126 生贄と救済の果てに〜雨尽きぬ廃村・ノア〜
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……そうか。本当に、残念だ。
[強い否定>>34に、くぅーん、とばかりに俯いて。 しょぼしょぼと革袋に酒を仕舞った]
気持ちいいし、温まるし、あの女も楽しそうだったんだがな……。
[聞こえぬくらいの小さな声で、ぼそりと呟いた。 思い起こすのは、自分を撫でてくれた通りすがりの女性の姿。 なんとなく魔法を発動させていたため、きっと彼女は犬と勘違いしていたのだろう。 以来、女に撫でられるのは「いい」の一つとして捉えていたのだが。
雨の音がさらに強まる。 きっともうじき、廃村の入り口へと到着することかもしれない**]
(37) 2013/06/10(Mon) 00時頃
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俺が素敵に見えるなら、目が悪い証拠だ。 戦いに支障がなければそれでいい。
[他の男なら気を許すのだろうか。 だが俺は深くなる笑みを見ても 足手まといにならないのならそれでいい、 それ位しか思わなかった]
整っているなら、先行しているヴェスパタインにでも 言ってやれ。 あれなら喜ぶだろうよ。
[そう言うとツェツィーリヤを見る為に浅くしていた フードを深くし直してバシャバシャと音を立てて 歩き出した、が]
(38) 2013/06/10(Mon) 00時頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/10(Mon) 00時頃
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どうせなら全部片付けておいて欲しかったな。
[ぴたりと足を止める。 ツェツィーリヤも気付いているだろうか。 雨に紛れて羽ばたく音がする。 鳥は極力雨の中を飛ばないはずだが、魔物と化した カラスには関係ないらしい。
随分近くにまで接近を許した事に舌打ちしながら]
やれるか?
[被り直したフードを浅くしてツェツィーリヤに問うと、 雨の中、宙へと視線を投げた]
(39) 2013/06/10(Mon) 00時半頃
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謙虚な方なのですね。 私には、とても素敵に見えるのですが。
[焦点の合わない目で、彼女はホレーショーを見上げる。 その彼女の顔は、私には少し楽しそうに見えた。
多くの魔法使いは彼女の視界の狭さを知れば 足を引っ張る可能性を考えるだろう。
だからこそ彼女は隠しもしないが かといって手助けを求めることもしない。]
お気づきかと思いますが 私は他の方より、見える範囲が少し狭いのです。
ですが、私も魔法使いの一人。 足手纏いにはなりませんので、どうぞお気になさらず。
[同じようにフードを被り直し>>38、歩く音の後を歩く。]
(40) 2013/06/10(Mon) 00時半頃
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う゛っ。……そーかな。
[強いと言われれば、ひょいと視線が持ち上がりつつ。 死なずに、という言葉には。]
たりまえでしょ。 死んで……
[死なれて]
たまるか、つの。 おぅおぅ。男同士の友情を深めるといいのよー。 私、お邪魔じゃないといいけど。
[などと軽口を言って、小さく笑って。 狼耳がついていたら全力で垂れ下がっていそうな様子>>37を見れば、噴き出して。 思わず頭に手を伸ばし、ナデナデ]
(41) 2013/06/10(Mon) 00時半頃
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[暫くして、足音が止まる>>39。 それ以前から彼女には聞こえていた羽音に、 ホレーショーも気付いたということなのだろう。
舌打ちの後、問い掛けに彼女は微笑んだ。]
勿論です。 全ての魔物を排除しましょう。
[少し長い袖から覗く彼女の指先には、 雷の力が宿った矢尻。彼女が得意とする魔法の一つだ。]
(42) 2013/06/10(Mon) 00時半頃
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あっはははは!
……あの女? 彼女? や、行きずり? ヴェラさんも、けっこーやるのねー。
[にまっと悪戯な笑みを浮かべる。 まさか温める=撫でられる事だとは思いもせず。 その時は狼の姿だった上に、今は元の姿であるにも関わらず、同じ構図になっているとは気付くはずもない。]
(43) 2013/06/10(Mon) 00時半頃
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投擲魔法か。 羽根のある奴には便利だな。
[魔力を帯びた矢尻>>42を視界の端に見て、にやりと笑う。 俺の剣では距離が離れていると効果が無い。 便利なのが来たな、と笑みは浮かべたまま]
叩き落とせ。 俺が斬り殺す。
[足手纏いにならないのなら、その実力を見せてみろと 矢が放たれる様をまずは見物する事に]
(44) 2013/06/10(Mon) 01時頃
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[斬り殺す。 つまり、彼は剣か或いは近接武器での攻撃を 主にしているということなのだろう。
投擲魔法は、接近でも使えなくはないが威力はない。 魔物へとどめをホレーショーが刺してくれるのなら 彼女は打ち落とすことに集中すれば良い。
彼女もそう思ったのか、頷いてフードを下ろした。]
では参ります。
[にこやかに宣言し、彼女は目を閉じる。 視力からの情報を遮断し、聴力へと集中する為だ。]
(45) 2013/06/10(Mon) 01時頃
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[雨音に混ざる、羽音。 彼女はその空気を切る羽の音から魔物の位置を 立体的に把握している。
まるで脳内に映像として映し出されているようだ。 しかも、視力からの情報とは違い、 物陰に隠れている魔物の位置も把握出来ている。
烏が羽を飛ばす攻撃をするが、それも問題なく避けた。 宙に浮いた矢尻は、正確に魔物を打ち落としていく。]
(46) 2013/06/10(Mon) 01時半頃
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[変わらぬ笑みと共に目を閉じられて>>45、 一瞬焦ったが、視力が逆に邪魔なのかもしれない。 自信があるのだから、目を閉じたのだろうと矢の動きを 追うと正確無比に魔物の攻撃を避け、矢は魔物を狙い撃つ]
成程。 これだけ出来りゃ戦闘も問題無しか。
[そう評価すると鼠の時と同じように焔の剣を右手に宿し、 地に落ちた魔物達に斬り掛かる。 再び羽ばたこうとしている連中がいれば斬り付けると 言うよりも叩き落とす勢いで火達磨に]
(47) 2013/06/10(Mon) 01時半頃
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正直侮ってた。 悪かったな。
[カラス達を処理しながら、謝罪を口にする。 数は少なくは無いカラスの処理が終わるのが早いか、 幌馬車が近付くのが早いか。 どの道俺が思うのは早く片付けて酒でも飲みたい、 それ位だった**]
(48) 2013/06/10(Mon) 01時半頃
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[彼女の戦闘に関しては、私は全く心配していない。 心配するならば、共に戦う魔法使いの方だ。
彼女が目を閉じた姿を見せるのは ある意味で信頼しているのと同じことだ。 手助けしようとすることは反って邪魔になる。 しかし、ホレーショーはそんなことはしないだろうと 私もそういう意味では信頼していた。]
(49) 2013/06/10(Mon) 02時頃
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[打ち落とした魔物を、斬り殺していくホレーショー>>47。 叩き落し、魔物が燃える音。 ホレーショーが使う魔法は、炎の属性らしい。
音のみで彼女はその戦闘の様子を知る。]
お気になさらず。 ホレーショーさんもお見事です。
[謝罪の声>>48に、彼女はにこやかに答えた。
一つ、二つと、羽音が消える。 後どれ程の魔物を打ち落とせば良いのか 私は彼女に教えることは出来ない。 音が聞こえなくなるまで、彼女は目を開けることはせず 淡々と魔物の攻撃を避け、打ち落としていく。
遠くから、雨音に混ざって馬車の音が聞こえている。**]
(50) 2013/06/10(Mon) 02時頃
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[そうしていれば、段々と村の入り口が近くなってくる。
幌から外に視線を向ければ、激しく降り落ちる篠突く雨を切り裂く様に舞い上がる、閃光が見えた。**]
(51) 2013/06/10(Mon) 02時半頃
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―幌馬車の中で―
[撫でられる感触に、仮に立つ耳>>41があるのなら、ぴくりと小動きしているだろうには反応した。 気持がいい。 だからといって即はしゃげるほど、狼も人も切り換えが早いものではないわけで。 しばらくは大人しくしゅんとしたまま堪能していたが]
死なれては私もたまらん。
[コリーンの言葉を思い出し、上目づかいでいまさらながらに呟いた]
見知った群れが仲間が欠けるのは、私も嫌だ。 それに、お邪魔ではない。男はごつごつしているからな。 祝杯とやらには、お前がいてくれた方が何かとありがたい。 きっと、今ではあいつもそう思うはずだ。 酒を教えてもらった代わりに、私はあいつに女を教えてやった>>28からな。
(52) 2013/06/10(Mon) 19時頃
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[なにかと食い違いのある会話だったかもしれないが。 そんな言葉を交わしたしばしの後に、構図は同じなれど姿が違う>>37>>43ことなどついと理解せぬままに]
うむ。もういいぞ。お前も堪能しただろう。
[それこそ、気持ちよさの残りを味わうように、ぐーっと、長い伸びをする。 ナデナデ効果により気持ちが高揚していたせいだ。 かけられていた質問も思い出し、礼にとばかりに明るい笑顔で告げた]
あぁ、そうだ。それと、私は『つがい』ではない。 だから『行きずり』という方だろう。 お前は『つがい』か?
[いわゆる、彼氏いる? との問いかけに、馬を手繰る御者が大胆に聞き耳を立てるがごとく、振り返りはしたけれど。 おそらく、それほど気にすることではないだろう]
(53) 2013/06/10(Mon) 19時頃
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ヴェラは、そんなやり取りの後に、戦いの臭いを察知する……
2013/06/10(Mon) 19時頃
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近いな……。
[幌の外から見える閃光には、コリーンも気づいていた>>51ことだろう。 雨に邪魔されているとはいえ、発達した嗅覚により、ヴェラは目に映るよりも微かに詳しく状況を掴む]
このまま直進の場所だ。進んでいけばぶち当たる。 魔物は多数。上空だ。いや、今また一匹、落ちた>>46。 そして、燃えた>>47。 臭いが分かりづらくて魔法使いの数がおぼろげだが。 1人にしては器用すぎるな。
[コリーンがどこまで察知できているかは分からないが。 「と、言うわけでだ」と前置きし、荷台の後方へと歩んでいく。 そして、コリーンに向けた時と同じように、白狼の毛皮をつかみ、軽く首元をはだけさせて……]
私は、ちょっと見てくる。
[そのまま跳躍し、篠突く雨の下へと飛び出していった]
(54) 2013/06/10(Mon) 19時半頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/10(Mon) 19時半頃
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[馬車の後方から身を躍らせる。冷たい雨が肌を打つ。 濡れるのは嫌いだ>>6。だから、その状態は長くは続かない。
空中で行われるのは、魔法発動の初期動作。 巻かれた白狼の毛皮に手をかけて、首元をはだけさせる>>29>>54ように、振り外す。
白い毛皮が宙に広がり、ヴェラの体を包み込む。 表面積ではヴェラに劣るはずなのに、体全体をすっぽりと。
ぬかるむ大地に降り立ったのは、何の変哲もない純白の狼。 強いてあげるなら、口元に血の染みが残ること>>5のみか。
こうなれば、もはや人語を話すことは叶わない すんっ、と鼻を一度鳴らすと、白狼は馳せる馬車をゆうに追い越し、そのまま駆け抜けて行った]
(55) 2013/06/10(Mon) 20時頃
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[白狼は駆ける。激しい飛沫を上げながら、猛スピードで駆けていく。 それは、大したことではない。 荷に結ばれた馬を引き離すことは、通常の狼でも難しくはないのだから。
こんな供物の魔法を扱っていると、知り合った魔法使い達から訝しがられることがある。 3年も同じ種類の魔法を扱っていることは、「供物の備蓄がある」ですますが。 不思議がられるのは、ヴェラが無駄に魔法を使っているように見える>>37ことが多いからだ。 今だって、馬車に乗ったままでも、ごく自然に到着できるはずなのに。 そんな使い方をして、供物の消耗が心配じゃないのか? と。
戦いの場所が近づいていく>>48>>50。 狼は臭いを察知し、走りながら雨降りし空を、きっ、と睨む。 捉えたのは、はるか上空を旋回している、一匹の烏の魔物>>39。 魔法使い達に恐れをなし逃げ出したのか、果てまた、彼らより恰好の獲物、『ただの狼』を見つけて、標的を変えただけなのか……]
(56) 2013/06/10(Mon) 20時半頃
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[そんな使い方をして、供物の消耗が心配じゃないのか? そう問いかけられたならば、ヴェラは決まってこう答えることにしている。 「『ただの狼』に変身するだけなら、この供物はほとんど消耗しない」と。 そう。あくまで『ただの狼』である限り、は。
「それ以上をやると……疲れる、がな」
『ただの狼』は、上空を旋回する捕食者に、狙いを定める。 魔物の餌となる『ただの狼』でいるのは、ここまでだ。
狼はさらに加速する。 雨を縫い、もはや飛沫が上がるのが間に合わないほど。 そして、飛行する魔物の軌道を補足すると、近場の巨木へと飛びついた]
(57) 2013/06/10(Mon) 20時半頃
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[狼が駆ける。垂直に切り立つ樹木の幹を。 見た目は変わらず、しかし『ただの狼』はかなぐり捨てて。 重力に逆らい、解放した力に従って。
鳥類の魔物は異変を察知し、行く手を遮ろうと羽を飛ばす>>46。 矢のように降り注ぐ黒い羽。
問題ない。狼は止まらない。 わが身に羽が突き刺さろうとも、しょせん貫くは厚い皮一枚のみ。 白い体に黒い羽を突き立てたまま、見る間に樹木の頂上へと辿り着き。
はるかなる雨天へ向けて、跳躍した。
身の丈を十連ねても、届かないほどの遥かな跳躍]
(58) 2013/06/10(Mon) 20時半頃
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[噛み砕いた骨の反動が、牙から後頭へと伝わってくる……]
(59) 2013/06/10(Mon) 20時半頃
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[狼は、地上が遥か遠くに見える巨木の天辺で、お座りしながら地上を見渡していた。 口に咥えているのは、死にかけた魔物の首。 いや、もはや正体を現し、痙攣しているただの烏か。
もう、鼻に頼る必要はない。 地上いる、少なくとも2人の魔法使い……群れの仲間の姿は、すでに目視できるのだから。
見つけた。見つけた。
そんな気持ちを抑えきれず。 死にかけた獲物を、木の枝に引っ掛けてから。
白い狼は嬉しそうに、血に染まった口で、遠吠えた]
(60) 2013/06/10(Mon) 20時半頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/10(Mon) 21時頃
ヴェラは、尻尾ぱたぱた**
2013/06/10(Mon) 21時頃
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[目を開けずに淡々と鳥共を撃ち落とすツェツィーリヤ>>50に 内心楽でいいと笑う。 役割分担ははっきりしている。 弱くも無いから気遣う必要も無い]
この雨のせいで餌不足なんだろうな。
[遠距離攻撃の手段を持たない俺に標的を定めた様に 飛んできたカラスが撃ち落とされて、刻まれる。 魔物化する前の方がカラスは賢い気がすると そんな下らない事を思いながら剣を振う中]
(61) 2013/06/10(Mon) 22時頃
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……また別の奴か?
[何かが近付く気配>>56 面倒臭そうにその方向に視線を向けて、首を傾げた]
なんだぁ? 木登りの上手い狼がいたもんだ。
[巨木を駆け上がる白い獣>>57>>58が身を躍らせて 黒い塊を砕くのを見た>>59]
(62) 2013/06/10(Mon) 22時頃
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それ、美味いのかよ。
[鳥を咥えた白い獣はまた巨木へと消えた。 魔物を狩るとは随分逞しい獣がいたものだと、 おかしな状況もすんなり受け入れる。 まだ残っている鳥を処分しながら、白い獣が消えた 巨木の方を見ていると今度は遠吠えまで聞こえて来た>>60]
……白い犬…狼…何かそんな通り名の奴がいたな。
[ヴェスパタインが呼んだ名に、 アヴァロンがそう呼んでいた人物の名も 入っていたと思い出せば、うんざりしたように 巨木から目を逸らして今度こそ殲滅に集中する事にした]
(63) 2013/06/10(Mon) 22時頃
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[音を遮らないようにと、フードは落としている。 雨に濡れる彼女の髪は、綺麗に纏められている。
尤も。雨や戦闘に関わらず、 彼女の髪が乱れたことは、私はあの時しか知らない。]
其方、お気を付けください。
[彼女が指す方には、死に掛けた烏がいる。 其処に、餌を得る為にと魔物が群がっていた。
この魔物は死体に群がる。 ホレーショーが言うように>>61、餌が足りないからか 其処に群がる様子は、格好の標的だ。]
(64) 2013/06/10(Mon) 22時半頃
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[餌に群がる烏。 彼女は、其処に向かって先程より多くの矢尻を飛ばす。 打ち落とされ、瀕死状態になる魔物。 また其処に群がる烏たち。
そんな、単純な思考に落ちた魔物は纏めて討伐できる。 実に効率的だ。
襲ってこない魔物を排除することは 彼女にとって、単純な作業のようなものだろう。]
(65) 2013/06/10(Mon) 22時半頃
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[そんな彼女の耳に、何か獣の足音が聞こえていた。 馬車の音が聞こえていた方角からの四足の足音。 獣の息遣い。馬車が襲われた音は聞こえていない。
魔物ならば、馬車は襲われているだろう。 彼女は目を閉じたまま、淡々と攻撃を続けている。
やってきた獣が魔物を襲い、攫って木へと登る音も 彼女には聞こえていたが、特に反応はしなかった。]
(66) 2013/06/10(Mon) 22時半頃
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