【人】 厭世家 サイモン

逃げろ。逃げろ！おまえらだけでも逃げろ。

(0) 2011/10/20(Thu) 01時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[どうやら、この日傘の女性“も”同じのようだ。
　恐らく、まだ人と出会っていないであろう様子]

　私はモニカ、この子はゾーイちゃん。
　多分、貴方と同じ境遇……だと思う。

[大きいお兄さん、とゾーイが言うのには頷いて]

　すごく背が高くて、毛糸の帽子とコートを着てて。
　男の人なんだけど、三つ編みだからすぐに分かると思う。

　まだ……来てないみたい、だね。

(1) 2011/10/20(Thu) 01時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

…眠い。

[酒のせいか、かなり眠くなってきた。]

しかしこれからどうしたもんだろうね。
黒いドレスの女の人と会って、直談判でもする？
そもそも付近にいるかどうかもわからないけれど。

(2) 2011/10/20(Thu) 01時頃

【人】 牧人 リンダ

何、ローズの知り合い？
……もしそうだったら、いよいよ心配してるだろうな、今頃。
それか、もしかしたら……や。

［スティーブンの話に、きょとんとし、ローズマリーの姿を思い浮かべながら言った。もしかしたら、ローズも来てたりして。そう続けかけた冗談は、現に知人が同じ境遇として目の前にいる今、不吉過ぎる気がして、呑み込んだ］

早く元んとこに帰らないとな。

［代わりにそんな事を言い］

行ってみるのもいいだろうな。
もう戻ってきてるかもしれないし。
あっちはあっちで、誰かに会えたかもしれない。

当然、俺の大半は酒と女への愛で出来てるからな。
残りはシルバーアクセと、帽子と、ブーツと……
オムライスとミートボールと……？

［そんなたわいもない事を話しつつ、歩き出し始め］

(3) 2011/10/20(Thu) 01時頃

【人】 墓荒らし へクター

[女の人のこと、怖がらせてしまったでしょうか>>0：231。
  おじちゃんは慌てて両手を大きく左右に振って見せました。]

あ、俺っち怪しいもんじゃないんで大丈夫大丈夫。

皆さんは俺っちも見てねーのよ。さっき、知り合いには一人会ったけど。商店街のほうか。
他はさーっぱり。

[充分怪しいですが、おじちゃんなりに気を配って明るい口調で言ってみます。
  風がぴゅーって吹きました。女の人はさっき黒いストールをぎゅっと掴んでいました。
  なんだかそれがとても不安に見えます。

  おじちゃんは困ったように頭をガリガリと掻いて、言葉を続けました。]

あー、とりあえず広場、行ってみます？あっちなら人多そうだし。
あ、俺っちはヘクター。ヘクター・オルデンベルグね。

[適当に名乗りましたが、女の人は答えてくれるでしょうか？**]

(4) 2011/10/20(Thu) 01時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

リンディ君は愛を振り撒く対象が多すぎるよ。
僕は植物、とりわけ林檎への愛で出来ている…ってところかな。
ああ、隣人愛もか。

[愛情の対象が少なすぎるのもどうかと思われるが。]

僕は知らないけど、ローズさんが気に掛けてるんだし多分それなりに親しくしてるんじゃないかな。
僕は眠いし、自宅帰って寝てきたいかな。
行きがけに海のしずくの様子も見てくるってことでどうだろう。

(5) 2011/10/20(Thu) 01時頃

【人】 歌い手 コリーン

　い、いえ、私の方こそ悲鳴を上げたりして申し訳ありません。
　そう、ですか……。

　街の皆さんとあの女性がグルになって悪戯をしているとしても、
　ちょっと、不安ですよね……。

[心臓の鼓動が頭に響くように高鳴る、怪しい人でもそうでない人でもとりあえず人に出会えただけでも幾分かは安心出来る気がして、胸に手を当てて深呼吸をする。
舞台に立つ前に緊張を解す方法、まだ心臓は少しだけ不安げに高鳴っているけれど、声をかけられた時よりはマシになり]

　はい、分かりました、お供します。
　あ、私はコリーンと申します。
　コリーン・コールリッジです。

[ぺこりと頭を下げて、彼と共に広場へと
→広場]

(6) 2011/10/20(Thu) 01時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

まあ、それはわざわざご丁寧に…ありがとうございます。

[説明して頂く>>0:236となるほどと頷き。
　親切な人なのだと解釈して、両の手を軽くあわせてにこりと笑った]

けれど、最低でも5人居るなら、少し心強いですね。
3人だけでも、寄ればなんとやらと言いますし。

(7) 2011/10/20(Thu) 01時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―広場―
(>>7)いやいや？親切っていうか当然のことよ。こういう話をすれば俺も助かる、あんたも助かる。WIN-WINは商売の基本だからな。
そうそう、あんたにも渡しとくよ。俺の挨拶の証し、「月の砂」だ。

[このレディにも3つ目の砂を渡して俺は広場を見渡すが、どうも話に出ていた背の高い男はいない]

いねえな。もう少し後で来るか、人とくっちゃべってるか？
お化けに襲われてなきゃいいがねえ。

…しかしまあ、安心したよ。人がいてさ。
小さなレディ達ならなおさらだね。安心したらなんだか…少し眠ぃなぁ…

[いつの間にか、人を待つ間に俺は少し転寝していたようで……**]

(8) 2011/10/20(Thu) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[少女…モニカ>>1の言葉を聴き、頷きを返す]

モニカさんと、ゾーイさんですね。
私はマーゴと申します。

[日傘をくるりとさせて、小首を傾げて見せた。
　少女たちの顔を見て名前と一致させ]

背が高くて、コートで、みつあみの男の人…。
…。
みつあみって、あの、細かいのがいっぱいの方ですか？

[男の人がおさげにするイメージが余りなくて。
　黒人の人がよくするようなものだろうかと想像した]

(9) 2011/10/20(Thu) 01時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

[モニカに紹介してもらえば、ペコと頭を下げる]

　はじめまして、ゾーイです。

[そう言ってから、きょろきょろと見回していれば
別の方から人影が見えた>>6]

　あ、誰か来たみたいだよー？

[広場へと来ているのは一組の男女
そういえば自分から見れば
殆どの人が“大きいお兄さん”だ
確認を取ってみようと、モニカの腕をくいと引っ張る]

　ええと、モニカさん、あの人は知ってる人？

(10) 2011/10/20(Thu) 01時半頃

【人】 牧人 リンダ

愛は多いに越した事はないもんだ。
愛こそ全て、っていうだろ。あいらぶゆー、あいらぶおーる。
林檎愛もとい植物愛に隣人愛、か。平和なもんだな。

［両手を大仰に掲げて語りつつ、裏路地を出て歩いていく］

ん、そうか。
……今自宅直帰ってのも、暢気というか冷静というか……
おお、じゃあついでに見ておいてくれ。気を付けてな。

［スティーブンが言い出すのを聞けば、頷いて］

(11) 2011/10/20(Thu) 01時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[>>0:235、丁寧な会釈にどぎまぎする。
　摘めるスカートもないので、ぺこりとお辞儀をする形になって]

　やっぱり同じなんだ、ね。

[これはもう、ここにいる者は皆そうと思って良いような気がしてきた。
　>>7、寄ればなんとやらというのには同意して]

　人がいないっていってももう夜だし。
　これ以上何か起こらないとも限らないし。
　取り敢えず、皆で手分けしてあの女の人を探し出したら
　元に戻るのかな、とか考えてるんだけど。

　今日はもう暗いし。

[あちこち駆け回っていた分疲れも顔に出始めていて]

　リンダさんに会えたら……今日は一度、
　何処か暖かい所で休んだ方が良さそう、かな。
　手がかりなしなら、明日仕切り直しって事にして。

(12) 2011/10/20(Thu) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

WIN…WIN…？

[何かの合言葉なのだろうか？
　男の言葉>>8の意味が思い当たらずに首を傾げるが、瓶詰めになった「月の砂」を渡されると、ふわりと微笑をうかべた]

まあ、ありがとうございます。
お月様…何だかロマンチックですね。

[本当に月から拾ってきたのだろうかと夢想したりしながら。
　なくさないように気をつけながら、大事にしまう事にした]

(13) 2011/10/20(Thu) 01時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

…眠いんだから仕方ない。
睡眠欲には従っておくのが吉。

[二度目の大欠伸。かなり眠い。]

なんだか辺りも暗くなってきたし、海のしずく経由で寝てくる。
寝て起きたら、海のしずく前に集合とかどうだろうね。
多分この様子だと、朝も夜も来るような気はするからね。
それじゃ。大人でも、夜更かしはよくないよ。

[ひらと手を振って、立ち去る。
海のしずくには立ち寄ったが、例によって人の気配なし。
仕方ないなとため息を吐いて、自宅へ。
庭の様子も、部屋の様子も変わりなく。一人暮らしなので人がいないのも当然。
家の様子を確認し終えて、此処なら安心とばかりにベッドへ潜り込んだ。**]

(14) 2011/10/20(Thu) 01時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

　細かいのがいっぱい……ではない、かな。
　女の人がするみたいな、お下げの三つ編み。
　男の人ですごく大きいんだけど、何か似合ってるの。

[ちょっと変わった人ではある、と少女も思った。
　>>10、くいと腕を引かれてそちらを見れば]

　あ、あれは……もしかして、コリーンお姉さん？
　男の人の方は知らない人だけど。

[女性の方は、以前孤児院に歌を歌いに来てくれた人だ。
　大きくそちらへと手を振って]

　あ、ヤニクさんこんなとこで寝ちゃ……。

[風邪を引いてしまう、と思ったけれど。
　疲れているのは自分も同じで、欠伸を噛み殺した]

(15) 2011/10/20(Thu) 01時半頃

【人】 牧人 リンダ

［スティーブンがそのまま去っていくのを、いい夢を、とひらひら手を振って見送り、静かな街を歩き進んでいった。ザックは共に来ただろうか。やがて目的地である広場が見えてきて］

お、モニカ……　って、うおお。
なんだなんだ、随分大勢いるな、おい？

［まず目に付いた約束の相手の姿に手を挙げかけたが、ほぼ同時に辺りに集う面々に気が付いて、瞬いた。見ればモニカを含めて――五人。何か、すやすやと寝ている奴もいるらしい。其処まで確認しては、面食らったように、幾らか近付いてから立ち止まり］

えーと……皆さんお集まりで。
お嬢ちゃんもお姉さんも野郎さんも、仲間って事でオーケー？

［まず、そう声をかけてみた］

(16) 2011/10/20(Thu) 01時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[ヤニクがまた月の砂を渡すのには]

　私とゾーイちゃんも貰ったんだよ、ね。

[と、お揃いの小瓶を軽く振って見せる。
　なくさないように、孤児院に戻ったらリボンに結んで
　首にかけておこうかな、などと考えながら]

(17) 2011/10/20(Thu) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[頭を下げるゾーイ>>10を微笑ましく見つめて。
　誰かが来たと聞けば視線がそちらへと向く。
　遠くにある姿は、恐らく男女二人組みのようだった。

　しかし、今はとりあえず目の前の事に集中する事にして。
　モニカ>>12の方へと向き直り]

探し出す…
手分けするなら、集合場所や時間を、決めた方がいいかもしれませんね。
誰も居なかったら置手紙か、分かりやすいマークをつけておくとか。

(18) 2011/10/20(Thu) 01時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

　コリーンお姉さん？
　そっか、おっきいお兄さんじゃないんだね。
　……ふぁ。

[そこまで言えば
２人につられるように欠伸を一つ]

　うー、眠い。

[でも一人ぼっちの家に帰るのは少しだけ怖くて
そしてヤニクみたいに此処で寝る訳にもいかなくて
目を擦りながら頑張って起きてみる]

(19) 2011/10/20(Thu) 01時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[そうして、後からやってきた一際長身の姿を認めると]

　リンダさん！

[大きく手を振って]

　あの女の人は見付からなかったけど、
　ここにいる皆は私達と同じ、だって。

[時間を追う毎に人が増えていっているようである事、
　皆恐らく同一人物に同じようにしてこのような境遇になった事など。
　簡潔に話すと]

　えっとね、この人はヤニクさん。
　2、3日前にこの街にやって来た旅人さんなんだって。
　こっちはゾーイちゃん。
　それから……。

[そういえば、名前を聞いていなかった気がする。
　日傘の優しげな女性をちらと見た]

(20) 2011/10/20(Thu) 01時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

[目を擦った直後くらいだろうか
モニカの名前を呼ぶ声
彼女は自分と会う前は１人しか会っていない筈だ]

（おぉ、たしかにおっきい人ぉ……）

[ぱちぱちと瞬きを数度繰り返して]

　えっと、なかまっていうか……うん。
　ドレスのお姉さんに声をかけられたのなら、そう。

[こくん、と頷いて]

　あ、ゾーイって言います。

[そう言えば頭をぺこりと下げた]

(21) 2011/10/20(Thu) 01時半頃

【人】 歌い手 コリーン

― 異世界・広場 ―

[知り合ったばかりの男の人とくっついて歩くわけにもいかず、彼が広場へ向かう後ろからついて歩く。
広場が近づいてくるに連れて、いくつかの人影が目に入り、中でも大きく手を振る影は見覚えがあった。
ようやく見知った顔を見つけたせいか、コツコツとヒールの音を響かせて、小走りに人影に近寄る]

　こんばんは。
　ああ、モニカちゃんに会えてよかった。
　街の人達はどこに隠れているのか知らない？
　もう暗くなってきたのに、
　カボチャのランタンにしか明かりが灯らないのが怖くて。

[家々に明かりがつく事はない、けれど日の落ちた街に飾られているカボチャのランタンから淡い光が漏れているのが目に入る]

　あ、初めましての方もいらっしゃるわね。
　私はコリーン、舞台で歌を唄っているわ。
　……たまに、だけれど。
　それから、こちらはヘクターさん、街角でばったり出会ったの。

[胸に手を当ててお辞儀をしながら広場の人に挨拶をして、隣に居るヘクターも紹介した]

(22) 2011/10/20(Thu) 01時半頃

【人】 歌い手 コリーン

　あら、エリックさんもいらっしゃったの。
　こんばんは。

[バー『海のしずく』で歌を唄っている時によく見かける顔、歌った後にはお酒を奢ってくれたりして優しい人と認識している]

　仲間……ってどういう事？
　女の人は見つからないって、あの人を探しているの？
　みんな同じって……悪戯をプレゼント？

[リンダの言葉とモニカの言葉にきょとんとしながら語尾を上げて、悪戯をプレゼント、の際には指をパチリと鳴らして見せる]

(23) 2011/10/20(Thu) 02時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　手分けして探すなら、そうだよね。
　場所はこの広場で良いと思うんだけど。
　置手紙とかするなら、屋内の方が多分良いよね。

[そして、眠たそうにしているゾーイを見て]

　孤児院は広いし、紙とかもあるから。
　場所は私が案内できるし。
　取り敢えず、今日は一度お休みして、
　明日改めて皆で色々相談とか、どうかな。

[と、提案してみた]

(24) 2011/10/20(Thu) 02時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　こんばんは、コリーンお姉さん。
　ヘクターさん、初めまして。

[見覚えのない男性に初めまして、とは言ったものの。
　相手の声を聞いたなら何処かで聞き覚えがあるような？
　とちょっと首を捻っただろう。

　街の人は>>22、との問いには困ったような表情で]

　ん、と……私達にも、分からないの。
　多分、その悪戯をプレゼント、っていうのが
　こんな事になっちゃってる原因なんだと思うんだけど。

[>>23と真似をする様子には一つ頷いて]

(25) 2011/10/20(Thu) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[モニカ>>15の言葉に、想像図を書き換え上書き保存をして、こくりと頷いた。
　…余り上手く想像出来なかったけれど。

　しかしそうこうしてる間に当の本人>>16がきたようで。
　その容貌になるほどと納得した面持ちで彼の姿を見つめた]

…私、お姉さん？
あ…たぶん、えっと、オッケーです。

[いまひとつ呑み込めてるのか不安な様子で頷く]

(26) 2011/10/20(Thu) 02時頃

【人】 牧人 リンダ

［モニカに、改めて手を振り返し］

そうか。良かったな、やっぱ結構いるみたいで。
ヤニクに、ゾーイ。宜しく。
俺はエリック・リンディ、あだ名はリンダ……
って、もう紹介して貰った感じかね。

［場にいる面々の事を説明されれば、一人一人その姿を見ていきつつ、挨拶をして。ゾーイが一礼する仕草には、おう、と帽子を小さく上げるような素振りを加えて返し］

おお。コリーンまでやられちまったとはな。
奇遇というか、数奇というか……
ついさっき、先生にも会ったんだよ。スティーブン先生。

［見知ったその姿には、笑いつつ返事をして語り］

ん。どうにも、俺達は皆、あの姉ちゃんに会って……
トリックトアトリートって言われたと思ったら、ぱちっと。
やられちまった被害者仲間、らしいっていうな。

(27) 2011/10/20(Thu) 02時頃

【人】 牧人 リンダ

で。俺はてっきり、街の奴らがいなくなったもんだとばっかり思ってたんだけど……
どうにも、消えたのは俺らの方らしい。

［ふう、と肩を竦める。その言葉は全員に向けて］

その、スティーブン先生ってのが……
俺が消えた瞬間を目撃してたって話でな。
それから自分もやられたってんだから、何ともだけども。

そう、それで。その先生と……
ザックって便利屋と。会ったのは二人。
見かけたのが一人。
暗い痩せた男なんだけど、誰か見なかったか？

［と、説明に続けて語りかけ］

ん。お姉さんでもお嬢ちゃんでも、好きな方でいいぜ？
それともプリンセスの方がいいかな？　素敵なレディ。

［マーゴにはそんな事を言っておき］

(28) 2011/10/20(Thu) 02時頃

【人】 歌い手 コリーン

　そう……なんだか不安が煽りたてられるようで、ぞっとするわね。

[街の人の行方は分からないと言うモニカに困ったように眉尻を下げて、ストール越しに自らの肩を抱く]

　奇遇？数奇？スティーブン先生？
　同じ街に住んでいる人ですもの、スティーブン先生だっていらっしゃるでしょう？

[未だに隔離されたと言う状況が飲み込めずに、リンダの言葉に首を捻るばかりで]

　ああ、じゃあエリックさんも会ったのね。
　あの人に……。
　急に後ろに立たれていたから、とてもびっくりしたわ。

　消え……た？
　な、何を言ってるの、人が消えるわけ、ないじゃない。

[Trick or Treat？と語りかけてきた女性の容貌を思い出すと、それだけで肌に粟立つ気がして肩を摩る。
リンダの消えたという単語と、スティーブンが消える瞬間を目撃したという言葉に頬を引きつらせて。
続く人を見たかという問いには首を緩く左右に振るだけ**]

(29) 2011/10/20(Thu) 02時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　消えるとこを見てた……、そっか。
　それだと辻褄合うなぁって、私もちょっと思い始めてたんだ。

[>>28と発せられた言葉はおおよそ推測の範疇で]

　色々探してみたんだけど、今ここにいる人以外は私は見てないかな。
　あ……そういえば、大分前に誰かに見られてるような気がしたけど。
　それは結局、誰だったのか判らず仕舞いで。

[そもそも見られていたかも定かではないのだが]

　今は取り敢えず、何処か安心して眠れる場所に行こうかって
　話をしてたところなの。
　もう暗いし……人探しは明日改めて、って。

[既に睡魔にやられてしまった者も一名いるが]

(30) 2011/10/20(Thu) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

ええと。ええっと。

[次々と人が集まってきて、処理速度が追いつかず。
　困ったように笑いながら目をぱちくりとさせて]

…コリーンさん、と。
ヘクターさん、と。
リンダさん…？

[瞬きを繰り返しながら、一人ずつ確認してゆく。
　こんなに大勢の人と話すのは学生時代以来で、少し緊張してくる]

わ…私は、えっと、マーゴと申します。
不束者ですが、宜しくお願いします…

[軽くまごつきながら何とかお辞儀をすると、それだけで一仕事終えたみたいな気持ちになった。
　しかし、処理能力は未だにパンク寸前のままで]

(31) 2011/10/20(Thu) 02時頃

【人】 小娘 ゾーイ

　マーゴさんでしょ。
　ええと、コリーンさんに、ヘクターさん。

[顔を見ながら名前を覚えていく
多分、大丈夫]

　ううん、ちゃんと名前は知らなかったから。
　よろしく、えーと……リンダさん？

[あだ名と言っていたからそれで良いのだろうか]

　手紙なら、家の中の方がいいよね。
　風とかにもとばされないし。

[一度お休みして、と言われて頷いた。]

　うん、あたしもだいぶ眠いー。
　どこで寝よう……。

(32) 2011/10/20(Thu) 02時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

　ゾーイちゃん、良かったら私のとこに来る？
　ベッドや部屋も沢山あるし。
　部屋によっては何人か一緒に寝られるから。

[小さな女の子独りでは心細いだろう。
　と思っている少女もまた心細いわけだが]

　他の皆も、もし宛てがない人がいるなら。

[旅人だ、と言っていたヤニクも誘おうと思ったが。
　少女の力では動かすのは困難だった]

(33) 2011/10/20(Thu) 02時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

まあ…

[人が増えた事により、飛躍的に進んだ推理に感嘆の声を落とす。
　というか、それしか出来なかった。
　理解するのが精一杯で、建設的な意見は思いつかず、時折頷き]

…プリンセス？
でも、この年でお姫様も、少し恥ずかしいかしら。

[リンダの言葉>>28には頬に手を当てて、若干照れたようにした。
　10代ならともかく、20代も半ばになるとなんだか気恥ずかしいものを感じる。
　もっとも、仕事でドレスなどを作る身としては、そういうのが嫌いな訳ではない、ていうか凄く好きなのだけど]

(34) 2011/10/20(Thu) 02時半頃

【人】 牧人 リンダ

……まあ、そうそう信じられないよな。
信じたくないというか。
俺だってまだ、夢かなんかじゃないかとどっかで思ってるよ。

［コリーンの言葉には、半ばは同意するように頷き］

でも、これが夢やら妄想やらじゃないなら……
何か非現実的な事が起きてるとしか、思えないんだよな。
ドッキリにしてもマジックにしても無理がある。

［だよな、とモニカの賛同に相槌を打って］

そうか。もしかしたら、そいつかもしれないな。
見つけて声かけたら逃げられちまって。
いかにも臆病そうな奴だったからなあ……

おお、好きに呼びな。

［語る半ば、ゾーイにはにっと笑って言い］

(35) 2011/10/20(Thu) 02時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

[モニカの提案には>>33には縦に首を振って]

　ん、モニカさんのとこに行く。
　お家に帰るのは、ちょっとだけ、こわい。

[少し不安そうな表情で
そっとモニカの手を握ろうとする]

　一緒に寝てもいい？

[そう言ってモニカを見上げた**]

(36) 2011/10/20(Thu) 02時半頃

【人】 牧人 リンダ

何処か眠れる場所で、か。そうだな。
先生も、寝るって言って自分ん家に帰ってったよ。
起きたら海のしずくの前で集合するかって話になって……

あ、そういえば、モニカって、ローズの知り合いなのか？
いや、ちょっと気になってな。

［思い出したように確認しつつ］

俺は家近いからな。それならとりあえず帰るわ。
ま、いざとなったら其処らで寝られない事もないけどな。

歳？　大丈夫大丈夫。
女の子はいつまでもプリンセスなもんだ。
男はうっかりするとおっさんになっちまうけどな。はは。

［肩を竦めつつマーゴに笑って話し］

(37) 2011/10/20(Thu) 02時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

うーん…
そうですね、なんだか変に眠いですし。
私も一度…家に帰ってみますね。
もしかしたら、弟もいるかもしれないし…

[言ったそばからあくびがでそうになって、手で押さえながらかみ殺す。
　瞑った目から少し涙が出てきたので恥ずかしそうに指で軽く拭い]

(38) 2011/10/20(Thu) 02時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[ぱちり。目を瞬いた。

それは歩き始めてどれ位経っての頃だったか。
綺麗な仮装――どちらかと言えば時代錯誤の服装――をした女性に呼び止められた男は足を止める。]

trick or treat...?

[言葉の意味自体を尋ねるよう繰り返す。なかなかに年がいってそうな女性もハロウィンに興じるのかと不思議そうに。
眉間にしわを寄せれば拒絶するような不機嫌な顔になる。
（クラウンの時に話しかけてくれれば、もう少しまともな対応が出来るのに）
そう胸中考えることは目の前の女性には伝わらないが]


[指を鳴らす音。女性の赤い唇が歪む。上品なようでいて――
それが元の世界で最後に見るものだとは知らず、男は赤を見つめていた]

(39) 2011/10/20(Thu) 02時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[リンダの言葉>>37に、くすくすと笑う]

女性がいつまでもプリンセスなら、男性はナイトになれば良いのよ。
…それなら、おじさまになっても素敵なままですし。

[姫とくれば騎士、という発想は極自然に浮かんできて。
　勿論ただの冗談なのだけど、髭の生えた騎士を想像すると中々かっこよさそうで、ついつい*頬が緩んだ*]

(40) 2011/10/20(Thu) 02時半頃

【人】 道化師 ネイサン

―　異世界・路地のどこか　―

[赤い唇が印象にのこる視界を一区切りさせるように瞬けば
次の瞬間には人の気配の消えた世界に変わっている。
あまり色々と顔に出さない男も、この時ばかりはぎょっとした顔をして。]

……ああ、あのおっさんが言ってたのは、
本当の事……だったか。

[一人の時は口が悪い。
地味な格好をした人相の悪い男は。困り切った表情で頬をかく。]

(41) 2011/10/20(Thu) 03時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　ここがいっそ全然違う場所とかだったら、
　もっとはっきりできて良かったのにね。
　私達が消えたにしろ、街の人が消えたにしろ、
　どっちもおかしな話なわけだし。

[話を総合すると、自分達が消えた側というのが正しそうで]

　そういう人をリンダさんが見てたのなら、ちょっと安心したかも。
　何か得体の知れないものに覗かれてたんじゃないって思ったら。

[臆病で声をかけたら逃げた、という不審人物の件については
　正体が判って随分と不安が薄れた。
　お化けに覗かれているのでは、と思うよりも
　臆病な人間に覗かれている方が遥かにマシである]

　うん、お家に帰って誰もいなかったら寂しいし、ね……。
　じゃあ、今日はゾーイちゃんは私と一緒の部屋で寝よう。

[安心させるようににこりと笑って、伸ばされた手をしっかりと握る。
　そして、皆に自分達は孤児院へ向かう事を告げた]

(42) 2011/10/20(Thu) 03時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　ゾーイちゃんも眠そうだし、私も今日は結構疲れたから。
　先に行くね。
　『海のしずく』なら私、分かるから。
　起きたらゾーイちゃんと一緒に行ったら良いかな？

[>>37と『海のしずく』という名前が出た後にローズマリーの名が出ると]

　あ、うん、ローズマリーさんなら知ってるよ。
　今日もお手伝いに行くはずだったんだけど……。
　お店のすぐ前で私が消えちゃって。
　……今頃心配、してるかな。

[少し表情を曇らせた]

(43) 2011/10/20(Thu) 03時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　早く元通りになって、孤児院の皆やローズマリーさんに会いに行かなきゃ。

[果たして無事戻れるのか。
　戻れたとして、このような状況にあった事を信じてもらえるのか。
　全く定かではなかったけれど]

　マーゴさんもお休みなさい。
　私達も、今日はこれで。

[共に来るという者がいれば一緒に。
　それ以外の者にはお休みの挨拶と明日の予定を伝えて。
　孤児院に向かい、相部屋の1つを整えて
　ゾーイが眠ったのを見届けた後、
　どっと疲れが出たのか泥のような眠りに引き込まれて*いった*]

(44) 2011/10/20(Thu) 03時頃

【人】 道化師 ネイサン

[普段の町と変わらない景観。ただ人がいないのだけが違うのだが、それだけの違いは町を異質なものへ変える。先ほど酒場で感じた居心地の悪さとは比べものにならない感覚に背筋を震わせた。
とりあえず先ほどいた場所へと戻ってみることにする。
大道芸道具一式をガラガラと引きながら行く途中、人影を見た。
路地に蹲る様に座る、見るからに陰気そうな男。]

良かった、人がいた。
[流石に安堵を滲ませて息を吐く。
ガラ、キャリーケースを引きそちらに声をかけた]

あの、すみません
ここが何処だか……ここはなんなのか、知りません、か？

[男にしては精一杯の愛想を浮かべた方。
それでも陰気な相手は恐怖を覚えたらしい、ひいと小さな声で鳴いて駆けだした]

ちょっ……待って、くださ
[中途半端に伸ばした手をすり抜けて陰気な男は走り去っていく。
大分暗いせいかその姿はもう見えなくなって]

(45) 2011/10/20(Thu) 03時頃

【人】 牧人 リンダ

ナイト、おじさま、か。それは憧れるよなあ。
やっぱ、幾つになってもモテたいもんなあ。
よし、頑張るわ。

［マーゴの言葉には顎に手を当て、こくこくと頷いて］

俺ももう三十路過ぎちまったからなあ……
全く、時が経つのは早いもんだぜ。

［大げさに溜息を吐いたり肩を竦めたりしてみせた］

まあな。一瞬で妙な場所に立ってたら、流石にドッキリとかマジックとか考えてみる余裕もないだろうしな。
どうあがいても受け入れるしかない、というか。

［モニカの話に頷きつつ応え］

ん、そいつ……逃げ足野郎も。
此処にいりゃそのうちまた会う事もあるだろうな。

おお。じゃあ、起きたら海のしずくの前でな。

(46) 2011/10/20(Thu) 03時頃

【人】 牧人 リンダ

ああ、やっぱそうなのか。
先生から、モニカって子の事を心配してたとか聞いてな。

そうだな。
ローズを安心させるためにも、早く皆で帰れるようにしないとな。
ま、なんとかなるさ。うん。

［特に根拠はなくも笑いながら言い］

もしなんかあったら男手は十分あるしな。
おー、いい夢をな。

［手を振って去っていく姿を見送った］

(47) 2011/10/20(Thu) 03時頃

【人】 道化師 ネイサン

[何もつかめなかった手は空をふよふよ、漂って落ちていった。
しょうがない、で済ませられるほど楽観的では無かった男は
眉間にしわを寄せて考える。いつもの癖のよう、人差し指を唇の前に立てて静かな声で零す。]

……何か、逃げなきゃいけない理由でも？
ここは危険な場所、だったり、な。

[素早く路地に目を走らせる。「危険」とやらは見えないが。それでも。
危険があるのならば立ち止まってる暇はなく、海のしずくへと再度足を進めた。]

(48) 2011/10/20(Thu) 03時頃

【人】 牧人 リンダ

［それから、まだ残っていた者には挨拶をして、男も広場を後にした。ヤニクの事は一瞥し、また軽く揺すってみたりはしたかもしれないが、まともに起こしたり運んだりしようとはしなかった。対象が女であれば、色々な意味で話は別だったのだが。
　そして、そのうちに自宅へと帰り着いた。何の変哲もない安アパートの一室。他の住人の気配は、やはりなく］

……はー。
帰ってきたような、まだ外にいるみたいな……
落ち着くような、落ち着かないような……

何ともいえない感じだなあ。
寝て起きたらふつーに元に戻ってたらいいのに。

［中に入ると、帽子とコートを脱ぎつつぼやき］

……あー、やっぱ使えねえのな。携帯。
電話も無理だろうなあ。
あ、そうだ。テレビは……っと。

［ふと思い出し、携帯電話が通常に使えないらしい事を確認した。続けて、部屋の隅にあるテレビのスイッチを入れてみて］

(49) 2011/10/20(Thu) 03時半頃

【人】 道化師 ネイサン

―異世界・海のしずく―
[骨ばった手でドアを開ける。
開けた瞬間思い出されるのは>>0:173「種も仕掛けも」といった店長。
確かにあの時は種も仕掛けもあるんですと苦笑いしたが。
ああ、そういえばあの時出会った、客は大丈夫だろうか。彼こそ狙われているのでは……
そこまで考えたところで思考を放棄した。
今ここで他人の心配なんてしている暇はない。]

[さてそこで人はいたのかいなかったのか。
いるならば現状の話しをし、いなければ肩を竦めるだけ]

[自分の家も見てみようとその場から去る]

(50) 2011/10/20(Thu) 03時半頃

【人】 道化師 ネイサン

―自宅―
[雑多にものが転がっている点も含めて
綺麗なまで、通常の自分の家と同じだった。

疲れたようにベッドに寝転がる。電気もつけない部屋の中、手を天井に向けて伸ばしてみるも暗くて輪郭さえはっきりしない。暗くては全てがぼやけてしまう。]

―――……。

[狭い室内で、暗闇で、呟いた音はそのまま黒の中に吸い込まれて手と同様に消えていった。

溜息と共に腕を降ろして目を覆った数秒後。
今度は意識が暗闇の中に吸い込まれていく]

(51) 2011/10/20(Thu) 04時頃

【人】 牧人 リンダ

！　……うえ、なんだこれ……きめえ。

［表示されたテレビの画面には、カボチャが映し出されていた。闇の中にぽつりと置かれたそのカボチャはハロウィンらしく目と鼻と口とをくりぬかれていた。その穴からは、どろどろとトマトピューレのような赤い半固形物が流れ出していて］

……ろくな番組は見れなそうだな。

［一応チャンネルを一通り変えてはみたが、どれも、顔一面に黒い穴の空いた人間二人がチェス盤を挟んで動かず座っていたり、コウモリとカエルの入った緑色のスープが鍋で煮立っていたり、快いとはとてもいえない奇妙な光景を映しているばかりだった。
　ぷちり、テレビの電源を切り］

……、寝るか。

［隣の寝室に移り、すぐにベッドに潜り込んだ。シャワーでも浴びようかとも考えたが、今なら血が出てきたりしてもおかしくないように思えて、やめた。そのまま眠りに就き］

(52) 2011/10/20(Thu) 04時頃

【人】 理髪師 ザック

―　異世界・広場　―

[スティーブンが去った後。
そのままリンディについて広場へ。

そこには数名が集まっていた。
それぞれと軽く挨拶を交わす。]

おー。俺ザック。ザック・バーンスタイン。職業便利屋。おつかいから建物の解体までなんでもやりますが信条。

[皆ドレスの女に会って、怪奇現象を経験したらしい。
どうも、スティーブンの話によると消えたのは女ではなく、自分であるようだ。]

(53) 2011/10/20(Thu) 04時半頃

【人】 理髪師 ザック

[家に戻る、というリンディにひらと手を振って。]

俺も帰るわ。眠みい。

[その場にいた数名にもまた、ひらと手を振った。寝ている男には、額をつんつんつついてみたが、特にこの行動に意味は無い。]

(54) 2011/10/20(Thu) 04時半頃

【人】 牧人 リンダ

［男は、夢を見た。気が付くと、目の前に例の美女が立っていた］

……あ！　あの姉ちゃん！
おい、どうなってんだよ、この状況。
消されて、変な場所に来て……アンタがやったんだろ、これ。

なんとか……っつーか、戻してくれよ、元に。
菓子で良かったらやるから……って、は？
お菓子がなければ……って、何だよそれ。
何、その、「お菓子」って。

［咄嗟に詰め寄ったが、美女は意にも介さないように平然と佇み、一方的に何やら説明をし始めた。戸惑い、首を傾げ］

お化け？　って……お化けか？
そんなの、何処にも見かけなかったけどな。
やっつける？　お化けをか？
俺らでどうにかなる強さなのか？　そのお化けって。

あ？　お守り？　なんだそれ。食べるって……
食べられる？　何だよそれ、物騒な……おい、待てよ、おい！

(55) 2011/10/20(Thu) 04時半頃

【人】 牧人 リンダ

……――

［そして、やがて男は夢から覚めた。恐らくは他の者達と比べて、特別早くも遅くもない起床だっただろう。目覚めた時、右手は何かを――多分に、あの美女を――掴もうとするかのように掲げられていた。その手をふらりと下ろし、額に触れて］

……ち。何だってんだよ……本当。
お菓子？　お化け……に、食べられる？　冗談じゃねえ。
……？

［舌打ち混じりに独りごちる、と、ふと、布団の中に入れたままの左手に、違和感を覚えた。何かを、掴んでいる？　そろりと腕を引っ張り出し、その先の手をまじまじと見つめた］

……これ、って。……これが、その「お菓子」って事か？
……お守り、なあ。食べてもいいもんなのかね、これ。
なんか、可愛い形してるけどよ……　俺、猫派だしなあ。……

［与えられた「お菓子」を眺めて、じっと考える。思い切らないまま、「お化け」が氾濫する異変を目する事も未だないまま、男はひとまずは身支度を*始めた*］

(56) 2011/10/20(Thu) 05時頃

【人】 理髪師 ザック

―　自宅　―

[この街でも一、二を争う古い集合住宅に、彼は住んでいた。
古いベッドがあるだけの、簡素過ぎる部屋。

19の時に家を出て、様々な街を放浪しながらその日暮らしを続けている。
最初は、顔見知りの鍵師に弟子入りして修行、という名の使い走りをしていた。

その師が死んだ後、彼は独立して便利屋を始めた。]

(57) 2011/10/20(Thu) 05時半頃

【人】 理髪師 ザック

[何もない部屋だが、多少神経質なところがあるこの男にとっては、寧ろ何もない方が落ち着く。

とりあえずシャワーを浴びて、硬いベッドにうつ伏せに転がり、溜息をつく。その表情には、先刻までの軽々しい調子はなりをすっかり潜めて、若干の影が落ちていた。

どちらかと言うと、彼は元々陽気な性格ではない。一人で街を歩いていた時の不機嫌さこそが自分の本性である、と、彼は分析していた。]

(58) 2011/10/20(Thu) 05時半頃

【人】 理髪師 ザック

[それにしても、妙な一日だ。
ぼんやりと今までの事を反芻しながら、彼は思った。]

わけが解らんよなあ…
俺、やっぱ知らん間に変なクスリに手ぇ出したんかなあ…。
ここまで全部夢でした、とか、さあ…

[独り言ちて、そのまま眠りに落ちる。]

(59) 2011/10/20(Thu) 05時半頃

【人】 理髪師 ザック

―　夢の中で　―

[バーンスタインは、夢を見ていた。
彼が夢を見る事など、滅多にない。

夢の中で彼は、何故か故郷の街を歩いていた。
ふと、視線を感じて振り向くと、そこには]

――お前。

[あの時の、ドレスの女。
彼女は人形のように固まった微笑みで、静かに佇んでいた。彼は、女に詰め寄る。]

てめえ…俺に何しやがった。
悪戯なんてレベルじゃねえ、一体どこなんだよ、ここは。
元に戻しやがれ、さもないと――

[彼女は少しも動じず、細く長い人差し指を男の口元にシイ、と当てた。]

『――次に会うまでに、私を満足させるだけのお菓子を集めて頂戴。』

(60) 2011/10/20(Thu) 06時半頃

【人】 理髪師 ザック

――あぁ？お菓子、だと？
てめえ、あんまりふざけた事を…

[尚もまくし立てる彼に構わず、女は続けた。]

『それがなければ、悪戯は解けないわ…
　お菓子は……そうね、お化け達が持っているんじゃないかしら。』

[あまりにマイペースな女に多少毒気を抜かれて、バーンスタインはぽかんとして彼女を見つめた。]

はあ、お化け、っすか…
何、トリックオアトリート、とでも言えばお化けがお菓子をくれるわけ。

[微笑みを浮かべたまま、彼女は答えた。]

『やっつけてしまえば良いのよ』

(61) 2011/10/20(Thu) 07時頃

【人】 理髪師 ザック

[それは少々想定外の答えだった。
男は大げさに肩を竦めて、広げた掌を天に向ける。]

――なんだそりゃ。
俺にゴースト・バスターズにでもなれ、ってか？

[女はそれには答えず。一歩、男に歩み寄った。]

『今から貴方にお守りをあげるわ。捨てないでちゃんと食べるのよ？』

[女が言い終わると同時に、砂絵が崩れるかのように、周囲の景色がさらりと音を立てて崩れ消えていく。慌てて辺りを見回し、再び女に視線を戻すと――そこにはもう、誰も居ない。声だけが、どこからか響いた。]

『でないと、お化けに食べられてしまうかもしれないから――……』

[ぐらり、と視界が揺れた。
自分の手を見やれば、その手もまた砂のように崩れていくのが、一瞬だけ見えて――]

(62) 2011/10/20(Thu) 07時頃

【人】 歌い手 コリーン

[不安げにストールを掴んで話を聞いている、リンダの言う事も頭の片隅では理解できている]

（街の人達が全員グルになるっていうのも考えられないけど……
　私たちは消えてしまったの？

　なのに、まだ街に居る……？）

[青褪めた顔であれこれと考えていると、一様に眠気を訴える様子にはっとして]

　明日、海のしずくに集合するのね、分かったわ。
　寒いし、この人放っておくわけにもいかないわね。
　ヘクターさん、手伝ってもらってもいいかしら？

[ヤニク、とモニカに呼ばれていた男を家まで運ぼうかとヘクターに住所を告げれば、幸いヘクターの家は近かったようで二人がかりでヤニクを家まで運ぶ]

　ありがとうございました。
　ヘクターさん海のしずくってバー、わかります？
　良かったら住所、お教えします。

[さらさらと玄関先にあったメモに海のしずくの住所を書いて、ヘクターに手渡し]

(63) 2011/10/20(Thu) 07時頃

【人】 理髪師 ザック

―　朝・自宅　―

[――そこで、目が覚めた。]

何だ、今の夢…

[全身から冷たい汗が噴き出している。
彼はもう一度シャワーを浴びて、ミルクでも飲もうと、冷蔵庫を開けた。]

―なんだこれ。

[そこには、白い小皿に乗ったシンプルなビスケットが、一枚。
皿の縁には"eat me"の文字。

バーンスタインは小皿を手に取った。皿はまだ、冷たくはなっていない。まるでたった今、入れられたかのように。

一度緩く首を捻り、グラスにミルクを注いでから、
彼はビスケットを一口、*齧った*]

(64) 2011/10/20(Thu) 07時頃

【人】 歌い手 コリーン

　こんなところでごめんなさいね。

[ヤニクと言う男をソファに寝かし、毛布をかけて]

　ふう……。
　なんだか本当に嘘みたい。
　私の部屋、そのままなのに。

[部屋を見回せば部屋に散らかった楽譜がそのままになっていて、部屋の空気も自分の部屋そのもの]

　はぁ……。
　起きたら夢である事を祈るわ……。

[バスケットを机の上に置いて、軽くシャワーを浴びて寝室へ、ヤニクが居るので一応自室に鍵はかけてから眠りについた]

(65) 2011/10/20(Thu) 07時半頃

【人】 歌い手 コリーン

[その夜、夢を見た、事の元凶とされている黒いドレスの女性]

（呪われたお菓子って……。）
（せめて普通のお菓子でおもてなしして欲しいわ。）
（ここは、私たちの街ではないの？）

[女に聞きたい事があるのに、声が出ない。
まるで映画を見ているかのように、勝手に場面は進む。
自分に供されたのは十字架の形をしたクッキー]

（お化けなんてそんなもの嫌いよ！）

[心の中ではそう叫んでいるのに、口から出る言葉は>>1:#3。
どこどこまでもこのお話は目の前の女性の意のままになっているのだと諦めてクッキーを手にしたところで目を覚ます]

(66) 2011/10/20(Thu) 07時半頃

【人】 歌い手 コリーン

― 翌日・自宅 ―

[はっと、目を覚ます。
毛布の上に死者のように手を組んでいてなんだか余計に不気味な気分で身体を起こす。
窓から見える外の景色は雨が降り出しそうな曇天。

ちら、と雲の合間から白い物が見えた気がして、寝ぼけているのかしらと目を擦る。
窓に歩み寄って街を見下ろせば、そこには人の姿はやはりなく、夢ではないのだという事実に打ちひしがれる。

そのせいで枕元に置いてある十字架を模したクッキーに気付くのはもう少し後の事]

(67) 2011/10/20(Thu) 07時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

――回想・バー『海のしずく』前

ほう……。

[医師の忘れた林檎片手に、外に出る。
すっかり暗くなったハロウィン待ちの街角は、思ったよりも寒く、ため息一つ。

人の気はまばら、医師の姿もなく……]

あら……もう、いなくなって、しまった、かしら。
この林檎、どう、しましょう。

[そう呟いて、仕方なく店に戻ろうと振り返ったそこに、

女、がいた]

「初めまして。
　Trick or Treat？」

(68) 2011/10/20(Thu) 08時頃

【人】 水商売 ローズマリー

――回想中

あなたは……
スティーブンさんの、言っていた、リンダさんを、消した、人……？

モニカ、も……？
あなたが……？

「あら、ちゃんと質問に答えてくれなくちゃ……。
　残念ね。でも、私が貴方にとっておきの悪戯をプレゼントしましょう。」

[ドレスの女は、手をふっと上げ、ぱちりと指を鳴らす。

ぐしゃ。

林檎が落ちて無惨に潰れるが、そこにはもう、彼女の姿はなかった]

(69) 2011/10/20(Thu) 08時頃

【人】 水商売 ローズマリー

――回想中・異世界

[女は、彼女の目の前から消えた]

ほう……。

[消えたのは自分のほうだとは思いもよらない。目の前で人が消えたのには驚きつつも、変わらない街の風景を尻目に、彼女は、バーの中へと戻る。

ふと、右手に林檎がないことに気付く。
さっきの女に、盗られただろうか？

頭をめぐる様々な考えを振り切りながら、店を片付け、カウンターでうとうと。
ネイサンが訪れ、彼女は目を覚ます。>>50
現状を聞き、受け入れがたい様子で、ネイサンと別れる。

明日、目を覚ませば、きっと、すべてが、元通り。

そう願って、彼女は床に就いた]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　回想終わり――

(70) 2011/10/20(Thu) 08時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[夢を見た。

ドレスの女。

ああ、夢だった、のよ。

そう思う。女は。

「夢じゃないわよ。」

夢じゃない？

「いいえ、これは夢だけれどね。」

何が、何だか。

「元の世界に戻りたかったら、悪戯を解きたかったら、お菓子を集めなさい？」

そうして、お菓子を、もらうのだった。>>#3]

(71) 2011/10/20(Thu) 11時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[彼女の好きなカボチャ。
カボチャのキャラメル。
そのキャラメルの中には、どろりとした紫色の液体が詰まっているが、外からは判らない。

そして目が覚める]

ほう……。

[とあくびを一つ。
胸元に、カボチャのキャラメルが置いてある。

まだ食べない。怖いから]

お化け、本当に、いるのかしら。
人は……？
モニカを、探すわ。

[そう、つぶやいたのは、宣言だったのかもしれない。
孤児院へと向かうため、店を出た]

(72) 2011/10/20(Thu) 11時頃

【人】 道化師 ネイサン

[夢だった。手の中のクッキーを見てもそう思う。
むしろ、見たからこそそう思う。
いつの間にか所持していたお菓子の裏表、くるくるとひっくり返しながら眉を顰める。]

どう見ても、普通のクッキーだけど……？

でも食べないと、
[寝起きの掠れた声はどこか面白がるような響きを持つ。菓子を口に銜えて起きあがり、３階の自室から下をのぞき見た。菓子を手の中に戻す。
目に入るのはいつもの街と、]

……「でないと、お化けに食べられてしまうかもしれないから」ね？

[二足歩行の狼が振り上げた前足を扉に向かって振り下ろす。鈍い音が数度続いたのちに、ノブが外れたようだ、狼は雄たけびを上げた。

夢の続きのような世界に舌打ち一つ、男はもう一度手の中の菓子を胡乱気に見ると頭から噛み砕いた]

(73) 2011/10/20(Thu) 11時頃

【人】 歌い手 コリーン

[どのくらいそうしていたのか、窓から見下ろす景色はいつまで経とうが変わることはない。
太陽を覆い隠す分厚い雲も途切れる事はなさそうだった。

諦めて寝汗を流そうと振り向くと、枕元にシンプルな白い皿に乗せられた十字架を模したクッキーが置いてあるのが目に入り、背筋に冷たいものが流れる]

　これ……夢の中で出てきた……。
　なんで？

[昨夜連れ帰ったヤニクという人の悪戯だろうかと寝室のドアを見るが鍵はかかったまま]

　信じられないけど、本当におかしなことが起きているんだ……。

[ここにいる人は皆元の場所から消えたのだと、信じざるを得ずに震える手でクッキーを手にする。
あの女が言うにはこのお菓子はお化けからお菓子を手にするために必要なお守りということだったから、十字架を壊さないように布で包んでポケットにしまい込む]

(74) 2011/10/20(Thu) 11時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

――街角

[バーから出てすぐに、彼女は異変に気付いた。
この時間になれば、どの店も揃って窓を開け戸を開け、棚を出して開店の準備を始める。
それが今日は、どうしたことだろう。
しーんと、静まりかえっている。

孤児院は、確か、こちらに。

[ぼんやりとした記憶を頼りにして歩く。急ぎ足。
しばらくして、ふと何かの気配を感じたとき。

ずちゅり、ぐじゅり。

嫌な音がした]

(75) 2011/10/20(Thu) 11時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

な、

[死体が這って、這って、彼女を目ざしていた。
リビングデッド。
半ば白骨化し、半ば腐臭漂う。

ぐじゃり、じゃじゃ、じゅっ。

音が]

な、な……

「クヒヒヒ！」

[頭上の声にはっと見上げる。
翼の燃えたコウモリ。
小さい体躯に凶悪な牙をひらめかせ、さっと急降下]

(76) 2011/10/20(Thu) 11時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

いや！

[慌てて転げる。
そのまま逃げ出して、近くの家に飛び込む。
はあ、はあ、と乱れる息]

「クヒヒヒヒ！」

[コウモリが家の窓枠に体当たり。グシャ、と、また嫌な音がした]

(77) 2011/10/20(Thu) 11時半頃

【人】 歌い手 コリーン

[寝室を出るとまだヤニクは眠っているらしかった。
彼の側にはまだ何もない、もしかしたら彼はあの夢を見ていないのだろうかと思いながら、ヤニクを起こさないようにシャワーと着替えを済ませる。
一段落ついてから昨日買ってきたバケットとチーズを朝食として食べようかとバスケットに被せた布をとる、と――]

　ひっ！

[悲鳴が小さく漏れる。
まだ買ってきたばかりのそれらは、数ヶ月間放置したかのように黴が生え、腐っていた。
立ち込める悪臭に慌て布を被せる]

　もうおかしな状況だって事はわかったわよ……。

[諦めたように呟いて、メモに孤児院までの道のりとヤニク宛の手紙を書く]

(78) 2011/10/20(Thu) 11時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[叫びながら起きた。
寝覚めは最悪だ。]

お化けに襲われる夢なんて縁起でもない。

[寝汗を手で拭おうとして、気付いた。何か、握りしめている。]

…。お守りって、これ？
夢だと思ったのにな。

[手の中には、真っ赤な林檎そっくりの包み紙に包まれた飴玉。
ご丁寧に葉っぱの飾りまで付いている。
そして、瑞々しくも芳しい林檎のにおい。]

捨てはしないけど…。
食べて大丈夫なのかな、これ。

[暫し悩みながら、身支度をする。飴玉はひとまず白衣のポケットへ。
昨日貰った林檎は、半分をお気に入りのバスケットに入れて。
残り半分はキッチンの籠の中。]

(79) 2011/10/20(Thu) 11時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

その、お菓子は、どうやって、手に入れれば、いいの？
　『さあ、……そうね、お化け達が持っているんじゃないかしら』
お化けから、どうやって、お菓子を、手に入れれば、いいの？
　『やっつけてしまえば良いのよ』
どう、やって？
　『今から貴方にお守りをあげるわ』
　『捨てないでちゃんと食べるのよ？』

[夢の中の会話が頭を反芻する。

お守り。食べなければ。死んでしまう。

慌てて服のポケットを確かめる。
確か、入れたような]

ほう……。

[確かに彼女は、小さなカボチャのキャラメルを、持っていた]

(80) 2011/10/20(Thu) 11時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[お菓子の味はさて、どうだったか。
甘いもの好きの強面はどことなく美味そうに食べていたのは事実。最後の欠片まで口に入れた所で、男は狼と目があった。
もう一度上げられる吠え声に、獲物と認識されたことを知る。]

ちゃあんと食べたお守りは、
さあ、俺をどうしてくれるのでしょうね？

[眼下の狼に問いかけた所で答えが返るべくもない。
男の細めた目は確かに狼が蹲ったのを見た、その次の動作は目では追い切れないほど、早く]


っ
[跳躍した狼が目の前で腕を振るう。片側の手を窓枠に引っ掛けてそのまま部屋に入ってくるつもりだろう。身を引いた男には怪我はないが――]

あれで殴られたら、首がぶっとぶか、背中が正面になる。
[ベッドから転げ落ちながらも舌打ちと軽口は止めず]

(81) 2011/10/20(Thu) 11時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[いざ、朝食を作ろうと冷蔵庫に向かったその時。

いた。でかい卵のお化けが。]

………。
この前、うっかり床に落とした恨み？
卵って化けて出るのか。

[そんな事を言いながら、手元にあった水差しで卵お化けの頭を砕いた。
………。あれ？]

お菓子なんて落とさないじゃないか。

………。逃げようか。
撃退するにしても、室外の方が掃除が楽そうだ。

[いつもの鞄とお気に入りのバスケットを手に、白衣をはためかせながら家を出る。
目指すは海のしずく前。
ポケットの上から飴玉の感触を確かめながらも、まだ食べる覚悟は…ない。**]

(82) 2011/10/20(Thu) 11時半頃

【人】 墓荒らし へクター

―回想・広場―

[おじちゃんが名乗ってくれれば、女の人も応えてくれました>>6。
　ああ、よかった。挨拶は友好の証。ラブアンドピースです。
　広場に向かう途中、女の人はおじちゃんの後ろを歩いていました>>22。それが遠慮がちに見えたのは、気のせいでしょうか？
　そりゃそうだよなぁ、とおじちゃんは独りごちます。誰だってこんな状況で、初対面の人にそこまで気は許せないものです。
　ちなみにおじちゃんがこの状況で平然とお風呂に入ってしまうくらい図太いということは、後で別の言葉に証明されて>>42しまいますが。]

(83) 2011/10/20(Thu) 11時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[広場には既に人だかりが出来ていました。
　人数を数えます。小さな女の子が2人、男の人が1人、ちょっと気弱そうな女の人が1人。みつあみの男の人とひょろひょろの男の人がそこに来たのは、自分たちより先でしょうか後でしょうか。
　女の人が紹介>>22を促してくれたので、おじちゃんは頭だけ小さく下げて、会話はその場に任せることにしました。ゆったりと話を聞きながら、そこにいる人たちの顔をまじまじと見つめます。
　見知った人はいたでしょうか。ちょっと記憶がぼんやりしています。見たことあるようなないような人も何人かいましたが、ウサギの間に出会うなり『酒のし○く』で会うなりしたのかもしれません。
　会話の中に飲み友達のお名前が出てきた時だけ>>28、おじちゃんはぴくり片眉を上げました。]

白昼夢の正体、発見。

[呟いた声はとても小さかったので、誰にも聴こえなかったでしょう。
　おさげの男の人の姿>>28を、やっぱりまじまじと見つめます。
　それにしてもでけぇ、俺っちよりでけぇ。そんな感じで感嘆がこもっているのは、もう！話がそれちゃうじゃないですか。ともかくこの人は、お医者さんが言っていた>>0:185飲み屋の常連さんらしいです。]

(84) 2011/10/20(Thu) 11時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[ともかく、『明日の朝、海のしずくで落ち合おう』ということで、話はまとまったみたいです。
　あ、失敗。酒のし○くじゃなかったみたいですね。
　女の人―コリーンさん、に貰ったメモ>>63に目を通すと、そこはやっぱりお医者さんがよく行くお店でした。おじちゃんも何回か連れていってもらったことがあります。
　そういえば、現在地はコリーンさんの家の前なんですけど。これにはちょっとした理由がありました。]

(85) 2011/10/20(Thu) 11時半頃

【人】 墓荒らし へクター

―ちょっとだけさかのぼって・回想：広場→コリーンの自宅―

んお？
え、まぁ別にいいけど。

[いきなり話しかけられて>>63不意を突かれたのか、変な声が出ました。
　異国情緒の男の人―ヤニクさんを運ぶのは全然構いません。見たところ、彼はおじちゃんよりも小柄な風貌をしていますし。
　でもどこに運ぶのでしょう？肝心なことを聞かずに彼を担ぎ上げて、辿り着いたのは一軒のおうち。
　どうやらコリーンさんのおうちみたいです。おじちゃんはぎょっとしました。]

（え、ここにこの人泊めんの。
　いやいやいやないだろ危ないだろ。
　初対面の男と女が一つ屋根の下とかないだろ。）

(86) 2011/10/20(Thu) 11時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[コリーンさんはちょっとおっとりさんなのでしょうか。焦っているのはおじちゃんだけみたいです。確かにぱっと見た感じ、コリーンさんもヤニクさんもそんなに力持ちには見えませんから、おじちゃんが心配するのもわかります。あのどーんばーんな女の人がまた現れたらと思うと！
　おじちゃんの頭の中で、赤い風船がちらちら浮かんでは消えます。本当のことを言うと、自宅に帰って眠りたいみたいです。でも、2人きりには出来ません。おじちゃんは迷いました。いっぱいいっぱい迷いました。]

えー、そのぉ。コリーンさん。
非常に恐縮ですが俺っちも泊めてもらって…なんでもないっす。

[観念しましたね。おじちゃんは俯きながら、こわごわ手を挙げました。
　あれ？おじちゃんも、泊めてもらえばいいですのに。]

(87) 2011/10/20(Thu) 11時半頃

【人】 墓荒らし へクター

―そんなこんなで、コリーンの自宅前―

[おじちゃんは何かが気になったみたいです。一体何を気にしているのか、わかりませんが。
　コリーンさんの家の玄関に座り込んで、ドアに凭れ掛かって一晩すごすことを決めたようでした。
　寝ない、寝ないぞ。そんな風に自分に言い聞かせますが、きっとそれもすぐに夢の中。
　今日は1日お仕事もしました。慣れない場所にも飛ばされました。
　身体も心もぐったりです。やがておじちゃんはうとうとと船を漕ぎ出してしまいました。

　朝コリーンさんが起きたら、玄関に転がっているおじちゃんを見てびっくりするかもしれません。
　でもほっといて大丈夫ですよ、おじちゃんの自業自得ですから。**]

(88) 2011/10/20(Thu) 11時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[おそるおそる彼女はキャラメルを口にする。噛む。
どろりとした甘い甘い液体が、彼女の舌に触る。
ぐっと飲み込んだ彼女には、どんな変化があっただろうか？]

シュアァー、フェエアー、キュイイー？
（食べて、何か、変わる？）

[もしその場に他に人がいれば、きっと恐るべき音を耳にしただろう。
しかし彼女には、その独白は、普通の声にしか聞こえない。

彼女が戸惑っていると、
ドカッと扉が破られ、リビングデッドが姿を見せる]

キュイリゥイー！
（いや！）

ヒュアン！
（来ないで！）

(89) 2011/10/20(Thu) 12時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[一言ごとに、何かに叩きのめされたように、リビングデッドがのた打ち回る。
が、彼女は気付かない。
自分がその原因を作り出していることに]

ァアアアシュァア？
（何なの？）

[やがてばったりと、リビングデッドは倒れ、その動きを止める。
しばらくの間、もう動かないか確かめて。
ようやく彼女は腰を上げた。
一刻も早く、孤児院へ行こう。

誰か、いないの？
そういえば、昨日の、ネイサンさん、どこに？

一目散に、孤児院へ向かう。
そこには誰かいるだろうか？]

(90) 2011/10/20(Thu) 12時頃

【人】 道化師 ネイサン

[身を起こす前に狼が乗ってくる。
その重さに息が詰まって、男の表情は歪んだ。

今はもう眼前の狼の熱い息も感じられるほどの距離で
男には狼が笑うように口をあけたのを見る。]

美人さんに乗ってもらいたい、もんだ

[息苦しさの中、吐き捨てるように声を出す。
不思議と「死ぬ」とは思わなかった。
狼の前足が振り上げられ――

それが体に到達する寸前、男の手が弾くように動いた。緑の爪が獣の前足に刺さる。
一瞬それが誰の手かわからぬように、男は目を開いたが、次の瞬間には突き刺さったものを振りぬいた。]

(91) 2011/10/20(Thu) 12時頃

【人】 歌い手 コリーン

--------------------
ヤニクさんへ

昨夜広場で眠っていた貴方を私の家まで運びました。
今置かれている状況は私にもよくわかりませんが、お互いに無事に帰れる事を祈ります。
私は昨夜貴方が話をしていたであろうモニカのところに向かいます。

もし、合流する気がありましたら、下記に道順を記しておきまので、後から来て下さい。
まだちゃんとお話をしたことがないので向こうでお話をしましょう。

追伸：チェストは開けたら怒りますからね。

コリーン・コールリッジ

[孤児院までの地図]
--------------------

(92) 2011/10/20(Thu) 12時頃

【人】 道化師 ネイサン

[散る赤と黄緑に、鼓膜を振るわせる吠え声。
感覚はいつの間にか目の前の狼のみに向いている。

痺れたように痙攣させて崩れる狼に今度は男が馬乗りになって。
喉を貫くように爪を走らせようとするが思い切りがつかない、どの程度の強さでやったら大丈夫なのか考えるような逡巡の末]


[徐に狼の喉に顔を寄せ、食いちぎった。
喉から噴き出る地は先ほど散った赤よりも多く、部屋に舞う。]

げ、っほ
毛むくじゃら、だな、おい

[赤く染まった口元は、クラウンメイクでもしたかのように長く吊り上がる。
笑ってないのに笑うよう、表情を誤魔化すメイクは肌に馴染んだもの。男はまだ、ペイントの笑みに気付かない]

(93) 2011/10/20(Thu) 12時頃

【人】 道化師 ネイサン

[しばらく待っても一向にお菓子が現れない。男は眉を寄せる。
一二度迷うような素振りを見せ、狼の腹を裂いた。
死体はもう血を流さないが腸を溢れ出させる。
男はしばらく中をあさったが、あきらめた]

あの女、嘘つきやがった。

[常のように静かな声。平坦で感情も表さない。
男は表さない。代わりに“ネイサン”が表す。
言い換えれば仮面を被らなければ表せない。

男は立ち上がると街へと出ていく。
昨日会った人とお菓子を探すため**]

(94) 2011/10/20(Thu) 12時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

―　孤児院　―

[夢を見ていた。
　しかし、昨日の疲れから目覚めるのは幾分遅く。
　浅くなった眠りの彼方から、物音が聞こえてくる。

　ねちょり、ぐちょり、粘着質な音と。
　遠くから、何かが泣き叫ぶような声――]

　な、何……？

[気味の悪さに頭から毛布を被ったまま、恐る恐る顔を上げる。
　窓ガラスにへばりつく粘液――スライムと目が合った。
　ぎょろり、粘液の中に浮かぶ目玉がこちらを見ている]

　ひ、っ……！？

(95) 2011/10/20(Thu) 13時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　な、何これ、お化け……！？

[ゾーイは目を覚ましていただろうか、身を寄せて。
　その時初めて、ポケットの中の慣れぬ感触に気付く。
　月の砂と一緒に入っていたのは、銀紙に包まれたチョコレート。
　黒猫の形をした、見慣れぬお菓子]

　こ、これ、もしかして夢で言ってた……。

[不意にべちょり、と何かが室内に落下した。
　見れば、いつの間にかガラス窓には溶けたような穴が空いていて。
　窓の下にはスライムが這いずっていた]

　ぞ、ゾーイちゃんは私が守るんだから……！！

[身を守るためのお菓子、女の人の言葉を信じて。
　少女は一息に、チョコレートを口の中に放り込んだ]

(96) 2011/10/20(Thu) 13時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[頭とお尻の辺りに何か、むず痒い感触がした。
　お尻には何かむず痒い感触がある。
　何がどうなっているのか分からないが]

　ど、ど、どうなったの、どうすれば良いの……？

[もしゾーイが既にお菓子を食べていたなら、
　その声はミャァミャァ、という猫の声になっていただろう]

　こっち来ないで……！！

[そう強く願ったその時、不意に視界が低くなった。
　驚いて足許を見下ろすと、黒い毛に覆われた猫の手足が見えた]

　ニャ、フニャッ――！？
　（何これ、全然身を守れそうなんかじゃないよ――！？）

[来るな、来るな、と念を込めてスライムを睨みつける。
　するとアッシュグレイだった黒猫の瞳が金色に光り。
　金縛りにあったようにぴたり、スライムの動きが止まった]

(97) 2011/10/20(Thu) 13時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

―明け方・微睡みの中―

　……おかしを手に入れたら、帰れるの？

[ドレス姿の女性から一通り話を聞いて>>#3
お菓子を貰い、ポケットへ]

　おまもりなの？
　このおかしが？

(98) 2011/10/20(Thu) 13時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

――孤児院・玄関

[孤児院まで駆け、辿り着いた彼女は、
――傍目にはすすーっと幽霊のように進むおぼろげな女妖の姿に映ったろうが――
ふらふらと誘われるように扉を開けた。
部屋に入る。

その瞬間、今まで彼女を突き動かしていた衝動が吹き飛び、ふっと現実に引き戻されるような感覚が。
見覚えのあるリボンと、書かれた文字が目に飛び込んできたから]

ヒシィイシァーシャァアー？
（モニカの、書置き？）

[広場、広場に人が、いるのよね。
行けば、助かるかも。
モニカも、広場に？

猫の鳴き声のようなものが、彼女の耳に飛び込んできたのは、その時だった]

(99) 2011/10/20(Thu) 13時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

『でないと、お化けに食べられてしまうかもしれないから――……』

[がば、と勢い良く起きる
お化けに食べられるとか不思議な事を言うなと
変な夢だった――と思ったのも束の間、
ちょうどスライムが部屋の中に落ちてくる]

　やっ……

[ソレと目が合い、顔が青ざめる
恐怖のせいか、声が、出ない
身を寄せてくれるモニカの服をきゅっと掴む]

　おば、け……？

[絞るようにでた声は、震えている]

(100) 2011/10/20(Thu) 13時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

『ぞ、ゾーイちゃんは私が守るんだから……！！』

[そんな声が聞こえて、掴んだ服を離す
モニカが、お菓子を食べるのが見えた]

　自分を守るための、おまもり……

[視線を落としてポケットを探る
貰ったっのは、南瓜の形をしたグミ
意を決してぱくりと食べる]

[前を向いた時には目の前にモニカはおらず
変わりに居たのは、一匹の黒猫]

　ヒ、ヒホ……？
（あれ、モニカさん……？）

[きょろきょろと見回すもやはり居ない
とりあえずは、目の前にいるお化けを何とかしないと――]

(101) 2011/10/20(Thu) 14時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[玄関の方から、悲鳴のような声が聞こえる。
　一瞬スライムから目を離すと、再びそれは動き始めて]

　フニャ……ウウゥ。
　（まさか中にもお化けが……何とかしないと）

[慌てて視線を戻して睨みつければ、またスライムの動きが止まる]

　（こうやって相手の目を見てたら、動けなくなる……？）

[おぼろげに自分の力を自覚しながら。
　スライムに集中している所為か、少女はまだゾーイの姿を見ていない。
　どうやって倒す？　叩き潰せば倒せるだろうか？
　そんな事を考えながらじり、じりと固まったスライムににじり寄る]

(102) 2011/10/20(Thu) 14時頃

【人】 小娘 ゾーイ

[猫がスライムを見ているせいか、ソレは動かない]

（ど、どうすればいいんだろう？
　えっと、ええと……）

[いつの間にか手にしていたカンテラ
コレが身を守る為のアイテム？
視線を前に戻せば、猫がコチラを見ていて
スライムがうぞぞ、と動き出していた]

ヒ……ヒーーホッ！！
（いちかばちか……えーーいっ！！）

[カンテラをスライムの方へと振れば
直径15cm位の炎が、スライムへと飛んだ]

(103) 2011/10/20(Thu) 14時頃

【人】 小娘 ゾーイ

[炎はスライムに当たるも、倒しきれてはいないようで]

　ヒホッ……ヒホー……
（うわっ……どうしよう……）

[まだ守る為の力に慣れていないのか
効果は強くない様だ]

[ふわり、とベッドの上に浮く２頭身の南瓜お化け
　黒猫はどういう反応をしたのだろうか]

(104) 2011/10/20(Thu) 14時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[カンテラから飛び出した炎に慌てて身を翻す]

　ニャァ、ニャア……？
　（助けて、くれたの……？）

[敵意のなさそうなジャックランタンに、首を傾げた。
　そうして、ゾーイの姿が見当たらない事に慌てて周囲を見渡す。
　しかし、スライムは炎で半分ほど蒸発しつつも
　怒ったように今しがた炎を放った南瓜に飛びかかろうとしていて]

　ニャアァッ！！
　（危ないっ！！）

[思わずスライムに飛び掛ると、その目玉めがけて。
　思い切り、ぎらりと伸びた爪を振り下ろした。
　ぐちゃッ、と嫌な音がして毛並みに粘液が散る。

　もがくスライムを何度も爪で叩きつけ、
　最後に目玉が潰れる感触がし爪先に真っ赤な血が滴った。
　それきり動かなくなったスライムから、恐る恐る体を離して]

(105) 2011/10/20(Thu) 14時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

　（や、った……？）

[ふわふわと、浮かぶ南瓜に困惑の眼差しを向けた。
　べとべとになった手足に顔をしかめる。
　舐める気にはなれなくて寝台に飛び乗ると、
　汚れを落とそうと寝台に飛び乗りシーツにしきりに体を擦り付ける]

(106) 2011/10/20(Thu) 14時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[ただし、戻った姿は人目には“モニカ”ではなく。
　ワンピースを着て人の体型をした、“黒猫”]

(107) 2011/10/20(Thu) 14時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

[こちらの攻撃に怒ったのか、スライムが飛びかかってくる]

　ヒホッ……（きゃっ……）

[驚いて身を捻って避けようとすれば
猫が、スライムへと飛びかかるのが見えた]

　ヒホ？　（あれ？）

[スライムと戦えるという事は、この猫もお化けなのだろうか
少なくともスライムと敵対している事だけは分かる
近付いても、炎を飛ばしても黒猫を巻き込みそうで
おろおろとしていれば、ぐちゃり、という音と共に
スライムは動かなくなった]

　ヒーホー！（ありがとー！）

[お礼を言って、黒猫の周りをふよりと飛ぶ]

(108) 2011/10/20(Thu) 14時半頃

【人】 歌い手 コリーン

[ヤニクの側に手紙を置いて、外に出ようとすると何か>>188:につまずいて転びかける]

　え……へ、へクターさん！？

[玄関先で倒れているヘクターに慌てて近寄り、手を翳して呼吸の有無を確かめる]

　よかった、寝ているだけなのね……。
　もう、こんなところで寝てしまうくらいなら言ってくれればいいのに。

[昨夜何かを言いかけたヘクターを思い出して一人むくれる。
ヘクターをこのままにしておくわけにもいかず玄関先まで引っ張り込むと自分の使っていた毛布をかける。

ヤニクに比べるとかなり重く、ヘクターをそれ以上運ぶ事が出来なかった]

(109) 2011/10/20(Thu) 14時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

[猫が人型へと変化する瞬間を見て
驚いたのか、南瓜の目が丸くなる]

ヒホっ！？

[姿を見て、この黒猫も、お化けなのだと
でも、目を細めて笑う所を見れば、やはり敵意はないようで]

ヒーホー。

[そういえば、お化けがお菓子を持っている
そう夢の中で女性が言った気がする
怖々とスライムの方へと近付くも、そんな物はない]

ヒホー……（うーん……）

(110) 2011/10/20(Thu) 15時頃

【人】 歌い手 コリーン

[ヘクターの側にもお菓子は置いていなかった、やはりあの夢を見たのは自分だけなのだろうかと、ポケットの中のクッキーに触れる。
とりあえずヘクターにも運び込んだ旨を伝えようとダイニングに向かうと、ダイニングの窓に朝見かけた白い物がふわふわと漂いながら近づいて来るのが見える]

（シーツ？）

[漂う物の正体を見極めようと窓に近づくと、ふわふわと風に乗って飛んでいたように見えたソレが猛スピードで窓に張り付き、シーツ越しに人の顔が浮かんでゲラゲラと笑い声をあげながら窓を激しく叩く]

　ひゃ……。

[間抜けな声を漏らしてその場に腰砕けに座り込む、浮かんだ人の顔は座り込んだ自分をジロリと睨んで、再び窓ガラスを激しく叩く]

　い、いや！
　来ないで！

[座り込んだまま後退りをして、慌ててポケットの中のお菓子を取り出す]

(111) 2011/10/20(Thu) 15時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[やはり猫の鳴き声か。
モニカではなく、何か、お化けがいるのではないだろうか。

引き返すべきか、否か。
彼女は逡巡する。

もしただの猫や、人がいるなら。
情報も欲しい。

ゆっくりとした足取りで、彼女は寝室の扉に手をかける]

(112) 2011/10/20(Thu) 15時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[眠る中で見た夢はどんなものだったでしょう？
　それをお話するのは、もう少し後。
　確かコリーンさんに運び込まれた時>>111にはお菓子はなかったはずなのに、おじちゃんの手の中にはしっかりそれはありました。
　娘さんが大好きだった、ジェリービーンズ。
　食べるのは、ためらいませんでした。だって目の前で、コリーンさんが”お化け”に襲われていたのですから。]

悪ーい夢ならよかったんだけどなぁ。
あいにく、夢じゃなさそうなんで。

[かっこよく言って、登場です。
　その肩にはちょこんと、小さな小さな女の子が座っていました。
　もっとも他の人には、スカートを履いた骸骨にしか見えなかったかもしれませんが。]

(113) 2011/10/20(Thu) 15時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[両手を更に念入りにシーツで拭う。
　スライムの跡を観察している様子の南瓜を見て]

　ニャ、フミュ、ミャァ。
　（あれ、そういえば、お菓子なんて）

[何処にもない、お化けらしきものを倒したはずなのに。
　首を傾げていると、猫の耳がぴこりと反応した]

　ニャ、フニャニャ？
　（誰か、こっちに来る？）

[聴覚が鋭くなった事に気付かないまま。
　そっと、寝室のドアの隙間から外を窺った]

(114) 2011/10/20(Thu) 15時半頃

【人】 墓荒らし へクター

んーで、どうすりゃいいのよ？
おめーがあのねーちゃんが言った、「お守り」なんだろうが。

[おじちゃんは肩の女の子に向かって話しかけます。
　きっとその姿も、痩せぎすでよぼよぼのおじいちゃんにしか見えません。
　女の子は頭上に「？」マークを浮かべながら、首を傾げました。きょとんとしています。あまり、頼りにはなりそうもありません。]

(115) 2011/10/20(Thu) 15時半頃

【人】 歌い手 コリーン

[その時、顔がニタリと笑った]

[まるで手の中にあるそれを寄越せと言わんばかりに、シーツの幽霊が一層激しく窓を叩く――否、殴っていた。

お化けから身を守るお菓子、という女の言葉を思い出して、意を決してクッキーを口に放り込む。

それと同時に窓ガラスがけたたましい音と共に砕けてシーツが襲い掛かってくる]
　――――ッ！
（来ないでっ！）

[目を伏せ、手を前に突き出す。
すると掌から大量のダーツの矢が飛び出して瞬く間にシーツをボロ切れに変えてゆく]

　―、――――……。
（な、なにこれ……。）

[周りがこの声を聞いてもヒュウヒュウと風が吹く様な音にしかならないだろう呟きを漏らして、自分の掌を見る。

飛び散った血が独りでに蠢いて掌に戻る様が周囲には見えるだろう]

(116) 2011/10/20(Thu) 15時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

　フニャ、ッ――！！

[>>112、丁度相手と鉢合わせした形になり、
　驚いて弾かれるように後ずさった。
　おどろおどろしい女性の姿に怯えるように、警戒するように]

　ウゥゥ……。

[人型の状態では金縛りは発動しないようだ。
　警戒心が猫の唸り声になっている事に、本人は気付かない]

(117) 2011/10/20(Thu) 15時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[扉を開けるとそこには、人型の黒猫。
そして、空を飛ぶカボチャ。

お化け……！

逃げるべきか、戦うべきか。
お菓子を持っているお化けならば、倒さねばならない。

しかしそれはどうやって見分けるのだろう？]

キィィィッィイシィェアアヒュリリリリリ！
（あなたたちは、お菓子を、持ってるの？）

[質問のつもりだったそれは、音の塊となって黒猫に襲いかかる。
彼女の気付かぬままに]

(118) 2011/10/20(Thu) 15時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[バンシーから発せられた声に思わず耳を伏せて目を閉じた。
　それと同時に、何か大きな物体に弾き飛ばされたかのような
　衝撃が体を襲い、黒猫は背後の壁に叩きつけられた]

　ッ、……ニャアァッ――……。

[悲痛な声が零れ、腹を庇うようにして蹲る。
　――当人は咳き込みながら痛みを堪えているのだが]

　ゥ、ウ……ッ。

[警戒に猫の毛並みが膨らむ]

　（や、だ、怖い……逃げなきゃ……）

[寝台の影に手が触れる。
　ふと、そこに吸い込まれるように溶け込めそうな気がして。
　人型から黒猫の姿に変身すると、するりとその身を影に滑り込ませた]

(119) 2011/10/20(Thu) 15時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[黒猫の叩き付けられた壁には、血の跡。
　左肩辺りを音の塊に抉られたのだと気付くのは自分も後からで]

　（痛い、痛いよ……っ。
　　あんなのに勝てるわけないよ……）

[血痕は影の手前まで続き、そこでふつりと途切れている。
　まるで、影の中へと黒猫が消えてしまったように映るだろう。
　そのまま寝台の下の影を伝って、開いたドアから外へ逃げだうと]

　（ゾーイちゃん……探さなくちゃ）

[部屋から飛び出す一瞬、影が途切れ黒猫の姿が見えただろう。
　助けてくれた南瓜に気をつけて、とだけ視線を送って。
　キィ、と扉の隙間から一目散に外へと飛び出した。

　黒猫の左前足から滴る血は廊下に点々と跡を残し。
　孤児院を出た茂みに入ったところで*途切れた*]

(120) 2011/10/20(Thu) 16時頃

【人】 小娘 ゾーイ

[黒猫が外を見ようとして、
誰かと丁度鉢合わせたようだ>>112>>117]

ヒホッ？！

[黒猫が後ずされば、扉から、おどろおどろしい女性が現れた
目を丸くして驚いて飛び上がる]

[おろおろと２体のお化けを見て
女性が声を発すれば、それは何か別の物
黒猫が壁へ叩き付けられたのを見て、このお化けの攻撃だったのだと]

ヒホ！！　（何するの！！）

[少なくとも、この黒猫お化けはコチラに敵対していなかった
きっと、優しいお化けだったのだろう
バンシーを、睨みつける]

(121) 2011/10/20(Thu) 16時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[何が起きたか、彼女は理解できなかった。
目の前にいた黒猫が吹っ飛び、壁まで飛んでいったかと思うと、すっと消える。
ベッドの下にもぐったのには気付かない。]

フシャァアア！
（え……？）

キィキィイイ！
（何なの？）

[思わず零れた声は再び壁に突き刺さる。
あるいは宙に浮くカボチャのほうに向かったろうか。

黒猫を吹き飛ばしたのがカボチャだと、思い込んだ彼女は、

逃げ出した。

カボチャは追いかけてくるだろうか？
寝室の扉を勢いよく閉め、せめて何か武器になるものを手に入れようと、台所を探す。
包丁の一本でも手に入れば……]

(122) 2011/10/20(Thu) 16時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

[視界の端で、黒猫が猫の姿になって
影に溶けるようにして消えたのが見えた]

（ねこの血が……
　こわいよっ……でも……）

[逃げるにも方法がない
扉はバンシーの方にある
後ろに窓はあるけれど、背中を向けた方が危ない]

　ヒホッ！？（きゃっ！？）

[音の塊はコチラにも飛んできて
肩と頬をかすめ、吹き飛ばされる]

　ヒ、ヒホッ……（い、いたいよ……）

[そのままこちらにとどめを刺さず
逃げる様に出て行くバンシーを見送って]

(123) 2011/10/20(Thu) 16時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[おじちゃんの目の前で、お化けがただのぼろきれに変わっていきます>>116。
　おじちゃんはヒュゥ、と口笛を鳴らしました。おそらく、吸血鬼みたいなもう1人の女おばけが、コリーンさんなのでしょう。]

どうしちゃったわけ、コリーンよぉ。
ずいぶんと勇ましくなっちゃったじゃねーの。

[軽口をたたきながら、倒れたお化けに近づきます。つんつん突いてみますが、シーツは動きません。お菓子も持っていません。]

お菓子はお化けが持ってるんじゃない”かしら”、か。
あのねーちゃんもいい加減なこと抜かしやがる。

[眉を顰めておじちゃんは言います。その肩から女の子がお化けに向かって手を伸ばしました。どうやら触りたいみたいです。]

ん？おめーなにコレに興味あんの？やめとけやめとけ。ばっちぃぞ。

[さっさと手を払って、女の子を邪険に扱います。女の子は怒りました。ぷんぷん怒っておじちゃんの髪を引っ張りました。]

あいたたたいてぇ！いてぇっつの！
何すんだこらっ、遊んでる場合じゃ…

(124) 2011/10/20(Thu) 16時半頃

【人】 墓荒らし へクター

…ねーだろおおおおお！！！！

[本当に、そのとおりです。お化け第2弾、来ました。]

(125) 2011/10/20(Thu) 16時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

（今なら、にげれる？
　でも、モニカさん探さないと……）

[モニカはまだこの孤児院の中にいるだろうか
でも、あの状態からどうやって消えると？]

（わからない、でも探さなきゃ。
　だって、一人でいたの、助けてくれたから。）

[孤児院の中は危険かもしれない
モニカがいるのであれば、逃げるように伝えなければ
バンシーが出て行ったすぐ後、そのまま部屋を飛び出る]

　ヒーホー！！（モニカさーーん！！）

[バンシーと鉢合わせしないように気をつけながら
孤児院の中を飛び回る

大声を出しながら探しているので、
きっとバンシーにも聞こえるだろう]

(126) 2011/10/20(Thu) 16時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

[南瓜お化けの大声は、誰かを探してるように聞こえるか
それとも仲間を呼ぼうとしてるように聞こえるか

それは聞き手次第――]

(127) 2011/10/20(Thu) 16時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[突然窓が開いて、口が裂けたようなコウモリおばけが飛び込んできました。
　これも吸血鬼って言うんでしょうか。
　不意を突かれて、おじちゃんはほっぺたを引っかかれてしまいました。そのまま吸血鬼は一度部屋の外まで飛び抜けていきます。]

ってぇな、くそっ！
おいちびっこ！おめーなんか出来ねぇのかよ。なんか出すとか！

[乱暴な物言いに女の子はそっぽを向いてしまいました。女の子はデリケートな生き物なんです。
　ああもう！おじちゃんはそう叫んで、何か武器になるものを探そうとして…すってんころりん、転んでしまいました。
　さっきまでおばけだった、シーツに脚をひっかけて。

　何やってるですか、もう。]

(128) 2011/10/20(Thu) 17時頃

【人】 墓荒らし へクター

だーっ、もう！おまえも邪魔だどけっ。俺っち忙しいの！しっしっ

[無茶をいいます。お化けだってやっつけられて、へとへとのへにょへにょなのに。
　しかしどういうことでしょう。お化けはふわり、もう一度浮かびました。あれ？なんだか様子がおかしいです。
　お化けはおじちゃんに向かってぺこりと頭を下げたようでした。もっとも顔はどこかわかりませんが。
　おじちゃんはハテナマークです。女の子は満足そうですけど。シーツのお化けを指差して、おじちゃんの頭をぺしぺし叩きます。
　なんか言え、ってことでしょうか。]

え、ええと…？
とりあえず、お前、ちょいあの吸血鬼、どーにかしてちょーだい？

[なんか言ってみました。シーツのお化けはふわり方向転換しました。
　ふわふわのろのろ浮かびながら、シーツのお化けが向かった先は―――]

(129) 2011/10/20(Thu) 17時頃

【人】 墓荒らし へクター

そっちじゃねー！！！！！

[さっき、シーツのお化けを倒した吸血鬼のほうでした。
　なんということでしょう、もしかしたら仲間になってくれる（かもしれなかった）吸血鬼まで、おじちゃんは敵に回してしまうかもしれません。]

(130) 2011/10/20(Thu) 17時頃

【人】 歌い手 コリーン

[シーツお化けをやっつけてから茫然としていると、唐突に不気味な声が響いて現れたのを目にする。
ローブを着た老人のお化けは自分の目には枯れ木の様な色をしたやせ細った顔の半分が露出して、まるで割れた柘榴の様に見えた。
その容貌からも生きている人間ではないと判断するには十分で、手に乗せた骸骨が何かを耳打ちしているようにも見える]

　――――――――――！
（次から次になんなのよ！）

[内心はお化けが怖くて仕方ないけれど、シーツお化けに気を取られている様子にさっと割れた窓ガラスの方へ飛び退いて、逃げる事を意識すれば身体がワイヤーで引っ張られるかの様に空へと浮き上がる感覚。

ヘクターの目には蝙蝠の翼を広げて割れた窓から逃げてゆくように見えるでしょう]

(131) 2011/10/20(Thu) 17時頃

【人】 歌い手 コリーン

― 回想・逃げる直前 ―

[割れた窓ガラスから巨大な蝙蝠が乱入して、老人のお化けに向かって行くのが見える。
あまり蝙蝠は好きではないけれど、この場合は仲間割れをしてくれるならありがたいとばかりに飛び出せば、後から倒したはずのシーツお化けが追ってきて掌をシーツお化けに向ける]

　―――、―――……。
（ええと、ええと……。）

[さっき攻撃した時のイメージを頑張って思い出そうとする、慌てているからかなかなか上手くいかないけれど、とにかくどこかに行けと強く念じれば今度は複数の蝙蝠がシーツお化けに向かって飛んで行き、噛みついて引き裂き、今度こそ復活を遂げられない程にしてしまう事だろう。

血の色をした蝙蝠が掌から放たれるのを老人が見れば、巨大蝙蝠すらこちらが使役しているように思われてしまうかもしれない]

(132) 2011/10/20(Thu) 17時頃

【人】 薬屋 サイラス

― 異世界・裏路地 ―

[自分も歪められた、と思い目を閉じて開いてみると、今居る所と何も変わらない印象だった。
だが、違和感に気付いたのもそう時間も掛からなかったのだ。

――人の気配が全く感じられない]

一体、貴女は何ヲ？

[と、目の前に居たはずの女性は姿を消していた]

？？？

[一体何が起きたのか理解の範疇を超えている。分からない。分からない。分からない。
ともあれ、此処から抜け出さないと、と思い一歩踏み出した途端。

――全ては闇に包まれた感覚に襲われる]

(133) 2011/10/20(Thu) 17時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[暗く閉ざす闇、何も見えない――全てはそんな世界。……ただ一つだけ違う存在が"居る"。
先ほどの黒いドレスを着た女性だった。
そのドレスと闇と同化し、ドレスを着ていない部分だけにしか見えずに、一瞬だけ異様な姿を映し出し、思わず仰け反ってしまう。

そんな様子を見せている男の事等知らずに、嬉しそうに、でも淡々と"「お菓子」がなければ「悪戯」は解けない"と言い放った]
悪戯……？
な、何の話か分かりませんガ、元に戻して下サイ。
『さあ、……そうね、お化け達が持っているんじゃないかしら』
お化け？一体何処にデス？如何やって手に？
『やっつけてしまえば良いのよ』
『今から貴方にお守りをあげるわ』
『捨てないでちゃんと食べるのよ？』

『でないと、お化けに食べられてしまうかもしれないから――……』

[そう最後に告げると、全ての闇は取り払われ、静かな町並みが蘇る。
全ては夢？
そう思いたかったが、手の中にある“お菓子”が幻想を否定した。
それと同時に現実なのか、と思った矢先“お化けに食べられてしまうかも”と言う言葉が脳裏を過ぎる。
ならば自分に残された選択は決められてる――貰った“お菓子”を*食べたのだ*]

(134) 2011/10/20(Thu) 17時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[なんということでしょう、哀れシーツのお化けは、再びぼろぼろになってしまいました>>132。
　これにはおじちゃんも呆然。うそん、いやん、ばかん。冗談めかしてそう言っても、敵は待ってくれません。
　第2弾だった吸血鬼が、またこっちに戻ってきました。

　入れ替わりに女吸血鬼が大きな翼を広げてばっさばっさと飛んでいきます>>131。見事な連携です。もしかして、あの2匹はお仲間さんだったのでしょうか？
　考えても仕方ありません。まずは目の前の敵からなんとかしなければ。とりあえず使えるものは使わないといけません。ちらっと、肩の上で拗ねている女の子を見ます。]

ああー。
ごめんすんません俺っちが悪かった。なんかあげるから許して助けて。

[ちょっと情けないですね。女の子はじろり横目でおじちゃんを見て、それからカリッとおじちゃんの指を噛みました。
　おじちゃんは一瞬痛みに顔をしかめます。でもそれも一瞬のことです。女の子はにこり笑って、次の瞬間―――。]

(135) 2011/10/20(Thu) 17時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[妖艶な　悪魔に　姿を変えていました。]

(136) 2011/10/20(Thu) 17時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[赤い瞳に、黒い髪。どこか懐かしいような、柔らかく優しい笑み。
　小さな子どもの相貌は、きっとそのままの姿で他の人にも映るでしょう。
　吸血鬼は一瞬、うっとりとその姿に見惚れます。それを見て悪魔は更に赤い目を細めます。
　くすくす、小さく笑うと悪魔はふわりと飛び上がって、
　そうして姿にそぐわない大きな鎌で、吸血鬼を一刀両断してしまいました。]

[おじちゃんは、それをただ見守っていました。
　吸血鬼はまっぷたつになったまま、幾ら命令してももう動くことはありませんでした。
　悪魔はくるりと踵を返すと、再び小さな女の子に戻ってしまいました。
　赤い瞳に、黒い髪。悪魔のときと変わらないようで、圧倒的に違うのはその威圧感。
　女の子はおじちゃんの肩ですやすやと眠っています。特別な魔法を使えるのは、今はまだ、1度だけ。**]

(137) 2011/10/20(Thu) 17時半頃

【人】 牧人 リンダ

……さて、と。じゃ、行きますか。
気は進まないけどなあ……
……？　なんだ？

［程無くして身支度を済ませると、男は家を後にしようとした。とりあえずは待ち合わせ場所である海のしずくへ向かってみようと思いながら。玄関に近付いたところで、ふと、足を止めた。外から何か、得体の知れない物音が聞こえたために］

……何だよ。……まさか、お化けってやつか……？

［咄嗟に想像しては、息を呑む。お化けに食べられてしまう。そう告げてきた美女の声が頭を過ぎった］

……本当、冗談じゃねえっての。

［呟く。ひとまずポケットに入れていた「お菓子」を取り出し、見つめる。食べるべきか、食べないべきか、それが問題だ。そもそも、食べて問題はないとしても、本当にこれでなんとかなるものなのだろうか。そんな事を悶々と考えて――
　――いると、突然に物凄い勢いで玄関の扉が吹き飛んだ。もう少しで当たるところだった。見ると、其処には男より一回り小さい程度の、泥色の人形らしき何かが佇んでいて］

……！　うお、……マジかよ、……
えっと……ゴーレム？　みたいな？　な？　……
ちょ、ま、こっちくんなって……！

(138) 2011/10/20(Thu) 18時頃

【人】 牧人 リンダ

［制止はしてみたが、アポ無しでダイナミック訪問してくるような相手に、そのようなものが通じる筈もなく。そもそも言葉が通じるものかも怪しかった。赤い丸い一つ切りの宝石の瞳が此方を向く。その額に貼られた札が揺れる。
　赤黒い塗料でemethと書かれた札。男がオカルトやファンタジーに詳しかったなら、それなりに対処のし様もあったかもしれないが］

くっそ……！

［男はとにかく、逃げようとするしか出来なかった。素早く踵を返して部屋の奥に向かい、ガラス扉を開けてベランダに出る。それから柵を乗り越えて外へと飛び降りた。
　幸いにも、三階までしかないアパート、そして此処は二階だ。背が高い事もあり、着地には然程の衝撃はなく］

しゃあ！！

［振り向く事はせず、ずしりと重く響く足音を背に、男は走り出した。アパートを離れ、街中へと向かって］

(139) 2011/10/20(Thu) 18時頃

【人】 牧人 リンダ

……やっべえな、……やべえ……

［幾つか角を曲がったところで全速疾走はやめ、ジョギング程度の走りへと切り替えた。路地裏から路地裏へ、物陰から物陰へ、隠れるようにしながら街を進んでいく。
　街には、お化けが溢れていた。その手の知識には疎い男でも一目見て名が出てくるようなものから、何が何だかわからないようなものまで。強そうなものから、弱そうなものまで。幾ら何でも、それら全てから正面切って逃げられるとは思わなかった］

……やっぱ、これに望みを託すしか、ないのかね……

［一たび立ち止まり、上がった呼吸混じりに零しつつ、「お菓子」を見つめる。可愛い形の――犬型をした、棒付きキャンディ。ご丁寧に施されたビニール包装を剥がし、一舐めしてから、赤色のそれを口に銜えた。甘い苺の味がした］

……んむ。……んー？　……

［ぼりぼりと噛み砕いてキャンディを食べていく。食べる途中も、やがて食べ終えた後も、特に変化は感じられなかった。ただのキャンディのようにしか思えなかった］

(140) 2011/10/20(Thu) 18時半頃

【人】 牧人 リンダ

……うーん？
……特に、何もないよなあ……？
なんか、実はいきなり怪力が身に付いてたり、空飛べるようになってたりすんのか？

［残った棒を吐き捨てては、己の掌を見つめ、全身を見下ろして、独りごちる。食べる前から、やはり何も変わらずに思えた。
　実際に特殊な能力が備わったとは、己が他の人間からお化けとして見られるようになっているとは、他の人間がお化けとして見えるようになっているとは、気付かぬまま。――己の食べたそれが呪われたものであるなどとも、当然、気付かずに］

……んー。ま、こうしてても仕方ない、か。
他の奴に会ってみないとな。

［そう言っては、海のしずくがある方向へと歩き出した。引き続き身を潜めるようにしつつ。
　その姿は、同じ立場の者から見れば、黒い帽子とデニムパンツを着て血まみれの白衣を纏った、包帯ぐるぐる巻きのミイラの姿に見える事だろう。ゆらゆらと揺れる蓬髪。包帯から覗く目は半ばあらぬ方を向いて虚ろに、口元は三日月のように笑んで、ぼろぼろの尖った歯列を垣間見せて*いて*］

(141) 2011/10/20(Thu) 18時半頃

【人】 道化師 ネイサン

―→路地裏―

[口が耳まで裂けたクラウンが、青とピンクの縦縞の服を着て歩き回る。
歯を剥き出しに笑ったまま固定された顔も、服から突き出した腕も
鋭く尖った牙と爪が緑色に輝きながら、ヌラリとした黄緑の粘着質を垂れ流している。そんな姿が他者からみた自分と知ったら男はどうしただろう。
それは「もし」の話のまま。男が知ってる事実は緑の爪と鋭い牙なだけ。
「お守り」を手に入れた人間のつもりでしかないのだ。自然、探す姿も人の形。

血を被ったからか、不鮮明な視界に目を凝らす。
ぐっと力を入れると、次の瞬間には鮮明な世界に変わった――先ほどより幅広い視界とともに。恐る恐る手を顔の側面で持ち上げる。本来なら見えないはずのそれは、異様に良く見えた。頬骨の当たりまで占める大小の目は気ままに、閉じたり開いたり。]

――め、が増えた。みたいもの、見せてくれる、のか？
[対応するように異形の姿も顔面に溢れんばかりの花を咲かせる。マーガレット、カーネション、色とりどりの花は満開に咲き誇るが、揺れることはなく。奇妙に張り付いたままの質感を発しながら顔面にへばりついた]

(142) 2011/10/20(Thu) 18時半頃

【人】 歌い手 コリーン

― 異世界・広場 ―

[自宅から逃げて飛び回ってみると、外にもお化けが湧いている。
脳裏を過る夢の内容、悪戯を解くためのお菓子をはお化けを倒さなければ手に入らない。

しかしお菓子を持っていないお化けもいるようだ、先ほどの柘榴老人はシーツのお化けを探っていたようだったが、お菓子は出てきたのだろうか。
自分の見ていた限りでは老人はお菓子を手に持ってはいなかった]

（でもなんであんな不味いお菓子欲しがるのかしら？）

[十字架のクッキーの味は最低だった。
なんであんなお菓子を集めなければならないのだろうかと首をひねりながらも、今はとにかくこの悪戯を終わらせる為に力を使いこなそうと地上に降りてお化けと戦う事を決意した**]

(143) 2011/10/20(Thu) 19時頃

【人】 薬屋 サイラス

[ドレスの女性から貰った“お菓子”を食べたとしても、別段の何も起きた感覚は無い]

一体何の事でしょうカ。
ともあれ、誰カに会って事情を聞いた方が良いかと思いマス。

[誰かを探そうと思い、歩き出したその時……いつもより視線が高い？
左足が重い……何故？

僅かながら感じた違和感に疑問に思い、己の周辺を見ても普段と変化は無い。首を傾げてしまう]

何とも無い……デスネ。
誰カ話が分かる人ヲ――……。

[誰か、事情が分かる人を――と、途中で思考が切れた。
何故ならば、目の前に“異形の姿”をした生き物――生き物と呼んで良いすら疑問。
されど、其れは“動いている”。

黄色と緑が青とピンクの縞模様を着たクラウン、口元から黄緑色の液体を垂れ流し、真っ赤な口以外は全て花に覆われたモノ。

それを見た瞬間、呼吸すら忘れてしまったのか、と思われるぐらい息を呑んでしまった]

(144) 2011/10/20(Thu) 19時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―海のしずくへ向かう途中―

これは、流石に…きついかな。

[銀杏並木の辺りから近道すれば、すぐに待ち合わせ場所に行ける。
そう思っていたのだが。
目の前には大量のお化け。卵お化けと違って、なんか強そうにも見えた。]

…やっぱり、食べないとだめかね。

[ポケットの中から、林檎のにおいがする飴を取り出す。
あ。そういえば思い出した。
確かこれ、特別なお菓子だとか言われたような。]

効果は…なんだっけ。
ま、ヘンな事言われた覚えはないから大丈夫だな。多分。

[背に腹は変えられない。
包み紙を開いて真っ白な飴を取り出し、口の中へ放り込む。]

(145) 2011/10/20(Thu) 19時頃

【人】 道化師 ネイサン

[曇り空がさらに影がかかり、男は空を見上げた。飛ぶ影は人の形。けれど羽根つき。見たいものではないことに、男は内心舌打ちした。]

残念。
[少し目を伏せて音を零す。
その音は他者にいわせると、スピーカーから聞こえるノイズまじりのラヂオだろう。どこか遠くから聞こえ、思わず電源を落としたくなるような不明瞭さ。

視覚から物音が聞こえた瞬間、男の目が全てそちらへと向かう。花々も呼応するように中心をわずか動かした。向き直りながら対峙するのは青黒い、”お化け”だった。がち、と歯を打ち鳴らし襲われたときのために臨戦態勢に入る]

大きな、怪物ですね？
[口を開かないままノイズが流れ出す。対人のときの男の癖か、敬語のまま]
お菓子、持ってるのか。持ってないのか。

それとも奪いにきたのか
[ あの狼のように襲いにきたのか、相手の動向をうかがうように
広げた腕の先についている爪を動かした。]

(146) 2011/10/20(Thu) 19時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[甘い。そしてほどよい酸味。昨日食べた林檎の味と全く同じ。
飴を食べ終わるまで、至福のひとときを味わった。]

…いや、でもなんかあんまり状況変わってないような。
こっち見るな。むしろ来るな。

[お化けはじりじりと此方に近付いてくる。
思わず、近くにあった銀杏の木に手を付いた。]

お？

[銀杏の木の枝が一気に伸び、有象無象のお化けたちを一撃で薙ぎ払う。
卵お化けと同じで、お菓子は落とさなかったけれど。]

案外凄かった。確かにお守りの効果はあるのかもなあ。
有難う銀杏の木。良いハロウィンを。

[お化けを退治した後、銀杏の木は元に戻る。
銀杏の木に向かって丁重にお辞儀をしてから、海のしずくへ。
他人から見た僕の姿が枯れ木お化けだったりすることなんて、想像もしていない。**]

(147) 2011/10/20(Thu) 19時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[口と爪以外の全てに花で覆われた“お化け”はとうとう此方の存在を認識した。
ガチガチと歯や爪を鳴らす様子からして、警戒しているのか、それとも仲間を呼んでいるのか。
もし後者ならば、この後自分の身に危険が及ぶのは火を見るより明らか]

貴方ハ……一体何者デスカッ！？

[此方も威嚇するように、近くにあった物を叩いて大きな音を出すだけに留めるつもりだったが、いとも簡単に粉砕してしまい欠片が四方八方に飛び散る]

あの女の人が言ってた“お化け”？
と言う事は……「お化けに食べられてしまう」……貴方がそのお化け、デスカ？

[ちゃんと話しているつもりなのだが、相手からしてみれば、声が潰されて発声出来ない様な喋り方に聞こえるかも知れない]

ならば、私ハ貴方に食べられる訳には行きまセン。

[咄嗟に格闘術の構えをして、此方も臨戦態勢に入る。格闘術ならば、多少の心得はある。
何とか隙を突いて其処から逃げるチャンスを作らないとならない、と本能がそれを教えてくれた]

(148) 2011/10/20(Thu) 19時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[継ぎ接ぎの怪物が振り下ろしただけで、粉々に砕けていく物体。
その筋力が見かけ倒しではないことは男にも理解できた。
けれどその欠片を踏みつぶしながら、男は一歩足を進める。
唸るような音を発する相手は何か言おうとしているようにも聞こえるが]

――人の話は聞きなさい、と教わりませんでしたか？
菓子をもっているのか、いないのか。
聞いているのですが。

[鳴らすのをやめた手を、相手の顔に向けて掲げる。]

その継ぎ接ぎ剥いでやったら、質問に答えられるようになるか？

[この体重差ならば攻撃にあたることはないだろうと高をくくった。
臨戦態勢の相手を値踏みするように目を細めた、次の一瞬で跳躍する。
横っ飛びで相手の脇腹に入ろうとしたつもりが――
力を入れすぎたのか壁まで届いた。慌てて壁から飛び出ている看板に爪を引っかける]

[苛立まぎれのように、片手を振るえば黄緑色が飛ぶが]

(149) 2011/10/20(Thu) 20時頃

【人】 水商売 ローズマリー

――孤児院・台所

[身を守れるもの、身を、守れるもの。

そう願いながら、ようやく彼女は台所に辿り着く。
調理用具が並ぶ。
その中から、自分でも扱えそうな細身のナイフを手に取る。

カボチャは空を飛んでいたし、黒猫は姿を消した。
そんな相手にナイフ一本で立ち向かえるかどうか分からないが、何も無いよりはいい]

(150) 2011/10/20(Thu) 20時頃

【人】 楽器職人 モニカ

―　雨樋の隙間　―

[猫の姿を保ったまま、窮屈な雨樋の中に身を潜める]

　（どうしよう、ゾーイちゃん全然見付からない……）

[孤児院にはまださっきのバンシーがいるかもしれない。
　血を流す左肩を舐めながら身を縮める。
　空を飛び回って鳴いていた南瓜の声はどうなったか。

　幸い、猫の姿で庇に隠れていれば
　空を飛び交う蝙蝠やお化けにもほとんど見付かる事はなく]

(151) 2011/10/20(Thu) 20時頃

【人】 理髪師 ザック

― 自宅・キッチン ―

……ふつう。

[つまらなそうに、彼は呟く。冷蔵庫に入っていたビスケットは、ごく普通のもの。キンダガートンで園児のおやつに出されるような、あれだ。

――が。

次の瞬間、どこからともなく聞こえてきたのは。]

――――――――――――！！

[とてもこの世のものとは思えない叫び声。]

(152) 2011/10/20(Thu) 20時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　（わ、わ、何あれ……）

[クラウンの色違いだけならばまだ思い出すものもあったのだが。
　緑色の爪や咲き乱れる花、何より避けた口が恐ろしい。
　それが大きなツギハギのフランケンシュタインを相手にしている]

　（お化け同士で、戦ってる？
　　って、いうか……こんなのを倒さなくちゃいけないの……？）

[少し首を伸ばして、2人の怪物の様子を固唾を呑んで見守る。
　雨樋からひょこり、黒い耳が出てしまった]

(153) 2011/10/20(Thu) 20時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　回想　―

[モテたいとかの言葉>>46には首を傾げつつ。
　散会の流れとなれば、ぺこりとお辞儀をして自分も自宅へと向かう事にする。
　「海のしずく」とやらの場所を知らないのに気付いたのは、既に自宅の門をくぐる所だった]


…まあ、何とかなるわよね。

[楽観的に言いながら、玄関の鍵を開ける。
　年季の入った、けれど品の良い洋館。それが彼女の住まいだった。
　もっとも、手入れをする人間が居ないので庭は大変な事になっているのだが]

ラッセル？
ねえ、居ないの？

[7つ下の弟の名前を呼びながら、家の中を歩く。
　通った場所は逐一電気をつけていき、最終的に全ての部屋に明りがついても、人影は見つからなかった]

(154) 2011/10/20(Thu) 20時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[花のお化けに“お菓子”を持っているのか否かと聞かれても、一瞬何のことだか皆目見当も付かない。
先ほど貰った“お菓子”は既に食べてしまったから、手元には残っていない]

――……“お菓子”デスカ？
生憎私ハそれを持っておりまセン。
貴方は“お菓子”を集めて……。

[はた、と気付く。
そうあのドレスの女性が言っていた『お化け達が持っているんじゃないかしら』と言う言葉。
目の前に居るお化けは“お菓子”を求めてる？それを要求されてる自分は“お化け”なのだろうか……？]

マサカ……そんな事ナンテ。

[一瞬たじろいした影響で黄緑色の液体が此方に飛んできたのに気付くと、回避しようとしたが、完全には其れが出来ず、右肩に液体が付着した。
毒素は即効性では無い様子でまだ何かの症状は現れない。
そして、壁に掛かっている看板に爪が引っ掛かっているであろう花のお化けの首根っこを掴み上げ、反動をつけて>>153で黒猫が観戦しているであろう所までぶん投げてみる。
途中で、壁に当り擦りおろす状態になってたか否かは分からない]

(155) 2011/10/20(Thu) 20時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[片手でぶら下がった状態のまま、継ぎ接ぎが口を開くのを見ている。注視すればそれは言葉を告げようとしてるようにも見えた。「お菓子」らしい文字だけ理解したが、それ以外は男には把握できない。

その時、ひょこん、と覗いた黒い三角>>153。男の目の半分が探るようにそれを追う。花々も花弁を震わせ身じろぎする。
もう半分は目の前のでかい怪物を睨み続けるが、ちぐはぐな視界、遠近感が取れず――その手を避け損ねた。]

く、 あ

[息が詰まる感覚に、身動きが鈍る。すっと一瞬後ろに引かれた瞬間、苦し紛れに蹴りつけたが硬い皮膚なら撫でられた程度の感覚だろう。

ぶん投げられる時、止めようと壁に爪を立てたが、ガリガリと削れ甲斐はなく。おまけに手のひらが軽く肉が削げる。
黄緑と赤い線を引きながら、黒猫の近くに吹っ飛ばされた。]

(156) 2011/10/20(Thu) 20時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

[台所には先程のバンシーが居たので慌てて逃げて
そのまま孤児院の中を探索していくも、モニカはいない
肩を落として溜息を零す
カンテラの火も、心なしか弱くなる]

　ヒホッ！

[ふるふると首を振って、自分に気合いを入れる
とりあえずいないと分かればこんな所に用事はない]

　ヒホー。

[行儀が悪いけれど、窓からひょいと外へ出て
　そのまま門の方から外へ出て行った]

(157) 2011/10/20(Thu) 20時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―ある夢の中―

[夢の中にはまたあのお姉ちゃんがいた。もっとも今度は声だけでなく顔もきちんと見える。なかなかいい女じゃあないか。衣装が古めかしすぎるのが気にはなるが、まあハロウィーンだから仕方がないか。そう思っていると、目の前のお姉ちゃんがおもむろに口を開いて言うには、どうもこれはやっぱりイタズラなのだそうだ。当然俺は聞き返す]

要するにお菓子をあんたのとこに持って行ってやればいいんだろ？何がいいんだ？キャンディーかい？マシュマロかい？あんたぐらい身なりが良ければいくらだって好きなのが手に入るんじゃあないか？

(158) 2011/10/20(Thu) 21時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[だがそうじゃあない。どうやらこのお姉ちゃん、妙な趣味でお化けの持っているお菓子だけがほしいのだそうだ。お菓子をねだるお化けが大事にお菓子を持ったままのわけねえだろと俺は思うんだが、そこはまあそれ、手に入れる方法はつまり力づくらしい]

『やっつけてしまえば良いのよ』

はは、どうやってさ？お化けったってこっちの祭りじゃ子供が化けてるんだろ？無理に取り上げたら子供泣くぜ？特に俺みたいな余所から来たいい大人がさあ。ほら、きょうび犬猫ぶったってアレなんだし……

(159) 2011/10/20(Thu) 21時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

　『今から貴方にお守りをあげるわ』
　『捨てないでちゃんと食べるのよ？』
『でないと、お化けに食べられてしまうかもしれないから――……』

[人の話聞いてねえなこの女は。そう思いながら俺の意識はまたどこかへ飛んだ……]

(160) 2011/10/20(Thu) 21時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―コリーンの家―

あれ……ここ、どこだ？

[俺が目を覚ますと、そこはやけに柔らかなソファの上だった。自慢じゃないが、俺は生まれてこの方柔らかなベッドと言うものにトンと縁がない。生まれたのは砂嵐の吹く日のテントの中でゴザが一枚敷かれただけのほとんど地べただったそうだし、物ごころがついてからは毎日野宿も同然。カンバス一枚あればどこの地面でも寝られるし、なんだったら木の上、ラクダの上、きっと氷の上でだって寝られる自信がある。

(161) 2011/10/20(Thu) 21時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[大男に投げ飛ばされたクラウンがこちらへ飛んでくる。
　声を殺して成り行きを見守るつもりだったのだが]

　フニャッ！？

[おどろおどろしい色の液体と生々しい赤が宙を舞う。
　花に埋もれた顔の中、彼の目がこちらを捉えた事には気付かず。
　恐ろしさのあまり首を引っ込めようとして屋根の角に頭をぶつけ]

　ミャ、フミャ、、ミャ……――ッ。
　（あ、やだ、落ちる……――っ）

[バランスを崩して頭から、吹っ飛ばされたクラウンの上に落下した]

(162) 2011/10/20(Thu) 21時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

そうだ、南極に俺はいつか行こう。南極はきっと砂漠よりも凄いところだ。まず何しろペンギンがいる。ペンギンは人間を恐れないそうだ。という事は向こうから近付き放題じゃないか。凄いぞ。食料にはきっと事欠かないに違いない。そして俺はどこまでも続く氷原の上を犬ぞりに乗ってどこまでも走り続けるんだ。夜にはオーロラが見えるぞ。夏は一日中日が沈まない。なんて凄いんだ。きっと昨日の女の子達も、大きくなったら南極に行きたがるに違いない。

――だが、そんな事はどうでも良かった…]

(163) 2011/10/20(Thu) 21時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

なんかこう…柔らかすぎるな。逆に体が痛えや。花の香りもちょっとするしな。女の子の部屋って感じだ。

…女の子？

[がば、と毛布をはね飛ばして俺は辺りを見回した。部屋の調度は、俺のようなむさくるしい男のそれではない]

なんだあ………？　そう言えば、昨日広場でお嬢ちゃん達と人を待ちながらいつの間にか寝ちまってたんだっけ。まいったな…　誰の部屋だ？孤児院って雰囲気じゃあないし…

[まだ寝ぼけまなこを擦りながら俺は無造作に近くのチェストを開いた。途端に閉める。間違いない、ここは誰か女の部屋だ。多分いつの間にか眠っていたので、あの場に集まっていた誰かに匿われたに違いない]

(164) 2011/10/20(Thu) 21時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

モニカやゾーイってこの部屋じゃあないだろうし、背の高い男の部屋でもないし、ってことはマーゴか、後の方で来た…誰だっけ。　まったく、積極的なのはいいけど困ったもんだね‥
おーい、おはよう。誰かいないのか？

[そう言って家の中を探るが、人の姿はない。しばらくして、書き置きだけは見つけた>>92。中にはこの家の主の名前と、モニカのことと、地図の事とそれに]

やべえ、開けちまった。……仕方ない、ちゃんとすぐ閉めたしわかんねーだろ。そう、これは……事故だ、不幸な事故……

[そう言ってテーブルの上を見渡すと、他に何か食べ物のようなものが載っていた。マジマジと見て、思わず俺は口元を押さえた]

(165) 2011/10/20(Thu) 21時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

……うげっ。腐ってんじゃねーか…　いけねえな、どんだけ美人でもこんなもんテーブルに残してちゃあ…

[他に戸棚を開けるが、奇妙な事にどれもこれも濁った色の、およそ食欲を催すような食べ物なんて何一つありやしない。さすがにこれは何かがおかしい]

おい、今更だけどこれ、結構やべえんじゃないのか？昨日の奴ら、ちゃんと無事なんだろうなあ…？
それにしても、寝起きに何か食べるものは……

[そう言って俺は取るものもとりあえず荷物をかき集め、地図を頼りに家の外に出る事にした。そして、その時に……何気なく、本当に何気なく、赤い上着のポケットに入っていた白雪姫の小人の形の砂糖菓子（マジパン）をガリガリと齧っていたのだった]

―屋外―

(166) 2011/10/20(Thu) 21時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[弟の性格なら、とっくに帰ってきている筈なのだが、どこにも見当たらない。
　これはいよいよ冗談では済まされないようだった。
　神隠しという言葉が頭を過ぎる]

…困ったわね。
もし、私の方が消えたんだとしたら…あの子、今頃心配してるのかしら。

[しかし考えて見ても埒があくわけでもなく。
　ひとつずつ電気を消しながら、ひょっこり弟が出てこないかと淡い期待をして再度部屋をめぐる。
　最終的に自分の部屋以外の全ての電気を消し終わると、ため息をついた。
　本当はシャワーなりを浴びたいのだけど、なんだかもう疲れてしまって。
　服を適当に脱ぐだけ脱ぎ散らして、ベッドへと滑り込み。
　これからの事を考えたりしたかったのだけれど、睡魔は直ぐに訪れて]

(167) 2011/10/20(Thu) 21時頃

【人】 道化師 ネイサン

[地面に体を打ちつけ、息が止まる。
起き上がろうと左手を這わせば、そちらは肉が削げた方。赤い肉に染みる黄緑色に男は声に鳴らない悲鳴を上げた。
ピリピリと手のひらから始まる痺れが、起き上がる意思さえも麻痺させた。]

……、な、んの、
[聞こえるのは何の声かと言おうとしたが。>>162鳩尾に墜落する黒猫に、質問を途中で強制終了された。
３連続で息が詰まった男は流石に咳き込む。]

げっほ、 っ

君の、せ、い だ、
[猫に恨めし気な視線を送るが、花々は感情までは伝えない。ただじっと見る。]

(168) 2011/10/20(Thu) 21時頃

【人】 理髪師 ザック

― 自宅 ―

――何だ！？

[ベッドの側へ駆け戻り、窓から身を乗り出して外を見た。
どんよりとした曇り空。その下にひしめく集合住宅。いつもの景色。

の、はずだった。

アパルトマンの隙間を、見た事もない生き物が蠢いていた。
それは子供の頃、お伽噺に出てきたような、さまざまな異形の怪物たち。
彼は我が目を疑った。思わず、叫びが漏れる。]

(169) 2011/10/20(Thu) 21時頃

【人】 理髪師 ザック

あ゛ァ！？
――やっぱ俺、とうとうクスリに手ぇ出しちまった、んか…？

[その声に呼応したのかどうかは不明だが…
ゆらゆらと通りに揺れていた白いワンピースの少女らしきものが、こちらを見上げた。蝋のように白い肌に、不気味な程に青い目。

小さな腕の中いっぱいにポーチュラカの花かごを抱えたその少女はバーンスタインを見てにたりと笑い。真っ直ぐこの建物に向かって来る。

アパルトマンの入り口、つまり、この部屋の真下までやってきた少女は、もう一度彼を見上げて一瞬ちょっと首を傾げるような仕草を見せ。そのまま、階段の方へ消えた。]

(170) 2011/10/20(Thu) 21時頃

【人】 牧人 リンダ

― 海のしずく前 ―

……あー。誰にも会わなかったなあ。

［男はやがて、目的地とするその場所へと辿り着いた。そして、肩を竦めて零した。隠れながら街を歩く中で、他の誰かの姿を見る事はなかった。尤も、何処かでそれと気付かずすれ違ったりは、していたのかもしれなかったが］

んでもって、誰もいない、と。
結構時間かかった筈なんだけどなあ……
まあ、外がこれだもんな。皆無事だといいけど。

［独りごちつつ、身を休めるように出入り口の横に背を預けた。そのまま佇んで他の誰かが来るのを待つ事に決めて。腕を組み、少しの警戒を孕んで、辺りを見回し］

(171) 2011/10/20(Thu) 21時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[転がり落ちた先、男の鳩尾からバウンドして地面に転がり落ちる。
　痛めた左前足の付け根――人間なら左肩に相当する――から
　止まりかけていた血がまた零れる]

　ニャ、ニャァ……――。

[顔面花だらけの中に真っ赤な口。
　その迫力に圧されて猫は身を小さくする。
　ただ、どうやら襲われはしないようだとほっとして
　そろり、そろり、と後退ろうとして]

　（猫のふり、猫のふり……）

[後ろにフランケンシュタインがいる事を、すっぽり忘れていた]

(172) 2011/10/20(Thu) 21時頃

【人】 理髪師 ザック

やばいやばいやばい。あれ絶対やばい生き物だって。
――いや、絶対に生きてねえけど。

[そうこうしているうちに、やけに軽い、それでいてやけに響く足音が、近づいてきた。
足音は彼の部屋の前でぴたりと止まり――]

『――おにいちゃん、あけて？』

(173) 2011/10/20(Thu) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[花びらを散らしながら空を舞った花のお化け。様々な色の花びらを撒き散らしていた中、真っ赤な液体もその中に入っていた事に気付く。
視線を変えてみると、黄緑と赤い線が引かれているのが目に入ると、赤い方の線を指でなぞり――舐めた。

すると、自分の手の甲から爪が飛び出てきたのだ。
オリジナルみたいに黄緑の粘液は出て来ない。されど、自分に新たな武器が１つ増えた。
それを嬉しいのかフランケンシュタインは、口を大きく歪ませる]

これで引くならばそれで良シ。
引かなければ……。

[飛ばした方向へ大地を蹴って走り出す。
外見から見ればゆっくり走るのだろう、と思われるが思っていたよりは身軽かもしれない。
三段跳びをしながら壁を走り上ると、花のお化けが落下した地点まで到着するだろう]

――貴方を倒すまでデス。

[>>162で花のお化けの上に落ちて来た猫が、>>168で彼の鳩尾に落ちた事で、その存在に気付く]

今度は違う“お化け”デスカ？
貴女も“お菓子”を奪う“お化け”なのでしょうカ。

(174) 2011/10/20(Thu) 21時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　朝・自宅　―

[もぞもぞと白い塊が動く。
　身体に巻きつけたシーツから、顔だけを出して、寝ぼけ眼のまま、部屋の中を見る]

…朝？
あれ、私、確か…
夢の中で…あの人に、お菓子を…

[ぼやけた記憶を呼び起こしながら、あくびをかみ殺す。
　ぎゅうっと目を瞑って、再びシーツに包まりなおした。
　「まだ眠い」と「思い出そう」の気持ちが交じり合って、せめぎ合う]

うぅ…

[しかし睡魔に負けてはうつらうつらとしてしまい。
　結局それを3回ほど繰り返した辺りで、ようやっとシーツから這いずり出して来たのだった]

(175) 2011/10/20(Thu) 21時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―海のしずく前―

[なんだかんだで、結局此処に来るまで三度もお化けの大群を相手にした。
結果わかったこと。
…独力で植物を出すのはきつい。何度もやったら疲れる。]

いない。
…困ったな。林檎を齧りながら待とうかな、っと…！？

[がり、と林檎を齧りながら歩いていたその時。
包帯ぐるぐる巻きの何かが目に入った。]

ミ、ミイラ…！？

[向こうからは、何故か林檎を齧っている枯れ木のお化けに見えることだろう。
此方の発した声も、木々の枝が揺れる音にしか聞こえない。]

(176) 2011/10/20(Thu) 21時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[頭上に落ちた影に、ぎちぎちと音が鳴りそうなくらい
　ぎこちない動きで大男を見上げた。
　手には大きな爪、こちらに向かって何かを言っているようだが]

　ニャ、……ミィ、ィ。
　（おかし、……おばけ、って言った？）

[耳がひこ、ひこと動く。
　このお化けもお菓子を求めているのだろうか？
　しかし、自分はお菓子を持っていない。
　むしろ集めなければならないのだが、どう見ても敵いそうにない。

　ぶんぶんと首を振り、びっこを引きながら逃げの姿勢に入る]

(177) 2011/10/20(Thu) 21時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[下着姿のままで身体をぐっと伸ばして。
　ふと目をやった先、ベッドサイドには、女の子の形をしたクッキー。
　アイシングで綺麗にデコレイトされたそれは、片目しか描かれておらず、どこか歪だった]

これが…おまもり？
何かの揶揄とかかしら…

[目をぱちぱちとさせる。
　そういえば、昨夜は何も食べないままだったからお腹がすいている。
　さりとて弟が居なければ自分で作るのも儘ならない事だろう。
　どうしようか悩んでから、ティッシュでクッキーを包んで。
　着替えを片手にシャワー室まで歩いてゆく事にした。
　とりあえず目を覚まさない事にはどうにもならない]

(178) 2011/10/20(Thu) 21時半頃

【人】 牧人 リンダ

……ん……？

［ふと、遠くに何かが見えた。最初は、あんなところにあんな木あったっけ、と思ったくらいだった。が、その木らしきものは段々と此方に近付いてきた。そこでようやく、やばい、と思った］

な……木……！？

［腕を解いて後ろの壁に手を突く。ざわざわと枝が揺れる音が聞こえた。生きた枯れ木のような何か――お化け。子供の頃に絵本で同じようなものを見た、そんな記憶がふっと蘇る。尤も、目の前にいるのはそれより格段に恐ろしげだったが。
　林檎を齧っているらしい様子には、先生じゃあるまいし、と内心でつっこんだが、まさか実際に当人だなどとは夢にも思わず］

……何だよ、折角此処まで襲われなくてついてると思ったら……
何だよ？　共食いかよ？　随分なこったなあ。

［男が発する声は、確かに言葉になっていた。が、掠れ気味で、全体的に抑揚がおかしく、時々酷く裏返り――元の声色と調子とは随分と違うものに聞こえる事だろう。
　そして、いひ、うひへへへぇぇ、と、気が触れたような笑い声が、しばしば伴っているように認識されるだろう］

(179) 2011/10/20(Thu) 21時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[飛ばされた勢いで花弁を散らした花は、下から咲き出した新芽に押されるよう抜け落ちる。その合間、垣間見える目玉はぎょろりと辺りを探る。
未だ痺れる左手は使い物にならない気しかしないが、起き上がった。>>174怪物の様子に眉を顰める――もっとも見かけ上は裂けた笑顔のまま変わらないが。
男は猫も己と同じとはまだ気づかない。か細く鳴く猫を、邪魔だとでも言いたげに摘まんで投げ置こうと手を伸ばしかけたが]
この手じゃ、無理だな。

[どこか冷静に肉の見える左手と、粘液に包まれる右手をみた。貫き通しそうな手は猫はおろか、人にも触れられないだろう。

自分よりデカい相手を見上げる]

殺せるもんなら、殺してみろよ
[あくまでも口調は平坦なラヂオ。挑発じみた言葉でさえも感情があまり滲まない。

だらりと下げた左手のまま、跳躍し後ろに回り込もうとする。後ろから伸ばした右手は首に届いたか、どうか。
どうせ今は殺せないだろう相手、せめて毒液を流し込んでから逃げてやろうと]

(180) 2011/10/20(Thu) 21時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

…ミイラって、塩効いたっけ。

[林檎を齧りながら考える。塩なら対なめくじ用として鞄に入れているのだが。]

(181) 2011/10/20(Thu) 21時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[熱いシャワーを身体に浴びると、徐々に目がさめてゆく。
　体中に暖かな血の流れを感じるようで。
　すっきりとした頭で、今までの事、これからの事を考えながら身体を洗い。
　水気を拭いた後は、ドレスというにはカジュアルな、レースのワンピースを身に纏う。
　簡単に身支度を済ませた頃には、今後の方針も大体決まっていた]

よし…。
とりあえず、外に行かないとなんともならないわね。

[両手の拳を握って、気合を入れる。
　表情は決意に満ちているが、どこかしまらない]

…っと、お菓子も忘れない方がいいわね。
今食べるのは、ちょっと怖いけど。

[ティッシュに包んだお菓子を手にして、恐る恐ると、そうっと玄関の扉を開いた]

(182) 2011/10/20(Thu) 22時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

うわ…なんか威嚇されている気さえする。
共食いて。

[ミイラの発する言葉は一部だけ聞き取れた。
手元の林檎を見て、自分の手をじっと見る。]

何処をどうやったら共食いに見えるんだ、よ…っ！

[植物達にミイラの相手をさせるのは、ちょっと気が引けたので。
鞄から塩を取り出し、ぶちまけてみた。

突如開いた木のうろから、何やら白いものを取り出してぶちまけた。
ミイラ男からはそんな風に見えたことだろう。]

(183) 2011/10/20(Thu) 22時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[粘液に包まれた手が伸びてきて、ひ、とまた細く鳴き声を上げる。
　その際、垣間見えた目玉にどきりと心臓が跳ね
　きゅ、と細められた瞳が金色に光りかけた、が]

　（……？）

[己の手を見て、伸ばしかけたそれを引っ込めた様子に、
　瞳の色がすっとアッシュグレイに戻る]

　……――。

[逡巡した挙句、大男を見上げると]

　（止まって……！）

[もしも目が合ったなら、金縛りのように体の節が動かなくなるだろう。
　ただ、相手の眼力にこちらが怯んでしまえばそれも緩まってしまうが]

(184) 2011/10/20(Thu) 22時頃

【人】 歌い手 コリーン

― 異世界・広場 ―

[広場に降り立ってから暫く後、傍目には血の海が築かれていた。
小鬼が大量に湧いていて、それらを相手に力の使い分けを練習した結果である。

一度身体から放たれた血はそのままでは使う事が出来ず、一度身体に戻る事が必要になるらしい。
本人には目の前に転がっているダーツの矢や蝙蝠が消えるというラグを要するように見えているのだが、実際は掌から放たれた血が身体に戻る手順が必要だった。

人間は体内の血液の1/3程を失えば死に至る、血液を武器にするというのはつまり相応のリスクを伴う]

（おかしい……身体が重い……。）

[脚がガクガクと震え、頭が重い、大量の小鬼を相手にただ漠然と血の矢や血蝙蝠を使った代償、貧血症状だ。
倒しても倒してもまったく減る気配のない相手に上手く血液の循環が行われずにその場に跪く。
けれど、小鬼達はまだワラワラと集まってくる、まるでお菓子をねだる子供の群れのように、辺りを取り囲まれる]

(185) 2011/10/20(Thu) 22時頃

【人】 小娘 ゾーイ

―広場―
　広場に集まるんだったっけ……？

[眠たい頭でついて行ったから覚えていなくて
とりあえずその辺りを動いてみる]

　……おばけ、いる。

[その辺りにいるのは名前も分からないお化け
さっきのバンシーと対峙した時よりはマシだけれど
それでも一人は怖い]

　おばけがおかし持ってるんだっけ。
　おかしを見つけないと、帰れないって。

[先程のスライムの様に持っていないお化けもいる
どのお化けがお菓子を持っているのかどうやって見極めろと
膝を抱えてその辺りの地面に座る]

　帰りたいよう……

(186) 2011/10/20(Thu) 22時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―孤児院付近―

[地図の場所はどうやら、モニカ達と最初に会った孤児院で間違いなかったらしい。俺はその記された場所に向かっていた……のだが。]

なんだ？なんなんだよ、こいつら…

[あのツギハギの大男は見たことがある。確か、映画に出てきたフランケンとかいう博士が作った人造人間だ。だが映画で見る限り、あいつは結構いい奴だった。最後の方で俺は不覚にも少し泣いちまった。もっとも、目の前の奴がどうかは知らん。そいつと歩く黒猫が戦っている。もっとも不利なのは黒猫の方で、　それ以前にこいつらは明らかに人間じゃあない。猫の方は足を引きずって逃げようとしている]

おい、あれ俺の方に来そうだよな？やべえな、マジで。これは巻き込まれる。いや、巻き込まれざるを得ない。

[そう思った俺は、何か役に立つ護身具はとリュックを漁る。しかし奇妙な事にリュックはずしりと重く、開けても商売道具の数々はなかった。つまり、瓶詰めの砂、袋詰めの砂、例の月の砂がリュックサックを埋め尽くすほどの砂に埋もれていた]