酒、持ってこーい……。

[ぐでーんと伸びたまま、大蛇は案外元気に寝言を言っていた。

腹出してひっくり返っている様は、鉄砲水事件の時並みに恥ずかしかったかもしれないけれど、今はまだ夢の中。]

[暫く経って、東の庵。]

　……。

　あ……。
　い、いたたたたたっ……！？

　頭が痛いっ！
　まさかマムシ酒にされかけた時以来の二日酔いっ！？

[ぐってりしていた大蛇が目を覚ます。]

　不覚……っ！二日酔いなんて事があっていい訳が……！

[蹲って悶えていると、救護係もとい避難済みの子鬼が駆けよってくる。]

　『櫻子様！大丈夫です！
　頭が物理的に割れているだけです！』

　頭が物理的に割れているだけ！？
　よかった！大丈夫だ！

[いいのかい！？というツッコミは入らない。
この蛇の石頭は鬼の間でも有名なのだ。]

　あー……思い出してきた。
　きっつい一撃だった。
　しかしまあなます切りにされるより良いか。

　なんか尻尾も切られた気が……ああ、皮が剥げてる。

[着物を羽織りつつ人化すると、裂けた尻尾の鱗を掴むとぺりぺりと剥がした。
一見すれば傷はないと見えたかもしれないけれど、鱗は暫く柔らかい状態だ。]

　頭の方は帰ってからでいいか。

[ちょっと頭痛と傷は残っているが、脱皮すれば問題ない。]

　おお、痛い。
　これはもう酒を飲んで紛らわすしかないな。

　君たちも付き合え。

[応急処置をと準備する子鬼を手招いて。
やはり子鬼が拾ってきてくれた朱塗りの大杯に酒をついて、ゆっくりと飲み始めた。]

[酒を飲みつつ、宴会場を眺めていれば、なにやら丸い鞠らしい物が飛び交っている。]

　お、蹴鞠か。
　昔君たちともやったな、覚えているだろう？

　『高速回転させた水球をぶん投げたあれ蹴鞠だったんですか？』

　『仲間10人がまとめて吹っ飛ばされて。
　全部倒したぞー、と喜んでましたよね？』

　はっはっは、細かい規範に囚われるものじゃないぞ。
　なにせ無礼講だからな。

[無礼講関係ないだろ。
子鬼たちがそう言いたげな顔をしていたけれど、酒を飲んで再び上機嫌な白蛇は気にしない。]

　あの賽、誰かが化けているのではないよな？

[子鬼が何処からか持ってきた遠眼鏡で、サイコロ勝負を観戦中。]

　見事に入ったなあ、なかなか素早い。
　いやあ、楽しそうだ。
　やってみよう。

　え？尻尾で張り扇掴むの禁止？わかったわかった。

[子鬼に道具を持ってきてもらい、意気揚々と振った賽の目は3
相手の子鬼も同時に振った目は5]

　いったぁぁぁっ！！

[子鬼の振り下ろした張り扇は丁度割れた額に直撃。
額を押さえて再び地面を転げ回った。

張り扇振るった子鬼は巻き込まれて吹っ飛ばされたが、他は無事に避難できたようだ。]

　「たたいて被って賽子ぽん」はよくない。やめよう。

　やはりほら。
　ああいう感じに直接の方がいいだろう。そうだろう。
　いやあ、それにしてもあの刀で叩かれるのは痛いからなあ。
　ははは。

[額からの血が何だか視界を赤く染めているけれど。
特に気にせず痛み止め代わりに、一升瓶を一気に呷る。]

　そういえば飲み比べの筈が、途中から何やら力比べになってしまっていたなあ。
　誰かこちらに来たら続きをするか。

[そう言いつつ周囲の一升瓶4本を縦に積み上げる。
ぷるぷる震える酒瓶タワーは今にも崩れそうである。]

　あれは痛い、いたい……。

[白路が岩に頭に突っ込んでいった。
その光景に思わず額に手をやった。]