241 線路上の雪燕
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この村にも恐るべき“人狼”の噂が流れてきた。ひそかに人間と入れ替わり、夜になると人間を襲うという魔物。不安に駆られた村人たちは、集会所へと集まるのだった……。
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とたたたたんっ。
めざましい速さで木の洞に駆け込むと、じっと潜んだ暗闇に瞳がふたつ。
いちど大好きな閉所に収まると、そうかんたんに出てはこないのだ。
(0) 2015/11/26(Thu) 23時頃
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––––––甲高い鳴き声が、霧の向こう側から近付いてくる。
(#0) 2015/11/26(Thu) 23時頃
鋭い音の狭間に、ちゅぴちゅぴと囀る様な音を
混ぜたような汽笛を鳴らすその蒸気機関車に
雪燕という名が付いたのは、それが初めて線路上を走ったほんの昔のことだった。
運行ルートの敷かれた南方の、質のいい石炭をたんと呑みながら噴く煙は
新入りの火夫が仕事を任された時だって、いつでも雪の様に真っ白なのだ。
地に鼓動の様な激しい振動を伝えつつ。
真っ黒なボディが煙霧を掻き分けて現れると、
7番ホームにはあちらこちらから温かなため息が広がった。
振動の間隔がゆっくりと、広くなっていく。
やがて車輪の軋む音が線路全体を振るわせて、雪燕は完全に静止し
己の到着を伝える様に、もう一度甲高い汽笛を鳴らした。
(#1) 2015/11/26(Thu) 23時頃
乗車口が開けば、しゃんと背の伸びた老齢の男が顔を出す。
それに続くのはチェック表などを携えた若い男だ。
老齢の男は片手でばね付きのスタンプを、かちん、かちんと景気良く鳴らし
顔に見合わぬ軽やかな足捌きで降りてきて、軽い敬礼。
「さあさあお待たせ致しましたお客様。
雪燕、ただいまの到着です…
では早速、切符を御拝見。
…ああ、荷物にはくれぐれもお気をつけて。」
ウィンク一つと、柔らかな微笑み。
乗車開始を告げる様に、雪燕は今一度、甲高い汽笛を寒空を突く様に鳴らし
人の波は流れの向きを変え始めた。
(#2) 2015/11/26(Thu) 23時頃
その流れの中。
汽車の真横をうろうろと前後し、大声を上げる青年が居る。
新聞売りだ。
乗り込んだ乗客には窓越しに、行列の客には手を叩きながら
片手一杯に抱えた薄灰紫の紙束を手際よく、銅貨へ変えて腰に下げた小箱に放り込んでいく–––––
(#3) 2015/11/26(Thu) 23時頃
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[新聞売りの手から滑り落ちたのか、
それとももう用済みとなったのか。
ホームの床に落ち、足跡まみれになった新聞紙の一面。
ぶかぶかの外套を纏った少年はしゃがみ込み見つめていた。
新聞紙を拾い上げようとした瞬間、
誰かの厳ついブーツがそれを踏み付けた。
びりり、と音を立て只でさえ満身創痍だった新聞紙は
遂に半分に引き裂ける。
一瞬怯えたように狼狽え、見上げたがブーツの主はとっくに人の海の向こう側、少年の事に気付きすらしなかったらしい
–––あの剣幕、掏摸でも追っていたのだろうか。
ひふ、と息を吐くと、
拾い上げた新聞紙の片割れをくしゃりと握り、
売店側の壁へとそろそろと移動する。
売り子とも目が合わぬよう、積み上げられた木箱の陰にしゃがみ込む。
行き交う人の流れを警戒するように横目で見ながら、
少年は恐る恐る、新聞紙を両手で広げる。
その両手は、素手で岩盤でも掘ったかの様に、擦り剥け、膿んでいる。]
(1) 2015/11/26(Thu) 23時頃
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[ フリードの愛犬家、無惨な姿で発見
––––––––ヒトか犬か 下手人は如何に？
土埃を不揃いな爪先で払い、彼が凝視した一文。
『僅かな噛み痕の付いた腹部』という単語が
静かに少年を見詰めていた。*]
(2) 2015/11/26(Thu) 23時頃
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よし、これで大丈夫かな…？
マリオを選んだ理由はとてもどうでもいい個人的なアレなのでそのうち。
あくまで『人狼』は舞台装置の火薬みたいなものなので
あまり派手に動いてはいけないのだ、と自分に言い聞かせていたつもりがやはり書きすぎてしまったな。反省。
(-0) 2015/11/27(Fri) 00時頃
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― 小さな古い宿 ―
〔リン、リン。
小さな宿に電話の音が鳴り響く。〕
はぁーい。
〔とたた、と古木の床を走る。
宿主に呼ばれた少女の足取りはステップを踏むように軽やかだ。
受話器を受け取り、電話機の向こうの人物の話に唇を尖らせたり、つんと澄ましてみたりしている。〕
ええ、ええ。
わかってるわ。おばあちゃん。
ちゃんと衣服もお金も歯ブラシも
コップもあるんだからっ。
お、重くなんてないもの。
……ちょっと詰めすぎちゃったけど……。
だから、心配ないわ。
(3) 2015/11/27(Fri) 00時半頃
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〔そう言いきると、小さく首を傾げてポケットを探る。〕
今からチェックアウトして、駅に行って、
汽車に乗るのよ。
なんていったかなぁ。ええと……。
そう、「雪燕」！
〔「サラグニッド」発「スウェルグ」行の夜行列車、
「雪燕」。
そのチケットをむき出しの白色電球の光に翳して、少女は声を弾ませた。*〕
(4) 2015/11/27(Fri) 00時半頃
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― 駅まで ―
〔サラグニッドの風が頬を撫でていく。
大きな荷物を提げた少女は、ふるると震えながら、駅の道を急いでいる。〕
ふっ、くっ……んーーー……
やっぱり、はりきって詰めすぎちゃったかな。
〔中々重たい荷物を見下ろして、眉を八の字にしながら、暖かな溜息を一つ零した。
出発までに間に合いはするだろうが、万が一を考えて早くついておきたい。
荷物は重いが、足取りは軽い。
初めて見る「汽車」。初めてする「旅」。
少女にとって、これ以上わくわくするものはないのだから。〕
(5) 2015/11/27(Fri) 01時頃
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（ ああ、早く見てみたいなぁ……
真っ黒な機関車！ ）
〔見知らぬものへの溢れそうな期待を、白い吐息に混ぜ込んで、ほうっと吐く。くるくると融けていくそれを見送ると、少女は引き続き、よいしょ、よいしょと荷物を引きずるようにして、駅へと向かうのだった。
道中、若い青年が新聞を売っていた。
少女は「それどころじゃないわ」と断ったのだけれど、「まぁまぁ」といわれて押し付けられて、仕方なく買ってしまう。
しまう前にふと見えた記事>>2に疑問符を浮べた。〕
愛犬家なのに噛まれるなんて不思議ね。**
(6) 2015/11/27(Fri) 01時頃
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/*
ビアンカでおばあさんやるか大分まよいました。
しかしクラリッサ……大丈夫なんだろうか。
半吉[[omikuji]]
昼まで不在**
(-1) 2015/11/27(Fri) 01時頃
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― サラグニッド駅 ―
[ 2本の外周ベルトで封じた古い革のトランクを手に、ペラジーは急ぐ。
甲高い汽笛>>#1にいざなわれつつたどりついたのは、7番ホーム。>>#1
列車はすでに到着していた。
乗車口の前では、しゃんと背の伸びた老齢の男>>#2と、その補助らしき若い男>>#2が、並ぶ乗客を手際よくさばいている。
鋭い音を響かせる汽笛>>#2に負けまいとしてか、新聞売りの青年の声も大きい。>>#3
1部買っておこうと近づきながら、ペラジーはふと、ホームの床に落ちていた新聞紙>>1に気づいた。
それに手を伸ばした>>1小柄な人影にも。]
(7) 2015/11/27(Fri) 04時半頃
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[ 少年らしい。
身にまとったぶかぶかの外套>>1の袖口から覗いた手が、酷く赤い。
皮膚が擦り剥け、膿んでいる>>1ようにさえ見えた。
踏みつけられ、無残に破れた新聞紙を、その赤い手が拾い上げる。
少年は拾った新聞を一旦はくしゃりと握りしめた>>1が、周囲をうかがうと、売店のほうへ向かった。
どうにも気になって、ペラジーの眼は彼を追う。]
(8) 2015/11/27(Fri) 04時半頃
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[ 少年は積み上げられた木箱の陰にしゃがみ込んで、破れた新聞を両手で広げていた。>>1
文盲ではないらしい。
読みたい記事でもあるのだろうか。
周囲を警戒する様子>>1から、ペラジーは少年に近づくのをためらった。]
(9) 2015/11/27(Fri) 04時半頃
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[ ペラジーは大声を張り上げる新聞売りの青年>>#3に合図し、やってきた彼から新聞を1部買った。
乗客の列には加わらず、ホームのベンチに腰とトランクをおろすと、新聞紙を広げる。
「フリードの愛犬家、無惨な姿で発見
––––––––ヒトか犬か 下手人は如何に？」>>2
センセーショナルに脚色された地元紙の記事を読み進めるうち、ペラジーの手が震えてきた。]
まさか。
[ 否定する言葉を口から出したのは、自分の耳に聞かせるため。]
(10) 2015/11/27(Fri) 04時半頃
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― 回想・とある墓碑の前 ―
[
「アイラの王子 ラシード
ここに眠る
故国へ帰らんと欲するも、
道半ばで人狼の牙に斃れ」
]
(11) 2015/11/27(Fri) 04時半頃
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― 現在・サラグニッド駅 ―
[ 涙の枯れた眼であの墓碑を見たのは、ちょうど半年前だった。]
ま、さか…………。
[ もう1度、ペラジーは口に出した。
赤い手をした少年よりも強い警戒と、狼狽を顔に浮かべながら。]
(12) 2015/11/27(Fri) 04時半頃
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[ 折り畳んだ新聞紙を小脇に挟むと、青い顔のままペラジーは立ち上がる。
トランクを持つが、乗車口には並ばず、売店のほうへと向かった。
売店でクラッカーの小箱をひとつ買う。
新聞を読んでいた少年がそのまま木箱の陰>>1にいれば、彼を怯えさせないようゆっくり近づき、クラッカーの小箱を差し出しただろう。
そして、相手を観察しただろう――なおも動揺を宿す眼で。]
(13) 2015/11/27(Fri) 04時半頃
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[ 明らかに彼のための外套ではないぶかぶかのそれは、父親か年長の兄のものだったのではないか？
彼は、
もしかすると、
自分と同じように、]
(14) 2015/11/27(Fri) 04時半頃
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[
親しい者を殺されたばかりではないだろうか？
おとぎ話の世界の住人だと思われている
人狼
に。
]
(15) 2015/11/27(Fri) 04時半頃
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[ 気にしすぎなのかもしれない。
この半年、人狼のことを思い出さない日はなかった。
だから、何を見ても人狼と関連付けて考えてしまうのかもしれない。
決心したのではなかったか。
遠い地でやり直そうと。
これからは自分の生を生きるべきだ、
自分のために時間を遣うべきだ、と。]
(16) 2015/11/27(Fri) 05時頃
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――でも、
忘れ、られません、殿下…………！
[ ふいにこみ上げてきた涙をこぼすまいと、ペラジーはしばし寒空>>#2を見上げる。
少年は反応に困っていたかもしれない。
押し付けるようにしてクラッカーの箱を渡すと、ペラジーは踵を返した。
黒光りする列車に乗り込むため、急ぎ足で乗車口>>#2へ向かう。]**
(17) 2015/11/27(Fri) 05時頃
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