103 善と悪の果実
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姉様 ねえ、姉様
……痛くない?
[蝶は数度羽ばたき、また休む。 此処にとまっていいのだろうか?と首を傾げるように、何度も、何度も。 開いたままのグロリアの口からは、もう何の言葉も出てきはしなかったけれど、それでも少女は念を押すように何度も、何度も蝶を操った]
…前よりは上手くできたかな、って思うのだけれど どうかしら…
[硬い輝きを放っていた赤い蝶は今、 濡れた紅を纏い、悦びの舞を踊る]
(*18) 2012/09/26(Wed) 18時頃
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大嫌いよ、姉様
[言葉とは裏腹に、力を失った身体を柔らかく抱きとめて 少しずつ薄くなっていく甘い香りと 濃くなっていく錆びた鉄のような、生々しい香りを思い切り吸い込んだ]
……賢い貴女は気づいていたのでしょうね けれど…知らないことだってあったのよ
[少女の覚悟も想いも、そしてその狂気に気づけなかった それがグロリアの、栄光をその身で現していた彼女の命を奪った]
(*19) 2012/09/26(Wed) 18時頃
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[赤い蝶は、久々の水浴びを終えると満足げに薄紅の褥へと戻っていった。 生命を失ってなお、美しい ――否、だからこそ美しいグロリアの身体をベッドに横たえる。 これだけのことが、幼い少女には一苦労だったが、愛情がなくても、熱に浮かされ赤く染まった少女は、笑みすら浮かべながらグロリアの髪を整えまでした]
……姉様 おやすみなさい
[目元に別れの口付けを落とし、ナイトランプを消せば 部屋は再び闇へと沈み、光がなければ赤もまた、輝くことはない]
(*20) 2012/09/26(Wed) 18時頃
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[真っ赤に染まった夜着と身体を、グロリアの部屋に繋がる浴室で清め、少女は部屋に戻った]
林檎、は――
…駄目、眠いわ
[ひとつ、大きく欠伸をすると、幸福な子供の表情を浮かべベッドにもぐり込む。遮る者は、もう何もない。 あとはただ、手を伸ばすだけ。そう信じて―――]
(*21) 2012/09/26(Wed) 18時頃
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音…? 昨日は疲れて夢も見なかったわ
[握った手から力を抜く。 それでも、まだ、離す気にはなれなかった。 衝撃は大きく、足元を危うくさせていた。浅くなった息が整うまで、手をつないだまま、落ち着かなげに視線を動かしていた。
誰だったろうか、グロリアが死んでいる、そう叫び声が聞こえるまでは]
(31) 2012/09/26(Wed) 18時頃
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― 翌朝、大広間で ―
……ずっと寝室にいたわ?
[嘘はついていない。 実際、夢も見ていない。魘されることも、幸せな夢も、何も見なかった。
昨日聞いた音は彼なのだろうか、と思いはすれど、子供が果実を盗むなど、と。自らを棚にあげた思考が先にたつ]
……ありがとう
[小さく礼を述べ、手を離すよう言外に促した]
(*22) 2012/09/26(Wed) 18時半頃
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[その時にはもう手を離していたか。 再び響く叫び声は、果実の消失を告げる時よりも大きく、また悲痛に響いた]
グロリア姉様………
[名を呼び、胸元を掴む。 ひとつ、大きく息を吸うと昨晩教わったグロリアの居室のある3階めがけて、駆け出した]
(32) 2012/09/26(Wed) 18時半頃
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― グロリアの部屋 ―
[たどり着いた部屋には、知らせる為か、使用人は一人もおらず、少女は遮られることのないまま、中を覗き込んだ。
目覚めを促す使用人の仕業だろうか、カーテンは開け放たれ、雲の切れ間から、日の光がまっすぐに、その寝台を照らしていた]
(33) 2012/09/26(Wed) 18時半頃
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[全身を赤く染めたグロリアは、屋敷の至る所にある芸術品のどれよりも、とても、とても美しかった。
太陽に照らされた深海の如き瞳は、大きく見開かれ、 その美しさに感銘を受けたかのように輝いていた]
………――姉様
[叫びを抑えるかのように口元に伸びた手は 柔らかい唇に触れ、そこに浮かぶ笑みを周囲から*隠した*]
(34) 2012/09/26(Wed) 18時半頃
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だって…姉様はもういないのに
[小さく、小さく零した言葉はトニーの耳に届いただろうか]
(*26) 2012/09/27(Thu) 01時半頃
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― グロリアの居室 ―
え? …え、ええ
[コリーンの言葉に頷きながらも、なかなか目を離せなかった。 唾を飲み込み、無理やりに瞼を閉じる。 闇の中でも、赤はなかなか消えない。 その残像が鮮明に浮かぶことを確認してから、目を開く。 傍に立つコリーンへと首を傾げ]
…姉様の方が酷いお顔よ、戻りましょう
[遺体へと向けたのと同じ呼び名でコリーンを呼び、刺青の男へ向けた視線を呼び戻すように、裾を軽くひいた]
(89) 2012/09/27(Thu) 02時頃
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[刺青の男は先に下へと戻っていった。 使用人が慌ててシーツを抱えてきたけれど、真白いシーツをかけられたグロリアは、染み込む赤の多さと、見えなくなったことによって 帰ってその死を鮮やかに刻んでいた]
……戻りましょう?
[コリーンにもう一度声をかけて、叶うならばその手をとり大広間へと促したろう。 それとも顔の青い彼女は自室へと戻りたがったか。どこへなりと望む場所まで送り、 ややあって少女は広間へと戻っていく]
(92) 2012/09/27(Thu) 02時頃
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[少女は秘密を守りきることに無防備だ。 感情を押さえつけることも苦手だ。
欲しいから、奪う。 邪魔だから、壊す。 善も悪も、自覚はしていない。 ただ、欲望に忠実な、心を知らない蝶のような存在。
この狂気が始まったのは何時だったか―――]
(*31) 2012/09/27(Thu) 02時半頃
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…―― ふふっ
(*32) 2012/09/27(Thu) 02時半頃
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[見られていることにも、聞かれていることにも気づかぬまま]
そうだわ
[人影のない、廊下の途中で手を合わせた]
早く…あの子をつけたいわ
[黒い蝶もいつか羽ばたくのだろうか。 それとも蛇に呑まれてしまうか。
軽やかに少女が廊下を進む頃、 薄紅の褥に眠る蝶は、乾いた血で黒蝶に*成った*]
(*34) 2012/09/27(Thu) 02時半頃
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― 大広間 ―
[大広間に戻ったのはどのタイミングか。 直接ではないにしろ、トニーの言葉を聞いて捜索を始めた人から、例の推理めいたことは聞けただろう。
瞳を大きくさせて大真面目に頷いた少女は探し始めようと見渡して――]
…それはそうと、ご飯にしましょう?
[お腹すいちゃったの、と恥ずかしそうに*俯いた*]
(95) 2012/09/27(Thu) 02時半頃
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― コリーンの部屋の前で ―
グロリア姉様はね ……私の未来だったの
[憧れとも言うべきか。 全てを手にし、自覚と自負を知り、 誇り高く咲いていた、栄光という名に見合った姿。 美しく、また完璧に見えた。
少女がまだ、小さな世界における"全て"を失う前に出会った、栄光。 望みを全て叶えてくれる、絶対の存在。 その、はずだった]
(139) 2012/09/27(Thu) 21時頃
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……大好き、だったわ
[その言葉は扉の向こうに消えたコリーンには届かなかったかもしれない。
グロリアにとっての少女が、ただの小さな とるにたらない存在だったとしても そのことを少女は知らず、また想像すらしなかった]
(140) 2012/09/27(Thu) 21時頃
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― 大広間 ―
御機嫌よう、ペラジー様
[髪を撫ぜる感覚に頬を緩ませるも 白に隠されたストロベリーブロンドを探るように見やった]
ええ… また、何か?
[首を傾げる少女はやっとその騒ぎの中心に気づく。 宴の最中のこと、そして先ほどの刺青の男が発した言葉。 感情の高ぶりは、その表出は伝染する。 止めようとした前に出ようとする客、それを押しとどめる者。 まったく関係のない所でも口論は始まり、眉を顰めるだけの者も囁き始め、喧騒は少しずつ大きくなっていく]
まあ…
(146) 2012/09/27(Thu) 21時半頃
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そうね…怪我はしたくないわ 痛いのは嫌いだもの
[すました顔をつくり、使用人がテーブルやらなんやら準備を始めるのを確認した]
…あら
[目の前が暗くなれば、そっと手を重ね、それでもどけることはしない]
ペラジー様? …私、グロリア姉様に会ってきたのよ
[これより恐ろしいものは既に見た、と 恐怖の残滓すらない表情と声音で告げる]
(149) 2012/09/27(Thu) 22時頃
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ええ…
姉様、とても綺麗だったわ
[小さな手は眼前を覆う手を握り、やがてその力に力が篭る。 誰からも隠された表情は、やがて変化し――]
…これじゃあペラジー様の顔も見れませんわ
(157) 2012/09/27(Thu) 22時半頃
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[見開かれた瞳は、やがて力を失った]
………姉様、とても柔らかかった あたたかかった
…今は きっと 冷たくなってしまったのね
[諦めたように呟いた後、 意思を確認しようと顔を見たがる。 少女は蛇の意図を知らず、それでもまだ、無防備なままだった]
(*39) 2012/09/27(Thu) 22時半頃
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そうね、姉様幸せだといいわ 姉様のこと、大好きだったもの
[手をよければ、平静を取り戻した瞳でじ、と見あげた]
お顔も…そうだけれど
[その表情はどのようなものか。探るように、けれどまた、視線は髪へと動き]
…そこまで時間がなかったの ねえペラジー様
…髪飾り、つけてらっしゃる?
(168) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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[ペラジーとの会話の最中、近くのテーブルに簡単な食事が、少女の分だけではなく用意された。
大きくなる喧騒に気を払うこともなく、ペラジーを見ていた少女も 問いただすようなそれよりも、震える声には視線を向ける]
(184) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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[静かに
ただ見ていた。
感情の篭らない深海の瞳は、透明なようでいて、その実見通せない濁りを持って、おびえる男に向けられた]
(185) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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[ストロベリーブロンドから羽ばたいた黒い蝶に、思わず手を伸ばす。 昨日よりも近くで見たその形は――]
綺麗、それに…
[見覚えのあるものだった。 少女の目にはわからなくとも、明らかに量産品ではない、精巧な細工のそれ。 色こそ違えど形の同じ、対ともいえる蝶を、少女は良く知っていた]
私の宝物に、似ているわ
[不思議そうに、悪戯な笑みを見上げた]
(195) 2012/09/28(Fri) 01時頃
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[広間を去っていく後姿を、やはり物言わずに見送った。 少女は、おびえの理由を理解していない。 わからない、その理由に興味はわいても、長くは続かなかった。
ああそれよりも。 シーツに包まれたグロリアはどうなるのだろう。
あのまま、美しいまま 時がとまってしまえばいいのに]
(201) 2012/09/28(Fri) 01時半頃
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[蝶を握った手に力が篭る。 精巧な細工は、幼く柔らかい手を僅かに傷つけ痛みを与えた少しばかりの血を流させる。
黒は、赤を覚え
赤は――血を吸い過ぎた赤は………?]
(209) 2012/09/28(Fri) 01時半頃
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ポーチュラカは、ペラジーの瞳をただ、見つめ――**
2012/09/28(Fri) 01時半頃
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兄様………?
[手の中の蝶は、同じ血を吸うことはない。 震える手は、震える唇は]
(*44) 2012/09/28(Fri) 02時頃
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……ええ
[守られることになれた少女は、花のように笑う。
家族を失い壊れた少女は けして取り戻せない欠片の幻影にすがる他ないのだ――**]
(*46) 2012/09/28(Fri) 02時頃
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