43 朱隠し
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……そう、だな。
[>>1:167男は曖昧に頷いた。 ウトの両の手で包まれる一羽の蝶、 力を混めればくしゃりとすぐに壊れる繊細な細工は、彼の指先に焔を燈しているようにも見えた]
いや、だってだな……
[からかわれると感じるウトの声音、戸惑いと共に頬が僅かな熱を持つ。 唇を掠めた指先に、困惑はますます深く]
……その冗談は性質が悪い、な。
[笑う相手に、もう否定の言葉は無かった。 はあ、と大げさなほどに大きく息を吐く]
(0) 2011/02/14(Mon) 04時頃
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[陽は沈み、冷たい風を乗せ、夜が来る]
[ウトとはどれくらい共に過ごしていたか。 舞う蝶を隠し、男の姿は神社へと上る石段の前にあった]
[――探す―― と、男が言ったのだから。
帰宅の途に付く一平太に先回りをし、 ――見つけた―― とだけは、*言っておこうと*]
(2) 2011/02/14(Mon) 06時頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/14(Mon) 06時頃
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― 石段 ―
[藍染まる空見下ろす石段で、 再び会った一平太>>8に微笑みかける]
では、今度は一平太が俺を探してくれ。 また明日、祭で会おう。
[すれ違う際に囁いて。 横をするりと抜ければ、喧騒の中へと身を滑らせた]
(27) 2011/02/14(Mon) 12時半頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/14(Mon) 12時半頃
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[神の社の屋根の上。 藤の香りに誘われるように、男の姿はいつの間にかその横に]
……探していた相手、惹かれた相手がアヤカシだと、 あの男は気付いたらしいな?
[声音は驚くわけでもなく、慰めるわけでも、非難するわけでもなく。 ただ事実を淡々と述べる]
(34) 2011/02/14(Mon) 12時半頃
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[ひらりひらりと、橙色と紫の二羽の蝶が舞っている]
さあ、それは本人に直接聞いてみたらどうだ。
[寝転ぶ傍>>36に腰を下ろす。 2人の性格は、まるで逆。 それでも、だからこそか、藤乃助のことは不思議と嫌いにはなれなかった。 相手はどう思っていたのか解らないが]
(39) 2011/02/14(Mon) 13時頃
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――… 鏡? そんなもので、俺たちのことが解るのか?
[>>38 言われ、視線の先にある鏡に気付く。 下りる様子の無い藤乃助は、拗ねているようにも見えて、 まるでこどものようだと笑う]
(44) 2011/02/14(Mon) 13時頃
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――… あれは。
[ふと、視線を供物台へと向けて、 遠めに見えた、飴細工>>52]
俺は先に下りるぞ。
[藤乃助に、短くそれだけ告げて。 間近で見たい。 好奇心が、男を動かした]
(57) 2011/02/14(Mon) 14時頃
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― 供物台の前 ―
[まだ供えた飴師の姿はあったか。 男は捧げられた供物、梅の枝に近付いて]
……見事なものだ。
[じい、とそれに見入る]
(58) 2011/02/14(Mon) 14時頃
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お前が作ったのか。 いいや、謙遜しなくて良い。
[照れ笑う表情>>61に眸を細めると、視線を枝へと戻す]
まるで本物の枝、いや、それよりも。 色付いた花弁が鮮やかで、蕾が今にも綻びそうで。
随分と手が込んでいるようだ。 全部、見たいのだが、構わないか?
[薄紙を退けたいと、作り手に問いかける]
(62) 2011/02/14(Mon) 14時半頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/14(Mon) 14時半頃
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いや、事実だ…… けれど、照れてしまうなら控えよう。 お前の師がどれほどに凄かったのか俺には解らないが、俺はお前の梅の枝を、素晴らしいと思う。
[それだけは告げて。 飴師の了承に、嬉しそうに微笑んだ。 そう、と触れる指先。アヤカシの指先は温度をこちらのものに伝えないだろう、薄紙を除けていく]
春……か。
[人の世界の春を、男は知らない。 アヤカシの里のものとは、きっと違うのだろう。 全体を見せた梅の枝、込められた願いに、僅かに目を伏せる]
(64) 2011/02/14(Mon) 15時頃
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ふふ、そうか。 他にも取り得などいくつも在りそうに見えるが……ああ、お前の梅は、艶やかだ。
[光を通し、透き通る飴の紅。 繊細な造りにまた、見入る。 想いを込め作られた枝から、緑芽吹き花が舞う季節、それが感じられる、そんな気がする]
旅――まあ、そんなものか。 祭を見に来た。華月斎という。
屋台か…… 残念だが俺は食べられない。だから、買うことも、無い。 それでも、寄っても構わない、だろうか?
[もっと見たい、と内から起こる好奇心に勝てず、尋ねる]
(67) 2011/02/14(Mon) 15時半頃
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ありがとう、定吉。 勿論愉しんでいくつもりだ。折角の祭だからな。
[そっと丁寧に梅の枝を元に戻しながら、微笑む。 熱に溶けることは無く、枝は以前のままに供物台へと納まった]
ああ、とても――残念だ。 きっと味わうこともできれば、もっと楽しめるのだろうに。 いいや、けれど、結局は食べられないままで困る事にもなりそうか。
[寄っても良いと屋台の主の許可を得れば、安堵の笑みを浮かべる。 相手の解釈には任せるまま、それ以上を告げることは無い]
(69) 2011/02/14(Mon) 15時半頃
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[人の良さそうな笑みに、つられて笑う]
ああ、引き止めてしまってすまなかった。 風車だな、わかった、寄らせてもらうよ。
[屋台へと向かい歩き出す背を見送って、もう一度、供物台へと向き直る。 近くには十二支の人形もあったか。 台にのせられたそれらを柔らかな表情で見詰めていた]
(71) 2011/02/14(Mon) 16時頃
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華月斎は、朧に、同じように会釈を返す*
2011/02/14(Mon) 16時半頃
手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/14(Mon) 16時半頃
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やあ、定吉、繁盛しているか?
[見つけた定吉の屋台、風車がからからと廻っていた。 人混みにぶつからないようにと少し離れた位置に陣取って。 目の前、飴師の手際に見入る]
――… ん?
[男は、体をすり抜けた違和感を感じる。>>72 振り返り、目にしたのは、背姿。 見覚えの無い着物と、斜めにつけた狐の面をしばる紐。]
……視界が悪かったのだろうか。
[立ち止まることなく去っていく相手に、"すり抜けた"と気付かれなかったのだろうと結論付けて、追う事などはなく。
それが、誰であったかまでは、気付かない]
(77) 2011/02/14(Mon) 20時頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/14(Mon) 20時頃
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[いくらか定吉と話をしたか、その後飴屋の屋台を離れた。 特に行く当ても無く、ふらりと、いつものように人の合間を縫っていく]
――…
[人混みの中、ふと、思い出す先ほどの感触。
体の内を、ぬるりとした柔らかな何かが斬る、 不可思議な感覚。
無意識のうちに眉根を寄せ、きつく拳を握り締めていた]
(88) 2011/02/14(Mon) 22時半頃
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[ゆるやかに歩を進める。 気付けば、神社の端まで来てしまっていた。 人の気配の殆ど無いその場所で、はあ、と息を吐き紅褐色の眸が冬の遠い空を見上げた。 がし、と頭を掻いて、踵を返す]
(109) 2011/02/15(Tue) 00時頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 00時頃
手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 00時半頃
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――… 鈴。
[耳に届いた音に、ふと、そちらを目指し歩いて行く。 辿り付く、屋台の1つ]
ウト、何をしているんだ?
[赤い風車の前、狐面を見つければ声をかけた]
(165) 2011/02/15(Tue) 12時半頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 12時半頃
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[しょんぼりと肩を落とすウト>>166に軽く笑うと]
……俺が作ってやろうか?
[店主の前、大きな声で言うのははばかられた。 顔を耳元に寄せて、囁くように]
(167) 2011/02/15(Tue) 13時頃
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[はしゃぎ喜ぶ様子>>168に、にかりと笑う]
では、人のあまりいない所へと行こうか。
赤だな、ああ、よく回る愛らしいの、だな。
[注文を聞きながら、境内の裏手か、屋根の上か、さてどこへと向かおうか、思案する]
(169) 2011/02/15(Tue) 13時頃
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ああ、はいはい。
[袖を引きせがまれる、まるで幼い兄弟でも持ったような心持ちになる。
人気の無い境内の裏手、僅かに湿る縁台に腰掛けて。 懐から取り出した紅色の布を広げれば、]
[ ふわり ]
[その上に、ウトの眸と近い、赤い色をした真四角の紙が、どこからとも無く現れる。 いつの間にやら手に握っていた鋏でそれを切り いつの間にやら布の上にあった竹棒に織り込む赤を固定する]
(172) 2011/02/15(Tue) 13時頃
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[それはまるで、手妻のように]
[瞬く間に、作り上げた風車に、ふう、と息を吹きかければ
からり
良く廻るそれを、ウトへと差し出した]
(173) 2011/02/15(Tue) 13時半頃
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[拍手には、笑みを浮かべて小さく頭を下げて]
喜んでもらえたなら、俺も嬉しい。
[道具を布の上に置いたまま、折りたたみ、小さく小さく何も包んでいない大きさに丸めると、再び懐へと仕舞い込む]
また何か作って欲しいものがあれば言ってくれてかまわない、 とは言っても、紙細工専門だがな。
(175) 2011/02/15(Tue) 13時半頃
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ああ、喜んで作ってやる。
良い奴、だろうか?俺は、そんなに面白いか?
[縁台に腰掛けたまま、軽く首を傾げて笑う。
ひらり と、2人の間に、 1羽の白い蝶が現れ出でて。羽ばたいて。
風が止み、静かに成った赤い華の上で羽を休める]
(177) 2011/02/15(Tue) 14時頃
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[純血のアヤカシに、人のようだと笑われて。男は曖昧な表情を浮かべた]
――…と、これは慶三郎殿。 いいえ、邪魔などでは。
今は、ウトに風車を作ったところで。
[持ち上げられた下駄には、災難でしたね、と同情を見せる]
(185) 2011/02/15(Tue) 14時頃
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[男は、定吉に心配されているなどとは、全く思ってもいなかった。 そも、彼の視線に気付いていなかったのだから当然なのかもしれないが]
ええ、良い色だ。 まるで、ウトの眸のようで。
[ウトの帯に差された赤い華と、それに映える白い蝶に、男も視線を向けた]
(191) 2011/02/15(Tue) 14時半頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 14時半頃
手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 14時半頃
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はは、ありがとうございます。
[器用だと褒められれば>>197、微笑んで。 近付いてきた藤乃助>>194には、軽く手を上げて挨拶をする]
[男には、甘い香りの人間の気配に、気付くようなちからは無い]
(200) 2011/02/15(Tue) 15時頃
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俺がウトに、風車を作って、な。 一寸、話をしていたんだ。
寂しい……そうだな、 藤乃助、お前は慶三郎殿にもウトにも、縁があったのだったか。
[詳しい事までは知らないか、曖昧に記憶を辿りながら]
(201) 2011/02/15(Tue) 15時頃
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ええ。
[慶三郎の目配り>>204に、頷いた。
楽しそうなウトの様子>>202に、嬉しそうに眸を細める。 掻き消える鈴の音を見送って>>203]
(207) 2011/02/15(Tue) 15時頃
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風車は、そう作るのが難しいものでもないんだ。
欲しいのであれば何か作ろう。 ああ、しかし、俺に出来るもので頼むぞ?
[藤乃助に強請られれば>>208、笑顔で承諾する。 はらりと、好きだと謂ってくれた浅葱色の蝶が一羽、宙から滲むように現れ、藤乃助の周りを羽ばたいた]
……感謝、か。
[普段の藤乃助からは少し離れた言葉だなと、失礼な事を思ったりもして]
(211) 2011/02/15(Tue) 15時半頃
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華月斎は、定吉が走り出す音に気付きそちらを向いたが、既に姿は遠く見えなくなった後
2011/02/15(Tue) 15時半頃
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藤色の鳥……? ……ふむ。
[幾重にも折り畳んだ紙を重ねていく物にしようか、骨組みを竹や紐で作り上げたものにしようか、それとも――… 頭の中でいくつもの鳥を組み立てる。 慶三郎に飴は要るか尋ねられれば>>214]
俺は――… …… 赤い、のが、いい。
[断ろうとした所に、藤乃助の言葉が聞こえ>>215。 真似るように、頼んでいた]
(216) 2011/02/15(Tue) 16時頃
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