43 朱隠し
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丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 12時半頃
丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 12時半頃
丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 12時半頃
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― 道 ―
[ ぐう。
腹が鳴る。]
……お腹すいた……。
[ 育ち盛りの身に飯抜きは堪える。 いつもより酒樽が重い気がするが、何とか背負いあげ、会場に運んだ。
そして、大きく息をつくと、すっかり治った足を動かして神社へと向かった。]
(14) 2011/02/16(Wed) 12時半頃
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[ 石段を登りきると、先客が見えて。
会話を邪魔しないように、遠回りで近づく。
アヤカシと一緒にいるのは、以前見かけた事がある、得意先の次男坊。
その身の障害故、同じ場所には住んでいないのだと、噂を漏れ聞いた事があった。]
手を、差し伸べる……。
[ 彼は、アヤカシの手を、必要としているのだろうか。
昨日聞いたウトの言葉を、小声で呟いた。]
(17) 2011/02/16(Wed) 13時頃
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[ 小さな身体を更に小さく縮めて、供物台に近付き、袂に手を入れたところで、ウトの無邪気な声>>21が耳に入る。]
……。
[ そのまま、素手を引き出すと、またこっそりと後じさりを始めた。]
(23) 2011/02/16(Wed) 13時頃
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丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 13時頃
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ひゃあっ
[ 思いがけず声をかけられて、文字通り飛び上がって腰を抜かす。]
あ、あの、邪魔するつもりはなかったんです。
すみません……。
[ 小声が更に小声になっていく。
その場を辞そうとするが、慌てているので手足が縺れてまた地面に尻もちをついた。
反動で、袂から包みが落ちる。]
(28) 2011/02/16(Wed) 13時半頃
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[ 包みが拾い上げられれば、真っ赤な顔で取り返そうと手を伸ばした。]
そっ、
それ、は。
……………甘いものではありませぬ。
(33) 2011/02/16(Wed) 13時半頃
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[ 明之進の心配声には、ただこくこくと首を縦に振った。]
(34) 2011/02/16(Wed) 13時半頃
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〜〜〜〜っっ！！
[ 涙目で睨み付けながらぴょんぴょんと跳ねて取り返そうとするも、手は全く包みにかからない。]
傷が、すっかり良くなりました、から。
麦の握り飯ひとつの礼では過分と思っただけです！
[ 朝抜きがたたり、すぐに力が入らなくなる。
銭を持たない自分が惨めで、一刻も早く逃げたくなった。]
(38) 2011/02/16(Wed) 14時頃
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そうでしょうとも！
[ 半ばヤケになったような口調で答える。]
「山の神様」ではなく、「あなた」への礼ですから。
じゃ、これで礼は致しましたよ！
[ 真っ赤な顔のまま、ウトに背を向けた。]
(41) 2011/02/16(Wed) 14時頃
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[ 明之進に見られている事に今更気付くと、春松は更に羞恥に顔を歪ませて。]
……敬語を使われずとも、結構です……加賀屋さま。
覚えていらっしゃらないと思いますが、私、は、ご贔屓にして頂いている酒屋の丁稚めでございますから……。
(43) 2011/02/16(Wed) 14時半頃
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まい、にち……。
[ 絶句する。
空腹に、また腹が鳴った。]
……毎日、供えれば、兄に会わせて下さいますか？
[ 無理だとわかっているから、自然ごく小さな問いになり。
春松は一度振り返って、悲しげな視線を狐面に投げると、返事を待たずに歩き出した。]
(45) 2011/02/16(Wed) 14時半頃
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明之進、さま。
[ 名を呼ぶ。
そんな立場では、と言われても、綿飴を買うだけの余剰金があるではないか、とは口に出さず。]
失礼しました。
[ 傷つけてしまったかもしれない事には、素直に詫びを。]
(48) 2011/02/16(Wed) 14時半頃
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本当ですかっ？！
[ ウトの申し出に、弾かれたように振り返る。
顔が輝き、笑顔が広がった。]
(50) 2011/02/16(Wed) 14時半頃
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会わせて頂けるのなら。
全ての飯を握っても構いませぬ！
[ 声が弾む。
漸く、苦しかった2年が報われる日が来る、と春松の胸は躍った。]
(53) 2011/02/16(Wed) 14時半頃
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……捨てる？
それは、「持っている」者にだけ与えられる権利です。
僕には、家族も、家も、銭もありませぬ。
他の子のように遊ぶことも叶わず、粗末な着物を繕いつつ、毎日働いているだけです。
[ 眼差しは最早、老成した者のように。
笑みが緩く広がる。]
にいさんのいるところ、そこが、僕のせかいですから。
(56) 2011/02/16(Wed) 15時頃
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最後の晩。
――約束ですよ！
[ 春松は、昨日「アヤカシは信じない」と言った事など忘れたように満面の笑みを浮かべると、空中で小指をひょこひょこと動かした。]
指切りできぬとは、何とも心もとないですね。
(58) 2011/02/16(Wed) 15時頃
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春松は、ウトに話の続きを促した。
2011/02/16(Wed) 15時頃
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[ 面の奥の表情には気づかず、春松はにこにことわらう。
兄に会える。
それだけで、どんな辛く苦しい仕事にも耐えられる気がした。]
ここで、待っていますね。
本当にありがとうございます！
[ 頭を深々と下げて。]
じゃあ僕、店に戻りますね。
明之進さまも、また！
(62) 2011/02/16(Wed) 15時半頃
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春松は、足取り軽く、神社をあとにした。**
2011/02/16(Wed) 15時半頃
丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 15時半頃
丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 23時頃
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― 店・自室 ―
[ 祭の最終日を、指折り数える。
2年経ってもまだ小さいままの春松。
きっと兄は以前と同じように頭を撫でてくれる。
それを思うと、心が躍ってしまう。]
にいさん、驚くかなあ。
驚くだろうなあ……。
[ 春松は気付いていない。
もしアヤカシとなった兄が、本当に春松を案じているのなら。
とうに「迎え」に来ていてもおかしくない事に。
行く先にすら、春松の「せかい」は存在しない事に。]
(100) 2011/02/17(Thu) 00時半頃
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[ 床と変わらぬ程薄くなった煎餅蒲団に身を横たえ、春松は眠りについた。
目を閉じると、今でも鮮やかに思い浮かぶ兄の笑顔。
柔らかく「春」と呼ぶ声。
やわらかくしあわせな思い出は夢となり、一時少年の心を癒す。]
(103) 2011/02/17(Thu) 00時半頃
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[ 少年が
「春」を自覚する日など、
もう永遠に来ない。]
(104) 2011/02/17(Thu) 00時半頃
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[ 絶望に向かう夜がひとつ、更けてゆく――……**]
(105) 2011/02/17(Thu) 00時半頃
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