[返る答えに、拍子抜けした様に息を一つ吐く]

　……そなたは欲がない。
　稀なアヤカシよの。まるでじぃのようじゃ。

[自らを枯れたと言う妖老――
　慶三郎を思い出し、つまらなそうにもう一度溜息を吐いた]

欲が無いわけではない。
欲しいものならば、無くは無いが……

それが何であるのか、俺にもわからないだけだ。

[つまらなそうな様子に、苦笑する]

　欲しいものが判らぬとは、
　ますます人の子のようじゃ。

[小声で呟き、やれやれと肩を竦める。
　もっと心の侭に生きればよいのに、と思いながら]

　　　　　　　　［――…りん］

俺も、解っているんだ。まるで人のようだと。


では――…
ウトには、慶三郎殿にも、解るだろうか。

俺は、
俺が半端であると感じさせないものが欲しい。
半端である事を忘れさせてくれるものが欲しい。

それは、何であろうか――…

[それが、男の"孤独"。
　どちらにも完全には混じらない、
　半端者であるが故に抱える感情]

[忘れさせて呉れるもの、か。]
　
　
　――――さて、な……
　
[曖昧に。
　それだけを返す。
　
　思うところはあるのやら、ないのやら。
　茫とした調子からは、計れぬだろうか。]

あれも、これも、みんな欲しいのはアヤカシらしいのか？

[欲に素直なのはそれとも人間らしいのか]

　何を持って半端と言うのか、俺には判らぬ。

[ふるり、首を振って応える。

　このアヤカシ似の中に在るのは、孤独と退屈を癒すものへの欲求のみで。
　斯様な悩みにはトンと縁がなかった]

[それぞれの答えを聞けば、複雑な表情の中にも笑みを浮かべて]

俺は、アヤカシでありながら、人のようだ。

半端なんだ。

藤乃助のように、人の子でありながらもアヤカシとなれるのならば。
俺も、人の子であれば、そうして貰えたのだろうか。

[そして半端である男も、同じようにアヤカシのようになれるのか、可能なのだろうか。

　誰か、知っているか。男は、知らない]

　……お前さんは、お前さんで。
　
　ええと思っとるんだが、の。
　
　
[先刻とは違って。
　柔らかく、笑み掛けるように。
　
　どこか少し、寂しげでもあったろうか。]

俺は――…　俺、で？

[思わず鸚鵡返しに問いかけて。
　柔らかな微笑みに混じる寂しげな表情に、
　浮かぶのは僅かな困惑]

[アヤカシに近づけないなら、せめて人に]

[夢幻でも、近付いていたかったのに]

そんなに欲しいなら、攫ってしまえばいいのに。

――…　はは、俺が欲しいのは。

"俺"自身の価値だというのに。

[それを呉れるものだと、いうのに]



人の子を攫っても、"俺"は変わらない。

そうだろう、なあ――…？

[ならばいっそ、全てを忘れられればいいのに]

［物悲しげな鈴の音。

りん、りん。

頭の中で、何かを思い出せというように響く。

りん。

きっとそれは、大切なことなのに。

――まだ、思い出せない］

人になりたいなんてなあ。

[人間からアヤカシに転じた自分には到底わからない話]

正しくは――…　人になりたい、わけじゃあないがな。

どちらかに、成りたいんだ。

[独りきりは、嫌だ]

成れないなら。

[独りきりだと感じないように、成りたい]

　　　――　　ああ、寂しい　　――　　　

[　――寂しい、　と　。

　意識　　をすれば　　するほどに

　　　　　　　　　　　　　　　　孤独は　　　深く　　　　なっていく]

　　　　　　　　　　　　その穴を埋めたいから

　　　　　　　　　　　　　人の子を攫うんだ。
　

　　　　　　　　　　　何故それがいけないのだ。

　――　穴　を　、　埋める　――

[藤乃助の言葉に、赤褐色の眸が、揺れる]

[男は、人の子を攫う事を、肯定も否定もしていなかった。

　"神隠し"は、自分以外のアヤカシにとって必要な事のようだと薄ら感じていたし、
　そも、"神隠し"事態に、男には興味を惹かれなかったのだ]

[人の子を連れ去る事に興味を持てなかったのは、男のアヤカシらしくない部分で、
　興味が無い事には一切無頓着、それはアヤカシらしい男の一面だったのかもしれない]

[けれど]

[りん――…]
　

[風は言葉を運ぶ。
　人の子らの言葉も。藤之助や華月斎の言葉も]

　……会って話をしたら、触れたくなる。
　俺たちが持ちえない温もりを持つそれらを、知りたくなる。

[鳥居の上。
　面を外したアヤカシはくるくるまわる風車を、冷たく見降ろしながら]

　触れたいと思えば、欲しくなる。
　人の子を己が手で、花の様に咲かせたくなるものだ。

[くるりくるり。
　回る風車へ、そっと口接けを落として。

　まるで憐れむように、
　その赫い眸を縁取る長い睫毛を震わせた]

触れたい…………相手に触れたい？

[今までそう思って人を攫っただろうか。

――否、ただ隙間が埋まればとそれだけで]