158 雪の夜に
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ヒュー！ 今日がお前の命日だ！
2013/12/28(Sat) 01時頃
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『――捕まえたぞ！』
(1) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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― 診療所近く ―
［誰かの声が上がった。
呼応して、おお、と周囲がどよめいた。］
『人狼め』 『観念しろ』 『化け物！』
［気を失った幼い人狼を槍玉に、異様な温度が伝染する。
中には、年端もいかない子供に気の毒そうな顔をする者も
少なからずあったのだろうが――
それは容易く埋もれてゆくもの。］
(2) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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［診療所から医者を連れて来たのは、もしかしたら
ヒューやセレストの危険を知ったソフィアだったかも知れない。
失血した怪我人が診療所へ運ばれるのを見送る。］
［跳ねる砂金の髪を乱雑に手で梳く。
目を閉じて、息を吸い、干る潮騒を聞いていた。］
(3) 2013/12/28(Sat) 01時半頃
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ヤニクは、よいせ、と軽い掛け声で立ち上がる。
2013/12/28(Sat) 01時半頃
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……あんた。 おい、セレスト！
［呆然としている女の肩を揺する。
眉を寄せて、青鉄がその顔を窺った。］
しっかりしろ。
……それとも、どっか痛むのか。
［それは、立てないのか、という問いのようなもの。］
(4) 2013/12/28(Sat) 01時半頃
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服は洗や良い。替えだって利く。
［得意だろ、という言外の視線。］
［"誰かのせい"を否定する事はしなかった。
相応に人波の退いた辺りを見遣れば、
喪服の女の姿は、まだそこにあったろうか。］
(7) 2013/12/28(Sat) 02時頃
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さぁな。
けど、誰が何をどうやったって、多分こうなったし、
どうすりゃ良かったか解ったところで、次がある訳でもない。
結果も変わりゃしねぇ。
［二人が喰い殺され、二人が深手を負っている。
その全てが子供の手によるものではないとしても、
その罪状を、町の人間が軽く見る事はないだろう。］
(9) 2013/12/28(Sat) 02時頃
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……ま、とにかくだ。
んな顔してたら、あいつらが心配するぜ？
［にっこと笑んで、首を傾げて見せる。］
あぁ、気が抜けたら腹減ったわ……
(11) 2013/12/28(Sat) 02時頃
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薄情者なんで。
［嘯いた。
唇は弧を描き、それとは温度の違う瞳を緩く細めている。
自警団の男達が去った方を流し見る、一瞬の零下。］
(14) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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［人間を襲い、死に至らしめた者を前にして、
怒り、憎む事が当然なのか。
あるいは、喰い殺され、喰い裂かれた者達を横にして、
人狼とは言え、小さな子供が可哀想だ――
と言うのが人間らしいのか。
良く解らなかった。］
(15) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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何か、話か？
［こちらを、恐らくセレストを見たのだろう女に、一言。>>13
この間、宿の前で見た者と同一人物だ。
風で帽子が飛び、慌てて去って行ったのを覚えている。］
(17) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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そりゃあ……
［買い被られたもんだな、とまでは声にしないが。
思わず、笑みが苦笑に崩れた。］
(18) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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［人間が己を見てそう思うからこそ、
狩りの手口としての価値が出て来るというだけだ。
情に厚い人間は勘違いをする。
人の形をしたものに、人間と同じように情を移してくる。
人間だって、鶏肉に恋をする道理はないだろうに。］
(*0) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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ヤニクは、セレストに、そうするかなぁ、と呟いた。
2013/12/28(Sat) 03時頃
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まぁ、頼まれたって、大して何か出来る訳じゃねぇけど……
［火事場泥よけくらいか。ちょっと眉を寄せて見せる。
自警団に向かうと言うセレストを止めはしないが、
軽い忠告は寄越す。］
あんまり肩入れすると、後でしこりが残るぜ。
［港町に大きな船は上客と呼んで差支えないだろうが、
セレストは大勢の船乗りの内の一人でしかない。
町の人間に不愉快を与えて立場が悪くなれば、
（人狼の仲間に見なされないまでも）
仕事に障るのではないか、という想像をしていた。］
(21) 2013/12/28(Sat) 03時頃
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いや、何となくな。
勘違いなら良いんだ。
［何をするでもなく見送って、踵を返す。
気付けばあちこち、打ち身だか擦り傷だかで痛んだ。］
(23) 2013/12/28(Sat) 03時頃
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［人狼として捕縛されたのだから、警戒は厳重だろう。
すぐの手出しが難しいのは察しがつく。］
(*1) 2013/12/28(Sat) 03時半頃
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［ハナをその場で私刑にせずに連れて行ったと言う事は、
恐らく下準備の上での何かをやるつもりなのだろう。
例えば、人狼なる者が公衆の面前で処刑されるなどして、
害悪は去ったと大々的に公表されれば、
町の封鎖も解かれるものと思われた。］
(24) 2013/12/28(Sat) 03時半頃
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［要するに何らかのタイミングで、ハナは表に引き出される。］
(*2) 2013/12/28(Sat) 03時半頃
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［――なので、まずやるべき事は、
宿に置いてある荷物をまとめる所からだ。**］
(25) 2013/12/28(Sat) 03時半頃
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― 朝凪亭 ―
ふえっ……ぐしゅっ！
［寒さに身を震わせながら扉を閉める。
宿は初日に見た賑わいを失って閑散としていた。
一先ず暖炉に火を入れて、雪で濡れた服を着替える。］
［人狼が捕まった、という噂は既に広まっているようだが、
これで一安心というもの、まだ油断できないというもの、
反応は様々なようだった。
ただ、その子供を気の毒に言う者は、表にはあらわれない。］
(41) 2013/12/28(Sat) 23時半頃
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……ん、
［人の気配に、テーブルに突っ伏していた顔を上げた。
手元には下手な字で書かれた便箋が置いてある。］
あー……お帰り？
(43) 2013/12/28(Sat) 23時半頃
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［寝ぼけ眼のような顔で便箋を畳むと、封筒に詰める。
軽く伸びをして、その間にセレストも戻って来た。］
そっか。……つっても、戻って来て店を立て直すまでが、
また大変なんだろうけどな。
［宿の女将が拘束された後にも被害が出ていた、と言う所も
釈放の見込みに影響を与えているのだろう。］
(46) 2013/12/29(Sun) 00時頃
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ちょっと知り合いにな。
［厨房の方を見遣る。さっき湯を沸かして茶を飲んでいたのだが、
寝ている間に湯は冷めてしまっただろうか。］
気になる？
［悪戯っぽく笑みを見せて、その続きを聞いた。］
あぁ、つまり最初に喰われた男とお袋さんで、
違う奴がやったんじゃないかって事ね。
……？
［しかし、それでは最初の男に対する女将の嫌疑は
完全には晴れないのではないだろうか？
あるいは、噂に流れた人狼を見分ける者とやらが
何かしたのだろうか。］
ってことは、町の閉鎖が解けるのはまだ先か？
(48) 2013/12/29(Sun) 00時頃
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まあな。
［青鉄に意味ありげな艶をのせる。
実際勿体つける程かと言われるとそれは否なのだが。
手櫛で髪を弄ると、突っ立っている女を見上げた。>>49］
ぶふっ。
［続いた言葉に咽る。］
……また突拍子もない事を。
んな訳ねぇだろ、どうかしたのか？
(53) 2013/12/29(Sun) 00時半頃
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勿体ぶった言い方されると、俺の方が気になっちゃうね。
［手を組むと、そこに顎を乗せた。
斜向かいの椅子を視線で示す。］
もしそうなら訊きたい事って何？
(57) 2013/12/29(Sun) 01時頃
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なあ、アンジェ。
［一人旅の長い都合上、普段は余り発しない囁きに、
己が疑われている最中だという動揺は、
なるべく乗せないように。］
何か解ったら教えるっつってたじゃん。
どう？ あの後、自警団かどっかにでも行ったか？
(*4) 2013/12/29(Sun) 01時頃
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……――。
［背もたれに体重を預けて腕を組む。微笑んだ。］
よくよくお人好しだな、あんたも。
人狼って人間喰わないと生きてけないって話だろ。
あんたと嬢ちゃんなら、そりゃ解り合って共に暮らすって、
出来るようになるかも知れないけどさ。
じゃあ、嬢ちゃんの腹が減ったらどうするって事だよ。
(61) 2013/12/29(Sun) 01時頃
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逆に言えば、"それ"さえなくなれば、可能性はあるかもよ。
嬢ちゃんが人間喰わなくて良いってんなら。
もっとも――
［笑みが途切れて、声は静かに低くなった。］
嬢ちゃんじゃない他の人狼がどうかは知らんがな。
［カラン、と暖炉の薪が燃え落ち、中で火の粉が舞う。
見上げた天井に炎の光が揺れた。］
(62) 2013/12/29(Sun) 01時頃
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んー。
［唸り声がどこか幼い色を帯びた。
決まり悪い気分になっている時の。
いつかの、女が生きる理由と言った、思い出話の。］
……嬢ちゃんをどうにかする方法ってあんのかなーって、
割と今、考えてる。
［ものすごく柄じゃない事を言っている、という自覚の所為だ。］
(*6) 2013/12/29(Sun) 01時頃
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人間の場合は色んな食いもんが選べるから解りにくいけど、
獣にはそれぞれ適した餌がある。
まるで駄目、ではないだろうけど、多少の不利はあると思う。
例えば、体が弱りやすくなるとか。
［セレストを見遣る。］
……熊や普通の狼だって、人間の肉の味を覚えれば、
好んで人間を襲う事がある。
もし俺が人狼だったら――
［少し身を乗り出せば、俯く女の顔を近く覗きこめる。］
それはもう、試した後だと思わない？
(64) 2013/12/29(Sun) 01時半頃
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流石にあんだけの集団に追い回されて、
猟銃でも向けられたら俺だって死んじゃいますし。
［おいそれと突っ込んで大成功と言う訳にはいかない。］
だから、どういう状況なのか知りたいなーって。
(*8) 2013/12/29(Sun) 01時半頃
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……そうだな、多分死にたくなかったんじゃないか。
［旅人は、ハナの死んだ母親の祈り文句を知っている。
恐怖によって容易くコントロール出来なくなる暴力を、
傍に置いて生活する事の危険性を考えた。
言葉で、切迫した本能を凌駕出来るとは思っていない。
弱った体が均衡を取り戻そうとして人を襲う事もある。］
あんたがそこまで肩入れする理由が、良く解んないや。
［間近の双眸に暖炉の炎、橙色の光がちらりと揺れた。］
まだ小さい子供だから？
(69) 2013/12/29(Sun) 02時頃
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［絞り出されたような問いに、言葉では答えない。>>67］
……あんたは、良いかも知れないね。
嬢ちゃんも良いかも知れない。
――けど、あんた以外の人間は駄目だろうな。
［人狼に喰い殺されたという人間。
あるいは襲われた船乗りの男。その縁者。
何よりハナを捕らえ、人喰いの化け物を殺せと叫ぶ大多数。］
そして、嬢ちゃん以外の人狼も、駄目かもな。
［ただ、不思議と艶を帯びた青鉄は、薄く笑みを刷いて、
深淵を覗く覚悟を問うようにしている。］
(74) 2013/12/29(Sun) 02時頃
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［幼い子供を哀れに思うのだとしたら、
では、ハナが幼くなくなれば哀れではないのか。
幼い人狼は良くて、大人の人狼になったら糾弾するのか。
そんな事を思っていれば、答えは違って、
人殺しだったから、肩入れするのだと言う。>>72
最低だ、と自己を卑下する、理由が解らずに首を傾げた。］
……ああ、
(75) 2013/12/29(Sun) 02時頃
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［人間は、人を殺す事と人を喰らう事を、
往々にして混同するものだ。］
(*11) 2013/12/29(Sun) 02時半頃
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嬢ちゃんに、何を重ねてる？
［悲嘆にくれるように、顔を覆った女に問うた。］
(76) 2013/12/29(Sun) 02時半頃
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……成程。
［息をつく。
行きずりの旅人くらいにしか話せない話題だろう。>>77
外に漏れる心配がない、という意味ではうってつけだ。］
けど、あんたが今度の何を守ろうが、
それとこれとは同じにはならねぇだろ。
それでも良いって、思ってる？
(82) 2013/12/29(Sun) 02時半頃
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知って、意味がある事だとも思えないけどな。
――人間の悪い癖だぜ？
［なお悪いと解っていて、知りたがり、言いたがる。
同じ形をしているから、あるいは、していなくとも、
理解が出来るかのように思い込む。］
［肯定はホレーショーの襲撃への関与をも認める行為だ。
手を伸ばすと、女の細い首に指が触れた。
その爪は、いつの間にか鋭いが、まだ痛みはないだろう。］
(87) 2013/12/29(Sun) 03時頃
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……――俺は、
正体を知った人間を生かしておいた事はないよ。
(88) 2013/12/29(Sun) 03時頃
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［へなりと眉の下がる笑みに、結んだままの唇を弧にする。
音なく息で笑う。
暖炉の薪がぱちりと爆ぜ、それを映し込む青鉄の瞳が
濡れてあかあかと染まるのを、セレストは見ただろう。］
［飢えた獣は獲物に温情をもたらさない、
あるとすればそれは、速やかに抵抗を排して肉を喰らう技術、］
［間近の顔に口を寄せた。］
(92) 2013/12/29(Sun) 04時頃
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［喰い裂かれる苦痛と恐怖に、いつまで笑っていられよう。
教えてやろう、どうしようもなく解り合えない事もあると。］
［――例えばちょっとした手違いで、
喰われ、死にかけた女が一命を取り留めたとしても、
それは己が知った事ではないし、］
［捕食する本能が恍惚と笑みに彩る。］
(*12) 2013/12/29(Sun) 04時頃
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.
さてね。
［なけなしの懇願すら―― 応える義理のないことだ。**］
(93) 2013/12/29(Sun) 04時頃
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