126 生贄と救済の果てに〜雨尽きぬ廃村・ノア〜
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 00時頃
…?
[ヴェスパタインの身体が床に倒れるのを見つつ、乱れた呼吸を整える。
自分に向けたホレーショーの声が聞こえたような気がしたが、それが耳に届く事はなかった。]
なぁ、ホレーショーさん。
ヴェスさん、生贄にしてもいい?
何か魔法に使うのなら待つけど。
[小屋は村の入り口からは離れているので、まだ魔物の来襲は知らない。]
生きるのに必要なら好きにしろ。
[後戻りは出来ないか、
とするつもりも無い言葉が漏れそうになって苦笑する。
代わりに出たのはやはり我関せずと言ったもの]
今、村魔物だらけだから。
[だから何なのかまでは口にはしなかった。
後は自分で考えろと何処までも不親切な声]
ん、了解。
それじゃ、遠慮なく。
[返ってきたのは自分の判断に委ねられるもの。
力を求める故に、ヴェスパタインの魂は喉から手が出る程欲しかった。
彼の口から出そうだった言葉には気付かない。
もし言われたとしても、もう遅いと答えただろう。
魔物の来襲で魔法使い達の気が逸らされていると分かれば]
そうなんだ。
あんたの手引き?だったらありがとう。
[それなら自分も助かるので、感謝の言葉がするりと出る。]
別に。俺の為だ。お前の為じゃねえ。
[感謝の言葉に一瞬動きが止まる。
魔物から感謝の言葉を聞くとは思わなかった。
随分と人間らしいと、
ヴェスパタインの魔力が消えた方向に視線を向けて苦笑する。
が、苦笑するだけだ]
えー、だって俺も助かるし。
[その言葉から彼が手引きをしたと分かり、やはり助かった、と。
自分が異質なのかどうかは分からない。**]
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 11時頃
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―少し前・廃屋にて―
[イアンの問いかけ>>1:48には答えることができず。 経験の浅いソフィアには何もわからなかったから。
ここに来るまでに聞いた呼びかけ>>0:@1を思い出す。 廃屋で話を聞くに、どうやらこれほど多くの魔法使いが招集をかけられることは珍しいようだった。]
(29) 2013/06/15(Sat) 11時頃
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ソフィアは、いきなり服を脱ぎ始めたヴェラを見て>>1:87、さらに動揺した。やだヴェラさんたら、男性もいるのに…!
2013/06/15(Sat) 11時頃
ソフィアは、何故かこちらが恥ずかしくなって布で顔を覆ってしまったため、ヴェラの胸はよく見なかったようだ…。
2013/06/15(Sat) 11時頃
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[ぼんやりしていて、ヴェスパタインからの大切な話を半分、聞き洩らしてしまう。 よくはわからないが、自分達が『討伐対象』になっていることは理解した。
…現実味がない。逃避するかのように、先程までの行程をただひたすらに思い返し>>1:139、 扉が開かれたことで漸く現実に引き戻された>>1:150。]
[廃屋にて、全ての魔法使いが集結した。…ヴェスパタインを除いて。
話を聞いたか>>1:85とコリーンに問われれば、困惑する者>>1:92、苛立つ者>>1:93、どこか達観した様子の者>>1:101と、反応は様々で。]
(30) 2013/06/15(Sat) 11時頃
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私達の中に…魔物が…? 討ち漏らし?始末…?
[不穏な言葉が並べられる。…私、殺されるの? 誰かが急に襲ってくるわけでもなかったし、そんな雰囲気を纏う者は一人もいなかったけれども、初対面の人ばかりで不安になる。
助けを求めるように、少しの間だが共に過ごすことができたヴェラ、イアン、ツェツィーリヤに目を向ける。]
(31) 2013/06/15(Sat) 11時頃
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[優しい人なんだろう。皆の気持ちを代弁するかのように、握りしめられたイアンの拳>>1:100 ヴェスパタインと話す、と告げると一人、廃屋を飛び出して行ってしまった。]
[こんな状況だというのに、逆にヴェラは落ち着いていて。 餌の調達に行く、と歩きだす>>1:112。 腕に覚えのない者は…というのは自分のことだろうと思ったが、わずかながらも安心感を覚えた二人は既に廃屋の外で。]
[先刻、優しく布を差し出してくれたツェツィーリヤはというと。 対象を排除、何も問題はない>>1:129と…淡々と告げる言葉に近寄り難さを感じてしまう。]
(32) 2013/06/15(Sat) 11時半頃
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[誰かと一緒に行動する方が安全>>1:116、とアドバイスをくれたホレーショーも席を外しており>>1:105、 一堂に会した魔法使い達はすぐにまた、ばらけてしまった。]
(私は…どうしたらいいの…?)
[ソフィアの魔法は回復と移動。 その性質上、今までの任務は全て複数人と組む内容で。 そこにはいつだってリーダーがいて、ソフィアに何かしらの指示をくれたのだ。
新米の自分が今回のような大規模な討伐に召集されたことには驚いたが、回復魔法の使い手は少ないからだろうと、 ここへ来れば、何かしらの指示が貰えるものだろうとばかり。
…少女は一人で行動することに慣れていなかった。だから]
(33) 2013/06/15(Sat) 11時半頃
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[ツェツィーリヤが再び自分に向けてくれた柔和な微笑みと言葉>>135に少し安堵して。 こくこくと頷き、その場に留まることにした。
…少し、彼女の方に体を寄せる。 落ち着いているのは経験故だろう。自分よりずっと大人に見える。 この人は優しい。先程の近寄り難さはきっと、気のせいだ、と。]
(34) 2013/06/15(Sat) 11時半頃
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ソフィアは、ツェツィーリヤのかけてくれた言葉は1:135だったと思い直した。
2013/06/15(Sat) 11時半頃
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[そうして不安を感じながらも、廃屋内に留まる魔法使い達の話に静かに耳を傾ける。 ソフィアが口を挟める内容は少なかった。
使用魔法を含め、自己紹介くらいはしただろう。 ヤニクの怪我に関しては誰かが、あるいは本人が伝えてくれなければ恐らく気付けず。 申告があれば治療し、なければ気付かないままになってしまった。]
[火の傍に寄ってどれほど経ったか、濡れた髪も少しは乾いた頃。 遠くに狼の声を聞き>> 1:155、びくりと肩が跳ねる。
村へと集まりつつある魔物のざわめき>>1:132に、ツェツィーリヤは気付いていたのだろう。 彼女は慌てず立ち上がり、フードを脱ぐと雨の中へと歩を進めた>>1。]
たくさんの魔物、ですか…?!
[続いて外に飛び出していく同志達>>4>>6を見て、慌てて後を追う。]
(35) 2013/06/15(Sat) 12時頃
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―廃屋の外・戦場―
[数歩出遅れただけなのに、外は既に戦場で。
ヤニクの右手から伸びた有刺鉄条網が魔物の進撃を阻み、 コリーンの円月輪が鋭く弧を描き、それらを横薙ぎに ツェツィーリヤの放つ雷の矢が、真っ直ぐに突き抜けて]
[それは圧倒的な、力。 大勢の魔物を相手に駆ける彼らを、ただ立ち尽くして見守ることしかできなかった。
ソフィアもレイピアを握ってはみたけれど、そんなものは必要ない気がして。 それをそっと腰に戻し、代わりに一冊の書物を鞄から取り出し、ぎゅっと抱きしめる。] 私は、私にできることを…!
[たくさんの魔物が…生き物が、傷付き倒れ、贄にされ霧散していく。 思わず目を背けたくなる光景。でも、逃げてはダメ。 いつでも飛びだせるように…仲間の動きを見逃さないように、しっかりと見つめる。]
(36) 2013/06/15(Sat) 12時半頃
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[このブーツは。この聖書は。
傷付いた仲間の元へ誰よりも早く到達するために。 仲間が戦闘に支障を来たさないように、どんな傷も素早く治療するために。
そうして選ばれた供物だから。]
(あなたに託された想いは、私が引き継ぐから。)
[遠い日の記憶に、そう告げて。闘う仲間を見守る。]
(37) 2013/06/15(Sat) 12時半頃
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[しかし魔物の数が多い。 コリーンは、廃屋の扉前にいたはずのホレーショーを探して単身、魔物へと向かっていく>>16。 その姿は群れに飲まれ、瞬く間に見えなくなって…]
[流れるような動きに変わりはないが、ツェツィーリヤも少し苦しそうだ。 攻撃の手は止めず、されどその足はヤニクからも少し離れて崩れかけた小屋へと向かっていた。]
[戦線が薄くなった。前方で魔物を抑えているヤニクは。]
……!!
[一瞬、馴染みになったヴェスパタインからの思念>>28と思しきものに気を取られ、 …気付くのが遅れた。]
(38) 2013/06/15(Sat) 13時頃
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ヤニクさん…?!
[自分と歳の近い青年に向かって救済の腕を伸ばし、飛ぶ。
魔物を阻もうと伸びる有刺鉄線。されどそれは群れを押しとどめるには一寸弱くて、
倒れるヤニクの体を、走り込んだ勢いで引きながら一瞬浮かせて、ソフィアは戦線を離脱する。]
[駆け抜けながら。 押し寄せる魔物の群れに、先程まで休息の場としていた廃屋が潰されるのが、目の端に映った。]**
(39) 2013/06/15(Sat) 13時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 13時頃
ソフィアは、ヴェラの返事につがい?と疑問を浮かべつつも、うんうんと笑顔で頷く。そんなIF返し。
2013/06/15(Sat) 18時頃
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 21時半頃
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―戦線を離脱して―
ヤニクさん…ヤニクさん…!
[彼の意識はあっただろうか。 魔物の群れから離れ適当な空き地を見つけて飛ぶと、そこに彼を横たえ、名前を呼ぶ。]
す、すぐに。治療、しますから… お願い、もう少し耐えて…!
[傷付き服を朱に染める青年の姿にショックを隠せない。]
(見てたのに、ずっと。 酷い怪我、しないようにって…なのに私は…)
[戦場にて一瞬でも他に気を取られたことを深く後悔するも、時は戻らない。 今は、一刻も早く彼に手当てを。]
(51) 2013/06/15(Sat) 22時頃
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[ヤニクの胸に、腹に、手足に。無数に存在する傷跡。 その全てを治療することは難しいため、太い血管の傍の傷を選んでは、魔法のヴェールを巻いていく。 右の手首は特に酷いように見えたので、そこは特に丁寧に。
外とはいえ雨の降る世界は薄暗い。 魔法の放つ仄かな青は目立つだろうか。 早く。早く終わらせなければ…]
(52) 2013/06/15(Sat) 22時頃
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[ヤニクの意識がはっきりしていたなら、何か言葉を交わしただろうか。 そうこうしているうちに、コリーンが駆け寄ってくる足音が聞こえ>>46、 一瞬魔物の追撃かと身構えたが、その姿を認めればほっと息をついた。]
よかった、コリーンさん… ご無事だったのですね…!
[魔物の群れに飛び込んでいったコリーンに再び出会えたことに安堵したものの。 こうなると心配なのは、一人になったツェツィーリヤの身]**
(53) 2013/06/15(Sat) 22時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 22時頃
ちゃんと喰えたようだな。
[途切れた灯が瞼の裏に揺れた。
何かの生きる全てになったのなら、良かった。
それが魔物に堕ちた者の命を永らえさせる事になっても。
何も残せず消えてしまうよりマシだと。
雨の中、潰えた魔物を取り込みながら呟いた]
うん、まぁ。
なんだけど、ツェツィーリヤさんが一人で小屋に来てる。
俺は外の物陰にいるけど、どうしようかな。
[聞こえてきた声には応答を。
自分の右手を宥めるように撫でながら、手短に今置かれている状況を伝えた。]
一人でいる内に何とかしておいた方が良いよな、やっぱり。
あ、ホレーショーさんはそっち平気?
ツェツィーリヤか…あいつは耳が聡い。
加えて遠距離の供物持ちだ。
距離が離れれば結構危ないかもな。
他の魔物で消耗させて、回復する前に襲うのが一番的確だろうな。
[目を閉じ戦うツェツィーリヤの事を思い出す。
共に闘うならまぁ信頼していい腕だ。
その分敵にすると近寄れなくなる分面倒臭い]
疑われない自信があるなら好きにしろ。
俺はヴェラが一緒にヴェスパタインの元に行くかとか
言ってるから下手するとかち合うぞ。
一応、中に一匹いるけど。
それじゃ足りないか。
[毒持ちの木の魔物一匹では、彼女を疲弊させる事は出来ない。
それ程の腕のものなら、一人で出歩いたりはしないだろう。]
……。
ヴェラさんが?
[もう一人の片腕の名前を聞けば、僅かに惑いが生じた。
自分を信頼してくれる、彼の顔が脳裏に浮かぶ。
ヴェスパタインの身を案じての行動だろう。]
―そう。
[刹那、木の魔物の気配が絶える。]
あぁ、やられた。
…一旦、逃げようかな。
まだ見つかってないみたいだし。
[ヴェラに知られるのは、やはり躊躇われる。
胸ポケットの死神の指先が収まった場所を撫でて。]
もし見つかったら―…戦うまでだけど。
[衝動を抑えるのは、そう易くはない。]
……どいつもこいつも…変わった連中だ。
[ヴェラの名に、僅かに答えが遅れた様な気がした。
それが何か躊躇いの様にも感じられるのは、
極力人を避け続けた経験から。
無神経に避けて来たわけではない。
相手が二度と組みたくないと思う様な行動を
同行者を観察しながら意図的にしてきた事の方が多い。
だからこそ、言葉選びや声色で何となく判る気がしていた]
逃げたいなら早く逃げろ。
[助ける事は出来ないから、と言い掛けて]
助けるつもりは無いからな。
[言い直した]
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/16(Sun) 00時頃
そもそも、魔法使いに‘普通の’奴なんているの?
[何となく心中を悟られた気がして、わざと混ぜっ返す。
多分、それもばればれだろうとは思っているが。
ヴェスパタインに続いて、ヴェラとも敵対しなければならないとは分かっていても、その時を少しでも先延ばしにし
たい。
せめて、後もう少しだけ、と。
もう戻れないと知りながら、そう願ってしまう。]
はいはーい、逃げますよっと。
[相手が何か言いかけて言い直した言葉には気付かない。]
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―戦線離脱・コリーンとの再会―
[再び出会えたコリーンに声をかけると、瞠目と共に苦笑される>>55。 ソフィアは彼女の表情の真意を掴みかねて、首を傾げる。
…少女は、疑うことを知らなかった。 まさかコリーンが『魔物』かもしれないなどとは、欠片も思わず。 目の前の出来事に――大挙して押し寄せる魔物の群れと怪我人にばかり、気を取られていて。]
ごめんなさい。ツェツィーリヤさんは… 廃屋の傍に、小屋があったの、覚えてますか? あちらに向かっていて。私…その後のことは…
(72) 2013/06/16(Sun) 00時頃
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[少し言い淀んで。 ツェツィーリヤ自身がそちらへ向かっていたのではあるけれど、ソフィアが彼女を置いてここへ来たことは事実だから。 話題に上がった小屋にヴェスパタインがいたことは知らなかったため、一人にしたと思って。]
どうしましょう、少し疲れてたみたいだし、ちょっと心配です…
[たしかコリーンはホレーショーを探して魔物の群れに向かったのではなかったか。 見た所、同行はしていないようだったから、少女は悩む。 どちらを探しに行こう…?]
(73) 2013/06/16(Sun) 00時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/16(Sun) 00時頃
逃げるの失敗しちゃった。
村の奥でツェツィーリヤさんを迎え撃つ。
一応、ホレーショーさんの言葉を参考にして魔物は呼んでみた。
…出来たら、こっちに誰も来ないと嬉しいけど。
[魔物を呼び寄せ、自分の愛用する長刀を呼び出しながら、声を送る。
助けは求めないが、間接的に「お願い」はしてしまっていた。
断わられても仕方ないとは思っているので、聞いてくれたらラッキーくらい。]
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