも落ちた宵に開かれる、不思議なバーに遊んだ 夜の住人。

男のものと思われる姿は閉店後の路地裏にあった。
磨り減った石の道を踏む足元に影はない。それはただ、単純な理由──まだ夜明け前だったから]

　……

[朝の5時過ぎ、夏時間のこの時期まだ日の出は遠く、町は静まり返って。
ただ、早起きの住民の朝食の為にもっと早起きをしたパン屋の建物の窓から、暖かい灯と香ばしい香りが漏れていた。

肩の上でオマキザルが鼻を上空へ向けて蠢かせた。
男の姿の方は、猿が誘われたパン屋の香りの方ではなく、街路を別の目的地へ歩き出す。

つく帰路はどこかの家へ向かうでなく、町の小さな図書館へ。
そこは男の職場であり、実質的には、昼を過ごす住処でもあった*]

(11) 2015/07/31(Fri) 23時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―いつかの、路地―
……ん

[石畳に小さな影が走った。
俺は立ち止まり視線で追いかける。
蔦が這う壁に沿うように、
ゆらり、優美な曲線が揺れていた]

―――猫。

[俯きがちに顎を引くのは俺の癖、らしい。
下からねめつける様に見えて、
生意気だと詰られたが知ったこっちゃない。]

……？

[猫が一度こちらを振り向いた。
何だ、何か文句でもあるのか、こいつ。]

(12) 2015/08/01(Sat) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

なんだよ。

[我ながらだるそうな呟きだと思う。
さりとて猫は何故だか目を細めて、誘うように尾を揺らす。黒猫なんて、珍しいもんじゃないのに
――つい、つい、あとを追いかけてみた先に


その「喫茶店」があったのだ。]

(13) 2015/08/01(Sat) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　やー、
　おかえり、ケーくん。

[ベルの音と共に現れた久しぶりの従業員の顔>>8に、
へらり。
いまいち締りのない笑顔を向けながら、再びカウンターの外側へ。
悪戯っ子は現在甘いオレンジジュースに夢中で、目を離しても特に何もしなさそうだ。
暫くは。
多分。

大量の荷物にやや目を丸くしつつも、その大半は恐らく自分が頼んだ品だろう。
長旅で疲れているかは不明だが、とにかく手伝うかと、その荷物に手を伸ばした。

人用では無い食材は、流通経路がやや薄い。
こうした現地調達の方が、色々と確実なのだ。]

(14) 2015/08/01(Sat) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[さて、彼から荷物は受け取れたか。
ゾーイに飴を渡す彼の手を視線で追い、次に自分へと差し出された結晶>>10の種類を認識すると数度瞬き。]

　…俺にくれるんだ？
　まー、いーけど。

[生憎自分の性別は紛れもない男性で、齎される女性的魅力向上効果に何のありがたみもない。
だからと言ってゾーイにやるのも、やはり妙であるのだが。

欲しがる層に売ればそれなりの値段になる結晶。
礼と共にそれを受け取り無造作に口に放り込めば、それは僅かな塩身を口内に広げただろう。]

　これがあるってことは、海の方まで行ったんだ？
　買い出し、お疲れ様。
　愛してるよ。

[労いと、口癖である愛してるの言葉と共に、もう一度締りの無い笑顔を向けた。]

(15) 2015/08/01(Sat) 00時頃

【人】 採集人 ブローリン

− 図書館 −

[誰よりも早く出勤するのが常の男は、自らの職務を終えるのも早い。
掃除を済ませての開館後、薄暗い地下の書庫に篭って
黙々と、傷んだ図書の修復や雑誌の製本、寄付された古書の整理……

それらが済めば、返却された本を書架へ戻す作業を手伝うこともあれば、いつの間にかふつといなくなっていることもあり。
時には──]

　……


[タイトルの一部とあらすじが書かれたメモを差し出され、わずかに首を傾いだ。
肩に猿を乗せた寡黙な司書がカウンターに立っても、奇妙がる住民はなぜか、いない。
長い前髪の下で男の表情は変わらないが、猿はキキッと小さく鳴いて身を乗り出し、手を伸ばしてメモを奪い取った]

　……

[貴方の探している本はこちら。
無言のまま司書は客を書棚の一角へと案内する**]

(16) 2015/08/01(Sat) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店付近―

なんだこれ、ぼろっちいの…

[やってるんだか、やってないんだか
まるでわからない喫茶店。
件の猫は樽の上で暢気に欠伸。

俺は小さく肩をすくめてから
曇った硝子の向こうを覗き込む。

廃墟っぽい建物は
なけなしの冒険心をくすぐられるものだからして。]

(17) 2015/08/01(Sat) 00時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　良いって、結構貰ったし
　　マスターのフェロモン上げて、インキュバスの客とか増やそうぜ？

［荷物は店長>>15に渡す。
　飴を食べる店長からはさて、女性的な魅力は出るだろうか。
　店長の笑顔がきりっとする――こともなく、いつも通りあまり締まりがない］


　　あー、行ってきたぜ、海。
　　いい天気だったし、皆元気だったぜ。
　　新しい人魚の娘、生まれてたんだ。すげー可愛かった。


［とくとくと様々な土産話を語って聞かせつつ］

(18) 2015/08/01(Sat) 00時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　じゃ、愛してるっつーことで
　　いつもの、アップルジュースで


［人間の味覚も結構好きな蛇は、りんごのジュースがお気に入りなのであった。
　疲労は微塵も無いが、仕入れ帰りのジュースは恒例。
　カウンター席を陣取り、休憩の構えに入る。

　昼間は客も殆ど来ない、今はすることも無さそうだ。
　誰か来たら対応はするつもりではある、これでも］

(19) 2015/08/01(Sat) 00時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店のまえ―

……！！

[何か、中で動いた。
ぎくりとして一歩引く。
猫がいぶかしげににゃあと鳴いた。
追い討ちか！]

な
　　　んだ。

ああ、そうか、やってるの　か…？

[そうだ、よく考えればそうじゃないか。
いくらぼろっちくても、
やっていればそれは店員とか、
そういうのがいるわけで。]

(20) 2015/08/01(Sat) 01時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[――そう思ったら、なんだか喉が渇いてきた。
せっかく見つけたんだ、
入っていけばいい。
どうせ、帰ったってやることなんかないし。]

……―――

[扉に手をかける。]

お

[ちゃんと開いた。びっくりだ。]

(21) 2015/08/01(Sat) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　…インキュバスが来ても、こんなの重要なくない？

[もう少し女性的な容姿ならまだしも、何処からどう見ても100パーセント男だし。
それに若くないし。

口内で転がす結晶から、果たして人魚からの恩恵は預かれたかどうか。
効果の程はどうも自分では分からない。効果が出たら嬉しくなる訳でも無いし。
そもそも自分はこの店のメニューには載ってない故、振る舞う訳には行かないのだがそれはさておき。]

　元気そうならよかったよ。
　それなら、あっち方面からの流通は
　心配しなくて良さそうかな。

　彼女達の種族は、
　年々住む場所が減ってきてるからねえ。

[彼と違い寿命の短い自分は今の時代しか知らないが、昔よりは、異種族の物達は暮らしにくくなってきたと聞く。
それは人間の科学力の進歩の証でもあったのだが、それもまあ、致し方ない事。時代の流れの内だろう。]

(22) 2015/08/01(Sat) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　で、
　どお？ケーくん。
　可愛い娘に囲まれてきた感想は。

　かわいすぎて、子供連れて帰ってきてない？

[それは立派な犯罪な気もしつつ、しかし彼がそんな事をしでかす存在で無い事は長い付き合いの中できちんと知っている。
荷物はカウンターの奥に収納されて、荷解きと中身の確認は後回し。
今はまだ日が高く、通常の客に中身を見られると、色々と、その、なんだ、
困る。
休憩の体制に入った店員を、店主が注意することはない。
商売する気はまるで無い。故にこんな風景もきっといつも通りで、更に言えば店主は今まさに飴を舐めサボっていた。

雑談軽口を交えつつ、冷蔵庫から取りだしたのは望みの品>>19。
注ぐジュースは多目。
氷は少し、少なめに。
赤いストローを添えれば、氷が僅か揺れた。]

(23) 2015/08/01(Sat) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[爬虫類にこの季節は辛かろう。
冷えたグラスをカウンターテーブルの上に座らせて、ついでとばかりにゾーイにもおかわりのアップルを注いでやった。]

(24) 2015/08/01(Sat) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　あ、
　いらっしゃーい。

[だらけきった店内に、珍しく来客の影。>>21
しかし店主はダラダラの態度を直す事無く、転がす飴玉もそのままに。
そんなゆるい男の声が、カウンターの内側からおっかなびっくりの彼を迎えただろう。]

(25) 2015/08/01(Sat) 01時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店―

……っ、　…ども

[我ながら無愛想に小さな申し訳程度の会釈つき。
のんびりした感じのおっさん、
カウンターの中にいるから
いわゆるマスターってやつだろうが
どうにもだらけた感じだ。

趣味でやってて
採算とか度外視系の店なのかもしれない]

席、……適当でいいっすか

[案内がなさそうなので、きいてみる。]

(26) 2015/08/01(Sat) 01時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　インキュバスも好みそれぞれだぜ？
　　一人ぐらい居るって、マスターみたいな男が好きなのも

　　筋肉マニアなら知り合いに居んだけどなあ…
　　あいつの好み、ボディビルダーだから、マスターじゃきついな

［ずずー、と音を立ててジュースを啜る。
　ぬるすぎず冷たすぎない、適度な配合>>23が素晴らしい。
　変温動物の好みを把握した完璧な調合である］

　　あ〜〜〜、うめぇ

［おっさんみたいな声が出た］

(27) 2015/08/01(Sat) 01時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　まあ、あそこもリゾートっぽさが増えてきてはいたが、な……
　　まあ、もう暫くは、保つさ
　　人間の中で生きてる娘も結構増えてるし、そーいう時代だよなあ

　　ハーレム、ってか、ま、賑やかでよかったぜ。

　　娘ほんと連れて帰りたかった。
　　すっげー連れて帰りたかった。
　　ここの看板娘にスカウトしとけばよかったぜ。

［冗談めかして笑い、またジュースを啜った］

(28) 2015/08/01(Sat) 01時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［扉が開いた>>21
　店長の声>>25に振り返り、入ってきた人間に目を向ける>>26
　コミュニケーション能力が低そうな様子である］


　　席、好きなとこ座っていいぜ。


［少年の声>>26に返事をし、やっと立ち上がる。
　外見年齢だけはあまり変わらなそうな少年に、にぱっと笑顔を見せて。
　身振りで広い店内を示した］

(29) 2015/08/01(Sat) 01時半頃

【人】 若者 テッド

[もう嫌だ。]

(30) 2015/08/01(Sat) 02時頃

【人】 若者 テッド

[人生何万回目かわからないその感情を、頭の奥で握りつぶす。
　アイスコーヒーの入ったグラス。氷の溶けた透明な層を混ぜるのに、ストローでかき回した。
　ハンバーガーショップのフリーレフィルでも、うちの昼のコーヒーよりかは、うまい。
　それでも、もう逃げ出して店に駆け込みたかった。
　ずず、とコーヒーを吸う。]

(31) 2015/08/01(Sat) 02時頃

【人】 若者 テッド

[なあ、ちゃんと楽しんでる？
　気遣い上手のユニメンが、まめに話しかけてくる。放っておいてほしい。]

楽しんでる、楽しんでるって。
……知ってんだろ、喋んのダメで。聞いてるので、いいんだ。

[そう言って作り笑い。楽しんでる、はなめらかに口から出てきた。
　事の発端を、少しだけ話したいと思う。]

(32) 2015/08/01(Sat) 02時頃

【人】 若者 テッド

[アグレアブルオンライン。パーティプレイが主ながら、1プレイの時間が短めに設計されていて、誰でも気軽に楽しめることを売りにした活気あるPCオンラインゲームだ。
　はじめは、出勤までの間にふと触れてみたのがきっかけ。今は昼だと狩場が空いていることもあり、すっかりのめり込んでしまった。
　同じ昼活動、夜仕事の多いユニオンギルドにも所属した。
　苦手ながらボイスチャットも時々していて、それがきっかけ。]

『な、俺ら、オフ会とかしてみよーぜ』

[そう、しばらく前の、この一言。]

いいね。

[いやいや、わけねーだろ、くそが！
　咄嗟に内心叫ぶも、叫べば叫ぶだけ声は上機嫌になる。
　普段オープンなことに乗り気でないプレイヤーがひとり軽々釣れたことで、話はとんとん拍子に進み。仕方なしに仕事を理由にして短時間の参加を約束するのが精一杯。
　思わず口から滑り出ていた真逆の言葉が招いた悲劇が、現状だ。]

(33) 2015/08/01(Sat) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　うんうん。今ならよりどりみどりだし。

[アップルジュースをすする店員の言葉>>29へ続くように声を投げて、
始めて見るやや緊張気味の顔>>26に、おや？と数度瞬きをした物の、それでも接客に力は入らない。
スカスカの店内は４人掛けテーブル席も２人席もカウンター席も座りたい放題で、一応は綺麗に掃除されて居るフロアを指し示し、思い出したようにメニュー表を取りだした。
メニューを見たがる客は少ない。
ここは、馴染みの顔が数人だけの、寂しい店なのだ。]

(34) 2015/08/01(Sat) 02時頃

【人】 若者 テッド

[オレは、天邪鬼だ。
　とはいえ、人の心を読んでその真逆を言って惑わそう、なんて器用なことは出来やしない。
　オレの家の鬼の血は、年月がだいぶ薄めてしまった。
　それでも鬼は鬼。最終的にこじれて残ったのは、約束されたそれなりの長寿と、それから心にもないことをつらつら口にする面倒な口だけ。
　つまり、他人のことなどまるでわからず、迂闊に口も開けない、真逆を並べてばかりのとんだひねくれもののクソ野郎がオレなわけだ。ついでに言えば、憎まれっ子は世に憚る。]

(35) 2015/08/01(Sat) 02時頃

【人】 若者 テッド

[そして今。
　ユニメンたちが攻略とゲーム愛を語る中、その話題自体は気になるのに混ざることはほぼ出来ず、かと言って話しかけなければ気遣われ、コーヒーを飲むほかなくなっている。
　世の中はかくも生きづらい。
　どこかで適当に切り上げて店に逃げ込もうかと、眈々計画を立てている**]

(36) 2015/08/01(Sat) 02時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［店長の取り出したメニュー>>34に目をやる。
　非常に寂しい羅列を久しぶりに見たなと妙な感慨を得ていた。


　どことなく無愛想な感じの少年に
　同じく種族故の残念コミュ症であるコテツ>>35を思い浮かべた。
　友達は居るのか若者よ、と妙に爺臭い心配をしてしまうのは癖。


　少年に出す為の、水のグラスは準備しておいた
　少年が席につけば、音もなく横からグラスが置かれるはずである。
　まるで蛇のように**］

(37) 2015/08/01(Sat) 02時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店―

……あ。どうも。

[――客じゃなかったのか。>>29
年、あんまり変らないみたいだしバイトかな。
そんな余裕あるのかこの店。

どこでもいい、と謂われると
却って迷う。困った。]

え、と。じゃあ、そこ。

[カウンターの隅っこを指差す。テーブル咳はどうも苦手だ。ひとりで座って、空いた椅子をみているとなんかどうしようもなく空しくなるし。]

(38) 2015/08/01(Sat) 02時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

ども、……ありがとうございます。

[>>34　メニュー表を手に取り、
まじまじと見つめる。
内容は普通。
特筆することがあるとしたら
種類少なすぎってことくらいか。

生クリームパスタとか、あんこドリアとか、そういうのはないらしい。あったらもっと話題になってるか。絶対喰わないけど。]

……こんなとこに喫茶店あるとか、
知らなかったです。

[メニュー受け取りついでに視線をちらと上げて、ぽつりと言う。ほんと、流行ってなさそうだし、大丈夫なのかこの店。店の人は感じ、よさそうだけど。]

(39) 2015/08/01(Sat) 03時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　…おれ、いんどあ派でよかったー。

[ありがたい事に自分はボディビルダー>>27とは正反対。
発したその言葉はだいぶ棒読みであった。

20代の頃から殆ど店舗兼自宅から離れず、だらだら喋ったり飲み食いしたりつまみ食いしたりつまみ食いしたり。
荷物を運ぶ等の肉体労働もこなすものの、その運動が日の多くを占める事は無い。
つまり筋肉はそんなにある訳では無く、更に言えば年齢による贅肉の方に心配を割り振るレベル。
わき腹を摘まめばほんのり手ごたえのワガママ店主ボディであるが、だからと言って太っている訳ではないので安心してほしい。
安心したい。

まあ、別にそう言った相手に偏見は無く嫌悪感を覚える事も無いのだが、それはそれこれはこれ。
この店は、花を売っている訳ではない訳で。

長命の人種は、性別を気にしない事も多い。
長い間この世界に属していると、自然と全てに慣れていく物だ。
それに偏った好みの持ち主なら、人間の中にも普通にごろごろいるし。
別に普通でしょ。普通普通。

背後の棚に凭れかかりながら、のんびりした手つきで空の紙パックを解体していただろう。]

(40) 2015/08/01(Sat) 03時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　リゾート…
　ああ、ホテル建設とかビーチ開放とかあったっけ。

　あの魅惑の尾ひれが拝めなくなって来たのは残念だけど、
　まー、しょうがないよね。
　水槽と比べれば、人間の世界の方が自由でしょ。

[>>28彼女らの中にはプライベートビーチや無人島を購入して一族を養う者も居ると聞くが、それにしたって不便極まりない事だろう。
面倒な時代になったなあと、自分は外野から思うことしかできないのだけれど。

リンゴの写真が印刷されたパックを畳みダストボックスの中に放り込めば、ビニール袋ががさりと音を立てた。]

　またまたぁー。
　どうせチヤホヤされて来たんでしょ？

[海の種には、陸の種は珍しかろう。
まああっちはあっちで海蛇やシーサーペントが居るのだが、それはさておき。

ゆるい笑みをにやにやした物に変えて、カウンター越しにジュースを啜る青年(外見だけ)を小突けば、さてどんな反応が返ってきたか。]

(41) 2015/08/01(Sat) 03時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　看板娘？
　悪くないじゃん。

　ケーくん、ちょっと養子取ってきてよ。

[自分が取ると言わない辺り、この店主の性格が窺い知れる。
めんどくさそうな事は出来るだけ人に押し付けたい。
子供の世話とか、尚更の事。

その後は、人間種族の客>>26の為に口を閉じただろうか。]

(42) 2015/08/01(Sat) 03時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

――っ、

[>>37　ふとひやりとした空気。
いつの間にか、水が置かれている
笑顔の店員(バイトかもしれない)が側に居るから、このひとが持ってきてくれたんだろうが。

――音、したか？気づかなかっただけ？
まあ、瑣末な問題か。]

……ども。


えと、注文、いいすか。
……アイスコーヒー。ガムシロ、多めで。

[まあ、ここなら。
長居しても、怒られないかもしれない。
客を邪険には、しないだろう。たぶん。]

(43) 2015/08/01(Sat) 03時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[そんな隅>>38で無くとも、ド真ん中座ればいいのに。

好きな場所にと言った手前こっちにおいでおいで等と声をかける訳にも行かず、まあそこが好きなら別にいっか！と、男の思考は大変ゆるい。

手渡した「人間用」のメニュー>>34はやや文字の密度が少なく、そのラインナップのほとんどをドリンク類が占める。
軽食も僅かあっただろうが、彼の思うパスタ等>>39の手間が掛かりそうな料理は大変少ない。
しかし普通の喫茶店ではあまり見ないであろうドライフルーツや野菜スティック等の名前も刻まれ、よく見れば軽食の中にも酒のつまみの気配がする物幾つか。
だが、メニュー表にはアルコールの名前は無く、店の棚にも酒瓶は、無い。]

(44) 2015/08/01(Sat) 03時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　はは、隠れ家的な感じでやってるしね。
　なかなかいーでしょ？

[店の存在を知らなかった。>>39
初見さんにはよく言われる言葉の一つである。

そりゃ宣伝してないしめんどくさいし、限定メニューがある訳でもないし、看板も大きくはない。
偶に、ふらっと誘われたかのように新しい客が来て、常連と化したり二度と来なかったり。
口コミで話題が広がる事もあまりない。

ぽつりこぼれた言葉にそう返して、
馴れ馴れしい言葉は、もしかしたら青年にとって苦手な人種の物だったかもしれない。

注文>>43が通れば、曲がりなりにも辛うじてギリギリ喫茶店であるが故、引っ張り出してくるのはコーヒー豆。
少し時間を要しただろうが濃い目に抽出したそれをたっぷりの氷の中に注いで、細いグラスを暗い色の液体で満たしていく。
先ほどの店員へもう一度配膳を頼んで、グラスに添えたのは赤い細いストロー。
お供のガムシロップピっチャーの中身は、要望通り多めに。

それと、フルーツの混じるパウンドケーキを２切れ。
それ自体は店で焼いた物では無かったのだが、表面からは、僅かブランデーの香りがした。]

(45) 2015/08/01(Sat) 03時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[さて、そんなアイスコーヒーが美味いかどうかは、個人の感想。
もしかしたら、店主より店員が淹れた方が、この店の珈琲は美味しかったかもしれない。

手間をかけて作る物の、その理由は美味しいからとかそういう訳でも無く、何杯分か作り置きをしても繁盛しないから全然掃けない！と言う、ただそれだけの理由。
作って痛んでしまっても困るし、閉店間際に頑張って消費するのも面倒くさい。

ブランデーを何処からともなく取り出しパウンドケーキに多めに塗ると、飴を舐め終わり寂しくなった口に放り込んだ。
仕事中とか、ほんと関係無い。**]

(46) 2015/08/01(Sat) 03時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[隠れ家か。]

……ほんと、そんな感じっすね。

[気さくに話しかけてくるマスターは
人好きのする感じ。ごっつめだけど
案外コーヒー淹れるの上手かったりするのか。]

……。

[待つ間、店を見回してみるけど、
本当に俺以外は居な―――

いや、いた。こどもだ。>>6
マスターの子……違うか、全然似てない。
きらきらの金髪は大学で憧れを集めるヤツを想起させる。眉間に皺がよった。]

(47) 2015/08/01(Sat) 08時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　む

[俺の葛藤なんざ知らぬ子供は
こっちを見てくると、舌を出した。]

なんだよ

[毒づいて、そっぽを向く。
子供に噛み付くとかおとなげないし。
カウンターの向こうでは、マスターがちゃんとコーヒー豆から淹れてる。なんだ、案外ちゃんとしてるんじゃないか。]

……ども。

[さっきの店員が持ってくる。
やっぱなんか音がしなかった。
忍び寄る、って感じ。]

(48) 2015/08/01(Sat) 08時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[店員をなんとなくちらりと見てから、
ガムシロップは全投入、
コーヒーはブラック派閥のヤツに喚かれたことがあるがまあこんなもんだろう。]

　……あれ。
　俺、これ　頼んでないけど

[>>45　ついてきたのはパウンドケーキ。
おまけか、それともあんまりにも客が来ないからとりあえず出したのか。]

……変な店。

[つい、思ったことが口に出た。
まあ、もらえるものは貰っておく。]

(49) 2015/08/01(Sat) 08時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ガムシロップたっぷりのコーヒーは
飴玉を舐めてるみたいな味がする。]

……　あ

[>>46 なんか食ってる。]

……自由っすね。

[流石にちょっと、噴く。

本当に変な店だ。
でも、悪くないかもしれない。
カウンターの隅っこで、俺はもうちょっとのんびりすることに決めた**]

(50) 2015/08/01(Sat) 08時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　連れてきたとして、だーれが面倒見んだよ

［扉が開くと同時に尻目に店長に投げていた返事は
　看板娘>>42に対してのもの。
　蛇は面倒見は悪くないが、さすがに子育ては厳しそうだ］



　　隠れ家っつーか、それこそ、秘密基地？

［店長の淹れたコーヒー>>45を音もなく配膳>>48
　人間の視線>>49に、首を傾げながらにへっと笑う。
　蛇も甘党なので、ガムシロップ投入は仲間である］

　　あ、マスター、何そのケーキサービス
　　俺も欲しい

［客の手元にはサービスのパウンドケーキ。
　ブランデーが香る>>46店長へと、ちょーだい、と手を伸ばした。
　蛇は雑食なのだ］

(51) 2015/08/01(Sat) 11時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　堅苦しいのも、きついしな。
　　こんぐらいのが、良いんじゃね？

［にへっと笑いながら、人間の言葉>>50を拾う。
　店長に負けず劣らず、馴れ馴れしい］

　　君は、このあたりの人？
　　暑いのに、よくこんな辺鄙な所まで来たなあ

［物好きなもんだ、と笑うと、長い舌が覗いた**］

(52) 2015/08/01(Sat) 11時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　−古いアパートメントの一室−


[起床の刻を告げる時計に胡乱な視線を送る。
眠りについてから、
短針はふたつほどしか移動していない。]

　　んー……？ あ−−…

[昨日は"閉店"するまで働いていた。
開店までは、まだ十分余裕がある。

本来の起床予定時間にセットし直すと
再びベッドに沈み込む。

外壁を覆う蔦のような、奇妙な縁が絡まり
重なって働き始めた職場について。

お世辞にもやりがい溢れる仕事とは
言えないが、今のところ無遅刻無欠勤だ。]**

(53) 2015/08/01(Sat) 12時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[夢を見ていた。]

　『マンマ、あのひと………』

[昼間の悪夢と夜の悪夢は、ジャンルが違う。
思いがけずとびきりえぐい夢に巡り合えることもある。
だから、おれは昼夜問わず、]

　『あのおっさん、また寝てる！』

[ずんぐりむっくりと称するのが正しい
黒一色の、太った身体が、夢で振り返った。

　………　拙い。　非常に拙い。

おれは目を、覚ました。]

(54) 2015/08/01(Sat) 13時半頃

【人】 地下軌道 エフ

―――　公園　―――

[噴水がきらきらと太陽を反射する、水を吐き出している。
目を開けば、視界には
きんきらと輝く金色の髪だとか、赤毛だとかの、子供。

―――　手には、そこら辺で拾ったと思しき枝。]

　おい。

[晴れない眠気に任せて、不機嫌な声が漏れた。
悪戯のばれた子供たちは蜘蛛の子散らしたように
四方八方走り去る。まったく、追い掛ける気力も無い。]

(55) 2015/08/01(Sat) 13時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[溜息を吐いて、改めて自分の手元に目を落とす。

五指、ぐうも出来る、ぱあも出来る、問題ない。
夢のなかではひとのかたちを取れないものだから
目が覚めた時に、獏の、ずんぐりむっくりの身体で
公園のベンチで寝ているなどという事態を避けたい
おれとしては、確認せざるを得ない一点だ。

記憶がある限り、夢と現実が入れ替わったことは、ない。]

　ふあ、　……ああ、はらあ減ったねえ。

[悪夢に有り付けなかったのだから、当然だ。
空いた腹を指で撫で、溜め息と欠伸が同時に出た。]

(56) 2015/08/01(Sat) 13時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[腹は満たせないが舌を満たすなら
あの喫茶店の、何とも言い難い濃いコーヒーが良い。

　おれはグルメなのだ。

実際のところ舌が馬鹿になっているかはさておき
甘い夢、きれいな夢が舌に合わないおれとしては
あの喫茶店のコーヒーは、中々舌に合う。
閑古鳥の鳴く、昼間にも時折顔を出す程度には。]

　ふあああぁ　……　ッとお。

[寝転んでいたベンチから身体を起こすと
今日一番とびきりの欠伸が漏れた**]

(57) 2015/08/01(Sat) 14時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

― とある道 ―

[現地に相応しくない深紺の着物を身に纏う東洋人
欧州の老若男女の意識を掴むに十分な要素等か]


No stop
No stop ！


[しかしとうの本人は無自覚
破廉恥な格好の巨乳女軍団に囲まれ
強い陽射しの下でも発汗に悩まされぬ男は
初めて現状が不愉快と眉を寄せる

ノーストップが｢止めないで｣と意味を持つと知らぬ侭
麻の裏地に翼を畳んだ背へと伸びる女の手に]

(58) 2015/08/01(Sat) 14時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

…………、凍らすぞ。



[零度声の稚拙な英文は、脅し文句として効果は為すか
途端、若者等が距離を取ったことを良しと判断
スーツケースをガラガラ引き

昼間でも酒を出してくれれば良いのにと
とある喫茶店へ愚痴を撒いて 足を運ぶ**]

(59) 2015/08/01(Sat) 14時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店―

隠れ家って、ガキじゃないんすから

［ 店員は随分茶目っ気があるらしい。>>51
ストローを噛み噛み、眺めやる。
ケーキ強請ってる。
商品じゃないのかよそれ。］

職権濫用……

［客の前で食うのか、マジで自由だ。］

……変な店

［ ほんとにな。］

(60) 2015/08/01(Sat) 14時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店―
［ストローがぎざぎざになってきた。
店員に話しかけられて、二度、三度瞬いて唸る ］

まあ、はい。
なんか、猫がいたんで、つい。

［ そういやあの猫どうしたんだか。
まあ猫だし、気ままにどっか行ったろう。 ］

――、？

［ 店員の口から覗く、赤い舌。 ］

……なんか、長いっすね。

(61) 2015/08/01(Sat) 15時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　君、初めましてだし？
　サービスサービス。

[そう、青年>>49にはにっこり笑って、]

　ケーくんは初めてじゃないでしょー。

[しかし店員>>51には文句を言う。
しかし伸ばす手を無視することはせず、きちんと彼の分も切り分けて。客の青年にしたのと同じように、砂糖混じりのブランデーシロップを添えてやる。
本来シロップはケーキを焼いた際にかける物なのだが、こんな店主がきちんと手順を守る訳もなく。
はて、そう言った事に詳しい店員はこの時間帯は不在か、もしくはそもそも居なかったか。
専門外の事はいまいち適当にしがちな男は、昼間はどうにも役に立たない。

そして、]

(62) 2015/08/01(Sat) 17時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　――ありゃ、

[ケーキ、在庫切れ？
蛇への配給分は辛うじてあったものの、彼に渡した二切れの内、片方は端っこの耳の部分。
棚を覗いても冷蔵庫を覗いても、菓子の存在は欠片も無い。]

　…もー、
　ケーくんがつまみ食いするから、
　ケーキ、無くなっちゃったじゃん。

[減りが早いのは主に自分のせいであるし、今まさに齧っていたのが動かぬ証拠であるのだが、そこは綺麗に棚に上げた。
クッキーの類もさっぱり無いし、夕方まではまだ時間がある。これからの時間、自分はいったい何をつまみ食いして過ごせば――…

…客に何を出せばいいのやら。]

(63) 2015/08/01(Sat) 17時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[そして考える事、ほんの数秒。]

　まー、…トレくんに頼めばいーよね。

[店員の一人であるトレイルの名前を口にして、取りだしたのは携帯電話。
それにぽちぽち短い文章を打ち込むと、]

(64) 2015/08/01(Sat) 17時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[おはよー。昨日はお疲れさま。

突然で悪いんだけど、
出勤前に、パン屋さんかケーキ屋さんで何か好きな焼き菓子買ってきてくれない？
大きめで切り分けられるタイプだと嬉しいかな。
ほかに食べたいものあったら、それも一緒に買っていいよ。

領収書忘れずにね。
マスターより♥]
　

(65) 2015/08/01(Sat) 17時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[ほい、送信。
彼はまだ自宅か外出中か、はたまた通勤中か。
そのどれかは知らないけれど、お使いのメッセージを送りつけると何事も無かったかのように業務に戻っただろう。
する事は、相変わらず無いが。**]

(66) 2015/08/01(Sat) 17時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

―路地裏―

［シンプルなデザインの、蓋もない銀の懐中時計。

先々月死んだ祖父の形見で時間を確認すれば、時計をズボンのポケットに突っ込む。繋がれた銀色の鎖だけを揺らして、ぶらぶらと歩く。

祖父は生前、この町に住んでいて、よくこの辺りを散歩していたらしい。馴染みの骨董屋だの雑貨屋だの、何を売っているのか怪しい店だの、色々集まっているのだ。

そういえば、蔦の絡まったレンガ造りの喫茶店があるとか聞いたことがあった。客があまりいなくて静かで良いと。
…もし行けば面白いものが見られるかも、などと言っていたような気もするが、さて何のことやら。

散歩がてら、そんな建物がないか探してみる気になったのは、ほんの気まぐれ**］

(67) 2015/08/01(Sat) 18時頃

【人】 採集人 ブローリン

― 図書館 ―

『あれ？人少ないな』

[オンラインゲーム内。
ユニオンギルドのロビーウィンドウに、台詞が一つ。
すぐに、そういえば今日はオフ会の日>>33だと思い出したよう]

『あーそうかー。楽しんでっかなあいつら。
イベントもないし、今日は撤収するか』


[ぽつぽつと、全身禍々しい真っ黒装備で固めたキャラクターが呟いた。
ログインは町の図書館のwifiからだけど、PCは私物。
カウンターの影の利用客から見えない位置で画面を覗き込んでいるのは…オマキザルだった]

　ッキィ。

[ごく器用にキーボードを押していた手で頭を描き、
ごく器用にマウスを尻尾で操ってログアウト。ちなみにボイスチャットに参加したことは一度もない]

(68) 2015/08/01(Sat) 18時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[退屈そうにするすると肩へよじ登って来ては欠伸をする猿へ目もくれず、
男は返却されたばかりの文庫本の山を一冊一冊確認して、戻す棚ごとに仕分けしていた。

お世辞にも都会とはいえない町、小さな図書館に電子管理化の波はまだ遠い]

　…

(69) 2015/08/01(Sat) 18時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[手が止まった。
一冊の本の半ば、厚みのある紙が挟まっていて。
手に取ったそれは栞ではなく、可愛らしい手描きデコレーションの施されたカード]

　……

[凝ったレタリングで記された文を、肩の猿が覗き込む。

小さな町に流布する、小さな噂のうちの一つ。
『悩み事や願いを書いたカードを図書館の本に挟んで返却すると、それが叶う』という──
デジタル時代にそぐわない古色蒼然とした手法が却って受けるのか、こうしてささやかなおまじないを実行する住民は一定程度いた]


　……

[これが悪魔へ契約を誘いかける現代の黒魔術であることを、彼らは知らない。
小さな成就には小さな代償、大きな成就には大きな代償。それを等価と評するかどうかはその人間の受け止め方次第だろう。

しかしともかく図書館にとってみれば、普段読書に縁遠いようなジュニアハイの女の子達も本を借りてくれる切欠になるのだから、悪いことはない]

(70) 2015/08/01(Sat) 19時頃

【人】 採集人 ブローリン

[おまじないのカードを手に、
ポケットを何やらごそごそとあさる]

　……

[ごそごそとあさる]

　……メモ帳…忘れた

[ぽつりと呟くと同時、猿があーあと頭を抱えた。
どうやら、常連客であるあの夜の喫茶店に忘れ物。
僅かばかり俯いて思考すること数秒、立ち上がって周囲を片付ける。

図書館はまだ開館時間内だったが、この職員は早々に、ふつと姿を消した*]

(71) 2015/08/01(Sat) 19時頃

【人】 若者 テッド

[Tigger、と呼ばれれば反応するのを繰り返す。
　その内にいつの間にか、話題はオレのことになっていた。
　東洋顔に出身を聞かれて、ここだと言えば驚きと笑いが混じる。]

何だよ。

[よくあることだが、突っかかりたくなる性分だ。
　ぶすくれて呟けば、笑いは苦く変わる。]

(72) 2015/08/01(Sat) 19時半頃

【人】 若者 テッド

生まれた時から親が住んでんだよ。
お前らと……同じ。

[躊躇いが入るのは、言葉の言い方を探すから。その拙さが、東洋顔と合わさって渡来だろうと思われているのは、知っている。
　それでも面々は一応のこと納得したようで、話題はまた、ゲームの話に変わる。
　新ボスの作戦会議の部分はペンや固有名詞を使った会話が増えるから、入りやすい。
　最終的にはそれで盛り上がって、オレのだんまりは単なる人見知りで勝手に片付いたようだった。
　いい頃合いかと、時計をちらり見る。]

(73) 2015/08/01(Sat) 19時半頃

【人】 若者 テッド

んじゃ、仕事。あるから。
途中だけど。

[ボロの出ないよう、極力短くまとめて席を立つ。
　時はまだ日が沈む前、出勤時間まではまだ随分と長くある。つまり仕事なんて真っ赤な嘘なのだが、悲しいことに嘘にはよく口が回った。
　呼び出しのメールがこっちにもあればもっと早く抜け出せたかもしれないが、そんなことは知る由もない。
　昼日中の仕事ぶりに、期待されてないだけかもしれなかった*]

(74) 2015/08/01(Sat) 19時半頃

【人】 採集人 ブローリン

― 街角 ―

[教会前の広場に、夏の陽射しが眩い。
街路樹の日陰を点々と伝うように歩いていた男の歩みはだんだんと遅くなるばかり]

　…

[猿が盛大に溜息を吐いた。
何やら大声で文句を述べて、肩から近くの樹へと飛び移りあっという間に枝へ登っていく。
太陽の光はお気に召さないのだった]

　………　…

[表情なく俯いて、
男は樹の幹へ歩み寄り背中を預けた。休憩の態]

(75) 2015/08/01(Sat) 19時半頃

【人】 若者 テッド

――≪Twilight≫――

[無言のままドアを開ければ、ドアチャイムだけが来店を知らせた。]

――、

[客がいる。あ、と驚きそうになったのをすんでで抑えて、軽く頭を下げた。
　我が物顔で、空いている席に座る。そのまま何も言わずに俯いていれば、何か出てきたか、それとも形式上注文を聞かれるか、店員に出すものはないと放置されるのか、さて。]

(76) 2015/08/01(Sat) 20時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

― 『バー　ファミリア』 6:00前 ―

[喫茶トワイライトの近くの大通りにあるごく普通の紳士用品店。
その店の裏手、人通りの少ない裏路地側に地下へと続く階段がある。
地下二階まで続く階段の上にも下にも、どの階の扉にも看板らしい表記もはなく、
ただ“MENBERS ONLY”と書かれた小さなプレートがかかるだけ。

営業しているのか―そもそも店があるのかすら判然としないそんな扉の奥に男が店主を務めるバーはある。]

さぁて。そろそろ店じまいだ。いい加減帰ってくれないかな？

[柔和な笑みを浮かべてボックス席やカウンターに座る常連たちにいつもの追い出しの台詞を告げた。
男の名はデニス・ゴドウィン　このバーの店主である。

店には6席のカウンターと細い通路を挟んで４人掛けのテーブル席が２組。
両手の指と少しで足りてしまう人数で満席の狭い店内。
今宵はその半分も埋まっていないが概ねいつものこと。
そして客は全員男。これもいつものこと。

下の階の部屋を使っていた客にも声をかけ追い出しにかかるも足並みは鈍い。それもまたいつものことで席を立つ気配のない客たちを回って今宵の代金を徴収していく。]

(77) 2015/08/01(Sat) 20時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

『なぁ。何度も言うけどあの絵、書き換えないの？』

[最後の客が店のドアノブに手をかけたところで思い出したように言う言葉。
その言葉で客を見送ろうとしていた視線を細長い店内奥の壁に描かれた絵画に向ける。]

いつもの「男の方が客に受けがいい」ってあれのことかい？

[この客だけでなく他の客からも何度かされてきた提案にうんざりしたように肩を竦め。

奥の壁に描かれているのは露出の多い伝統衣装に身を包んだ女達が大きな桶の中で葡萄を踏む姿。]

これでいいんだ。穢れなき乙女が踏んだ葡萄からはいいワインができる、そういう言い伝えがあるんだから。

『言い伝えはいいとしてさ、この店の客はこれ見ても喜ばないでしょ？
ここはやっぱり男にした方が…』

…最初からそういうつもりで店を開いた訳ではなかったからね。
今となってはまあそうなんだけど、それでも書き変える気はない。さぁ。帰った帰った。

[最後の客を追い出して、今しがた話題になった絵に視線を向ける。]

(78) 2015/08/01(Sat) 20時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

[男の客しか来ない店で、乙女ではなく男がいいと。
つまりこのバーはそういう嗜好の男達の集いの場となっているのだった。

元はそんなつもりではなかったのだが、なんとも分かりにくいところに入り口があり、最初の客がそうで。
その客の伝手でやってきた客もそういう男で。そんな繋がりが幾つも重なって。
気付いてみればすっかりそんな客ばかりがやってくるようになっていた。

それで客がくるなら悪くないと、出していた看板もしまい“MENBERS ONLY”なんてプレートを出して完全にそういう店にしてしまった。

そんなことを考えながら店内を片付け、下の階の部屋も片付けて。一通りの片付けを終えると]

さて…少し寝てからまたあの店に行こうか…開いていたら。

[時計を見てあの喫茶店が開くまでは少しあることを確認すると少しの仮眠を取ろうと横になった。**]

(79) 2015/08/01(Sat) 20時頃

【人】 営利政府 トレイル

[トレイルが携帯の着信に気づいたのは、
ちょうどアパートメントの階段を降り切った所。

『りょ』

店主からのお使いメールに短い返信を打ち込み>>65
尻ポケットに仕舞うと通勤ルートとは逆方向に歩を進める。

夏の日差しに晒され、蟀谷に滲む汗を前髪ごと
かき上げながら向かう先はケーキ屋とパン屋、両方だ。]

　　どーせ急ぐほど客いないっしょ

[いたとしても、注文の品が運ばれるのが遅くて
文句を垂れるようなせっかちだったり、神経質な者は
先に出されるであろう飲み物を口にした段階で
退店するだろう。『トワイライト』とはそういう場所だ。]

(80) 2015/08/01(Sat) 20時頃

【人】 営利政府 トレイル

　　どーも
　　シフォンケーキ1ホールとビスケット

　　あー、あとその、甘夏のタルト
　　――…2ピースで

[まだ寝癖の残る襟足をがしがし擦りながら、
適当に目に入ったものを指していく。

対応が朗らかな店員とは顔見知りの仲だが、
絶対に視線を合わせたりなどしない。

人間の――特に女の、薄っぺらい愛想笑いを見れば
記憶にあるはずのない、
自分を棄てた女の顔がちらつく気がして。

眉間には皺が寄るし、吐き気がこみ上げてくるのだ。]

(81) 2015/08/01(Sat) 20時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［無事マスターからケーキ>>62を手に入れる。
　2枚の片方は耳で、これで最後だったようだ>>63
　だが無くなる事を気にする事もない］

　　うめー
　　結構いけるな、これ

［リツの一つ空けた隣の席に座り、遠慮無くケーキを咀嚼しながら
　客と雑談をする］

　　ガキの何が悪いんだ？
　　子供心、いいじゃん？

［こてんと首を傾げて。

　精神が未熟なせいか、子供は人間でないものも見える。
　幼い頃は、人間だって“此方側”だったのに、と。
　含んだものは多くとも、それを表には出さない］

　　きちきち働いてたら、カローシするって

(82) 2015/08/01(Sat) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　猫なー。
　　野良、かな……？

　　つーか、お前、猫追っかけてたのか……いい感じに子供じゃん？

［悪戯妖精ケット・シーの気まぐれもなくはないが
　さすがに今回は普通の猫のようだ］


　　―――長い……？

［驚いたような表情>>61に気付く。
　時々違和感に気付かれるのだが、今回もやらかしてしまったか］

　　んー、舌か？
　　そーそー、なんか俺、なげーんだ

［少し長い舌を見せるように、口を開けて笑って見せた］

(83) 2015/08/01(Sat) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　−街角−

[店に出すスイーツと、店員への差し入れ。
その後立ち寄ったパン屋でバケットとサンドイッチ、
それから濃い水出しのアイスコーヒーを購入すれば
あとは店に向かうだけ。

朝食兼昼食代わりのコーヒーで喉を潤しながら、
なるだけ街路樹の下、日蔭を歩いていると。]

　　――…あれは、確か

[一見静かで目立たない男、
そして傍目にも目立ちすぎる猿が視界に入った。

確か……そう。"夜"の常連だ。
この時間帯にここらで見かけるのは珍しい、気がする。]

(84) 2015/08/01(Sat) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　　どーも？ …具合でも悪いんすか？

[ストローでまっ黒な液体を吸い上げながら声をかけ、
顔色を伺いながら、名前はなんだったかと考える。

"夜"の常連ということは、つまり"そういうこと"。
ケーキ屋の女より多少態度が軟化するのも、そういうこと。]

(85) 2015/08/01(Sat) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［ドアベルの音に顔を上げる。
　店員仲間の顔>>76に、にまっと笑顔を向けて、よっ、と手を上げて挨拶。

　テーブルにつく天邪鬼>>76に、とりあえず水だけスッと出す。
　そしてその横に、ボールペンとメモの切れ端を置く。
　何か欲しいなら、自分で書いて店長に提出、というわけだ。
　あれが欲しい、これが欲しいの口頭会話だと事故が起きるための策である］

　　あ、でもケーキ、品切れな
　　入荷を待て

［それだけ言い残して、自分の席へ戻る。
　ケーキの残りの切れ端を、ご満悦の表情でもぐもぐしていた。
　コテツに見せつけるように食べるのは、ちょっとしたお茶目のつもり］

(86) 2015/08/01(Sat) 20時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[トワイライトは、夜の住人のみに限らず。人とのコミュニケーションに難のある者達のオアシスでもあるらしい。
一方このブローリンは、]

　ッキキ♪

[街路樹の枝に尻尾でぶらさがること数秒。
ぽーんと勢いをつけて、飛びついた。丁度そこを通りかかる知り合いに>>85]


　チィチィ、きゃっ♡

[彼の飲んでいたコーヒーが無事だったかはさておき。このブローリン、どちらかといえばコミュニケーション過多。
傍目にも目立ち過ぎる猿は元気よくしがみついて、手にした荷物に興味津々匂いを嗅いでいる。

男の姿の方はといえば、樹の幹に背中を預けたままぼんやりと、そちらへ顔を向けた]

　…トレイル

(87) 2015/08/01(Sat) 20時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　今日はまた、日が眩しいな

[世間話のような内容を、ぽつぽつと。
人のふりをしている昼と夜とでは印象も変わろうが。彼はこちらを常連と覚えているようだ]

　トワイライトに…用が

[あるんだけど、と語りながら。
少し困ったように首を傾ぐ男を尻目、猿の方は漂う柑橘系の香りに上機嫌。
ぎゅっと背中に懐いて、タルトを探し当てようとトレイルの抱える袋に片手を突っ込んでいる]

(88) 2015/08/01(Sat) 20時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[からん。
鳴いたベルに視線をやれば、来店したのは店員その２。>>76
先のメールの送信相手は彼では無かった>>74ものの、彼に対しての期待が薄いとかそういう訳でも無く。ただ単にそろそろトレイルの活動時間が近いかな？という、ただそれだけの理由。
天邪鬼の彼は、昼のプライベートが忙しい時もあるし。

どうやら菓子の品切れは店員その１>>86が伝えてくれたようで、更にコミュニケーションの苦手な彼の為にと、メモ帳を渡しているのを遠目に確認。
まったく、よく出来た店員である。
これだから自分は仕事をしなくて済むのだありがたい。

もし彼が顔を上げカウンターの内側を見てくれたのなら、視界に飛び込んでくる風景は、店長のいつもと同じ緩い笑顔。
…と、ケイ店員と同じようにケーキを齧る姿。]

(89) 2015/08/01(Sat) 20時半頃

【人】 若者 テッド

[水のグラス>>86をつかまえる。胸の中渦巻く濁りを払うみたいに呷った。
　ボールペンとメモ。正確なコミュニケーション用のそれに続けて手を伸ばしたところで、在庫状況を知らされる。]

あ？
……先に言えよ。

[見せつけられるよう消えていく最後の一切れ。しねばかくそやろう、は感情のまま口に出すと大変微笑ましいフレーズになるので飲み込んだ。
　代わりに、置いていかれたメモ用紙へ「紅茶」と「ケイの命」と書き記した。
　反語の存在しない名詞や単語単品でのやり取りならそれほど不自由しないので、このメモが本当に事故を防いだことはあまりないのだが、こういう時には役に立つ。]

(90) 2015/08/01(Sat) 21時頃

【人】 営利政府 トレイル

["夜"の住人の"昼"の顔は、知っている者と知らない者、
違いがある者とそうでない者がいる。

この、動物園の檻の中にいればアイドルになれそうな猿は。
どの部類に入るだろうか。]

　　っわ、あっぶね、……よう、元気そうだな

[人懐っこく飛び込んでくる様に、
慌ててカップを持っている方の身体をのけ反らせる。
結果、しがみつくのに丁度いい形になってしまった。

暑苦しい、と顔を歪めても目元に微笑ましさが滲むのは、
こういう毛むくじゃらと獣臭さには愛着があるから。
――それこそ、人間の体温や香水よりずっと、落ち着く。]

(91) 2015/08/01(Sat) 21時頃

【人】 若者 テッド

[店長にメモを渡そうと顔を上げれば、いつもと変わらない、ともすればだらしない緩い顔と……消えていくケーキ片。
　流石に店長の命を追加注文するわけにもいかずに、小さく舌打ちした。]

(92) 2015/08/01(Sat) 21時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　あ〜、ケーキうまかった〜

［悔しげなコテツに、わざと声に出してみたり］

(93) 2015/08/01(Sat) 21時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店―

悪いっていうか、
なんていうか

［ 歯切れ悪い答えになってしまった。>>82
ストローをがじりと噛み潰す。
コーヒーすごい飲みにくくなるの
分かってんだけどな。］

あんたは子供心推進派っすか。
……俺は、

［ 歳もあんまり変わらないだろうと踏んで、問い掛ける。コーヒーが甘いせいか口がすべる。バカか、当たり障りのないこと話しとけ。］

……なんでもない。
つか、過労死とはあんた、程遠そうです。

［ ガムシロップを足した。もうほとんど蜜の味だ。 ］

(94) 2015/08/01(Sat) 21時頃

【人】 営利政府 トレイル

[日ごろ猿の止まり木となっている男の方は、
幾らか店で観るより翳りがあるように見える。

尤も、昼と夜で印象がガラリと変わるのは、
何も客に限った話でないのだが。]

　　店に用？　
　　珍しいっすねこの時間に……

[暑さで具合が悪いのか、それともこれが"昼"の顔なのか。
歯切れの悪い言に更に表情を伺おうとしたところで、
もう片方の手に下がる袋がガサリと嫌な音を立てた。]
　　

(95) 2015/08/01(Sat) 21時頃

【人】 営利政府 トレイル

　　あっ、それは俺の

[静止も間に合わず、袋から抜け出た手には
オレンジの果肉が握られている。

軽くため息を吐き肩を竦めると、
コーヒーのカップを男の方に差し出した。]

　　ちょい、持っててもらえますか

[受け取って貰えれば、空いた方の手で猿を引きはがし。
ついでに無惨な姿になりかけているタルトを
袋から取り出すとほらよ、と猿の方へ。]

(96) 2015/08/01(Sat) 21時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店―

たぶん。

……なんすか、ガキじゃねえ、
猫追いかける気分だったんすよ。

［ふてくされ丸出しだ。
店員になんで口だ、とは思うが言葉は巻き戻らない。ストローにまた口をつけた。 ］

……へー、舌、長いんだ

じゃあ、
さくらんぼの茎とか結べそう

［ キスがうまい、とか女子が騒いでたっけ。バカみたいだ。 ］

(97) 2015/08/01(Sat) 21時頃

【人】 若者 テッド

……客のもん食うなよ、駄店員。

[自分のことは棚に上げた。知るかよ勤務時間外だ。
　昼に働くのは、偶然居合わせて、その時にいた店員だけでは手が回らないような、奇跡的な確率の時だけ。
　そうでなければ"夜"しか働かない人間なんて、一見の客がいる時には一常連客くらいで通すほうが都合がいいはずだ。]

(98) 2015/08/01(Sat) 21時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店―

［ ――>>76扉が開いた。客かな。 ］

――、……

［>>81店員と会話してる。
なんだ、意外と客来るんだ。
俺はケーキをつつく。ガムシロップの甘さに痺れた舌は微かな酒の香りを拾う。美味いな。 ］

マスター、
ここ、何時までやってるんすか。

(99) 2015/08/01(Sat) 21時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

……。

［ >>98>>93
うん、その意見には実に賛成だ。
その理論でいくとマスターも駄マスターだが。 ］

(100) 2015/08/01(Sat) 21時頃

【人】 採集人 ブローリン

　元気でもない

[猿に向かって話しかけられるのを>>91律儀に返答。
暑さというよりは陽光そのものが苦手で、その重圧はたとえば、今彼らの立つ路のすぐ傍に影を落とす、教会の鐘楼にも感じるもの。

人間の信仰によって悪魔と名指された魔物にとって、人間の信仰が聖なると判じるものは大概、大小の差はあれ破魔の効果があった]

　……ぁ…

[コーヒーのカップを差し出されて、それを両手で受け取った。
文字通りの強奪を働いた猿がひっぺがされながらオレンジを頬張り、今また崩れかけたタルトを贈与されるまでを、
カップを捧げ持つ姿勢のまま待つ]

(101) 2015/08/01(Sat) 21時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　はいはい、紅茶ね。

　アイス？ホット？
　それとも熱湯で行く？

[外が暑いのは知っている。知ってて言っている。
ドリンクの種類と、もう一つ何やら物騒な言葉が書かれた紙片>>90を受け取って、舌打ち>>92は別に気にしない。全然気にならない。
最後の熱湯ならば、ケイ定員の命も頂けるだろうなとぼんやり思いながら、笑みは何時の間にか意地悪な物に変わっていた。

とりあえず、夜の営業用にと少量仕入れたオレンジを器用にカットして、まあ一先ずはそれでも齧ってろと。
喫茶店の仕事は放棄しがちの駄マスター>>100ではあるものの、ナイフを扱う手つきは鮮やかに。]

(102) 2015/08/01(Sat) 21時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　すまない
　代金は払う

[一見すると、ペットの粗相を謝る飼い主のようでもあるが、
実際この二者に宿っているのはひとつの魂と精神だった。
この場合、謝罪の言葉は、
トワイライトの買い出しだろうと読んだ（料金後払いでよかろうと踏んだ）袋の中身が、どうやらトレイル個人のものだった>>96と知って]


　それも持とうか

[コーヒーカップを返す手で、パンなどが覗く彼の袋を指差した。
猿の方はといえば鼻歌でも歌いそうな機嫌で甘夏のタルトをむしゃむしゃしているし、引き剥がされてもめげずにトレイルにひっついている。

そちらが猿の止まり木になってくれるのなら、荷物持ち程度は引き受けよう……これも、代償と恩恵の契約の一種]

(103) 2015/08/01(Sat) 21時半頃

【人】 若者 テッド

何でもいい。

[>>102外は暑いからアイスがいい。それを裏返すと"希望はない"という方向に変わる。
　けれどもここ自体は涼しいし、ホットティーが来たところで構わないから、訂正することはなかった。
　……熱湯が来たらその時に考える。]

(104) 2015/08/01(Sat) 21時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　さくらんぼの茎……あー、キスが上手いとかいうあれだ。
　　どーだろ、やったことねーけど、多分出来るんじゃねーかな。

　　マスター、さくらんぼある？　……わけねーよな夏だしな


［さくらんぼの茎があったら、やってみるつもりだったのだが。
　茎よりも自分の舌や身体を結ぶ方が早いと考えてしまう蛇脳。

　駄店員には何処吹く風、にまっと笑って］

(105) 2015/08/01(Sat) 21時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［コテツのメモ>>90は何なのか、と覗きこみ――吹き出した］


　　ちょ、コテツ……！
　　そーか、そーかそーかそーか。

　　あ！
　　そーだ、ご希望通りの奴あるぜ……？

［思いついた表情は完全に（悪戯の）狙いを定めた蛇の瞳］

(106) 2015/08/01(Sat) 21時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[日中に紫外線の下をうろついたり、昼営業中のトワイライトに用がある理由を、ぽつぽつとトレイルに伝えたりなどしながら。
果たして昨夜店内に忘れていった黒革の手帳はどこかに落ちているのか、それとも見つけて保管されているか]

　………

[日陰を伝うような道中、男は何度か歩を緩めて弱く息を吐いた。
おかげで、ケーキ待ちの誰かがいたならお腹を空かせていたかも知れないがそこはそれ]



― cafe《Twilight》 ―

[セピアとグリーンに覆われた建物。
深い緑色の木製の扉を開けば、真鍮のドアベルがカランと鳴く*]

(107) 2015/08/01(Sat) 21時半頃

【人】 地下軌道 エフ

―――　喫茶店に向かう道すがら　―――

[睡魔と食欲が直結している身体には
日差しの眩しい道なりを踏み締める足すら重い。

　ねむい。とても、ねむい。

歩きながら寝てしまいそうで
ふらふら、昼間に酔っ払いよろしく歩くのが何時も。
公園でも、起きているより寝ていることの方が多い。]

　ふああ、真っ直ぐ、真っ直ぐ……

[夢うつつに聞いた―――　かち、こち、かち>>67]

(108) 2015/08/01(Sat) 22時頃

【人】 若者 テッド

――だいたい、6時くらいまで。

[正確なことを言わないこの口は、隠し事には向いている。
　夜は何時まで>>99、の本当の答えを知っている分、一見客への返事は至極真っ当な時間を伝えた。
　聞かれたのはマスターだったが、お節介を挟んだのはひとえに駄マスターが駄マスターだからか。答えられる奴が答えるのが早い。]

(109) 2015/08/01(Sat) 22時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　はいはい。おまかせねー。

[くし形に切り分けたオレンジを店長自ら目の前に配膳して、注文の品を作るべくもう一度カウンターの奥に。

本心を言えない彼の事は知っている。
だから何でもいい訳でない事>>104はきちんと分かっていて、]

(110) 2015/08/01(Sat) 22時頃

【人】 地下軌道 エフ

[近いか、遠いか、夢か、現実か

かち、かち、半分眠ったあたまが拾ったおと。
かち、かち、方向も、近いか遠いかも、分からない。
拾えたのは、おれが夢うつつで
例えば時計が特別製のものだから、か
夢とうつつを行き来する獏にとってはこの
不透明さなど、些細で、些末だ。聞いた、それだけ。]

　ん。

[それでも現実の足は動いていた。
夢から引き摺り落とす、額を中心に、痛烈な

――――…　ごちん！]

(111) 2015/08/01(Sat) 22時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　はい、
　冷たいの。

[差し出す紅茶は、きちんと冷えた物。]

　外、暑かったでしょ？
　ちゃんと水分とってね。

[ミルクとシュガー二つのピッチャーと、白い小さな皿に寝かせた、輪切りのレモンも忘れずに。
コトリ。
琥珀色揺れる冷たいグラスを目の前に置けば、反射した光がテーブルの上できらきら踊った。]

(112) 2015/08/01(Sat) 22時頃

【人】 地下軌道 エフ

[気付けば此処は、喫茶店前。

言うところのアンティークな扉に
ふらふら歩きの男が、額から頭から弾かれた。
夜ならまだしも真昼間の奇行、夢からも醒める。

衝撃で落ちた眼鏡の度は、強い。
視力は悪くないのだが、眠気覚ましの一環で
不必要な度をあつらえている、もの。が、落ちた。]

　………

[加えて、おれも、眼鏡の横。
尻餅を付いて、へたりこんでいる姿勢。]

　……　いたいねえ。

[当然のことを当然なので口にして
額を撫でながら、まだ眠気半分、眼鏡に手を伸ばす。]

(113) 2015/08/01(Sat) 22時頃

【人】 若者 テッド

はぁ？

[至極楽しそうなケイ>>106を見れば、言葉の代わり態度に出やすい天邪鬼の機嫌は反比例して落ちていく。もともと逃げてきた時点でよくはなかったのだが。
　何が出来るでもなく――小鬼ごときが蛇の霊力に敵うはずがない――声と雰囲気にだけ棘をあからさまに滲ませて、精一杯の警戒態勢。]

(114) 2015/08/01(Sat) 22時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[うんうん。だいたい６時。
自分がめんどくさがって早く閉めたり、眠くなって早く閉めたりしなければ、だいたい６時まで営業してる。
６時には確実に閉めてる。

質問>>99をされたのは自分だったものの、さて何時が本来の時刻だったかな？とゆるく思考を回すうち、先に答えたのは別な店員。>>109
そういえば６時に設定してたなと忘れるべきでは無い記憶を掘り起こし、暫くはきちんと６時まで営業してみるかと、心の中で静かに決めた。
３日位続けば、まあいいだろう。]

(115) 2015/08/01(Sat) 22時頃

【人】 若者 テッド

[その横で、アイスティーが供された。
　訂正しない時点で、もしくは明確にメモにアイスティーと書いていない時点で本当にどちらでも文句はなかったが、それでも汲み取ってくれるマスターのことが嫌いではない。
　頷いただけでグラスを取る。ひやりと冷たい。
　熱湯だったらケイへの対抗手段になったかもしれないが、飲めるものが来たのはありがたいことだ。]

(116) 2015/08/01(Sat) 22時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店―

6時まで。
ども。

［>>109答えてくれたのはさっき来た人だ。
この人も、店員だろうか？

からん、とまた扉が開く。>>107］

……なんだ、

［ まあまあ客来るんじゃん。
――って、あれ、どっかで見たことあるような。 ］

(117) 2015/08/01(Sat) 22時半頃

【人】 若者 テッド

[外から、ごちん>>111と盛大な音が聞こえても軽く視線を向けただけ。
　今気を抜くと何されるかわからない。抜かなくても変わりないので、様子見に向かったほうがよかったかもしれないが。]

(118) 2015/08/01(Sat) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[この街に暮らす様々な"生き物"について
トレイルが察せられることは実際そう多くはない。
"店"の存在すら知らない人間よりは
その気配に敏感という程度。

実際、目の前にいる男――そう、確か名前は。]

　　そっちのブローリンさんは元気ないんだ？

[彼と猿について、本性>>103を気づくに至っていない。
仲のいい飼主とペットか、もしくは相棒かという認識。
ひとつしか名を名乗られなかったことに対して、
疑問は抱いても追及したことはない。

夜に訪れる客は、人間じゃない者がほとんどで。
昼間より接客は楽だが、同時に気もつかう。

彼らの憩いの空間を、阻んでしまわないようにと。]

(119) 2015/08/01(Sat) 22時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　ま、あとであとで〜

［にやにやしながらコテツ>>114に笑う。


　蛇の抜け殻は薬になる、という民間伝承はあながち嘘ではない。
　蛇は、自分が以前脱皮したものをここの厨房で漬け込んでいるのだ。
　アルコール発酵させており、酒として飲める体になっている。

　かつて、知り合いの人狼が拾った人間の子供が熱を出した時にも、非常によく効いた。
　幼児にアルコールを飲ませた事については、治ったから許して欲しい所である。

　ちなみに、味についてはノーコメントである。
　時々、体調を崩した人外達が嫌々ながらも注文する事がある程度。


　元、ケイの身体だったものを漬け込んだもの。
　夜にでも、コテツに提供してやろうなんて考えていたり**］

(120) 2015/08/01(Sat) 22時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

……？

[扉のほうに注意を向けてたから気づいたが、
>>111なんか、音がした。
例の猫がぶつかったのかもしれない。
見に行ってみるか、今日はそんな気分だったんだ。

どうせ、自由な店なんだし。]

(121) 2015/08/01(Sat) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[さて、その来訪はどちらが先だったか。
静かなベルの音>>107と、ドアノックにしては派手な打撃音。>>111>>113
打撃音にはきょとりと目を瞬かせて、もしかしたら近くに居た店員に「怖いから見てきてよ」とか言いたげな顔をしたかもしれない。

どちらにせよ、来客にはいらっしゃいと、いつもの笑顔で。**]

(122) 2015/08/01(Sat) 22時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店の扉のほう―

[席に荷物を置いたまま、
さっきの客>>107と入れ違い、すれ違い。
猫にしては大きすぎる何かが外にいた。>>113]

……何してんすか。
熱中症っすか。

(123) 2015/08/01(Sat) 22時半頃

【人】 地下軌道 エフ

―――　喫茶店前　―――

[昼間の喫茶店にしては珍しく
客入り、店員入りのそこそこの合間を潜った時間帯。
先程二人を招く為に開き閉じられた扉は

―――まあ、今は結局閉じられていたわけで。]

　ねむい、……　違った、いたい、だな。

[呆けていた指先が、目当ての眼鏡を探り当てた。
ただ普通によく見える視界は眠気を誘うが
流石に此処で寝るのは営業妨害だと獏でも分かる。]

(124) 2015/08/01(Sat) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[どうやら彼の猿は、
このタルトがいたくお気に召したらしい。]

　　ん？ いや、別にいっすよ
　　全部経費だし

[領収書の入っているポケットをぽんと叩き、
引きはがしてもめげずに飛びつく猿には。]

　　あーもー暑い、つか重い
　　こっち。…そうそう、賢いじゃん

[空いた手を利用して抱え直す。
重心を移動した小動物の背を撫でて、ゆるく微笑み。]

　　んー。じゃ、お願いしまっす
　　それ良かったらどーぞ
　　飲みかけだけど

(125) 2015/08/01(Sat) 22時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　………

[理解はしていても、眠いものは眠かった。
食い損ねた夢に誘われかけた、舟を漕ぐ一回。
目の前の扉が勝手に開き、現実に引き戻される。
―――…　自動ドアを何時の間に、なんてことはない。]

　熱中症。
　……　いや、ねむくてちからが出ないんだ。

[眼鏡の奥、見ても分かる、眠たげな面を
引っ提げてはいるが、隈などひとつもない。
掛けられた声>>123に反射的に応えて、漸く顔を見た。
公園のベンチで寝転んでいた際に、見掛けたような。]

　あと、あたまをぶつけた。　起こしてくれ。

[夢現の記憶を探りながら、当たり前のように手を伸ばす。]

(126) 2015/08/01(Sat) 22時半頃

【人】 若者 テッド

んだよ。

[ケイやっぱり死ね>>120、と思うが、舌打ちに隠す。
　そのうち客の一人が――というより、今のところ唯一の正式な客が扉の異変に向かっていった>>121ので、それを追う。
　人影があった気がしたので、手が必要かと思ったのだ。
　取り敢えずオレも昼の間は客でいる、ということ含めて、客二人が外の様子を見に行くという、不可思議な構図が出来上がった。]

(127) 2015/08/01(Sat) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[荷物を持つという申し出には素直に甘えることにした。
タルトは客に提供するか従業員のおやつとなる余剰分だが、
さすがにこれ以上被害が広がるのは困る。

共にトワイライトへ向かう道すがら、
忘れ物についてどうだったか……と記憶を巡らせながら
隣を歩く男に時折視線を向けて。

しんどそうなのを、単に暑さに弱いものと感じて
返されたコーヒーを再び差し出してみたが。
受け取って貰えても拒まれてもさして気にも留めず。]

(128) 2015/08/01(Sat) 23時頃

【人】 若者 テッド

起こす？

[手を伸ばす。全く完全純粋な人間よりかは、小鬼は力がある。
　多少の力仕事については利があるだろう。
　客と二人協力するならするで、タイミングを見計らうのに目を見合わせる。]

(129) 2015/08/01(Sat) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

[カラン、と鳴くドアベルの真鍮]

　…

[いらっしゃい、と緩い笑顔のマスターへ片手を上げる。
その手には空になった水だしコーヒーのカップ。
ありがたくもトレイルから譲り受けたコーヒー>>128の黒は心地好い色にして、当然のことながら…ここで頼むマスター手製のそれより美味しいものだ]


　忘れ物

[ソファ席等ではなくカウンターへ歩み寄り、パンとケーキの袋を置いて問う。
客らしき金髪の子供や若者>>117、背後で鳴った豪快なノック>>111にも抑制された表情はほとんど動かない。
一方の猿は大きな音にビクっとして、トレイルに抱えられたまま硬直していたりした]

(130) 2015/08/01(Sat) 23時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店前>>126―

……は。

[眠いって？>>126]

どんだけねむいんだよ……

[あきれた男である。
でも、隈とか見当たらない。
コンシーラーで隠してるわけでもなさそうだし。
――あれ。なんかこんな風に寝転んでるやつ、どっかで見たことある気がするぞ]

ばか。頭打ったら病院。

[さも当たり前のように伸ばされる手。
どうにもデジャヴ。
仏頂面のまま、手を渋々握って引き起こす]

(131) 2015/08/01(Sat) 23時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[>>129 引っ張るとき、
店員らしきと目配せ、視線あわせ。
うん、と頷き一緒に引いた。

うお。

軽い。なにこれ超軽――じゃねえ、
店員の力が強いだけだこれ。
びっくりした。]

(132) 2015/08/01(Sat) 23時頃

【人】 地下軌道 エフ

[陽の光を背中に受けながら
人間に手を差し出す、おれの構図に
新たに人影が映った。此方は知っている、店員>>129だ。]

　うん。

[---　ねむくてちからがでないんだ。
半分くらいは、今の状態は、正解だった。
うつら、と、舟を漕ぐ要領で、頷いた。]

　起こしてくれ。
　あと、……　そっちは、お客さん？

[昼間――　夜でも、人間の客を見るのは珍しい。
お客でなければ尚のこと珍しいが、折角だ、疑問は口にする。]

(133) 2015/08/01(Sat) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

[知っているものなら迷わず辿り着ける。
そうでない者は、例え昼でも見失ってしまうような、
ある意味儚げな看板の前まで着いて。]

　　どーも
　　忘れ物、見つかるといいすね

[ぺこりと会釈して、猿と荷物を交換すれば。
一応、店員の体裁を保つべく裏口に回った。

道中、散々猿と戯れたから
愛用のカットソーはさぞや毛にまみれているかと思えば、
そんな気配は微塵もなくて僅かに首を傾げ。]

(134) 2015/08/01(Sat) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

　　これなら、荷物頼むこともなかったかな

[荷物を受け取ろうとして、
結局そのまま任せたことを思い出しながら小さく呟く。>>107]

(135) 2015/08/01(Sat) 23時頃

【人】 地下軌道 エフ

[二人掛かりで助け起こされる、おれ、外見おっさん。

右手と左手を差し出して
片手の比重がいやに強くて>>132　ぐら、と前のめり。]

　ありがとうさん。
　あとは、冷やせば、起きる。　……なおる。

[額の赤は、まだ、この時間帯の日差しには目立つ。
　病院に行く必要はない、放っておいても治る。
そう言いたかった返事>>131はあまり回らなかった。]

　あんたは、ねむたくないのか。

[どれだけ眠いんだ、ということばに
遅れて答えて、掴んだ手を、ぱ、ぱ、パアにした。]

(136) 2015/08/01(Sat) 23時頃

【人】 若者 テッド

[再びの要望>>133に頷いた。オレを知ってる人物相手に了解を口に出すのは混乱のもとだ。
　手というより腕をとったら、そのまま引き上げる。
　力を入れやすいところを握った分人間側にかかる負担は少なかったに違いない。手間をかけないようにだが、驚かれている>>132方向に意識はあまり向いていなかった。]

そう。オレも今は。

[手をとったもう一人が客かどうかを聞かれて、短く答える。これくらいなら不自由せず答えられる。]

(137) 2015/08/01(Sat) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

[ともあれ、カフェエプロンを身に着けカウンターに回る。]

　　はよーございます
　　
[客にお使いの荷運びをさせたことや、
離れた猿がまたすぐ飛びついてきたことには素知らぬ顔で。

入口のちょっとした騒動に、今日は珍しく人が多いなあ、
なんて呑気な感想を抱きながら。]

　　ホレさん、昨日――

[同じくマイペースを崩さない店主に領収書を渡し、
ついでにブローリンの忘れ物について問いかけた。]*

(138) 2015/08/01(Sat) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[夏に似合わぬ細い黒糸を緩やかに散らし
静かなる路地道を踏んだ。

片手で引くスーツケースの音は、何処か重奏。
現実、ケースの中には、配る相手が居た為
幾つかの日本酒が入っている最中。]



　　―――　　……　

[曲がり角を進み　遠目に見かけたのは
自分とどうも似た東洋人の容貌。>>67]
　

(139) 2015/08/01(Sat) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[散歩にしては、どこか視点の定まらない眼球の動き
此処が彼に取って来慣れない道中なのか、それとも、]


　　　　　迷子か？　　どうした……


[背後から距離を削り、そっと掛ける言葉
欧州の人では聞き慣れない筈の、日本の訛りのまま
彼が言葉を聞き取れたか反応を伺うよう眼を細め、次いで]


　　　　　…　それとも
　　　この辺のバーで時を共にする、
　　　パートナーとの待ち合わせ中？

[軽口でも無く至極真面目な表情で推定を口にし
そろりと視線は、「バー　ファミリア」の方角へと移す
自分が酒瓶を配る予定であった　店主が経営する在処*]

(140) 2015/08/01(Sat) 23時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店前―

客す。

[>>133 ぶっきらぼうに返事。
なんだ、この人店員なのか？]

ども。
……冷やして治るのは火傷っしょ

[>>136　なんだ、
心配になるなこの人。]

……別に、俺は、ねむく、ない。

[――たぶん。たぶん。最近夢見も悪くないし。]

(141) 2015/08/01(Sat) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　ブローリンさん、明るい内に来るの珍しいね。

[>>130片手を上げられれば、おんなじように自分もひらり、手を上げて。
夜に。では無く明るいうちにと言ったのは、混じる人間の客に対しての気遣いか。
握られたカップに気づけば、苦笑いをするほかないのだが。

――なーんだ、どっかで一服した後なのね。
別の店の珈琲を見ても浮気と怒ったりする事は無いが、浮気の理由が味と言う事はきちんと分かって居て、
苦笑いの理由は自覚する珈琲のレベルに対して。]

　うん？わすれもの、は――

(142) 2015/08/01(Sat) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　あー、
　ああ、
　もしかして、コレ？

[カウンターの下から姿を現したのは、持ち主不明の黒い手帳。>>107
中身は人のプライベートなのと、何か妙な物が飛び出して来られても困る故覗いていない。
夜の店に落ちていたという事は、つまり持ち主はそういうことで。謎の品が謎の現象を引き起こしても店に保険は降りないのだ。]

　今朝床に落ちてたから、保管しといたよ。

[今朝とは、つまり夜の営業の閉店時刻。
甘い香り漂う男に黒い忘れ物を手渡す頃、背後で豪快なノックが響いたか。

ブローリンの持参した袋にほんの少し首をかしげたものの、それがトレイル店員に頼んだお使いの品とは、知る由もない。]

(143) 2015/08/01(Sat) 23時半頃

【人】 若者 テッド

寝てけば。

[ぐらついた身体は、こっち寄りに傾く。引っ張った分支えも責任持とう。ひとまず受け止めて、起こす。
　まずは立ち上がれたらしいのを確認して、起きるための方法が提示されたのに「起こそうか」の逆が口をつく。これもまあ、どちらでもいいだろうと、修正はかけなかった。]

(144) 2015/08/01(Sat) 23時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[普段、喫茶店で過ごす半分は、寝て過ごす。
公園で過ごす際も、同様だ。
おれにとっては夢とうつつが近しいので、仕方がない。

それでも、公園で黙々と走っているリツを見たことも
寝ていようが起きていようが、同義だから、思い出した。
――　ああ、そういえば、と告げるには、眠かった。]

　客が、ふたり………
　店員さんはともかく、めずらしいなあ。

[アマノ>>137も今は客だと言う。
成る程最低でも二人いるのだ、と、珍しさに頷いた。
易々と起こされた腕は、だらり、横に垂らして。]

(145) 2015/08/01(Sat) 23時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　お客さんか、そうか、めずらしいなあ。
　面白い店だろ。　ここのコーヒーは美味いんだ。

[美味い、と称する客を中々見た覚えはないが。
めずらしい、と、二度告げて、リツ>>141に視線を戻す。
額の衝撃だけでは物足りなかったのだ。
段々と、表情が、眠気まなこが傾いて来る。]

　やけどみたいなものだから、治る。
　あついし、いたいのは、おなじだ。

[額の色も、火傷の初期症状には似ていた。
水膨れもなにもしないのだから、決定的に違うものの。
心配されているとも察しの悪いおれは、ふ、と、笑い。]

　そうか。
　眠くないなら、よく眠れている証拠だ。　良いな。

(146) 2015/08/01(Sat) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[なにやらどっかんどっかんやっている店先はコテツ店員ことコーちゃんにお任せして、先のお客の青年も付いて行ったようだが、そこら辺は当人の好きにさせておこう。
裏から姿を現した店員３号>>138にやっぱりゆるゆるの声で挨拶を返す。
自分も起きたのはすっかり日が昇ってからの時間帯だったから、交わす挨拶はやっぱり「おはよう」]

　はいはい昨日の、忘れものね。

[ちゃんとあったよとトレイルにも忘れ物をちらりと見せて、空いた片手で領収書を受け取る。

…はて？
手ぶらの店員。しかし渡される領収書。
店員が連れた猿。ブローリンが下げていた甘い香りの袋。]

　なーに？
　トレくんたら、お客さんに荷物持ちさせてたの。

[叱るつもりは毛頭ないから、声色は冷やかし混じり。
中身がほぼ無いレジからお使いの金額を取り出して、トレイル店員に手渡した。
休憩中とかではなく、今。]

(147) 2015/08/01(Sat) 23時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　…ああ
　これだ

[マスターに差し出された手帳>>143を受け取り、その縁を指先でなぞる。
木製のドアに激突する音、それは一度で絶えたらしく、
落ち着いた猿は、やがてエプロンをつけたトレイルの元を離れてカウンターに飛び移った。
よじ登りよじ登り。忘れ物を保管しておいてくれたことへ感謝を込めたキスを、マスターの顎のあたりへ]


　ありがとう

[キキッ♪という鳴き声と重ねて、礼の言葉も乗せた]

(148) 2015/08/01(Sat) 23時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　うん。

[イチもニも無かった。

見目不相応に、天邪鬼>>144の誘いがあまりに
ねむくてはらがへった俺には甘美だったので。
頷く角度が深かったのも、見目不相応だった。]

　寝る。　寝ていく。
　……　けど、コーヒーも飲んでいく。
　

(149) 2015/08/01(Sat) 23時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[領収書が渡されれば、荷物はお使いの品と知れて。
猿は男のポケットに手を突っ込んで紙幣を一枚取り出し、しげしげと眺める]

　さっき何か菓子をもらった
　代金と…

　あとコーヒー。砂糖3つ。コーヒーは抜きで

[立ったまま妙な注文をしながら、甘夏のタルトの料金を後払い]

(150) 2015/08/01(Sat) 23時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

［時を計る物は、だいぶ古い物だけど、質はそれなりに良かった。
だから今も、正確に時を刻みつづけている。

かち　こち　かち　こち。

現の世では平等に。
夢の中でも平等に。

歯車と歯車が正しく噛み合う。

持ち主以外に自らの音を聞いている者がいるなど、時計は知らなかっただろうけれど。>>108
まして、扉にぶつかっていったのはもっと存じなかっただろうけど。>>111］

(151) 2015/08/01(Sat) 23時半頃

【人】 若者 テッド

そう。

[コーヒーも飲んでいく>>149。それを注文と受け取ると、だってさ、と言わんばかりマスターに目配せ。オレは客だ。客にしてはずいぶん働く方である。
　カウンターに目線向けて、ようやく店員がもう一人来てるのにも気づいた。
　夢見の獏の傍ら、離れる寸前人間の客に聞こえないよう「おはよう」と告げた。]

(152) 2015/08/02(Sun) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

　　んー？ 荷物持ちをさせたというか
　　――…ブローリンを運んであげたというか？

[就業中でも構わず精算をすませ、
そのままエプロンのポケットに突っ込む。>>147
冷やかし混じりの声にゆるりと視線を巡らせた後。]

　　別にいいっていったのに
　　まいどー。でもってかしこまりました

[律儀な支払を、頑なに拒む理由もない。>>150
忘れ物を回収し、自由に動き回るブローリンから
紙幣を受け取ると、店のレジに仕舞う。

コーヒー代とあわせればちょうどぴったりだったのは、
偶然か、それとも計算だろうか。]

(153) 2015/08/02(Sun) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店前―
……あんた、へんなひとだな。

[>>145>>146　いつもの角度でぽつり。
お前は言葉を選べとよく言われる。
言ってから思い出すんだから
何の役にも立ってない。]

コーヒーか、美味かった。

[全力で甘くしたやつだけど。]

……火傷じゃねえし。

[通じねえなあ、と思いつつ。大丈夫ってんならいいか。いや、俺の眠りの話とか、してる場合じゃなくてだな]

……人の心配って言うか、そういうのより
その人の言うとおり、
あんた、寝てったら。
行き倒れ、よくない。

(154) 2015/08/02(Sun) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[>>148手帳の縁をなぞる手を眺めて居たが、意識は飛び移ってきた猿の方へ。
しがみつくずっしりした動物に手を添えて、抱っこを御所望かな？なんて思っていたのだけれど、
贈られたのは小さなキスと、短い礼。

きょとり。猿を見て、目の前の男の、見えない前髪の向こう側を見て、]

　どーいたしまして。

[相変わらずの締りの無い笑みではあった物の、それには少し照れも混じる。

キスを贈った猿の首元を擽り、その額に口付けても、別段特別な感情は無い。
猿の正体を知っての行為ではあった物の、それは女性の手の甲に口づけるのと同じように。
口癖になった「愛してるよ」の言葉>>15と同じように、その行為も、深い意味は無い物として。]

(155) 2015/08/02(Sun) 00時頃

【人】 若者 テッド

[ん？　待てよ。
　トレイルが来た、荷物がやってきた、精算をしていた。
　つまり。]

オレはどれを食えるの。

[自席でアイスティー啜りながら、トレイルはじめの店員の顔を見渡した。
　そういうことだろ？**]

(156) 2015/08/02(Sun) 00時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

元の道どこだったっけ？
…まあいっか。

［のんびりとした性質の男は、限りなく迷子に近い状態になっていたが、大して気にしてもいなかった。と、そこへ背後から訛りの混じった日本語で声をかけられて。>>140］

あっ、親切にどうもです。
おお。日本の方ですか？俺は半分だけですが。

［振り返ると、深紺の着物を纏った長い髪の男。
海外で同郷の者にはつい声をかけたくなる人情だろうか。
親切な御仁だと微笑浮かべ。］

(157) 2015/08/02(Sun) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[同僚のうち一人は、今はお客様らしい。>>152
これも慣れたものだ。
更にもう一人――幼少の頃、
熱を出した際得体のしれない液体を振舞ってくれた男も、
どうやら休暇を終えたらしい。

果たしてふたりとも、人、と呼べるのかどうか。
そういう細かいことは、ここでは考えないに限る。

――踏み込むのが、怖いだけという事実とは向き合わない。]

(158) 2015/08/02(Sun) 00時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

ええと、迷子のようなそうでもないような？

この辺に来るのは初めて……
いや、子供の頃来たことはあったかな？
でも、感覚としては初めてですねえ。
迷いながらもお散歩です。

［自分の今の状態について、分析しながら着物の男へと。］

バー？は、今はいいですね、まだ昼間ですし。
どちらかと言えば、喫茶店でもあれば休憩していきたい所です。

［日差しが強くて暑い。なので、迷子にしても一休憩してから帰るのもいいかという考えで。「バー」がどんな場所なのか、知らない男はそう答える。］

(159) 2015/08/02(Sun) 00時頃

【人】 地下軌道 エフ

[額の衝撃が和らいで来た。
これは、とても良くない兆候で
他の衝撃か、―――出来れば痛みを除いたものを
摂取しなければ夢に攫われてしまう兆候だ。]

　…………　あんたが客ってのは、そういうことか。

[アマノ>>152の受け答えに、眼鏡の奥が瞬いた。
成る程、店主が淹れたものならばいつもの味だ。
いつもの味なら、いつもの舌の足しになるはずだ。

ふら、ふら、決して酔っ払いではない足取りで
半ば介護されるかたちで、店に足を踏み込んだ。]

(160) 2015/08/02(Sun) 00時頃

【人】 採集人 ブローリン

[コーヒー、砂糖入り、コーヒー抜き。要するにカップに入った砂糖。
ありつくのは甘党一辺倒のオマキザル。
マスターに散々懐いた後、器用に取り出した角砂糖を頬張る猿は、今はブローリンの肩の上に戻っていた]

　…また来る

[思いのほか繁盛している昼の喫茶店。
落ち着かなくて居辛いということはないが、振り返れば、新たな客>>160が入って来るところ]

(161) 2015/08/02(Sun) 00時頃

【人】 地下軌道 エフ

[扉を押し開いたところで、足を留めた。
　―――　今日はやけに客が多い。
何時もに比べれば、を差し引いても。
そんな感慨を眠気覚ましに、視線も後ろに流す。
揶揄するでもないリツ>>154の正直なことばを受け。]

　起きているときは、よく言われる。

[首を縦に振ったのは、正直な仕草で。]

　………　へえ。
　あんたの舌、おれに似てるねえ。

[全力で甘く味付けされているなど、知らず
『美味い』と称する者が少ないからこそ
彼が告げたコーヒーに対する同意に、口端を緩めた。]

　うん。　生き倒れるときは、ベッドの上にする。
　………　し、ねる、ねていく。
　

(162) 2015/08/02(Sun) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　ふーん？
　ま、いーや。

[さす言葉が『あっち』のブローリンの運搬か『こっち』のブローリンの引率かは知らないけれど、そこまで深い興味は無いため返事は生返事。
業務に戻る彼>>153にこっそりと]

　お使い、ありがとね。

[そう耳打ちして、後で彼にも甘味を切り分けてやるかと、客の為の品は今回も店員間で消費される運命にあるようだ。
だがコテツ店員の発言>>156からして、その『後』は、わりとすぐ訪れそうな気もする。]

(163) 2015/08/02(Sun) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　　はよー

[こっそり、でも確かに聞こえた声に返しながら、>>156
アイスティーを手に期待の眼差しにああ、と袋を指す。]

　　ふわふわと固いの、どっちがいい？

[注文を待っていたのがテッドだと知れば、
カウンターに置きっぱなしになっていた袋から四角い箱と、
重量感のある袋を取り出す。

この時期に合わせた、塩味が強めのビスケットを
カウンターに置かれたキャニスターにざらざらと注ぎ。

シフォンを指されれば一人分を切り分ける。
ホイップクリームなんて洒落たものは、勿論、ない。]

(164) 2015/08/02(Sun) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

―――　喫茶店　―――
　
　起こしてくれたから
　コーヒー、美味いし、一杯飲んで行くか。

[既に飲み終えている可能性の方が大いに高い。
とは言え、それはそれ、これはこれ。
恩は恩で返そうと、奢る、と、取って付けたように。]

　注文。
　いつもの、……　二杯。

[勝手に二杯、店員もとい客>>152の後に続いた。
いつもの、で、いつのどれが出て来るかは
店長任せと言う、座る前の、第一声だった。]

(165) 2015/08/02(Sun) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[総勢４人の店員なのに、
甘夏のタルトを２個しか買わなかったことについて理由はない。

ケイが帰って来るのがいつだったか覚えていなかったり。
テッドの気まぐれ――もとい天邪鬼や、
客の入りがまったく読めないから、
とりあえず余らせない分に留めただけで。]

(166) 2015/08/02(Sun) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　……　おはよう。

[此処で、入れ違えになるかと言う距離、客>>161の姿。
もっと他にことばはあったろうに
こっそりと告げられた『おはよう』が頭に残っていた。

……　言ってしまってから、やっちまったな、と言う
かおはぼんやりしておくのだ。おれは。]

(167) 2015/08/02(Sun) 00時半頃

【人】 若者 テッド

こっち。

[指を指す、つまり行動は真実を基本的に示す。
　指したのはシフォンケーキだ>>164。コーヒーのあてならビスケットだったかもしれないが、紅茶にはケーキがいいと思った。]

(168) 2015/08/02(Sun) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[振り向く男の安気な笑み>>158
口を開けば　耳にしとりと遺る低音は
故郷に馴染み深いイントネーションも散りばめられている
出身地では当たり前な其れは、此処では貴重
彼の予想通り、同郷の者にはつい、優しくもなるもの]


　　そう、私は日本出身。

　　破廉恥に肌を露出する欧州人の若者に
　　うんざりしていた所。


[>>159突然の声掛けに対しても
どこか頼りないようで柔和な響きは、彼の人柄か
子供の頃訪れたかもしれないと惑う相手に]

……
　　　　　　
　　　答え合わせをしに行こうか　

(169) 2015/08/02(Sun) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[素直に砂糖だけ頼めばいいのに、>>161
と思わずにはいられないブローリンの注文もやはり。
トレイルには理解の範囲を超える部分で。]

　　ありがとうございましたー
　　――…"また"

[テッドのオーダーを受けながら、
去っていくブローリンとブローリンにひらりと手を振る。

入れ違いのようにやってきた客は、夜でも昼でも見る顔。
店主のコーヒーが気に入っていることも把握しているから、
そちらの注文>>167はお任せするとしよう。]

(170) 2015/08/02(Sun) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　　案内するよ、　喫茶店の方。
　　私に付いてくると　良い。


[ふいっと、空いた手は彼の腕へと伸びる
掴むことが叶えば
陽射しの照りで火照った肌を少し涼しめる効果付き。

まるで迷子の子供の手を引くように、強引な案内を]



　　―――…ポケットに或るもの、
　　道中で　落とさぬようにな


　　…………　　ところで、お前の名は？　　

(171) 2015/08/02(Sun) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[通った注文>>152にオッケーと目配せを返して、どうやら表でドタバタしていたのは常連の黒い男らしい。
何やらぐったりとした姿に熱中症かな？と思ったものの、どうやらそれは眠気から来る物のようで、]

　エフィーさん、ソファ好きに使っていーから。

[店内で横になるのは正直どうかと思ったが、別に頑張って営業している訳でもなし、どうせ客なんて滅多に来ないし。
…今日はちょっと多いけど。
眠いなら寝て行ったらいい。もし熟睡するなら自分の居住スペースに放り込んでおくかなとか、厨房の床に転がしておくかなとか、扱いは雑なのか丁寧なのか分からない。

獏の分の珈琲と、悪魔の分の珈琲二杯と。
合計三人分の珈琲を入れながら、菓子の類はトレイル店員にすべてお任せ。
猿に与える角砂糖だけを先行で渡して――、と思った物の、砂糖はどうやら自分で取ったらしい。]

(172) 2015/08/02(Sun) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[ほんの少し時間をかけて淹れた熱い珈琲の配膳は、忙しそうな店員に代わり店主自らしていたか。
何時もよりほんの少し多く働いて、今日はやっぱり６時より早めに店を閉めようかななんて考えても居たが。

悪魔にはそのままカウンター越しカップを置いて、さて獏の方は何処に座ったか。
ソファ席を陣取っていたならそこまで出向き、目の前に置いたのは空のコーヒーカップと、カップと揃いの、中身の入った珈琲ピッチャー。]

(173) 2015/08/02(Sun) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　………　…

[コーヒーのコーヒーありを注文した客の一言がこちらを向く>>167]

　…おはよう
　エフィ？

[眠そうな顔を凝視した猿の手が伸びる。無遠慮で、コミュニケーション過多なそれ。
尻尾でバランスをとりながら、むにぃ、と小さい指がエフの頬を引っ張った]


[悪夢を好む獏とは夜の店だけでなく、交流も少々。
夜も昼も朝も基本眠るということをしない魔物が数回、彼に見せたことのあるのは、
ヒリついた虚無の中へ沈み込んでいくような暗い夢]

(174) 2015/08/02(Sun) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[店主と店員と、客達と。
どれにともつかず片手をあげて、猿は尾をふりふり、ごきげんよう。

ふんわりと香るコーヒーの匂いに、ああ、匂いはいいのにな。と思ったとかなんとか。
出されれば飲むし金は払う。味に文句は言わない。
しかしながら余所のコーヒーへ当然のように浮気するのはやはり味に原因があるからなのだった]

(175) 2015/08/02(Sun) 01時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店前→喫茶店内―
[店員(コテツっていうらしい）と
この変な男は知り合いらしい。
あんま俺が割り込むのもアレか。

>>162　ん、と俺は小さく頷く。]

だろうな

[観てるとこっちまで眠くなりそうだった。
眠気って伝播するらしい]

――あんたもコーヒーすきなの。
常連さん？

[変わった店には代わった客が集まるらしい。
その理屈でいくと俺も変わった奴になるんだろうか。]

……そうしてくれ、
心臓に悪い。ワンチャン、公園までだな。

(176) 2015/08/02(Sun) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

　　ほい、っと

[コテツの目の前に、シフォンケーキを乗せた皿を置き。>>168
いつでも眠そうな客と――カウンターの隅を陣取る客。
それぞれを交互にながめる。

ひょろりとした青年は時折街中ですれ違う顔だ。
向こうは認識しているかどうかもわからないが。

いかにもこの店に慣れていない
――浮いている雰囲気に、目を細める。
すべてのひとならざるものが善良でないのと同じく。
すべてのひとが、悪人でもないのだが。

どうしても、拭えないものはある。
地を這う蛇のように、目覚めぬ悪夢のように、
底冷えする冷気のように、トレイルの足元に絡みつき。

普通に接したい、忘れたいとどれだけ願っても、
まるで天邪鬼のようにこころはかたくなに閉ざしていく。]

(177) 2015/08/02(Sun) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

そうですか、こちらの若者にしてみると、
長袖は珍しく見えるのかもしれないですね。

［郷に入っては郷に従え、ではないが、服装を変えたら彼も少しは目立たなくなるのではないか。しかし、着物以外で肌を露出したような服は、彼には似合わない気がした。］

俺は父が日本人で。
生まれはこっちですが、日本にも何度も行ってるので日本語わかります。っと。

［手を取られて、目を瞬かせた。>>169>>171
慎ましいようで強引な態度で、ギャップに少し驚いたのだ。
しかし、ひんやりとした手が心地よく、離す気にはなれず。］

何だか不思議な人ですね。
ご案内ありがとうございます。
ん、ポケット…？

［思わず、落としていないか確認してから。］

梧郎。稲葉、ゴロウです。

(178) 2015/08/02(Sun) 01時頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　うん。　助かる、ありがとう、…　ありがとう。
　コーヒー一杯は、こっちのお客さんに。

[店主>>172の気遣いに、おれの眠気が三割増した。
まだ誰も座っていないソファ席に
最初から足を運びたくなるが、此処はコーヒーを待とう。
ありがとうを二度告げるのは、感謝の現れた。
告げたあとに―――…　眠気のあまり、『言ったっけ？』と一瞬記憶が飛んだわけでは、決してない。]

　………　お菓子は、
　遠慮……　ああ、あんたが、食べるなら。

[きれいなゆめ、あまいゆめと同様に
きれいなおかし、あまいおかしは舌に馴染まない。
ふんわり香る甘い匂いに誘われ、目を細めて
遠慮の一言を告げる手前で、リツに、質問の目だ。]

(179) 2015/08/02(Sun) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

[飲み物については店主が捌いてくれるし、
今日はケイもいる。

見慣れぬ客にそわそわしながら、
トレイルは"夜"に向けての仕込みを始めることにした。

フルーツの果汁でできたグミを、酒に漬け込んでいく。
透明な瓶に詰めたのはウォッカ。これは一般向け。
朱い瓶に詰めたのは――名前は、解らない。
一度だけ味見をした時のことは、思い出したくもない。

でもこれが、不思議と評判なのだ。
元々はトレイルを拾い育ててくれた義父の好物だった。
美味そうに摘み、舌の先へ消えていくのを観る度思う。

嗚呼、己の身体に流れる血は、まさしくただの人間なのだと。
どれだけ父を慕い、この店で昼と夜と変わらず働いても。

――…決して、受け入れられることはないのかも、と。]**

(180) 2015/08/02(Sun) 01時頃

【人】 地下軌道 エフ

[次々と淹れられるコーヒーの量は
今日の客の多さを窺わせて、睡魔がてら、首を捻る。

捻ったところで回答は出ない。]

　うん。

[おはよう、と、いらえ>>174に、目が冴えた一瞬。
目の前の客は、見慣れた客であり
図書館に出向かないおれが見掛ける機会、夢のなか。
甘さのない、ただ腹に溜まるくらいくらい夢。
食っても食っても食いきれない底なし沼の夢。]

　おはよう、……　帰るのか。
　おやすみ。

[言っている傍から、彼の猿に頬を弄られた。
むにい、とあまり伸びないおっさんの頬に、おやすみい、が、間延びして重なったのである。]

(181) 2015/08/02(Sun) 01時頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　……　走ると、目が冴えるのか？

[立ち尽くしてコーヒーの注文を待っていたおれは
客は座って待つべしと言う人間のルールを思い出して
猿と、ブローリンと、おやすみを見送ってから
空いているソファ席に足を運んだ。中央に、どか、と。

行動がてら、投げ掛けたのは、リツ>>176に対して。
黙々とあれだけ走っているのだから
その手には詳しいだろうと、暴露も、兼ねた。]

　うん、常連。　此処には寝に、飲みに、来てる。
　他の客は珍しいから……　今日はおもしろいな。
　

(182) 2015/08/02(Sun) 01時頃

【人】 若者 テッド

[手を振られれば>>175、振り返す。尻尾にも。
　身振り手振りはよいものだ。ボディランゲージは助かる。
　昼に見るのは珍しい人だ、夜にまた会えるだろうと無意識に考えて。]

ん。

[置かれたシフォンケーキ>>177に頷く。間髪入れずにフォークを突き刺した。
　トレイルの人間に対して抱く感情を、オレはどうにもしてやれない。せめて、トレイル自身に対処を任せてやるくらい。
　なので、一見の客と対峙するそれに、何か口を挟むことはなかった。]

(183) 2015/08/02(Sun) 01時頃

【人】 採集人 ブローリン

[おやすみ、おやすみ。
カランと真鍮のドアベルを鳴かせて、喫茶店の外へ。
そこは]

　………

[眩しい陽光が射していた。
やだぁ、と顔を手で覆う猿を乗せたまま街を歩き始める。

夏時間の惑い、この時期の陽が沈むのは21時も過ぎた頃。
黄昏のトワイライトが開店するのは、それよりも更に後、だ。長い昼をやり過ごすにはどこへ行こうかと、泳ぐように足は石畳を踏んだ**]

(184) 2015/08/02(Sun) 01時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　心臓に悪いのか。
　……　心臓に悪いのは、良くないなあ。

　出来るだけ此処か公園で寝ることに、する。

[何度目か、何度目でも正直に頷きを重ねた。

そうこうしている間に、店主自ら仕事に
わざわざ、あるいは店主らしく
コーヒー>>173が運ばれてきたので、顔を上げた。
いつもより、ほんのすこし、忙しそうな姿に。]

　あんたがこんなに働いてるのも
　最近見掛けなかったな、今日は忙しそうだ。　はは。
　

(185) 2015/08/02(Sun) 01時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[頬の筋肉を和らげて
さて熱いのも何のその、コーヒーを一口で煽る。
苦味と熱さが咽喉に染みて、舌に染みた。
カフェインの利かない身体には
睡魔の天敵にもなり得ない。ただ味音痴に、まあ美味い。]

　ごちそうさん。
　さいふ、ポケットん中、おやすみ。

[支払勘定を任せると言う横暴を最後に
ここは心臓に悪くないはずだから、身体を横たえた。
ソファを陣取っておやすみ三秒。
その間の会話は、ゆめうつつ
うつつもゆめだから、耳に聞いていた。

短い時間を、夢を探しに**]

(186) 2015/08/02(Sun) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[陽射しを刺激から意識を奪う作用
半分東洋の気質或る彼に与える自身の５指の体温
人肌にしてはひんやりした心地を孕み

穏やか彼の性分。自分の歩くペースに置いて行かれて居ないか尻目に確認]


　　　稲葉……
　　　ああ、
　　　確かに父親と　風貌が似ているか。
　
[風貌を見遣り、懐かしいと少し笑気を刻む
自分は東洋人に少し優しい。彼の父とも似た様に話しかけた過去も確か同じ経緯。
悟朗。識ったばかりの名。身に沁みいるように舌で転がして]

　　
　　　　私は欧州で、　
　　　「ヴェスパタイン」で名を通している
　　
[好きに呼ぶと良い。と付け足す]

(187) 2015/08/02(Sun) 01時半頃

【人】 若者 テッド

[うん、うまい。
　クリームも何もないシフォンは少しぱさつくが、それでもこの店の人間の手作りとかだったりしない時点で、うまい。
　寝始めるエフ>>186を横目に、黙々と食べ進める。
　勘定を任せるのはどうかと思うが、取り敢えず盗難だの何だのの心配はこの店ではまずないだろうから、起きてからでもいいだろうか**]

(188) 2015/08/02(Sun) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[cafe《Twilight》

レンガ造りの外壁に絡まったツタ
深緑の扉は少し過ぎた年月を想わせる外風
数分もしない間に年単位で久しい店へと到着]

　
　　この喫茶店には、来た事有りそうか


[軽く首を傾げ、漸くに掴んでいた腕をそっと解放*]

(189) 2015/08/02(Sun) 01時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―　喫茶店　―

結構力持ちすね

[店員、今は客のコテツにそう言ったものの、返事がなくても気にしない。
席に戻りつつ、店員と例の男のほうを見る。
なに。え。>>179]

……俺？や、別に、いいのに。

[くれるってことか。
いや、ほんとに、たいしたことじゃないのに。]

(190) 2015/08/02(Sun) 02時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

［はぐれないよう、子供扱いされている気がして、手は離さなかったがせめて置いていかれそうな子供からは卒業しようと、意識して大きな歩幅で歩いていく。>>187］

え？
俺の父にも会ったことあるんですか？

［どのくらい前だろう。
彼が子供の時分だろうか。改めて容貌を観察してみるが、着物の彼の年齢は掴みにくい。実は若く見えるだけでかなり年のいっている東洋マジックを疑った。
ちなみに、ゴロウ自身はまだ２０代後半だったりする。］

身内の知り合いに声をかけられるというのも珍しい経験ですね。
父も道に迷ったりして、お世話になったのでしょうか。
ヴェスパタイン。……さん。

［敬称をつけたのは年上疑惑からで。］

(191) 2015/08/02(Sun) 02時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―――。あれ。
何で、知ってんの。あんた。

[走るって、俺、言ったっけ。
ランニングシューズだからか？
――いや、違う。見てる、知ってる言い方だ。>>182]

……まあ、そうすね。
走ってるうちは、起きてるし。
……すっごい、ハイになることも、あるし

[しんどいのに走るなんて
おまえドＭなの？とか聞かれたっけか。
初めて会う変な男に変なこと答えてるとか、なにやってんだ、俺は]

……ひょっとしてあんた、公園で寝てたこと、ある？

(192) 2015/08/02(Sun) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　シツレーだなぁ。
　たまには俺だって、働く時位あるよ？

[物好きな常連>>185のカップに暗い色の液体を注ぎ入れながら、たまにはと自分で言った。
全く悪びれる様子も無く。

飲み干し早速横になったメガネに「せめて金を出してから寝てくれ」と零すものの、話している間に男はきっと夢の狭間へ。
瞼が降り、レンズの奥で見えなくなった瞳におやすみをの挨拶を告げても返事はきっと帰ってこなかっただろう。]

　おーい？
　もしもーし？

(193) 2015/08/02(Sun) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　エフィさーん、
　お金、余分に抜くよー。

[ありかを告げられた財布>>186をポケットの中から引っ張り出して、しかし頂く値段はいつもと変わらず。
ため息と共に財布を元の場所に収めると、カウンター奥に退散した。
…と思ったら、小脇に白い塊を抱えてもう一度男の傍へ。

抱えたバスタオルを客の上に優しく被せて、今度こそ、もう一度引っ込んだ。]

(194) 2015/08/02(Sun) 02時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

［cafe《Twilight》

レンガ造りでツタの絡まった、古びた扉の店。>>189］

いえ、来た記憶はないですね。
落ち着いた店に見えるから、落ち着きのない子供だった俺が連れてきてもらったとも思えないな……
でも多分、祖父が気に入っていた店はここだと思います。

［そう告げていれば、役目は終えたとばかりにヴェスパタインの手はするりと離れていく。］

どうも、ありがとうございました。
貴方も寄っていかれますか？

［もしヴェスパタインが寄っていくというのなら、飲み物一つくらいは奢るつもりだ。親切な人であるし、父の知り合いかもしれないなら尚更だ。**］

(195) 2015/08/02(Sun) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[眼鏡の客が飲み終わったコーヒーカップを回収してしまえば、店主はとうとうやることが無くなった。
客も居るには居るが、各人へのメニューの配膳はとうに済んで。喫茶店なんてそうバクバク物を食べる場所じゃないし、一度注文が済めばそれなりに暇なのだ。

次のお客が来るまでか、今居るお客がおかわりを頼むまでか。
それまで店主はカウンターテーブルの内側で頬杖をついて、大きな欠伸をぽっかり一つ。
エフィから眠気が移った訳では無いのだが、元々昼夜の営業であまり長時間寝れ無いし、時間を見つけては仮眠する生活習慣。
今日は店員もちゃんと居るし、自分がだらけてても支障は無いだろうと、何時も通りだらける方向で態度を決めた。

しかし客の来店があったのなら、それなりにシャッキリした顔で出迎えはするのだ。
最初だけは。

後はまた欠伸をして、カウンターの内側でだらだらと。**]

(196) 2015/08/02(Sun) 02時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　　あるよ。
　　悟朗のご家族にも、挨拶したことが有る。


[まじまじと注がれる観察者の視線>>191
さらに疑問を膨らませるような事実を添え

腕を強引に引っ張って案内していた筈が
歩くのがいつの間にか楽になったのは、彼の気遣いの賜物
そうと感じ取れば、幾分か穏やかと変える、交わされる視線

問いに対しては。そう、悟朗の父も道に迷っていたと重ね]

　　
　　ヴェスパタインで構わないよ。


[好みに合わせて好きに呼べと提案した癖
ぎこちない敬称付けに、思わず*]

(197) 2015/08/02(Sun) 02時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

おや、そうか。

　　　悟朗の祖父が気に入っていた店……
　　　変な人が良く集まる店だけど
　　　お前も、この喫茶店を気に入るといいな


[改めて店の外風を視界に納め
深緑の扉をゆっくり開くと、軽い鈴の音が歓迎してくれる]
　　　　　

　　私も初めから　此処に寄るつもりだった
　　だから此方の事は、然程気にしなくて大丈夫だ

　　ほら　　お前も中に入ると良い、悟朗**

(198) 2015/08/02(Sun) 02時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［獏の救出劇（ただし客が働く）は見ているだけである。
　力仕事は好きではないのだ。
　にょろにょろしているだけで、重いものを持ち上げるのは向いていない。

　荷運びも客が行う店、トワイライト。
　しかし、その垣根の低さが魅力なのだと思っている］


　　んー、タルトかー


［アップルパイなら即座に確保しに行くのだが
　甘夏ならば、どちらでもいい。
　先程シフォンケーキを食べたばかりだし、今は腹が減っていないのだ］

(199) 2015/08/02(Sun) 12時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［音もなくにゅるっと厨房に入る。
　仕込みをするトレイル>>180の後ろから覗き込んで］

　　いい匂いすんな

［赤い瓶の蓋を開け、匂いを嗅ぐ。
　トレイルはあまり好まない味らしく、そちらに向けないように。
　指を突っ込み、長い舌でぺろりと液体を舐めた］

　　お、いー感じ

［にまっと笑いかける。
　同じように透明な瓶も開ける。
　ウォッカもついでにぺろりと味見。
　さすがにグミは食べない］

(200) 2015/08/02(Sun) 12時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　俺も仕込みすっか

　　結構色々入手してきたんだぜ
　　人魚の涙、マンドラゴラ、ドリアードの葉……

［自分で取ってきた戦利品を、トレイルに見せるように厨房に並べる。
　見た目が奇妙なものから、一見人間の食材と変わらないものまで］

　　でさ、これ。ドラゴンの鱗。
　　友達が寝こけてる間にいっぱい引っこ抜いてきた
　　新鮮だぜ

［CD大の、虹色の鱗を取り出してみせる。
　包丁でかなり薄くスライスし、コンロで炙る。
　折れ曲がった鱗は、スルメイカのような色形になってゆく］

(201) 2015/08/02(Sun) 12時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　はい、味見。あーん

［トレイルの口元へ、音もなくスルメ状鱗を差し出す。
　さて味は、彼の嗜好にあうだろうか**］

(202) 2015/08/02(Sun) 12時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

― 路地 ―

………いやはや。すっかり寝過ごしてしまったようだ。

[少しの仮眠のつもりが目を覚まして時計に目をやった頃にはすでに時計の針はずいぶん進んでいた。
どうせ後で寝る予定だったので順番が入れ替わっただけ。
当初の予定通りいつものカフェに来てみれば。]

……おや。そうか。もうそんな季節か。

[カフェの入り口に立つ二人の男>>189 >>195、その片方が馴染みの顔であることに気付いて一人つぶやく。
深紺の着物に身を包んだその姿はこの辺りでは珍しく遠目からでも誰だか分かりやすい。
こちらでは手に入りにくい日本酒を毎度持ってきてくれる彼の姿に日差しの強さを改めて意識する。]

(203) 2015/08/02(Sun) 13時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

隣の彼は？

[そのヴェスの隣に立つ若い男の姿に疑念の声を漏らす。
黒髪と横顔でアジア系であることは分かる。
ということはヴェスの連れか何かだろうかと察するも、これまで誰かを伴って来ることはなかったような。つまり。
彼らに、店に近づきながら何となく彼らの関係を推察し。

二人>>198に続いて深い緑をくぐる。]

………………おや？

[近くで見るヴェスの連れの顔を見て。
なんとなくどこかで見たことがある気がして小さく疑問の声を漏らす。
だがこの辺りでは東洋人は珍しく、その区別はつきにくいので深くは考えず。]

やぁ。ヴェス。久しぶりだね。もうそんな季節なんだね。
隣の彼はヴェスの連れかい？初めましてだね。
後で紹介してほしいな。じゃ、また。

[簡単に挨拶だけをして先にいつもの席へと勝手に足を進めていく。]

(204) 2015/08/02(Sun) 13時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

― cafe《Twilight》 ―

…おや。今日は盛況だね。

[店内を見渡し、カウンター周りに集まる顔とソファで眠る姿を見て意外そうに。

知らない顔がカウンターに一つある他はおおむねこの店で見たのある顔。たまたま来店時間が重なったと思っていいだろうと思うことに。]

やぁ。ホレーショー。
いつものを貰えるかな。

[いつものようにカウンターでやる気なさげな店主に声をかけ。
この季節であってもアイスコーヒーを飲む気になれないのは男が古い人間ゆえか。

それだけ注文するといつもの席、窓のそばのソファ席の背向かいの席に腰を下ろす。
背後で寝息を立てる姿はさして珍しくもないので気にもかけずに。]

(205) 2015/08/02(Sun) 13時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店―

[気づいてはいたが>>177　
店員が増えてる。
シフト制なのか、やっぱり。
所謂イケメン的な。
表通りのカフェで働けば人気出そう。]

……、

[ども、と小さく頭を下げる。
あんまじろじろ見るのも
悪い気がする。
で、さっきのヤツに目を向けたわけだが>>186]

……マジで寝てるし

[へんなやつ。まじまじ見てやる。]

(206) 2015/08/02(Sun) 14時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[とりあえず、座ってた席に戻ろうか。
甘い甘いコーヒーが待ってる。


かららん、と
また扉が開く音を背中に聞く。

こんな辺鄙なとこにあるのに
意外と客が入るんだな。

――いや、さっきの眠る男とか、舌の長い店員が言ってたように、珍しいことなのか。]

……意外と人来るんんすね

[マスターに言ってみた。
この店は変だ、ちょっと口が滑りやすくなる。]

(207) 2015/08/02(Sun) 14時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

家族にあいさつ……ううん？

［いよいよ謎が深まってきた所、父も道に迷っていたという答えを得て。>>197］

親父まで迷っていたのか……
そんな所が似なくてもいいのに。

［ヴェスパタインに苦笑してみせて。］

あ、いえ、親子で世話になった方を呼び捨てというのも何ですし。間をとってヴェスさんでどうでしょう。

［どこの間を取ったのかは提案した本人にもわからないが、さらに短い呼びかけ。無論、呼び捨ての方を希望されるのであれば努力するつもり。］

(208) 2015/08/02(Sun) 18時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

俺の祖父も少し変わってましたからね。
だから気に入ったのかもしれません。

［ついでに言えば、自分も祖父の好んでいた物は結構好きだ。
ここも気に入れたら良いと思う。>>198］

ううん、まさに渡りに船というものでしたか。
ありがとうございます。

［寄るつもりだったから気にするなと言われたが、もしかしたらこちらを気遣ってそう言ってくれたのかもしれない。そんな考えがよぎりながらも入り口をくぐる。］

(209) 2015/08/02(Sun) 18時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

っと、あ、こんにちは。

［背後から声がかかり、反射的に挨拶を返した。>>204
ヴェスパタインの知り合いらしい男性と、言葉を交わすのを見ていたが。］

はい、初めましてですねえ。
注文したら改めて紹介させてください。

［まずは注文をしないと店にも迷惑だろうということで。
好きな所に座っていいと店員かヴェスパタインに聞けば、適当なテーブル席へとついて。］

すみません、アイスコーヒー頂けます？

［一応、メニュー表にも書かれているのを確認してから、オーソドックスなものを頼むことにした。**］

(210) 2015/08/02(Sun) 18時頃

【人】 地下軌道 エフ

―――　寝る前の　―――

[陣取ったソファ席はいつもの席。
コーヒー一杯、飲むか飲まざるかはリツに任せて
勘定を抜くか抜かないかは、店長に任せた。

眠気はひとを暴虐武人にするのだ。ひとでないものも。]

　うまいと言ったから。

[飲む飲まないの自由は分かちながらも
理由はそれひとつに留め
ねむけまなこ、リツ>>190を見た。]

(211) 2015/08/02(Sun) 18時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[うつら、うつら、コーヒーを待つ間。
うつら、うつら、舟を漕ぎながら。]

　うん。　見た。

[―――知っている理由。
公園で寝こけていた時に、見掛けたから。
その理由を重い口が語る前に、彼に検討を付けられた。]

　ある、……　わりと、いつも、だな。
　だからあんたの顔、覚えてた。
　何時もしゃっきりした顔で走ってるからなあ。

[正直に答えてくれるひとに
ふ、ふ、浅く、笑い声を滲ませた。]

(212) 2015/08/02(Sun) 18時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[それを最後に、ソファまるまる陣取って、寝転び。
靴を脱ぐくらいの常識は
持ち合わせていたので、靴下晒して足を組んだ。]

　……　知ってる。

[―――　昼はともかく、夜の時間は。

店長>>193にも、眠気混じりに笑ってから
おれはもうもしもしと言われても起きないほどに
深く深く、眠りに、沈んだ。
からりと何度か、扉のベルが響いても。
柔らかいバスタオルを掛けられても。

それはもう、短い時間、ぐっすり、眠ったのだ。]

(213) 2015/08/02(Sun) 19時頃

【人】 地下軌道 エフ

[夢を見た。]

　………

[無機物も夢を見ることがある。
古いものであったり、大切にされたものであったり
悪魔であったり精霊であったり蛇であったりが
生き住まう理由と同義で、かち、こち、夢を見た。]

　近いねえ。

[近いから、それを食べた。
ずんぐりむっくりした身体を起こして
ぱくん、と、食べた一瞬、一瞬だけ時計の針が止まる。
一秒一秒正確なそれ>>151が狂うよりも前に
持ち主に気付かれるかはいざ知らず、食べた*]

(214) 2015/08/02(Sun) 19時頃

【人】 地下軌道 エフ

[目覚めるまで、然して時間は掛からなかった。
―――　丁度、客が三人増えた頃合いだ。

掛けたままの眼鏡の奥、両目を瞬かせて
すこし金属質な味が残る舌を残して、起き上がる。
先ずは両手を見た。お決まりの五指だ、問題ない。]

　タオル………

[乗せられたそれを摘まんで、くああ、欠伸が漏れる。
身体を起こせば、また、何時もに比べれば
余程に盛況していて、おれでも、瞬く。
そして、ソファ背向こうに、常連客>>205の姿。]

　……、ふああ、今日は本当に、混むなあ。
　なにかフェスティバルでもあるのかね。

[独り言みたいなそれを漏らしてから
ううん、と、タオルを乗せた姿勢で、背伸びをした**]

(215) 2015/08/02(Sun) 19時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　−カウンターで−

[コテツやケイが本領発揮するのは"夜"
だから、昼はトレイルが頑張らなければ、と思っている。

人間とも、そうでない者とも仲良くなれるようにと、
ここを教え、働く仲介をくれた義父に。
言葉にはせずとも、見守ってくれる同僚に応えたいと。>>183]

　　イラッシャイマセ

[――思ってはいる、のだが。>>206
顔に見覚えはあれど来店するのは恐らく初めてだろう青年。
視線のみの挨拶に返す声が、表情はいまだに硬い。
ただの人見知りだと思ってもらえればいいのだが。]

(216) 2015/08/02(Sun) 19時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ソファ席を陣取るエフの世話は店主のホレーショーに任せ。
"夜"に出す、食べるアルコールの仕込みを続ける。

背後から声がして、その気配に気づいた時にはもう、
朱い瓶は開いていた。>>200]

　　美、味いの……？ なら、良かった

[こればかりは何度経験しても慣れない。
一瞬びくりと肩を震わせ、
さりげなく匂いが届きにくいように、味見をする
長い舌を横目に軽く息を吐く。

どうにも掴みどころがないというか、胡散臭い男だが。
"彼"がそう言うなら、間違いないだろう。]

(217) 2015/08/02(Sun) 19時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[満足したようなら、それぞれの瓶を冷蔵庫に入れて。
ついでにさほど関心を示さなかった甘夏のタルトも仕舞う。

隣で、何やら取り出し始めた諸々について>>201
頷いたり、時にはぎょっとしながらケイの土産話に耳を傾け。]

　　へえー……

[虹色の鱗に目を瞠った。とても綺麗で、見たことがない。
その、寝こけている友達のドラゴンにご愁傷様、
と心の中で呟いていれば、
火に炙られ形を変え、馴染み深いつまみの形状になったそれが
目の前に差し出された。]

(218) 2015/08/02(Sun) 20時頃

【人】 営利政府 トレイル

　　えっ、俺が食べるの？

[そういう味見はコテツの方が、
続くはずの言葉は声にならなかった。
上下のくちびるが開いた隙間に、虹色の推定食べ物が滑り込む。]

　　んー……ん？
　　意外と、いけるかも

[始めは何とも表現しがたい生臭さが鼻についたが、
ゆっくり咀嚼していれば徐々に旨みのようなものが広がる。
点数で言うと65点といったところか。

……それでも、好んで食べようとは思わない。
これは"夜の客"に出すための、ものだから。]

(219) 2015/08/02(Sun) 20時頃

【人】 営利政府 トレイル

[くちの中で柔らかくほとびたそれを飲み込んで、
ピッチャーからグラスに水を注ぎ、それも飲み干すと。]

　　ごちそーさま。それから
　　――…おかえり

[まだ言ってなかった、と。
特殊で、特別なお客へ出す食べ物の仕込みを続けるケイへと。

他にもいくつかやりとりをしていれば。
珍しいことに再び扉の開く気配がして、>>198
接客のためにカウンターを出る。]

(220) 2015/08/02(Sun) 20時頃

【人】 営利政府 トレイル

　　あ――…

[扉の先には、太陽で熱せられた温い空気が充満しているはず。
なのに、流れ込んできたのはひやりとした冷気。
深紺の着物は、一度見れば忘れられず。

――ああ、もうそんな季節なんだ。

以前の来店がいつだったか記憶にはなくとも、
また会えるのを密かに楽しみしていた気持ちは鮮明で。]

　　いらっしゃいませ
　　お二人っすか？ それとも偶然？

[後ろに続く、東洋系の男とそれぞれに声をかけ。
好きな席を選んで腰掛ければ、水を運んで注文を取る。]

(221) 2015/08/02(Sun) 20時頃

【人】 採集人 ブローリン

― 誰かのアトリエ ―

[昼なお暗い。油と苦悩の匂いがする部屋。
悪魔は、人を喰らうように笑みを浮かべた。
黄金の虹彩が《芸術家》を見下ろし、優しげでさえある口許に言葉を乗せる]

　　　悪魔と契約してでも、それを為し得たいか

[白い画布、捩れた絵筆。もがき苦しみ命を削る画家。
芸術家は言う。
己の裡に在るものを、魂そのものである大作を、
己の筆が描けないと。
才能のない己などいらない。
これを描けない己など死んでも良い。

ああ、悪魔に全てを売り払っても、
　　　　未来永劫地獄に囚われようとも！]

(222) 2015/08/02(Sun) 20時頃

【人】 採集人 ブローリン

　　　そう、……では

[黒い革装釘の手帳を開き、悪魔はそっと笑みを消す。
黄金の虹彩は《芸術家》を見つめ、鈍く光を弾いた]

　　　筆を握るたび。お前はお前の狂気に飲まれていく
　　　そうしてお前の遺作は、
　　　お前の望む通り 魂そのものとなる

[ちぎったページの一枚が、ほろりと灰の崩れるように散る。
描き上げる前に筆を置けばお前は神の子のままでいられるだろうと、抑制された低い声が続け]

　　　…いつかお前がそっくり正気を失ったら、
　　　私はお前を食べに来よう

　　　さあ、サイモン=リーバーマン
　　　煉獄を望むのならば　　　契りを

[《芸術家》の項へ指をかけ、金色は人間の業深さを覗き込んだ。
契約の接吻を自ら施すことはない。悪魔を喚び悪魔と契るのは人間の方**]

(223) 2015/08/02(Sun) 20時頃

【人】 営利政府 トレイル

[店主のホレーショーには悪いが、
この店で一番美味い飲み物は水だと思っている。
とはいえ、改善提案をしたことはない。

トレイルの口には合わずとも、
彼のコーヒーを楽しみに訪れる客は一定数いるし、>>205
何より店主なのだから。
彼の淹れるコーヒーが、この店の味と受け止めるべきかと。]

　　こんにちは、ゴドウィンさん

[水のおかわりを勝手に注ぎ、軽く会釈した。
昼の常連の中で数少ない、普通に接することができる相手。
理由は単に付き合いの年月と、父と歳が近いからか。

彼の経営するバーには、度々飲みに行く。
夜勤がなく、休日前にしか赴けないのでそれほど頻繁でもないが。]

(224) 2015/08/02(Sun) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ゴドウィンへの挨拶の後は、新規客の方へと。>>210]
　　
　　アイスコーヒーすね

　　味わい深いのと普通なのと珍しいの
　　どれががいいすか？

[この辺では珍しい東洋系の顔の男。
コテツとも、和服の男とも違う。
そしてきっと、トレイルと"同じ"。

不躾とも取れる視線を送りながら
銀のトレイを脇に抱え、伝票を手に尋ねる。

要は誰の淹れるコーヒーをお望みかということ。
店主か、トレイルか、それともケイか。
ちなみに選択肢については主観が9割。]

(225) 2015/08/02(Sun) 20時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―　喫茶店の扉付近　―


[不透明な謎。　唸る彼は知らぬ話。>>208


　突然雨が降り注いだ　とある夏の夜

　傘も持たず外出した梧郎の祖父を追いかけ
　結果、この近くで>>#2迷子になった梧郎の父と
　偶然出会い。

　そうして　腕を引いて、祖父の元に再開させた過去

　私が見付けた時の梧郎の祖父は　喫茶店では無く
　喫茶店より奥の路地に　ひとり佇んで居たのだが　]

　　　
　　―――、……。

(226) 2015/08/02(Sun) 21時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[その流れで、彼の玄関までお邪魔して
彼の祖父の親切心で　帰りの傘を、一本借りた


そんな、瞬きの裡に収まる追憶の経過が終わり
目の前で浮かべる　梧郎の苦笑いに]


　　血は争えないのだろう。
　　羨ましいよ。　自分と似る　家族と言う存在。


[提案には頷きひとつ]


　　ヴェスさんのほうが呼びやすいなら、それで。
　　
[先程よりは、距離の縮まった愛称。
成程。確かに親しみの響きが、間を取っているかもしれない]

(227) 2015/08/02(Sun) 21時頃

【人】 営利政府 トレイル

[その後は、長髪の和装の男
――ヴェスパタインの元へと向かおうか。

普通に注文を受けるだけなのに
カウンターの隅で佇む青年とも、
新規の客へとも違う緊張を感じるのは。

時間の流れを感じさせない、怜悧な横顔のせいか。
繊細なラインを描く黒糸や珍しい装いのせいか。
数えるまでもないほどの頻度でしか姿を見ないからか。
噂程度に彼の欧州人嫌いを耳にしているからか。>>169>>187
――それとも。]

　　……注文。決まった？

[どちらかといえば、彼というより
傍らのスーツケース>>59に尋ねるような視線と声を落とす。
くちの中は空なのに、"久しぶり"の一言は声にならなかった。]*

(228) 2015/08/02(Sun) 21時頃

【人】 採集人 ブローリン

― ファミリア ―

[紳士用品店の裏。
路地から地下へと連なる階段の薄暗闇に、男は立っていた。
当然ながらバーの開店している時間ではない、それを承知の上で"MENBERS ONLY"と刻まれたプレートの下、ドアノブに手をかける]

　………

[指が触れた直後、軽い音がして鍵が外れた。
そのままごく自然な動作でノブを回せば、ドアは軋みながら開いてしまう]