86 「磊落の斑猫亭」より
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ヒューは、ペラジー[[who]]のことが気になって仕方がない。
2012/04/17(Tue) 00時頃
負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2012/04/17(Tue) 00時半頃
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―1階→2階・自室―
[階段を下りきれば、入口付近に白いフードが、衛士に何かを必死に訴え中。内容は聞き取れず、そのボディランゲージを冷めた目で眺めていた]
……誰かを衛士に差し出したのか。
[自分が助かるため。それは全員同じだが、頗る心象は悪い。
ラディスラヴァのことは、ピッパの口添えもあり、疑念の晴れないままだったが、私憤を抱くほどではない。誰かが連行され、それで犠牲者が増えなくなればと、我ながら甘い考えで厨房へ入る。
目的は包丁ではなく、調理せずとも口にできる食糧へと変わっていた。
チーズの欠片に、ハムとトマト。ついでに安物のワイン。
酒精の力を借りなければ、今夜は眠れなさそうだった**]
(6) 2012/04/17(Tue) 00時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2012/04/17(Tue) 22時頃
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―2階・自室―
[翌日。なかなか酔えない安酒に、ついつい杯を重ねてしまい、案の定ヒューは宿酔の疼痛に悩まされていた。午前中いっぱいは、怪我の絶対安静を建前に、部屋から出ようともしない。無理矢理開けば、床に転がった酒瓶と盃、部屋に充満する酒気にあてられることだろう]
……ッつー。
[人狼事件から余程逃避したい証拠か、夢の中でジェフに酒癖の悪さを窘められた気がした。布団の中でだけは、次なる犠牲者が出た騒乱からも、切り離されて]
(78) 2012/04/17(Tue) 22時頃
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駄目だ……水……
[真っ青な顔で、夢の淵から――ベッドから、這い出す。
頭を揺らさぬよう注意して進める足は蝸牛のように遅々として、厨房が遥か彼方に感じられた]
う、 っぷ
(79) 2012/04/17(Tue) 22時半頃
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ヒューは、吐き気を堪えながら一階まで下りたところで、漸く人の気配に気付いた。
2012/04/17(Tue) 22時半頃
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―1階・受付―
開放はされてない、か。
[念の為と入口扉が固く閉ざされたままなのを視認して、酒臭い溜息。
嘗てはダーラかソフィアの定位置だっただろう受付カウンターには、内の門番とばかりに斑模様の猫が居座っている]
そういや、ソフィアが居なくなって
餌はちゃんと貰えてるのか?
それとも実はお前が、人肉で腹を満たしてるのか?
[笑えない冗談に唇の端を吊り上げ、水を汲みに厨房へ]
(85) 2012/04/17(Tue) 22時半頃
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ヒューは、緊張感の漲る誰何の声(>>83)に、ペラジーを睨んだ。
2012/04/17(Tue) 22時半頃
ヒューは、ペラジーに向ける視線には、いっそ殺意が篭っている。
2012/04/17(Tue) 23時頃
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―1階・受付―
気に入らないな……。
[苛立たしさを隠さず、舌打ちする]
ペラジー、だっけ。
あんたが昨晩、衛士にズリエルを突き出したんだろ。
どうだ、ヤツが処刑されて、騒ぎは収まったか?
[ラルフの名が出て、ハッと刮目した。
玄関扉が閉ざされていて予想はしていたが、犠牲者は出たのだ]
まあ余所者のあんたには、
人狼が死のうが人間が死のうが、
自分さえ生きてこの村を出られりゃそれでいいんだもんな。
[抜け切らぬ酔いが、悪態に拍車をかける]
(91) 2012/04/17(Tue) 23時頃
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そうか……ラルフか。
[くつくつと、湧き上がる昏い笑いに肩を震わせる]
誰も疑えないなんて言ってる間に、
死んでちゃやりきれないよなあ!!
どうだった、ラルフ。
お前を襲った人狼は、
騙され甲斐のあるハニーフェイスだったか?
[まるで、ラルフの何某かがまだこの空間に残っているかのように、天を仰ぎ語りかける]
誰かを見たなら教えて欲しいくらいだけど。
そうだよなあ、僕も覚えていないもんな。
恐くて恐くて、逃げたい一心で、狼が雄か雌かすら。
(93) 2012/04/17(Tue) 23時頃
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[舞台の道化のように一頻り笑声を響かせ、]
で?
[僅か狂気を帯びた眸が、再びペラジーの方へ向けられた]
まさか僕だって、
本気で猫が狼になるなんて思ってないさ。
まだ出られなくて、これからあんたはどうするんだ。
衛士に頼んで、自分以外の全員殺して貰って、
はいサヨウナラって?
全く、言葉も半分通じないような余所者の言い分を鵜呑みにするなんて、
衛士たちもまともに仕事する気がないな。
容疑がかけられた以上、最悪全員が死んでも誰が死んでも
同じってことなのか。
[誰に聞かせるでもなくブツブツと、酒飲みの管巻きの調子で]
(97) 2012/04/17(Tue) 23時頃
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間違えて失われるのは、人一人分の命だって
あんた本当に分かってるのか?
ああ、その何も分かりません
私は悪くありません、って態度が
心底むかつくんだ。
[気付いたら骨が輾みを上げるも構わず、ペラジーの胸倉を掴んでいた。
あのズリエルですら、怒鳴り散らすことはあれど実際女性に暴力を振るってはいないのだから、まだ紳士的と言える]
言葉も分からない旅の途中で
災難に巻き込まれてさぞ可哀想だよなあ。
……決して褒められたヤツじゃなかったが、
処刑されたズリエルの方がよっぽど可哀想だよ。
(102) 2012/04/17(Tue) 23時半頃
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[か細い悲鳴に触発されて、全身の血が滾り燃える]
村の連中に……余所者のあんたまで。
僕をそんな目で見るな、見るなよおッ!!
[勢いに任せて拳を振り上げる。
その肩の方でゴリ、と不吉な音がした]
(110) 2012/04/17(Tue) 23時半頃
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[拳が目標に到達する前に、上半身がガクリとぶれてヒューはその場に頽れた。
咄嗟に、下敷きにしかけたペラジーの身体を突き飛ばす]
くそッ……!
[最早憎しみの矛先は人狼なのか、自分以外の人間全てなのか。
一矢報いることすらできぬと、悔しそうに拳骨を床を叩きつけた。
滲んだ血が包帯を汚しても、何度も何度も]
(112) 2012/04/17(Tue) 23時半頃
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何って?
ズリエルを殺しておいて
その自覚がまるでない
『可 哀 想』な旅人さんに説教兼八つ当たりだよ。
[未だ目線は鋭く、声も怒気を孕んだまま]
後、欠けたのはラルフだけか。
みんなこそ雁首揃えてどうしたんだ。
(118) 2012/04/18(Wed) 00時頃
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[『ヒューだったのね』と、酔いで濁った思考に、ピッパの声だけが鮮明に突き刺さる。
イアンの、ラディスラヴァの、顔を見れば、彼らが自分とペラジーどちらを人狼と考えているかは明白だった]
……結局みんな……ピッパも、
僕が死んでいた方がいいって
思ってたんだな。
ほんと、馬鹿みたいだ。
[ペラジーと違い、言語は通じるはずなのに、言葉が届かない。
あまりの八方塞っぷりに、笑うしかなかった]
(123) 2012/04/18(Wed) 00時頃
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名探偵もかくやの推理っぷり、さすがだよ。
[信じたいものを信じる。
欲しているのは悪役で。
ズリエルがそうだったように、自分も何て分かり易い――]
あの世でジェフに会ったら、
そういう女だって告げ口してやるさ。
あっちでまで上司にどやされたくないなけどな。
[ジェフが生きていればいい、とは素直に言えず。]
(124) 2012/04/18(Wed) 00時頃
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拾い繋いだと思った命が、
とんだ無駄死にになっ――
(127) 2012/04/18(Wed) 00時頃
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