64 色取月の神隠し
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芙蓉は門下生 一平太に投票した。
日向は門下生 一平太に投票した。
たまこは門下生 一平太に投票した。
一平太は団子屋 たまこに投票した。(ランダム投票)
藤之助は門下生 一平太に投票した。
一平太は村人の手により処刑された。
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たまこ! 今日がお前の命日だ!
2011/09/20(Tue) 06時半頃
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
たまこが無残な姿で発見された。
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―道の途中―
さあ、後は二人で大丈夫だね。
いっぺいたは、一度来てるんだから。 たまこをちゃあんと、案内するんだよ。 [隠れの里が近づけば、自分がたまこと繋いでいた手を、そろりと放し]
あきのしんに、皆に、よろしくね。 あたしらも、直に帰るから。
また、遊ぼうよねえ。
[見送りながら、その手を振った。 ついでに後ろで揺れているのは、ふさふさとした狐の尻尾**]
(0) 2011/09/20(Tue) 07時半頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2011/09/20(Tue) 07時半頃
子守り 日向は、メモを貼った。
2011/09/20(Tue) 20時頃
薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2011/09/20(Tue) 20時半頃
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[閉じかけた道の先、高く啼く狐の声。] (……あ。芙蓉さんは―――)
[初めて目の当たりにする『神隠し』。 案内人の正体を知った今、往く者に何を問い掛けることもない。 たまこが此方を振り返る気配に、果たして微笑は返せたか。>>7:88
大きく口を開けた道がやがて元のよう綴じ合わされれたなら、人知れず小さく息を吐いた。]
(1) 2011/09/20(Tue) 20時半頃
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あ、しくじった。 あの子たちに、白粉を預ければ良かったよ。 ……ま、いいか。あきのしんには、とびきりの土産が届くんだもんねえ。
さて、藤とひなたをふたりで残してきちまったけど、大丈夫かね……? 大丈夫か。
藤も何だかんだ言って、無茶な真似はしないでいてくれるし。 ひなたは、「鵺」を見ても……恐れちゃいなかった。
[尻尾をしまってから、現世への道を辿る]
(2) 2011/09/20(Tue) 21時頃
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己が藤之助にしか、見えない……?
[>>92日向が気まずそうに綴った言葉に 鵺の双眸がぽかり、瞠られる]
つまり、己が……人の子に見える、と言うのか。
[人の子は鵺の裡に己が恐れる化物の姿を見る。 だからこそ、見る者により鵺の姿は異なり 正体不明のあやかしと、恐れられてきたのだ。
だから日向も、いざ己と対峙すれば 心の裡に潜む恐怖を引き出される筈だと
――そう、鵺は思っていた]
(3) 2011/09/20(Tue) 21時半頃
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―菊屋― [再びの景色の歪みは、三人が消えるときよりも些か小さなもの。 現れたのは、薬売り、ひとり]
…………。
[すぐには声をかけることなく、定まった形を持たぬ鵺と、声を持たぬ少女を見守る。
「藤之助にしか、見えない」 鵺の言葉は、少女の文字を繰り返すものだろう>>3]
(4) 2011/09/20(Tue) 21時半頃
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二人を――いや、三人だね。 送ってきたよ。
[報告の後、日向と鵺を、見比べるようにして]
ふふ。 ほんとうに、面白い子じゃあないか。
(*0) 2011/09/20(Tue) 22時頃
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――――……。
[畏怖されることこそが鵺の力の根源なのだ。 こうまで平然とされていては、鵺の立場などあったものではない]
……今の人の子は、皆、お前のような者ばかりなのか?
いや、……違うな。 たまこや一平太は、己の裡に強大なあやかしを見ていた。
[落魄したとは言え、こうまで己を恐れない人の子と出会ったのは永い歳月で初めてのこと。 それ故に鵺の心は大きくさざめく]
(5) 2011/09/20(Tue) 22時頃
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"人の子―――"
[先頃までとは違う表情を目にすれば、自然、表情が和らぐ。 綴った言葉を確かめるように問い掛けられたなら、 もう一度視線は手元へ、それから鵺を、藤之助を見る。]
……
[あやかしの名と、それと知らず形を当てることとなった名を並べて、幾度かなぞりながら。 瞳が写すそのままを告げ、確りと首を縦に振った。]
"うん。鵺さんは、藤之助さんに見える"
(6) 2011/09/20(Tue) 22時頃
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[解せぬ、といった態の鵺をよそに、薬売りはぶらりと歩く。 もとの椅子へと、腰を下ろして。 近くに置いた籠から、鶉を一羽取り出しかけて、手を止める。
店番の消えた団子屋の店先で、胡桃の香がする団子をつまみ上げ、 少し考えてから、銭を数枚、置いた。
ここは未だ、人の世]
(7) 2011/09/20(Tue) 22時半頃
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[問いのようなことば。>>5 答える前にそれが自問自答へと変われば、口を閉ざしてじっと聴く。 ゆっくりと、考え考え、言葉を引き出すような沈黙。 やがて、祭りの喧騒から切り取られたような場所に、枝先が土を分ける微かな音。]
“鵺さん――藤之助さんは、”
“恐れられて来たの ね。 さっき、一平ちゃんに言っていたように”
[どちらで呼べば良いか考えた末、またも名を並べる。 あやかしの人ならざる声を聞けぬ身では、その言葉が揚羽に向けたものかも知れぬとは思い至らず。>>7:79]
(8) 2011/09/20(Tue) 22時半頃
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……そうさ、お前は知らないだろう。
かつての京で、二条の帝が ――近衛の、或いは後白河の、鳥羽の帝の在りし頃より ずっと、ずうっと、人の子は己を畏怖してきたものだよ。
[鵺が言葉を零すたび、ごぼり、ごぼりと闇が溢れる]
清涼殿の賢き身の人の子も 北面の武士ですら、鵺の名を聞き、眼を見れば怖気たというのに――
それなのに――何故だ? 何故、お前は己を恐れない。
[日向の薄茶色の瞳に凶眼を据えた]
(9) 2011/09/20(Tue) 22時半頃
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面白い――いや、己には日向が恐ろしく見えてきたよ。 どうしてあいつは、己を恐れないんだ?
分からない、な。
(*1) 2011/09/20(Tue) 22時半頃
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[椅子へと戻り、串に刺さった団子へかぶりつく。 よく味わったそれを、飲み込んでから]
居ながらにして、隠世の里に手え突っ込んで、 人ひとり引っぱり戻して来る子だよ。
さっきまで一緒に喋ってた色男が、 その黒い烟ん中に見えてるんなら――怖くは、ないんだろうさ。
[あまり驚かない様子で口を挟んだ]
(10) 2011/09/20(Tue) 22時半頃
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さあて。 あるいはあの子、鵺より怖い、大妖かも知れないねえ。
見ようによっちゃあ、ね。
(*2) 2011/09/20(Tue) 22時半頃
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>>*10
……そうさ、それもさ。 何だって己の裡に、選りにも選って人の子なんぞ見出すんだ。 人の子なんか、己には仇か獲物でしかないというのに。
くそう。余裕綽々で団子なぞ食いやがって。
(*3) 2011/09/20(Tue) 23時頃
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ああ、これ、旨いよう。 あんたも食べれば……って、今は無理か。
さっきはちゃんと、あたしの分も頼んでくれてありがとね。>>5:79 たまこが包んでくれる前に、こんなことになったけど。
――難しく考えるこたあ、ないんじゃないのかねえ。 あの子に馴染みのあるあんたの姿が、人の形をしてるってだけで。
(*4) 2011/09/20(Tue) 23時頃
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[宵闇に似た黒がその形状を波打たせる様を見詰める。 漆黒は底知れぬ不安を煽る色だという。 まして、ひとは本能的に闇を恐れるもの。 古の時代ならばどれだけ畏怖すべき、忌避すべきものと映ったことだろうと思えば、唇を静かに引き結んだ。]
―――… “何故って……藤之助さんだから かな”
[椅子に戻っていた芙蓉に気付けば、驚いたように表情を変えた。 彼女が良く似た意味のことばを紡いだならば、その手にある団子に少し笑んでから頷く。 鵺に恐れを抱かぬ理由は、見えているものに他ならない]
“………もし、先に鵺さんの方に会っていたとしても 見えるものは変わらなかった と、何となく思う”
(11) 2011/09/20(Tue) 23時頃
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“だから、怖くないよ ”
[ほんの少し首を傾けて。 ひとよりも永い永い時を生きた藤之助が、 何を見、何を知り何を思い、世を渡って来たのかは、 正確に推し量ることは叶わないけれど。]
“……ただ、姿を見せてくれた後も、 やっぱり、痛むのかな って”
[それは心配だったよ、と。 最後にぽつりと、独り言のようなことばの破片を零す。 据えられた視線は逸らさずに、見詰め返して。]
(12) 2011/09/20(Tue) 23時半頃
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……ねえ、ひなた。 藤之助だから怖くないって、あんたは言うけど。
大妖と恐れられた、あやかし。 今は人の世に紛れるために、大人しくしてるけど……これまでに何人も、平気で殺めてきたとしたら?
昔よりはちょいと力を落としちまったけど、あんたのことなんか、その気になりゃ頭から喰らっちまうかも知れない、そんなあやかしだとしても? それでも、怖くないのかい?
(13) 2011/09/20(Tue) 23時半頃
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[己の問いに、事も無さげに日向が答えれば 鵺は――それこそ"鵺を見た人の子のように"得体の知れないものを見たような、そんな心持ちになる。
「鵺の姿を捉えた瞳には、何が映るのか」
当人だけは決して知ることの叶わないそれを 鵺は日向の言葉に見たのだ]
……痛む? この、脚の金創のことか。
[毒気を抜かれた態で、日向の問いに鸚鵡返しの様に答えて 心配だったよ、との呟きが耳を打てば、不思議そうに僅かに首を傾げる]
(14) 2011/09/20(Tue) 23時半頃
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[芙蓉の言葉に、瞳をぱちりと見開いた。 近くに腰掛けた彼女に、首を向ける。]
“食べるの―― ひとを”
[小首を傾げて、声無き声で漏らす感嘆詞。 大妖という言葉は、これだけの闇を纏えるのだから然もありなんと、自然に受けれて頷いた。]
“悪い事をしたり、怒らせたりしたらでは なくて だれでも、いつでも 無差別に ”
……?
“そりゃあ 勿論、 何もしないのに食べられるのは嫌だけど”
[と、難しい顔をして思案の仕草。 そうなの?と目で問うた。]
(15) 2011/09/20(Tue) 23時半頃
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勿論喰らうさ。
己は神さんでも何でもないからなぁ。 無辜の人の子だろうが悪党だろうが、喰らいたいときに喰らうのさ。
……どうだ、恐ろしかろう?
[眼差しでの問いに、やや調子を取り戻し、答える]
(16) 2011/09/21(Wed) 00時頃
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芙蓉は、何やら問うている日向の視線>>13を受けて、そのまま鵺に首を傾げてみせた。
2011/09/21(Wed) 00時頃
芙蓉は、日向に話の続きを促した。
2011/09/21(Wed) 00時頃
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“脚と――― あとは、色々なところに。 古いものも、最近のものも…”
[淡々と並べる言葉。 自負心の強い大妖への遠慮もなく、ただ問われたことに答えを。 それから、芙蓉の首が静かに傾くのを見たなら、 再び藤之助――鵺へと視線を戻した]
“人と 似てるね”
[ひとを家畜のそれと貶める訳でも、 あやかしを人と同等のものと見なすわけでも、ましてやその所業を咎める含みもなく。]
(17) 2011/09/21(Wed) 00時頃
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“そういうものなら、 そういうものなんだな って。 またひとつあやかしの事が分かった、って…”
……… [返答はしごく真面目に、淡々としたもの。 ふと手を止めて、その場の空気を窺った。]
(18) 2011/09/21(Wed) 00時頃
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……ひなた。
[綴られる文字を読まずとも、淡々とした手の動き、その表情。 茶の双眸の奥に、静かな好奇心が垣間見える気がした>>17>>18]
あんたは、もっと、あやかしを―― 知りたいと、思うかい?
ねえ、藤。 あたしがこの子、やっぱり里へ来て欲しいって言ったら、どう思う?
(19) 2011/09/21(Wed) 00時頃
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己らと、人の子が、か。
[人と 似てるね――日向が地に刻む言葉に視線を落とし その意味するところを思う]
――――……。
こんな危うい人の子は さっさと喰らっちまう方が、良いと思うがね。
……まぁ、好きにするが良いさ。
[芙蓉にはそう謂うけれど、最早、鵺に日向を喰らうつもりはない。 それどころか、今なら日向の言葉の欠片>>12を 素直に受け取ることが出来るような、そんな気さえしていた]
(20) 2011/09/21(Wed) 00時半頃
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危ういから、さ。 この子には、ちゃあんと知って欲しいのさ。
[鵺の答えに、日向を見つめ>>12]
ただ恐れるでもなく、怖いもの知らずの情けをかけるでもなく、 あやかしのそのまんまを、ちゃあんと、ね。
現世と隠世、繋ぐ力を持ったなら、 きっと両方、知ってた方がいいよねえ。
それにあたしも――ひなたを、もっと知りたいねえ。
(21) 2011/09/21(Wed) 01時頃
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[問いが降り、静かに芙蓉を見詰めた。 読めない文字でも、この手の動きを追って、 彼女も恐らくは、知ろうとしてくれている。]
―――… “……うん”
[小さな頷き、間を置かずもう一度。]
“うん。知りたい。 私は、道の先を知りたい。 あやかしのこと、あやかしの世界、芙蓉さんのこと、藤之助さんの こと”
[決め事が一瞬だけ手を止めたけれど、確りと地に刻み付ける。 芙蓉と、藤之助―――二人を見詰めれば、 口元がなだらかな弧を描き、ゆると微笑む。]
(22) 2011/09/21(Wed) 01時頃
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――ありがと。
[返ってきたのは、頷きと、微笑みと、 しっかりと地に刻まれる文字>>22]
来てくれるって、思ってたよ。
(23) 2011/09/21(Wed) 01時頃
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で、ね。 藤、この子はあんたが里まで連れて帰っておくれ。
[いつの間にやら団子を食べ終え、指先を舌でぺろりと舐めてから、続ける]
さっきたまこたちを送って行ったとき、あたしがあんまり里に近づいたら、道がぐらついたのさ。 じんえもんのときは、ほとんど里の入り口まで行ったんだけどねえ。 ありゃ多分、辰次がまだこっちにいたから、道がもってたんだと思うよ。
この村に強い縁のあるあやかしが、こっちに残ってないと、道が途切れちまうかも知れない。だから、藤よりあたしが先に帰るのは、危ないのさ。――頼むよ。
それにあんただって、この子、嫌いじゃないんだろ?
[鵺の顔、覗き込むように]
(24) 2011/09/21(Wed) 01時頃
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たくさん、その目で、見ておくれ。 人を喰らう奴、化かす奴。 人に憎まれ祓われる奴、吉兆だなんてまつりあげられる奴。 人なんぞ見たことも無いまま、里の奥で暮らす奴。
そのまんまの、あやかしたちを。
そうして、ひなたは、あたしらに、現し世のこと、話しておくれ。 あんたの声で、聞かせておくれ。
[それを思い浮かべるのか、薬売りは、夢見るように微笑む]
そして、いつかは、きっとまた―― みんなで祭りに遊びにこよう。青葉の村の、このお祭りに。
[日向へそっと手を伸ばし、明るい色の髪を撫でようと]
(25) 2011/09/21(Wed) 01時頃
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結局、あたしの好きなようにさせてもらっちまったねえ。
でも、きっとこれで、里はもっと楽しくなるだろうさ。 綺麗どころも、増えるし、ねえ?
(*5) 2011/09/21(Wed) 01時半頃
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……望んで隠されるとは、何とも物好きなことだな。 [隠世に行くことを望む日向に、ぶっきらぼうな言葉を向ける。 眼差しと共にゆるり微笑みを向けられれば、鵺は何ともやり辛そうに視線を逸らした]
分かったよ。 けど、己が前に里に戻ったのなんざ いつ以来のことか覚えちゃいないくらい、昔のことだからな。 迷わない保障はないぜ。
[日向を里まで託されれば、諾う]
(26) 2011/09/21(Wed) 01時半頃
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藤之助は、芙蓉が、この子、嫌いじゃないだろ――と、口にし 覗き込むようにされれば渋面を向けた。
2011/09/21(Wed) 01時半頃
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自分の好きなようにするのは、あやかしの本分だろう?
里が楽しく、か。 己は綺麗どころが揃えば、それで良いさ。
(*6) 2011/09/21(Wed) 01時半頃
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“そろそろ 青葉村の祭りも御仕舞い。 繋がっていられるのも、もう少し…なんだ”
[祭り囃子に、灯を滲ませる吊るし提燈。 面を付けた村人たち、手には林檎飴。 それらをそっと振り返る。]
“今度来るときは……皆、一緒がいいな”
[伸ばされた芙蓉の手が、柔らかく髪に触れた。 話をしよう。声を聞きたい。そんな言葉には、強く頷く。 何やら視線を逸らすひとにも、首を傾げながらくすりと笑んだ。]
(27) 2011/09/21(Wed) 01時半頃
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ありがと、藤。
なあに、あんたが可愛い子と二人で迷いそうになったりしたら、血相変えて探しにくるのがあっちにいるだろ。
[軽口を叩いてから、まっすぐ鵺を見つめる>>26]
ひなたをよろしく。 あたしも、すぐに後から行くよ。
(28) 2011/09/21(Wed) 01時半頃
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“それじゃあ 案内、お願いね。――藤之助さん。”
[どっち、と迷いながらも、 今は慣れた呼び名を口にすることにして。]
………
[一度腰を折って、傍に佇む古木の根元に、 買ったばかりの風車をそっと挿した。 いつかまた、迷わずに此処を目指せるように、迷わぬように。 後から来るという芙蓉に一礼し、行こ、と見上げた。]
(29) 2011/09/21(Wed) 01時半頃
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[ふと短い沈黙が訪れれば、祭り囃子が聞こえる。 楽しげに笑い、行き交う人々の声]
きっとまた、来ようね。
[柔らかな髪を撫でていると、首を傾げる動きが伝わってきた。>>27 つられるように笑んでから、少女を鵺の方へ促す。
道しるべのように残された風車を、しばし見つめて>>29]
さあ、先にいっておいで――
[やがて、ふたつの影が消え、 のこったひとつの影も消え、
賑わう夜を照らす提灯、ひとつ、ふたつとだんだん消えて、 今年の祭りは終わるのだ]
(30) 2011/09/21(Wed) 02時頃
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[風が吹き、山を撫で、木々の葉が色を変える。
色取月の神隠し、その行く先は――
未だ終わらぬ、あやかしたちの祭り**]
(31) 2011/09/21(Wed) 02時頃
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[くるり、くるり。
音無く回るは、籠目の紋の―――**]
(32) 2011/09/21(Wed) 02時頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2011/09/21(Wed) 02時頃
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ありがと。 あんたが好きなことできたかなって、ちょいと気になってさ。
まあ、里でまた、楽しくやろうよねえ。
ああ――いい祭りだった。 先に帰った皆に会うのも、楽しみだよ。**
(*7) 2011/09/21(Wed) 02時頃
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藤之助、ね。
[適当に拵えた名なんだがなぁ、と思い けれど、鵺さん、と呼ばれるのも調子が狂うしな、と頷く]
……あぁ、先に行ってるよ。
[軽口を叩く芙蓉に軽く手を挙げてみせ 行こ、と男を見上げる日向に 道行を迷わぬよう、黙って手を差し伸べる]
――――……。
[やがて祭りが終わる頃には 村人達も、神隠しのあったことに気付くだろう。
けれど、隠された者たちが何処へ去ったかは 古木の根元に挿された、標たる風車の他に知るものはなかった――**]
(33) 2011/09/21(Wed) 02時頃
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子守り 日向は、メモを貼った。
2011/09/21(Wed) 02時半頃
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