126 生贄と救済の果てに〜雨尽きぬ廃村・ノア〜
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ヴェラに1人が投票した。
イアンに5人が投票した。
イアンは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
現在の生存者は、ホレーショー、ヴェラ、コリーン、ヤニク、ソフィアの5名。
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[声に振り向いた瞬間、その表情は安堵で]
[それが驚愕に変わる瞬間、反応は出来なかった]
(0) 2013/06/19(Wed) 00時頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/19(Wed) 00時頃
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さっき、魔物に会ったのよ。氷蜥蜴。
相当強いから、気をつけた方が良いわ。
[ソフィアへの警戒を解く事はないけれど、『対象』だと思っているわけでもないから、警告を添える。
ゆっくりと近付いてくるソフィア>>3:141を見つめながら、続く言葉>>3:143を聞いて。]
ヤニクッッ！！！
[力の入った手には気付くも、ソフィアに背を向ける事も構わず。
こちらにも飛び火した三叉の炎>>3:148、振り返り、ヤニクに向けられた剣に気付けば、そちらへ円月輪を投げる。]
(1) 2013/06/19(Wed) 00時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/19(Wed) 00時半頃
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[燃え盛る焔蛇が、片足を絡める]
[目の前には、振り上げられた焔剣]
……な、ん…
[幾条もの有刺鉄線は、守るように展開され]
[されど間に合わず、棘ごと断ち切られる。
(2) 2013/06/19(Wed) 01時頃
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なんで、だよ……
[鎖骨まで断ち切られ、ぐらりと身体が傾ぐ]
…どこ行ってやがったかと思えば、何してんだよ！テメェッ！！！
(3) 2013/06/19(Wed) 01時頃
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ヤニクは、苦しげに膝を付く。傷口が焦げるいやなにおい。
2013/06/19(Wed) 01時頃
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[蜥蜴の時は攻撃する物体の動きは
見えなかったから全て受けるしかなかった。
だが今は蜥蜴の姿とは違い、円月輪の動き>>1も
魔法使いの俺はちゃんと『見える』から
攻撃を受けるつもりは無かった。
断ち切った棘を傷付くのも構わず左手で束で掴んで
円月輪を絡め取る様に受け止める]
殺し合わないと…生き残れないんだろ？
[ヤニクの怒声と共に投げられた問い>>3には
冷静にそう告げて、更に剣を身体へと押し込んだ]
(4) 2013/06/19(Wed) 01時頃
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[ソフィアはどうしたか。
任せた、と言った以上、コリーンはソフィアに任せるつもりだった。
膝を着いたヤニクはかなりの傷の様に見える。
だが油断は出来ないとトドメを刺し掛けた時]
っっっ……。
[右腕が酷く疼いた。
目の前にいる弱りそうな獲物に
反応しているのでは無い事は俺自身が良く判る。
痛みすら覚える右腕に魔法を解除して黒く脈打つ腕を
押さえた]
(5) 2013/06/19(Wed) 01時半頃
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[投げた円月輪>>1はホレーショーを狙ったものではなく、焔の剣がヤニクに届く前に、弾く事ができればと願って。
けれども時はすでに遅く、絡め取られ>>4、それは叶わなかった。]
[ソフィアに背を向ける事も構わずに。
攻撃を受けたとしても振り向かずに、二人の元へ走って。]
何言ってんのよ！！！
やめてよッッ！！
[触るな>>1:128と言われたのは、いつの事だったか。
ヤニクへと押し込む剣、逆の力を込めて引き離そうとする。
女の力では、負けるだろうが。]
(6) 2013/06/19(Wed) 01時半頃
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…あぁ、……ぁ……。
[ガクガクと震えの止まらない身体]
[痛みとかそんなのはもうよくわからなくて]
[押し込まれる刃の熱に、流れる血が沸騰しそうなほど]
[あぁ、こんな感じ…前にもあったような]
(7) 2013/06/19(Wed) 01時半頃
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[今のままではそれこそソフィアの足手纏いになる。
ちらりとヤニクの傷を見つめて、ソフィアの消耗した
供物で完治するかどうか一瞬悩んだ後]
ソフィア。
俺はまだ…回復しきれてない……。
お前なら、大丈夫だ。
[2人の声を聞くなとばかりに、力強くソフィアを見つめて
痛む右腕に促されるまま、強力な魔力を求めて
森の奥へと駆け出した。
ヤニクが少しでも動くようなら傷口を思い切り
蹴り付けようとするだろうが、右腕の痛みのせいで
外れるかもしれない]
(8) 2013/06/19(Wed) 01時半頃
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[魔法が解除された隙>>5に、ヤニクとホレーショーの間に滑り込み。]
何で、ヤニクに攻撃するの？
[ヤニクを背に庇ったまま、視線はホレーショーへ。]
(9) 2013/06/19(Wed) 01時半頃
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―イアンとの別れ―
［空中でイアンに接した瞬間、激しい電撃の余波が狼へと襲いかかった。
ぶすぶすと焦げ付く臭いを発しながら、背に触れる熱い体。
力を失った『人』の肉体。
肉体を貫く雷電に全身を痙攣させながら、辛うじて地面に着地し、四足を踏ん張った。
恐らくは、周囲の全てが水に覆われていたためだろう。
着水すると同時に、一時的な雷撃は周囲に拡散され弱まっていく。
呼吸を整えろ。そう言い聞かせ、歯を食いしばりながら狼の早い呼気を収めていたところで。
背中の上から、よく聞きなれた声が自らの名前を呼んでくる>>3:149］
……………………。
［初めて背に乗せた>>3:123>>3:124時よりも、はるかに力を失っている。
あの時も同じように呼びかけられたが、それとは異なる状態なのは了然のこと。
狼は、答えない。ただ、挙げられていく名前の一つひとつを、痛みに耐えながら耳にする。
やがて、聞きとれない声を１つ挟んで挙げられた、知らない名前が――――］
(10) 2013/06/19(Wed) 01時半頃
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［「人それぞれだ」>>2:44。再びヴェスパタインの声が蘇る。
ジョージ。それが何者>>1:121>>1:122>>1:124なのかは、狼に悟ることはできない。
ただ、今際の際に呼びかけずにはいられない、そんな相手なのだと理解した。
今際の際……イアンはもう、助からない。
いや、ひどく冷たく言うならば、無事に殺害に至れる、という言葉にもなりはする、が。
二度と触れ得ぬだろう背の感触が口惜しく、体の痺れを言い訳として、しばらくはそのまま立ち尽くす］
約束を、守るぞ。
［どれほどそうしていたことだろう。
やがて人の姿に戻ると、ツェツィーリヤの隣にイアンを横たえた。
口にしたのは、この村で最初に出会った時>>0:145>>0:156の続き。
あの頃は、その言葉通りになるとは思ってはいなかったが。
彼にかざすは、右手の右手。おそらく……そうゆう割り振りだったのだろう。
選択の、余地はない。 右手に再び力を込めて、イアンを『生贄』として、取り込んだ。
自らの、『糧』として］
(11) 2013/06/19(Wed) 01時半頃
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［供物の破損は修復されなくても、内包する力は回復されていくのを感じれば、もはや動かない２つの体を、じっと見つめる。
イアンの魂も、彼が取りこんだ魂も、先ほどよりさらに赤黒く染まる腕に取り込まれていることだろう。
その時ふと、彼のシャツのポケットに、『死神の指先』>>2:13が収められていることに気がついた。
その意図>>3:56は、ヴェラには明確に知ることはできなかったが……その気持ちは微かであれ、分かる様な気がした］
……これは、お前の家族か？
［気がついたのは、ロケットつきのペンダントの存在>>1:121。
手にとって、中を開いた訳ではない。たまたま開いていたのを覗いてしまっただけのことだ。
すでに命の光を失ったイアンは、当然問いかけには答えない。
ただ、返答を待つように、少しの間、焦げついたイアンの顔を見つめていた。
その時間も長くはない。
血の臭いを嗅いだ下級魔物が集まってくる気配を察知して、ヴェラは白狼の毛皮へと手を伸ばす］
(12) 2013/06/19(Wed) 01時半頃
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[ヤニクに縋るコリーンにも当たるかどうかは判らないが
蹴りを放って駆け出した。
今の状態ならヤニクの傍を離れる事は無いだろうと踏んで
振り向くことなく森の奥へと駆けていく。
体力は完全ではないが、傷はあらかた治っている。
右腕の飢餓とも切望とも言える消えようとする命への
執着に身も心も任せて。
駆ける姿は再び氷の蜥蜴へと変化する。
目指すのは天の裁きの如く降り降りた雷撃の元。
同じく魔に堕ちたイアンを取り込もうと
白狼の前に雹とと共に舞い降りる**]
(13) 2013/06/19(Wed) 01時半頃
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［そのまま、立ち去ろうとする。
２人の肉体は、これから魔物に喰われるか、もしくはやがては消滅することになるのだろう。
ともあれ、立ち去るヴェラに新たな所有物などありはしない。
『死神の指先』も、『鉤爪の破片』も、『雷の矢尻』も、そのままに。
もちろん、イアンの持っていたペンダントも］
いつか、全部聞かせてくれ。
［そう言って、２つの遺体に対し背を向ける。
告げているのは、軽く持ちあげた右手に対し］
いつになるかは分からんが、私の隣で、話して……。
［ヴェラは、それ以上は言葉にせずに。
小さく嘆息をついた後、もの言わずに済む狼へと変化した。
そして、感情により涙腺を働かすことのない傷ついた狼は、魂だけを携えて、２人の遺体を後にした］
(14) 2013/06/19(Wed) 01時半頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/19(Wed) 01時半頃
風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/19(Wed) 01時半頃
風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/19(Wed) 01時半頃
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[ソフィアへかけられた言葉>>8に、彼女とホレーショーは共闘関係にあるのだと分かる。]
……ッッ！！！
[放たれた蹴り>>13を、傷ついた左腕で受けた。
涙が零れたのは、きっと、酷く痛んだせいだ。]
[背に庇ったヤニク>>7の方へ向き直れば、両手に頬を包んで。]
……しっかりしなさい。
[そう言ってから、ソフィアを見据え。]
何で、貴女とホレーショーは、私達に攻撃するの？
(15) 2013/06/19(Wed) 01時半頃
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［立ち上がれない］
［体に力が入らない］
…ちく、しょぉ………
［こんどこそ、本当に死ぬのか］
［拾われ、託された、命だってのに］
［ホレーショーの走り去るその先、風の温度が変わった気がした］
(16) 2013/06/19(Wed) 01時半頃
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ヤニクは、蹴り倒されたまま、冷たい雨に打たれている。
2013/06/19(Wed) 01時半頃
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[ソフィアから攻撃を受けても、力を失くしたままのヤニク>>16の傍から離れず、彼へ攻撃が届かない様動けば、その動きは大分制限される。]
死ぬわけにいかないんでしょ！？
さっさと、逃げなさいッッ！！
(17) 2013/06/19(Wed) 02時頃
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ヴェラは、この先で、何者かに遭遇するのだろうか……？**
2013/06/19(Wed) 02時頃
風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/19(Wed) 02時頃
コリーンは、ソフィアを見据えたまま。**
2013/06/19(Wed) 02時頃
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[ゆっくりコリーンの元へと、歩き出す。]
氷、蜥蜴…ですか？>>1
[騙されるな。耳を傾けるな。
きっとそれは、コリーン自身の姿を語ったものに違いない。]
それは、とっても怖い話、ですね…？
[刹那、ヤニクへと向かう焔の大蛇を視線の端に捉えて。
それを合図にレイピアを構えたソフィアが飛んだのと、コリーンがヤニクを救うため背を向けたのはほぼ同時だった。]
[真っ直ぐ地面と並行に構えた得物による刺突。
しかしその剣先は、対象が咄嗟に動いたことで逸れてしまう。
レイピアの尖端は、コリーンの服を裂き、脇腹に傷を付けたのみ。]
(18) 2013/06/19(Wed) 07時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/19(Wed) 08時頃
風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/19(Wed) 19時半頃
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/19(Wed) 20時頃
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―広場―
あいつめ……一体どこへ行ったのだ。
［ヴェラは、ぬかるみの中に置き去りになっている革袋>>2:194をつかみ上げ、ゆっくりと周囲を見渡した。
そこに、人影は見当たらない。「あいつ」と示した少女が握りしめていただろう革袋>>3:45だけが、雨に赤く染まっている。
「持っていろ」と言われていたものを、無下に放り出す人間には思えない。
それだけの事態が、なにかここで起こっていたというのだろうか］
まったく。すべてが終わったことを教えてやろうと……ぐっ。
［革袋を手に取り、胸によぎる不安を払拭するように吐き出した呟きが、中途で途切れた。
袋を掴んだ、右手が熱い。
思えば、通常の動植物や人間ではない、短時間の間に２人もの魔法使いを生贄としたのだ。
おそらくは、彼らに宿っていた魂と共に。
伸ばされた右手は、赤い雨でもその色を隠せないくらいに、赤黒く明滅している］
(19) 2013/06/19(Wed) 20時半頃
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喰い過ぎだな。こんなことを言うのは、お前たちに悪いが。
［伸ばしたままの右手に向かって、そう言ってから、苦笑した。
魔法使いの生命の延長の１つに、魔物がある>>3:115。
群れを好むヴェラは『狩り』の頻度に比べれば、分け合う分だけ得てきた『餌』は少なかったのかもしれないが。
もともと変身に慣れ親しんだこの体は、いつ変貌を遂げてもおかしくはない状態だったのかもしれない］
ま、私は強いから問題なく背負えるが。
…………ん？
［ふと、何かの気配を感じた気がして、ヴェラは革袋を抱きしめ、再び周囲を見渡した。
それはただの気配。ヴェラの鼻は雨に絶たれているのだから。
何かが、決して小さくない何かが、自分が立ち去ってきた方向へと、突き進んでいく>>気配>>13。
ピキッ……パキッ……と。
生まれるは疑念から、やがては滾る思いへと。今、狼の姿であれば、背の毛が逆立っていたことだろう。
ヴェラは革袋を胸に抱くと、迷わず毛皮を解き放った］
(20) 2013/06/19(Wed) 20時半頃
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―森の奥―
［ヴェラは、目の前の状況を、熱く、そして一方では冷静に受け止めていた。
先ほど、天の裁きの如く降り落ちた雷撃の元の場所>>13。
イアンとツェツィーリヤを取り込んだこの場所に、氷の魔物が舞い降りている。
イアン。お前はまっすぐなヤツだったからな。
蘇るのは、魔物と化したイアンの言葉。
最初に再会した場所で、ヴェラの命を奪わなかったことを、「何でダと思う？」>>3:41と問いかけた声。
あの時は、迷うな、と、過った疑念を振り払ったけれど>>3:66。
彼は口での駆け引きなんて、得意としているヤツじゃない。
単純なことだ。それだけの理由ではなかったのかもしれないが。
イアンは、『対象』と目されていた存在ではなかった>>3:55のだろう。
そうであれば、能力をよく知りつくした相手を、あの場で見逃したりはしない］
(21) 2013/06/19(Wed) 20時半頃
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お前が、『対象』だった>>3:84んだな……。
［まるで蜥蜴のようにも見える雹を携えたこの魔物が、ここで何をしていたのかには、今は触れない。
ヴェラの目に見えている光景にも、特異であろう相手の視界>>2:188にも。
ただ、ホレーショー、コリーン、ヤニク、ソフィア。
４人の魔法使いの誰かであろうことは、ヴェラにはしっかり理解ができた。
理解した上で、迷わない。イアンの時と、同じように］
その姿、『聖杯』とやらに魅入られたのか？
［仮にここまで、魔物がヴェラの存在に気づいていなかったとしても。
ひときわ大きく張り上げた声は、相手のもとへと届いただろうか。
ヴェラは、『聖杯』などという不確かなものを、それほど信じているわけではない。
ただ、思い出したのは、似たような蜥蜴の魔物を討伐した時のこと。
瀕死に追い込まれた元魔物は、うわ言のように『聖杯が』と呟いていた。
もっとも、その魔物は今目にしている相手より、一回り小さく、冷気も纏っていなかったが］
(22) 2013/06/19(Wed) 20時半頃
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怨むならそいつを怨め。まぁ、別に私を怨んでも構わないが。
［表情には決して出さないが。声を上げるたびに、体が軋む。
白狼は寒さには強い。相性としては悪くないのかもしれないが……それは大した慰めにはならないのかもしれない。
雨により奪われた体温。血を流し続けた背の切り傷。
削がれた頭の一部。そして、雷撃により引き裂かれたであろう、体中の筋繊維。
回復もかなわず、体も物質としての供物の姿も、満身創痍ではあったけれど、それでも強気で言い放った］
諦めろ。お前はもうお終いだ。
私は強い。だから、決してお前を逃さない。
［革袋をその場に捨てると、一歩踏み出し半身を晒し、白狼の毛皮を右手で掴む>>3:42。
目宿るのもあの時と同様、確固たる揺るぎない殺意>>3:43。
傷つき、おそらくは通常の人型魔物であっても満足に対抗できないであろう、熱い獣の殺気を放つ魔法使いは……この魔物の目には、一体どのように映るだろうか。
毛皮を掴んだ右手。
それが、崩れ去ったあの廃屋にいたころ>>1:109と比べ、何かを取り込み、激しく赤黒さを増していることには……魔物は気づいていただろうか*］
(23) 2013/06/19(Wed) 20時半頃
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ヴェラは、仮に相手に攻撃の意図を感じたら、狼として飛びかかっていくかもしれない**
2013/06/19(Wed) 20時半頃
風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/19(Wed) 20時半頃
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[胸部を狙った一撃は意図せずかわされ>>18、失敗に終わる。
…自分より数段戦い慣れているコリーンからの反撃を受け切る自信は、ソフィアにはない。
あまりに近い距離。突きに特化したレイピアで横薙ぎの円月輪をいなすのは難しい。
しくじったらまずは離脱。そう決めていたから、
切れ味鋭い円環が向けられるのを警戒して、素早く後方へ距離を取った。]
[しかしコリーンは自分が攻撃を受けたことには、まるで頓着していないようで。
こちらに背を向けた彼女は、よく見れば握っていた円月輪をホレーショーの元へと投げ>>1、
ソフィアには目もくれず、対峙する二人の男へと駆け寄っていく>>6。]
(……！しまった…！！)
…コリーンさんッ！！
[後ろに避けたのが仇となり、反応が遅れる。
少しでも彼女の気を逸らせようと咄嗟に名を叫ぶも、効果があるはずもなく。
ホレーショーの元へと辿り着いたコリーンは、無防備な状態で彼の右腕を掴む。]
(24) 2013/06/19(Wed) 20時半頃
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[そんなコリーンを気にする様子もなく、ヤニクに止めを刺そうとするホレーショー。
だがしかし、その右腕は唐突に動きを止め>>5、一瞬躊躇った後、彼は二人と距離を取る。]
[コリーンの目的はホレーショーへの攻撃ではなく、ヤニクを庇うこと。
ホレーショーが剣を収め離れた隙に、二人の間へと割り込み、問いを放つ>>9。]
(これは…どういうこと…？)
『ソフィア…
お前なら、大丈夫だ。』
[コリーンの質問には答えずに。
ホレーショーは動揺するソフィアへ、力強く声をかけると>>8。
対峙する二人に蹴りを入れ、森の奥へと駆けていった。]
(25) 2013/06/19(Wed) 21時頃
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『そうだ。耳を傾けてはいけない。』
『迷うな。躊躇うな。』
『戦うと。そう決めたのだから。』
[頭の中で、そう誰かが囁く。
その声は自分だったか、ホレーショーだったか。
…わからない。わからない、けれど。]
(まだ回復しきれてないホレーショーさんを、守らなきゃ…
今それができるのは、私だけ、だもの…)
[再び、レイピアを構え直して。
ホレーショーの去った後、コリーンと彼を結ぶ線上に”飛ぶ”。
顔を上げて、コリーンを見つめれば、ちょうど彼女もこちらを振り返ったところで>>15]
(26) 2013/06/19(Wed) 21時頃
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