[レティーシャに言われて瞬く]

　そういえば、そうね。
　あなたはもう死んでいるのに……。

[視線の先のレティーシャは、はっきりと実体を持って見えた]

　生きたかった？　あたしが？

[見上げられて、戸惑いの表情]

　そんなことは……ないわ。
　たとえ生きていても、ここから外に出られた訳でもなし。
　希望なんてないんだもの。

[ふっと視線を外し、床を見詰めた]

[床を見つめるヨーランダの手にそっと触れる。]

　そうかしら？
　私には、貴女が生きたがっていたようにも見えていたけど。
　痛みってね。生きたいと思うから感じるんだと思うわ。

[ヴェスパタインが、ヨーランダの遺体の両手を組ませている。]

　貴女、幸せ？

[同じ問いを彼女に。]

　そうなのかな？

[レティーシャの手を、そっと握る。
　体温は感じられなかったが、触れ合っているという実感はあった]

　生きたいと思うから……か。
　そうね。眠るような死だったら……ただ、受け入れるだけだろうから。

[痛みは、抗おうとした証だったのだろうか。
　空いた手でそっと腹部に触れ。
　幸せかと問う言葉に、薄く微笑む]

　苦しくはない。辛くもない。
　でも……何にも、ないわ。

　痛みの無い生はないのよ。きっと。

[触れていた手が握られる。優しい笑みを向けた。]

　何もない、なんて死ぬまで分からなかったことよね。
　ここを、生きて出られたとしても……同じだったかもしれないわ。

[《外》に出たことのない自分は、この研究所が世界だった。]

　それでもね。私は、貴女たちは生きて出て欲しいと思ってたの。
　せめて、生きたいと願う貴女たちだけは。

[無理だとは分かっていた。それでも。]

　痛みのない生……。

[記憶にある限り、自分の居場所は病院の中だけで、常に何らかの病と闘いながら生きていた。
　自分の境遇を呪い、普通の生とは、こんなにも苦しくはないのだろうと夢見ていた。
　けれど――それは間違いだったのだろうか]

　レティーシャ、……あなた。

[彼女の願いを聞いて、瞳を見開く]

　そう、だったの……？
　あなた、あたしたちの事を、思って。

[肩が震える。
　レティーシャの自分より小さな体を抱き締めた]

　ごめんなさい。
　あたし……あなたの事、見下してた。
　あたしなんか、自分の事しか考えていなかったのに。

[自分よりも年下の少女に抱きしめられる。
笑みを浮かべたまま、その背に手を回した。]

　謝らないで良いのよ。
　本当はね、言う心算なかったの。
　皆、自分の事だけ考えているの。それで良いのよ。

　ただ、私は貴女たちよりも年上だから。
　年上ぶりたい時もあるのよ。それだけよ。

[ヨーランダが落ち着くまで、何度もその背を優しく撫ぜた。]

　……でも、
　こんなくだらなくて、つまらない人生だったけど、
　誰かのために生きられたら、何か変わっていたのかなって……思って……

[自分の背を撫でる優しい手の感触。
　肩に顔を埋めるようにして、瞳から溢れる感情を零し続ける。
　そうしながら、ああ涙を流すなんて随分と久しぶりだと、心の何処かで考えていた**]

メモを貼った。

[肩が濡れるような感触。]

　その言葉、もっと早く聞きたかったわ。
　貴女が生きている時に。

[そうしたら、きっと貴女の世界も変わっていたかもしれないのに。
口には出さずに。慈しむような笑みで。]

　貴女のこと思っていてくれた人……いたのにね……きっと。

[背を撫ぜながら、小さく呟いた。**]

メモを貼った。