126 生贄と救済の果てに〜雨尽きぬ廃村・ノア〜
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ヴェスパタインが無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、ホレーショー、ヴェラ、ツェツィーリヤ、コリーン、イアン、ヤニク、ソフィアの7名。
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［長生きしろと言われた言葉］
［焚火の前に蹲ったまま、胸へとあてる右手］
…ケッ、どいつもこいつも、そう言っていきやがる。
［思い出してしまったのは、その言葉と同じ遺言］
［右手の下で動く心臓は、一度は動きを止めたものだから］
(0) 2013/06/15(Sat) 00時頃
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[彼女はフードを脱ぎ、雨の中へと向かう。]
魔物が来ているようですね。
人型ではないようですが、数が多いようです。
[雨の音。
それに混ざる、周囲を囲むような多くの魔物の音。
彼女の耳にはまずそれだけが聞こえ
ヴェスパタインが襲われた音>>1:151は
聞こえていなかった。]
(1) 2013/06/15(Sat) 00時頃
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よ。悪いな。
[村の外から姿を見せた魔物達に、まるで知り合いの様に
気安く声を掛ける。
だが声を掛けた右手には焔の剣が握られていて、
飛び込んで来た猫の化け物をカウンターで切り払った]
せいぜい混乱させてくれや。
[表情を変えずに数多い魔物達を屠り、隙を見て贄にする。
そうやって少しずつ不自然ではない様に廃屋から離れて行った]
(2) 2013/06/15(Sat) 00時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 00時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 00時頃
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[ヴェラの遠吠え>>1:155は雨に混ざり
彼女の耳に届く。
が、その意味は分からない故に、
彼女にとって雨音と同じ、排除される音。]
……参ります。
[音の反響が少ない場所へと移動し、
彼女は雷の矢尻を構える。]
(3) 2013/06/15(Sat) 00時頃
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…あぁ、来てんな。
［ツェツィーリアが聞きつけた魔物の気配に、うなづく］
［雨の中飛び出せば、茂みに光る無数の瞳］
……行けぇッ！！
［右袖から飛び出す、無数の有刺鉄条網］
［飛び掛かってくる小さな魔物たちを捉えて引き裂く］
［贖罪の荊は、かの人が遺したもの］
［犯した禁忌が遺したものは、この右手とこの左胸に］
(4) 2013/06/15(Sat) 00時半頃
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― 回想・廃屋へ ―
[>>1:148肩の力が少し抜けたようなソフィアの言葉に、少し安堵する。
魔物と間違えたという話には思わず吹き出して。]
―そうだったのか。
って、また魔物と間違われた？
やっぱり狼の姿、使い過ぎは良くないんじゃない。
[>>1:149ヴェラが女性に間違われている上、自分達がお似合いなんて思われているとは想像もしていないので。こくりと頷く彼女には笑顔で応じておいた。*]
(5) 2013/06/15(Sat) 00時半頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 00時半頃
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悪かったわね。
[気安く触るな>>1:128と言われれば、ぷぃっと視線を背けて。
そうして、今。
遠くで聞こえる声。>>1:155
ツェツィーリヤ>>3とヤニク>>4に小さく頷いて。
円月輪の破片の力を解放する。]
避けてよね！！
[投げた円月輪は、数体の魔物を一気に狩って、弧を描いて手に戻る。
共闘している時はあまり投げたくないのだが、数が多過ぎて、近接だけだと辛いので。]
(6) 2013/06/15(Sat) 00時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 00時半頃
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[ダンスのステップを踏むように
最小限の動きで攻撃を繰り出すのは、
彼女が魔物と一定の距離を保とうとしているからだ。
彼女の間合いより内に飛び込んでくる猫の魔物は
少しだけ厄介だ。
ヤニクがその魔法で魔物を足止めしてくれるのは>>4
有難い。]
了解です。
[コリーンの声>>6に、彼女は頷く。
音に集中する為、目を閉じたまま
それでも彼女は飛んでくる円月輪を避ける。]
(7) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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ホレーショーッッ！！！！
まとめて、燃やしてよーッ！
[名を叫んだその人が、魔物を呼び寄せた本人だなんて知らない。
蜘蛛だの蛾だの蟻だの蜂だの。
小さいものは切りにくいので、まとめて燃やして欲しいと思うのだが。
扉の外にいたはずの彼は、姿が見えなくて。]
(8) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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よく声が通るな。
[コリーンの怒鳴る様な呼び声>>8は残念ながら届いていた]
あいつはもう少し…静か…。
[だったと記憶を辿り掛けて途方に暮れる。
あの女性はどんな声をしていただろう。
どんな声で、表情で、俺の右手を握ってくれただろう]
(9) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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―村の入り口で―
［参ったな。と、狼は思う。
猫をかみ砕き、鼠を引き裂き、蟻を叩き潰しても、次から次へと押し寄せてくる魔物の群。
手加減ができず、思いあまって直接殺害してしまうこともしばしばで。
こんなには、いらないんだがな……。
自分を『弱い』と評した>>1:141、ソフィアとの会話を思い出す。
度々揺れ動いていた彼女の心情>>1:142はヴェラには分かりきらなかったが。
もごもごとくぐもった言葉>>1:143は、疑念ではなく自信のなさとして受け止めていた。
裏付けるのは、あの時の頷き>>1:144と、質問に対する回答>>1:145。
『嘘』>>1:146という言葉は過らなかったが、苦手なのだとは察することができた。
別に、それを非難するつもりは一切ない。
ただ、どんな相手なのかを知りたかっただけのこと。それゆえの、短い返答だった>>1:147。
狼の群れにだって、子供や弱ったもの、そうでなくても、狩りを苦手とするものがいる。
そのものに、餌を分け与えるのは当然のことなのだから］
(10) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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［まして、狩りには不向きとも、回復魔法という長所がある。
さらばと、自分の供物の回復がてらにこうして表にでたものの>>1:112。
こんなには、持って帰れぬ。
いや、もはや持って帰る必要もないほど湧き出てはいるわけなのだが。
あの廃屋に集った魔法使い達はどうであろうか。
あれだけの数がいれば、『弱い』者がいても凌げる……と信じたいが。
ざりっ、と背を引っ掻くのは、鼠の爪。
皮が厚いゆえに負傷にはいたらないものの。
むしろ、危険なのは。
１人でいる自分。それと、ヴェスパタインやイアンの方か。
助けを呼んでいると勘違いされると困るのだが、廃屋に合流できていない場合を考慮し、味方はここだぞ！ と一声した。
おそらく、ツェツィーリヤには排除され>>3、彼女の支障となることはないだろう］
(11) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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今度は狼か……。
[感傷に浸り掛けた俺を呼び戻したのは遠吠え>>11
煩いのが多いなと溜息を吐きながらも、
ここで合流しないのは不自然か。
それともヴェスパタインやイアンを探しにいくフリを
した方がいいかと思いながらも足は声の方に]
(12) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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− 崩れかけた小屋 −
−それじゃ、いただきます。
[まるで食事を行う時のような言葉を紡ぐと、ヴェスパタインの額に翳した右手に意識を集中させる。
まだそれ程多くの魂が宿されていないように見えるその手は、ひどく飢えていた。
やがてヴェスパタインの魂が宿った右手を満足げに撫でて。
術者が死に、魔法が解除された死神の指先をシャツのポケットに収めれば、何事もなかったように小屋を後にした。**]
(13) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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避けねえと丸焼きになるぞ！！
[自分で呼んでおきながら酷い奴だと口元に笑みを浮かべたまま
焔樹の根を放つ。
三匹の焔の蛇がそれぞれ狙いを定めた魔物へ向かい
燃え上がらせる。
その中に白い狼もいたが、それはそれ。
一応忠告はして放ったつもりだ]
(14) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 01時半頃
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―村の入り口で―
［はっはっ、と魔物のを蹴散らす。時には円を描くように、時には中空に飛びあがり。
数が多くて叶わんな。撤退の潮時か……。
そんな思いが宿った時に、接近してくる臭いが>>12。
……？ 見知った臭いな気もする。確かにするが。
かすかに、あの奇妙な臭気>>1:154も帯びているような……。
外から見れば、ヴェラの動きの違和感に気がつくかもしれない。
戦いの合間合間に足を止め、何かの臭いを察知して、鼻を天に突き上げて嗅ぎとろうとしている、と］
(15) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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居ない……。
[辺りを見回すけれど、ホレーショーの姿は無くて。
自慢の喉だけれど、まさか聞こえたとは思わず。>>9
胸元、服の上から兎のマスコットをぎゅっと握る。
一度、みんなの方を振り返って、少し躊躇した後。]
ごめん！ 私、ホレーショー探してくる！！
[一人は危険だと、自分で言ったのに。
私は、廃屋を後にして、魔物の中を単身駆け出した。]
(16) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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［が、そんな臭いなど、一瞬で消し飛んだ>>14］
(17) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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ホレーショーは、白い狼が焦げたら焦げたで「あ、悪い」ですませるつもり**
2013/06/15(Sat) 01時半頃
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な、なにをするっ！！ 熱いではないかっ！！
［不意打ちの炎>>14がかすめ、見事に延焼し、思わず魔法が解除される。
獣にとって、火は怖いモノ以外のなにモノでもない。
意識していればそうではないが、こうも急にやられるとつらい］
お、お前っ！！ 言うのが遅いぞっ！！
が、どうやら無事そうで、なによりだ。
［炎により魔物がひるんだすきに、ごろごろと地を回り消火した］
(18) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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ホレーショー！！ ホレーショーッ！！
[円月輪を振り回しながら、魔物の群れに突っ込んでいるので。
道行く私の横、舞う様に、下級魔物が切り払われて飛んでいく。
多分、煩い。]
(19) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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[襲ってくる魔物を淡々と打ち落としていく。
一撃で倒せずとも、感電し痺れている魔物は
暫くは動けない。追撃するのは後回しのようだ。
コリーンがホレーショーを呼ぶ声>>8に
彼女は一瞬顔を向けたが、目は開けなかった。
彼女が何を思ったのか私には予想がついた。
だから、私は。]
(20) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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うむ。いや、私もこのスタイルでは初めての共闘だからな。
無理もない。悪かったのは、相性だ。
［首に巻かれた白狼の毛皮から、ぶすぶすと煙が上がっている。
供物に対する、物理的なダメージ。
使用するのが躊躇われ、とっさに死角をなくす背中合わせの形になろうと、ホレーショーへと近づいて行く］
廃屋の者達は無事か？
［そこから迎えにきたのかもしれない。そんなことを疑問に思い、問いかけた。
すでに、先ほどの臭い>>15のことなど、微塵も頭には残っていない。
どこからか、聞き馴染んだ煩い声が、この場所まで響いてきた**］
(21) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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[コリーンがその場から離れていく。
叫び声>>19は、離れていくにつれ
彼女にとって意味を成さない物へと代わり。
意識の外に消えていった。
その間も、彼女は淡々と。
淡々と、表情も変えずに魔物を排除していく。
魔法の回復は間に合うのか私は少し心配になったが、
彼女は攻撃の合間に、
瀕死の魔物を『生贄』にしている。
その表情は、やはり。綺麗な色。]
(22) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 01時半頃
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――……ッ。
[荒い呼吸、木の幹に手をついて、整える。
消費してしまった魔力を補う様に、薙ぎ払った魔物の魂を右手に封印して。
顔をあげたら、無数の光る目が、こちらを見ていた。]
[困った様に眉を下げて、小さく笑んだ。**]
(23) 2013/06/15(Sat) 02時頃
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[ヴェラに問われた際答えたように、
彼女の視界の狭さは、生まれつきではない。
その左目が光を映さなくなったのは
彼女が魔法使いになってからだ。
確かにとある魔物との戦闘が原因ではあるが
彼女はそれ以上問われても答えない。
直接攻撃を受けたわけではない。
傷もなく、右目は視界に靄が掛かっているだけなのだ。
……勘の良い者ならば、全てを言わなくとも
既に気付いているだろうが。
それは、魔物に襲われたからなどではなく
―――― 禁術の、 代償 だ。]
(24) 2013/06/15(Sat) 02時頃
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[彼女は一度、禁を犯している。
禁術の使用――同行者を生贄ではなく、救済した。
その代償として、左目の光を失い
右目の視野も殆ど奪われた。
人型の魔物を救済したわけではない。
彼女は生贄ではなく救済を選んだ。
しかし、それは組織に知られることはなかった。
光を失ったのは、魔物との戦闘によって負ったものだと
彼女は組織に報告している。
代償ではなく、単なる負傷、と。]
(25) 2013/06/15(Sat) 02時頃
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[ある意味、組織への裏切り行為と言えるかもしれない。
だが彼女はそれでも構わないと考えている。
代償として視野が狭くなり、
彼女は音を頼りに戦うことになった。
それは彼女の努力と言って良い。
私は、そんな彼女を尊敬している。]
流石に、数が多いようですが……。
何かきっかけがあったのかもしれませんね。
[少しだけ、彼女の息が切れているように見える。
しかし、彼女は目を閉じたまま、
踊るように攻撃を避け、攻撃の手は休めない。
そのまま進んだ先には、崩れかけた小屋>>13。**]
(26) 2013/06/15(Sat) 02時頃
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