280 【半突発】茨姫の眠る町で
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この村にも恐るべき“人狼”の噂が流れてきた。ひそかに人間と入れ替わり、夜になると人間を襲うという魔物。不安に駆られた村人たちは、集会所へと集まるのだった……。
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たいへん、たいへん、たいへん！
(0) 2018/08/02(Thu) 00時頃
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――それはもう、100年も昔の話。
(#0) 2018/08/02(Thu) 00時頃
この町にある、大きな城。
其処に生まれた姫、「キャサリン」。
彼女は誕生のお祝いに、この国のあらゆる土地に住む魔法使いから、
贈り物をもらい、幸せに生きる筈でした。
11人の魔法使いの贈り物を受け取った時、
突如、そこに宴に呼ばれなかった13人目の魔法使いが現れ、
怒りをあらわにこう叫んだのです。
「私を招かないなど、良い度胸をしているな！
貴様らに与える幸せなどない！ 運命を呪うがいい！」
そして、13人目の魔法使いは、生まれた子、キャサリンに呪いをかけたのです。
「15歳の誕生日、彼女は紡錘に刺されて死ぬ」と。
それを聞いた12人目の魔法使いは、その呪いを書き換えます。
「姫は死なない。100年の眠りにつくだけだ」と。
(#1) 2018/08/02(Thu) 00時頃
そして、15年後、この赤煉瓦の塔の天辺で。
忌まわしくも、呪いの通り、姫は眠りに落ちてしまいました。
城は薔薇の蔓や棘で覆われ、誰も入ることが出来ないほどに。
キャサリンはいつしか、「茨姫」と呼ばれ、
眠る城もいつしか、「荊の城」と呼ばれるようになりました。
年月が経つ毎に、彼女の存在は曖昧になり、
100年が経過しようとしている今、その真偽は誰も分からない。
けれど、キャサリンは今も眠り続けているかもしれません。
今も、王子様を待ち続けて――。*
(#2) 2018/08/02(Thu) 00時頃
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[ むかしむかしの、ものがたり。 ]
(1) 2018/08/02(Thu) 00時頃
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さて、それはそうと。
この町では毎年開かれる夏祭り「月光祭」。
今年もあと2日で開かれることとなります。
この町の大通りは、賑わいを増しています。
露店を開いたり、芸をしたり。
それを楽しみにする住人や旅人たちも多いでしょう。
さて、今年の月光祭。
いったい、どうなるのでしょうか――？*
(#3) 2018/08/02(Thu) 00時頃
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― ビアンカ宅 ―
[ 朝の光が射し込む、ある夏の日。
ビアンカ・メルツァーは何時ものように、
店に置く焼き菓子……クッキーを作っていた。
かまどの火がゆらゆらと揺れる。
そこで焼けたクッキーは、多少色ムラはあるが、
そこがまた美味だと評判らしい。
ただの宝石店だと味気ない、と。
初めはほんの趣味で始めたことだったが、
今では宝石店の傍らに置いてあるクッキーが、
老婆の店のちょっとした名物にもなっていた。
程なくして、クッキーは焼き上がる。
それを見た老婆は、思わず笑みがこぼれたのだった。
……――今日は、焼き色が良い。** ]
(2) 2018/08/02(Thu) 00時頃
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/*
村建てが声を掛けていた方々（3名）の入村を解禁します。
村建てから伝えられたパスワードを入力し、入村してください。
3名の入村が確認された後に、パスワードを解除し、飛び入り参加を募集します。
お早めの入村、宜しくお願いいたします。
(#4) 2018/08/02(Thu) 00時頃
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【人】 紐 ジェレミー
くぁ……かったりぃ。
[くせ毛をかき上げ、男は眩いばかりの陽光に目を細めた。]
ああ、そろそろ祭りか。うるせぇったらありゃしねぇ。
[大通りからは歓声が響いてくる。祭りを心待ちにした華やかな喧騒が、生ぬるい風に乗って届く。……男は、ふん、と小さく鼻を鳴らした。
男、ジェレミー・バーナードがこの町に辿り着いたのは、ほんの数週間前のことだった。
とはいえ、ジェレミーは幾度も住処を変えてきた無頼漢。住み着く気などは毛頭ない。ただ、次の住処を探すほどの路銀も、稼ぐ「宛」も、今のところはからっきしだ。
宿屋の主人にはまた頭を下げなければならない。これ以上ツケを溜めるなら追い払われかねないだろう。]
(3) 2018/08/02(Thu) 01時頃
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紐 ジェレミーは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 01時頃
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― とある古書店 ―
[ 北大通りの外れ、あまり掃除の行き届いていない古書店があった。
店主の青年は緩慢な動きで古書の整理をしている。
2日後、この町で一年に一度の夏祭りが行われるのだが、
青年はその祭りに出す出店の商品を選んでいた。]
あーっと……あれと……これは、まぁ持ってっても大丈夫でしょ。
祭り関係、歴史、おとぎ話……祭りの流れで売れると良いんだけど。
[ 青年の選書は、店的にも市場的にも価値の低いものばかりで、
その中から祭りに関連していたり、子供受けしそうな物を選んでいた。
雑に言ってしまえば在庫処分なのだ。]
はぁー……これ残ったら持って帰るのも面倒だよなぁ……。
[ 青年のため息で空気中の埃がチラチラと舞った。 **]
(4) 2018/08/02(Thu) 01時頃
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紐 ジェレミーは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 01時半頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 01時半頃
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[ 老婆の焼いたクッキーは、いくつかある紙袋へ。
4,5個ほど入ったクッキーの袋。大体6,7袋くらい。
それを詰めたら、手提げバスケットに入れる。
出かける前に、やらなきゃならないことは、もう一つ。
窓際の植木鉢に、水を与えること。
山に流れる、1ヶ月に2度汲む小川の水。
それが、大きく開くピンクの花の栄養になっていた。
バケツに溜まっている水を、柄杓で少しずつ花に与える。
随分と、慣れた手つきで水をあげていた。
ふと、その隣にあるインテリアが目に入る。
紫水晶の原石。 紫に白が混じる置物。ただし、
只の置物ではなく、これは不思議な力があり、
時折老婆もこの紫水晶と心を通わせている。
人だけでなく、石にも魔術は宿る。
老婆は、それをよく知っていた。 ]
(5) 2018/08/02(Thu) 16時半頃
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[ さて、花への水やりを終わった後。
そろそろ、店へ出かけようか、と。
老婆はバスケットを片手に外を出ようとし、
ふ、とその手が止まる。
そういえば、暫く読んでいない本があった。
なんてことはない、ガーデニングの手法を、
魔術を使わずに育てる手法を懇切丁寧に載せた本、
「園芸百科 ―魔術を使わずに育てる―」。
本の状態も悪くないから、売るかあげるかしようか、と。
祭が始まってしまうと、混雑するだろうし。
老婆はその本もバスケットに入れ、扉を開ける。
朝の光が、肌を包み込む。
それなりに心地よかった。* ]
(6) 2018/08/02(Thu) 16時半頃
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― 北大通り・古書店「緑園の冠」前 ―
[ 老婆はそこに至るまで、歩いていく。
途中出会う人は、よく見る人。
そして、あまり見ない人……旅人もいた。
挨拶されれば、にっこり笑って返そうか。
そして、老婆は古書店前へ辿り着く。 ]
……こんにちは。
まだ、ちょっと早かったかしら？
[ 老婆は、少しだけ扉を開けて、そう呼びかける。
もしかしたら、まだ開店していないかもしれない。
まあ、その時は後で来るまで。
開いているならば、遠慮せず入りたいが、
さて、どうだろう。
……ひとまず、店の中にいる青年と、
相も変わらず汚れている店内は目に付いた。** ]
(7) 2018/08/02(Thu) 16時半頃
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― 北大通・古書店「緑園の冠」店内 ―
[ 商品の選定もあらかた済み、後はゆっくり出店に出す
古書を運びやすい様にまとめておこうか。そう思いながら
腰に手を当てぐぐっと反り凝った体をほぐす。
すると、店の扉の方から、品のある老女の声がした ]
あぁ、こんにちは……おや、確か「Roze」のご婦人。
早いっちゃ早いですけど、問題ありませんよ。
出店の準備をしてたんで、普段より埃っぽいんですけど、
良ければどうぞ、入ってください。
[ にこりと、緩く笑むと青年、ベネットは老女の為に
適当な椅子を探し用意した。
常連の中には年老いた者も多い上、そうでなくとも、
鑑定に時間がかかることもあるので
簡単なテーブルと椅子は元から置いてあるのだ。 **]
(8) 2018/08/02(Thu) 19時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 19時半頃
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― 自宅 ―
[ 今年も、この時期がやってきた。
そう、今の季節は夏。
モニカ・アーベントには楽しみにしていることがある。
それは――……
隣町で毎年開催されている夏祭り「月光祭」。
モニカは毎年この時期になると、月光祭を楽しみに日々を過ごしている。 ]
今年もやっと、この日が近づいてきた！！！
ずっと楽しみだったんだよね…！
[ 普段は家族や友人と一緒に行くのだが、あいにく今年は皆の都合がつかず一人での参加となる。 ]
こういうお祭りって、知り合いといろいろ喋りながら見るのが楽しいんだけど……まあ仕方ないか。
帰るときに何かお土産でも買おうかな。
(9) 2018/08/02(Thu) 20時半頃
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[ そういえば、と記憶を辿る。
確か去年は、のみの市で食器を買った。
少し古めかしいものや歴史がありそうな物品が大好きなモニカは、骨董市やのみの市を見つけると長い時間物色し、気に入ったモノを片っ端から買い込んでいく癖がある。
……なお、家族も皆そういった性格であるので、これは確実に遺伝だろう。 ]
去年は食器買ったなぁ…。
良い感じのお皿を見つけたのよね。
今年は何買おうかな…。
屋台もいろいろあるから一日中飽きないし、ほんと最高！！！
[ ちなみに、屋台だと去年はオレンジのジェラートが一番のお気に入りだった。 ]
どうせだったら準備してる所も見たいし、今年は数日早めに行ってみようかな？
[ 祭り当日に地図は入手できるが、先に目星をつけておいたほうが効率良く回れる。
いかんせん当日は人が多く、場所の確認にも手間取るだろう。
モニカはそう考え、それなりの貯金と必要な荷物を用意し、家族に早く向かう旨を伝えて家を出た。 ]
(10) 2018/08/02(Thu) 20時半頃
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―南大通り・茨の城前―
[ 仕事を探すには、人通りの多い場所が手っ取り早い。何かしらの依頼を受けようと、大通りへ歩き出す。
ジェレミーの仕事は多岐にわたる。迷子探し、浮気の調査、暇人の話し相手、詐欺じみた占い、ちょっとした力仕事、喧嘩の仲裁……ともかく、身一つでできることなら何でもいい。
ふと、少々古臭い造形の、薔薇に包まれた城が目についた。 ]
……待ち合わせにはちょうどいいんだがなァ。
［ そびえ立つ赤煉瓦の塔を仰ぐ。薔薇の棘は閉ざされた窓を覆い隠し、何かを守っているようにすら思えた。 ］
別嬪のお姫様でもいりゃあ、口説いてみるのも悪かねぇ。
［ そんなのがいればの話だが、と肩をすくめ、高くなりつつある日の光に目を細める。
休憩でもしていくか、と、広間に向かった。 ］
大衆向けに広間だけは入れますよーってか。いかにもな観光地だねぇ。
[ 歩きながら、ポケットの中の貨幣を確認する。まだ、今日の食事代くらいは何とかなりそうだ。 ]
(11) 2018/08/02(Thu) 20時半頃
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紐 ジェレミーは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 20時半頃
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[ こんにちは、という青年の声 >>8に、
老婆はにこり、と笑ってみせる。 ]
……ごめんなさいねぇ。
こちらも店があるもので、どうしても。
[ なんて、返せば、入店を薦められる。
それでは、と遠慮無く。老婆は店内へ。
ベネットの店へ足を運ぶのは、月に3,4回程度か。
店内に置いてある椅子に腰掛け。
老婆は一息つく。 ]
……出店の準備。忙しそうね。
ベネットさんは、今年は何を出すの？
[ そんな、他愛も無い問いかけを投げかける。
なんなら、お話しのお供にクッキーもいかが、
と、バスケットの中の紙袋を一つ掲げながら。* ]
(12) 2018/08/02(Thu) 20時半頃
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/*
事前連絡頂いた3名の方の入村の確認がとれました。
鍵を開放し、飛び入り参加を募集します。
なお、開始時期は【参加者が全員埋まった日の23:00】です。
集まらなかった場合でも【8月6日の23:00】に開始します。
その日の【22:30】に人数の確定を行います。
飛び入りを4名募集しますが、早期に埋まった場合は2名ほど飛び入りを追加するかもしれません。
みなさんのご参加を、お待ちしております。
(#5) 2018/08/02(Thu) 21時頃
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ビアンカさん、貴女ならいつでも構いませんよ。
[ からからと笑いながら答え、老女が椅子へ腰かけるのを
慣れた手つきで手伝うとベネットは反対側へと回る。
老女の問いを受けながら >>12
冷えた夏バテ防止の茶を用意した。 ]
ふふ、Roseの忙しさに比べればぜんぜん。
今年も、まぁ重要度の低いあたりで売れそうな
本を幾つか、ですかね。
ビアンカさんの所はどうされるんですか？
[ 氷の入ったガラスのポットからグラスに茶を注ぐ。
木彫りのコースターに乗せ、ビアンカに差し出した。 *]
(13) 2018/08/02(Thu) 22時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 22時頃
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あら、あら。 よろしいの？
[ クッキーのバスケットをテーブルに置く最中。
夏には有り難いプレゼントを頂く。
そんな台詞を返しながらも、>>13
老婆は遠慮せずに、その冷茶のグラスを手にする。
折角だし、いただいてしまおう、と。
忙しさは敵わない、と言われれば、くすり、と笑う。
本来ならばこんな老婆よりも、
若いベネットの方が忙しくなっててもいいのに、ね。
なんて、頭によぎってしまって。 ]
……重要度。普段売れなさそうな所から。
っていうところかしら。
祭だものね。人が来れば繁盛すると思うけど。
[ そう言って、冷茶を一口。 ]
(14) 2018/08/02(Thu) 22時頃
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[ 『ビアンカさんはどうするのか』>>13
そう尋ねられると、その目の黒が大きくなる。 ]
……私？ やぁねえ。
こんな老婆に出来る事は少ないわ。
お祭りではしゃげる年でもないし、ね。
皆が楽しんでいる所を見る。
私には、それで充分よ。
[ ビアンカの店は、月光祭の日は、休む予定。
かといって、出店をする訳でもなし。
少しだけ、離れた所で見守る。
彼女にとっては、それで充分だった。* ]
(15) 2018/08/02(Thu) 22時頃
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―茨の城・広間―
……さて、どうするか
[ 祭りを楽しむほど若くはないが、祭りと言えば稼ぎ時だ。
喧嘩も起こるかもしれない。迷子や失くしものは当然増える。力仕事も入用になるだろう。
広間を見渡すが、朝だからか人はまばらだ。 ]
涼むのは終いだ。いっちょ稼ぎに行くか。
[広間を後にしようと、ふと、石碑が目に留まる。
そこには、掠れた文字でおとぎ話が綴られていた。
「それはもう、100年も昔の話」──……と。 ]
塔の上で眠るお姫様、ねぇ……。まぁ、俺ァ王子様なんでガラじゃねぇがな。
[ ひととおり目を通したが、肩をすくめてその場を立ち去る。
口説き文句ぐらいにはなりそうだ、と、頭の隅には置いておいた。 *]
(16) 2018/08/02(Thu) 22時半頃
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紐 ジェレミーは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 22時半頃
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―町外・街道―
[ しばらく歩くと、巨大な赤煉瓦の塔が見えてきた。 ]
お、見えてきたね…！
やっぱりあのお城、遠くから見てもすぐ分かる。
大きいよなぁー。
1年ぶりに来たことになるのか。
…ふふっ。今から当日が楽しみになってきた！
[ 『ロゼッタ城』、通称『茨の城』。赤煉瓦の塔の存在感により、遠くからでもその城の存在は目視できるだろう。
歴史的な建物が好きなモニカは、月光祭の度にロゼッタ城へ向かう。
薔薇の棘等に囲まれた城だが、広間までは自由に入ることができる。
祭りの喧噪から離れたそこは、モニカにとっていつも祭りの休憩所になっていた。 ]
到着ーっと。
さて、まずは…
[ 町に到着したモニカは、ここ数日お世話になるであろう宿を探すことにした。 ＊]
(17) 2018/08/02(Thu) 22時半頃
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